— Обязательно…

Пальцы в ладони Громова разжались, но он продолжал держать руку.

— Ты какое больше любишь, а?..

— А без… разницы… на халяву… всё вкусное… ты ж… платишь?..

— Плачу, — Громов продвинулся ближе к двери, налегая на неё плечом, со стоном пытаясь хоть немного сдвинуть с места.

— Да брось ты это… уходи.

— Держи руку!! — Громов закашлялся, чувствуя, как от едкого дыма влага застилает глаза, не давая никакого обзора.

Он зарычал, словно зверь, и снова ударил плечом двери. Боль в спине стала нестерпимой, а преграда не поддавалась. Алексей бил и бил её, от отчаяния понимая, что попытки тщетны.

— Да уходи ж ты, родименький… — ладонь в его руке снова задрожала, — не тянуть же и тебя на тот свет за собой… иди, если можешь, ты иди…

— Нас найдут, — упрямо прорычал Громов, — терпи, ты слышишь?!

Он и сам услышал, медленно сползая на пол, смог повернуть голову и увидеть тёмный силуэт. На какое-то мгновение в раненой голове прояснилось, и Громов смог разобрать синюю краску на подошве одного из ботинок пожарного. Сашка… нашли, значит. Ведь это он сегодня утром вступил в пролитую ими краску, когда подкрашивали ящик.

— Сашка… — Алексей проговорил одними губами, голос уже не слушался, и тут понял, что шаги удалялись.

В тот момент Громов не понимал почему, сознание отказывалось принимать то, что видели глаза. Его товарищ убегал, их бросили. Руку Алексея слабо сжали, словно мужчина за стеной прощался с ним, и потолок окончательно рухнул, погребая их под обломками.

Алексей застонал и повернул голову, так и не просыпаясь, но теперь ночной кошмар отступил. София высвободила свою ладонь, намереваясь помочь ему лечь ровнее, и рука мужчины безвольно свесилась с края кровати. Девушка поднялась, испуганно глядя на него. Теперь она поняла, она вспомнила. И это лицо, и эту руку, которая тогда так же опустилась с носилок. Только лицо было в гари и крови, как и рука.

— Это ты…

София села на край кровати и бережно поправила руку Алексея. Отпускать её вовсе не хотелось, и девушка неосознанно поглаживала ладонь, пытаясь успокоить и лежащего мужчину, и себя заодно. Как она могла забыть это лицо? Видимо, последние события сказывались, да и не вчера это было.

Как-то вечером, вернувшись с работы позднее, чем обычно, она ужасно испугалась грозы, и не спала до утра, зашторивая все окна в доме. Яна, её прежняя домработница, взяла отгул, к матери поехала, и София осталась совсем одна. Пришлось завернуться в тёплый плед и сидеть с пультом от телевизора, пересматривать всю ерунду, что показывали.

Бодрая рыжеволосая девушка рассказывала о доблести наших пожарных- спасателей, и София задержалась на этом канале, вздрагивая от очередного раската грома. Вовсе не потому, что репортаж был интересен. Её внимание привлёк мужчина, там, на заднем плане. Пожарный сидел на бордюре, рядом лежали перчатки от его формы. Он зачерпнул воды, которая широким потоком текла у его ног, и обтёр ею лицо, пытаясь смыть гарь.

Ничего не вышло, и он просто устало опустил голову, продолжая сидеть в одиночестве. Этот недолгий момент отчего-то ярко отпечатался в её памяти, и стало как-то неловко от своего глупого страха перед непогодой, бушевавшей за окном.

Вторая их «встреча» произошла после Нового года. Кажется, это было первого января. Да, так и есть. Они гуляли с Валентином, погода была чудесной, мягкой, снег сверкал, укрывая тихий город, словно сахарная вата. Почти не тронутый, исписанный лишь несколькими одинокими дорожками следов, он был великолепен.

Панову позвонили, и им пришлось остановиться. София повернулась к витрине большого магазина, поправляя капюшон, и её взгляд упал на экран телевизора, включённого для привлечения покупателей. Некая девица перестала немыслимо изгибаться, попискивая в такт примитивной музыки и пошла новостная лента. Оказывается, вчера был сильнейший пожар на одном из небольших частных заводов пригороди. Несколько подразделений было вызвано на место происшествия, и ликвидировать пожар удалось уже ближе к утру.

Вот как… пока они пили шампанское и любовались фейерверком, кто-то рисковал своей жизнью. София выше подняла воротник белоснежного пальто, и глаза её распахнулись шире, при виде очередного эпизода с места бедствия. Мужчину на носилках она узнала. Даже в таком состоянии, когда лицо было почти чёрным от гари, а лоб перепачкан засохшей кровью, она узнала его и прижалась ладонями к холодному стеклу. Проклятая витрина запотела от её дыхания, и пришлось задержать его, чтобы суметь разглядеть происходившее на экране. Но, всё что успела увидеть, то, как его рука опустилась с тех самых носилок.

София вновь поглядела на лежащего рядом мужчину. Что бы ни случилось с Алексеем за всё это время, она была благодарна Ангелу Хранителю, который сберёг его на том пожаре. Наверное, действительно под Новый год случаются чудеса, и приходится верить в них, словно малое дитя.

— София?.. — тихо пробормотал Алексей, едва приподнимая голову и с удивлением глядя на то, как хозяйка держала его руку.

Словно застигнутый врасплох воришка, София ахнула и замерла. Видимо надеясь, что если сидеть неподвижно, то её и не заметят. Безумная магия не удалась, и Громов тяжело поднялся, садясь на постели. Руки своей не отнял, всё ещё с удивлением глядя на ночную гостью. София постаралась не глядеть на влажную от пота грудь мужчины. Видимо, жар спадал, это к лучшему. Вот только как объяснить своё появление в комнате помощника?

— Как вы тут?.. — Алексей осёкся, затем осторожно поинтересовался, — я наверняка принял лишние таблетки, чтоб быстрее подействовало и… я вас не побеспокоил? Я не напугал вас, София Николавна?

— Нет! — нервно отозвала девушка, — это я.

— Вы? — удивился Громов, не понимая её ответа.

— Я не могла уснуть, а потом мне показалось… — она принялась кусать нижнюю губу, на ходу придумывая мало-мальски приличную причину вторжения, — мне показалось, что кто-то пытается открыть дверь. Я испугалась… и вот… я здесь… вы простите меня, Алексей!

София жарко заговорила, не давая помощнику и рта раскрыть.

— Я поменял замок… — глухо отозвался молодой человек, глядя на лёгкую белую ночнушку.

Свет от луны, проникавший через окна в потолке, делал ткань ещё прозрачнее, облегая тело его взъерошенной хозяйки. От греха подальше, Громов осторожно высвободил свою руку, и сел, опираясь спиной о стену.

— Никто чужой не войдёт в ваш дом. Вам не стоит беспокоиться. Отдыхайте спокойно.

— Да, — нервно закивала София, поднимаясь с кровати и пряча руки за спиной. Неловко-то как!

При этих действиях девушки, ткань на груди натянулась ещё сильнее, и Громов, шумно вдыхая, принялся разглядывать тени на полу.

— Ну, я пойду… — пробормотала София и, не дожидаясь ответа, поспешила к двери.

— Угу… — Алексей зажмурился, стоило ей покинуть его комнату, но она так и стояла перед глазами, полуобнажённой.

Чёрт, его волновала собственная хозяйка? Врать себе было глупо…

— Ты с ума сошёл Громов…

Глава 16



Не стоит говорить о том, как она провела остаток ночи. София забилась в самый дальний угол кровати и просидела в обнимку с подушкой до утра. Сон? Какой там сон?! Нет, спать не хотелось, напротив, у неё складывалось ощущение, будто сегодня именно Рождество. Глупо? Конечно. Но переполняло чувство, будто внезапно вышла ночью в гостиную, прямо как в детстве, и обнаружила под ёлкой свой подарок.

Откуда это странное чувство? София вздохнула, прислонилась спиной к стене и опустила голову на подушку. Она испугалась, это правда, представить невозможно то, что пережил этот мужчина. Но, сейчас у неё появилось ощущение того, что Алексей оказался именно там, где и должен был. Как-то всё было правильно, тепло, что ли…

До рассвета София размышляла, в последнюю секунду успевая выключить будильник. Она не хотела тревожить помощника. Доедет сама, ему нужно поправиться. Никаких особых поручений у неё не было, так что и ничего страшного не произойдёт, если просто подгадает время. Нужно лишь добраться до работы так, чтоб не оставаться одной. В компании коллег, Валентин не посмеет донимать её. Девушка тихонько поднялась, потянулась, разминая затёкшую спину, и поспешила привести себя в порядок.

Сегодня она выбрала светло-серую юбку и тонкую блузку. Воздух в комнате был свежим — балкон она не закрывала на ночь, значит, сегодня не должно быть сильно жарко. София подколола волосы заколкой и внимательно осмотрела себя в зеркале. Глаза блестят слишком явно, а под ними конкретные синяки. Вот так всегда… она принялась устранять следы бессонницы, и когда, наконец, была довольна результатом, взяла с кресла сумочку и на цыпочках прокралась в коридор.

Тишина. Отлично. София не сдержала победной улыбки. Ей всё же удалось ускользнуть незамеченной. Девушка деловито прошлась через гостиную, намереваясь выйти в коридор и обуться, когда удосужилась поднять взгляд на лестницу.

— Доброе утро, София Николавна, — белоснежная улыбка ослепила её, как и безупречно отглаженная рубашка.

Проклятье! Если бы этот мужчина нацепил мешок, то выглядел бы не хуже! «Uomo Collezioni» должны приплачивать её помощнику за рекламу их бренда. Громов приподнял брови, глядя, как София воровато поджимала пальцы босых ног.

— Доброе… — пробормотала девушка.

— Сбежать решили? — сощурился Алексей.

— Нет! — решительно замотала головой София, и заколка свалилась с гладких волос, звякнув об пол.

— Что же вы собирались делать, позвольте спросить? — мужчина неспешно спустился со ступенек и остановился перед нею.

— Не позволю… — поджала губы София, разочарованная крахом такого прекрасного плана.

Она сердито сдула прядь волос, которая самовольно скользнула ей прямо на лицо. Алексей наклонился и поднял упавшую заколку, а когда выровнялся, то недоверчиво посмотрел на хозяйку.

— Не позволите, значит? — он повертел в руках украшение.

— Как вы себя чувствуете, Алексей? — София попыталась сменить тему разговора.

— Прекрасно, — Громов подошёл ближе и вручил заколку девушке.

Она приняла её, не подозревая о его дальнейших действиях. Молодой человек протянул руки и со знанием дела принялся приводить в порядок её волосы. Он так ловко собрал их, не пропуская ни единой пряди, что София только стояла, приоткрыв рот. Громов одной рукой придержал волосы, второй отобрал обратно заколку и закрепил причёску. Для верности он подёргал украшение и, уверившись, что «шедевр» не распадётся, снова вернулся взглядом к лицу хозяйки.

— Как?.. Откуда вы? Откуда умеете? — запнулась София, к собственному ужасу ощущая укол ревности, — видимо у вас богатый опыт.

— В чём? — губы Алексея тронула улыбка.

Помощник не отошёл, и ей внезапно захотелось, чтоб этот момент длился как можно дольше. Запах его одеколона был ей не знаком, но так приятен.

— Видимо, вы часто практиковались, — девушка указала пальцем на свою причёску.

— Верно, — к её немалому разочарованию ответил Громов.

— Вот как? — ломким голосом отозвалась София.

— Угу, — кивнул помощник.

— Ну и как вам? Нравилось?

— Когда обе сразу на колени садятся, то тяжеловато, но можно привыкнуть, — пояснил Алексей.

Юлька и Олька ему такую практику организовывали, что страшно вспомнить! Пока Наталья пыталась отдохнуть, он мелким хвосты крутил, засыпаясь ворохом разноцветных резинок и заколок. Алексей наблюдал, как лицо хозяйки вспыхивает от его слов. Боже, дразнить её становилось одним удовольствием.

— Две? Сразу?.. — ахнула София.

Кто бы сомневался! Женщины наверняка за ним толпами носятся. С чего бы ему отказывать? Но две сразу!

— Вы… вы! — поджала губы девушка.

— Да?

— Держите подробности вашей личной жизни при себе, Алексей! — София быстренько проскользнула мимо него в коридор.

Алексей в последний момент опередил хозяйку, открывая дверь и пропуская её на лестничную площадку.

— Сегодня я еду одна. Вам нужно убедиться, что жар не вернётся, — строго велела София, явно ожидая беспрекословного подчинения.

Он поглядел на неё исподлобья и не выдерживая, улыбнулся.

— Вы невозможный человек! — ахнула Романова и поспешила спуститься к подземной парковке.

— Я привык отрабатывать свою зарплату, София Николавна, — пояснил Громов.

— Вам бы ещё привыкнуть заботиться о собственном здоровье, — продолжила ворчать девушка и прошла в кабину лифта.

— Вы позаботились о нём лучше меня. Смотрите, я как новенький, — молодой человек вошёл следом, нажимая кнопку на панели.

— Шутки здесь не уместны, — не поддалась на его провокацию София.