— Я не хочу ни с кем знакомиться, — тихо ответила София и придвинулась к подруге ближе, — не сватай меня больше, ладно?

— Почему? — так же тихо поинтересовалась Наталья.

— Есть тот, кто мне нравится, Наташ, — девушка стянула резинку с волос, укрываясь прохладными прядями и пряча лицо.

— И кто?! — возмутился Колобок.

София не удержалась и посмотрела на кухню. Наталья мужественно выдержала, чтобы не прыснуть со смеха. Оказывается, полдела сделано и без неё. Осталось дать пендель старшенькому…

Теперь возникла надобность «пошушукаться». Про острый слух своего пасынка Наталья хорошо помнила, поэтому резво подскочила с дивана, едва не потеряв Громова младшего, и схватила Софию за руку.

— Пошли!

— Что случилось? — ахнула девушка, когда её уже бесцеремонно тащили к собственной спальне.

Гостья проворчала что-то нечленораздельное и затолкала её в комнату, затем наглухо закрывая дверь.

— Неудобно как-то при твоём возлюбленном помощнике выспрашивать, — Наталья присела в глубокое кресло.

Софии ничего не оставалось, как забраться на кровать и сложить ноги по-турецки, сердито отвечая подруге:

— Хватит издеваться надо мною! — девушка расстроенно вздохнула.

— Да кто же издевается? — удивилась Наталья, — я хотела спросить, как вы вообще встретились? Как ты нашла его? Я сейчас лопну от любопытства, честное слово.

— Не вздумай мне тут лопаться. Тебе ещё недели три Колобком кататься, — София улыбнулась, глядя на живот подруги.

— Ох, и не говори! Та как? Как? — нетерпеливо потребовала гостья.

— Представляешь, Наташ, оказывается, я его столько раз раньше видела. Я всё гадала, когда Алексей у меня дома появился, где же мы с ним встречались.

— И где же это вы пересеклись с ним? — насторожилась Наталья.

— На улице, — София деловито убрала прядь волос за ухо, вовсе не собираясь рассказывать подруге, о бывшей работе своего помощника.

Гостья сощурилась, и конечно, совершенно не поверила ей. Хозяйка дома поджала губы:

— Так и было!

И в самом деле, вот тогда, когда она видела его, стоя у машины. Видела же? Значит, чистая правда!

— Наташ, — снова вздохнула девушка и откинулась на покрывало.

— М-м?

— Он такой… такой…

В дверь постучали, и София резко поднялась.

— София Николавна, всё готово, — раздался голос Громова.

— Спасибо, Алексей… — девушка соскочила с кровати и подошла к двери.

Она открыла её, встречаясь взглядом с помощником. Молодой человек тщательно избегал смотреть на мачеху, и не без удовольствия наблюдал за смятением на румяном лице хозяйки.

— Где вы будете ужинать?

— На балконе. Сегодня вечер чудесный, — нервно улыбаясь, проговорила София.

— Понял, — кивнул Громов и уже собрался уходить, как его окликнула Наталья.

— Алексей Михалыч, а вы с нами поужинайте!

Алексей уже набрал побольше воздуха, чтобы ответить негодяйке, когда мачеха перебила его, продолжая:

— Вы же знаете, что нам, беременным, отказывать никак нельзя. Волноваться мы начинаем, — охнула гостья, — бледнеем мы…

— Спасибо за приглашение, но я…

— Останьтесь, пожалуйста, — тихо попросила София.

— Я уже поужинал. Вам будет, о чём посекретничать с подругой. Не буду вам мешать.

— Вы не ели! — она машинально закрыла за собой дверь, оставляя гостью в одиночестве в спальне, но даже не заметила этого факта, — опять врёте?

— Говорю, как есть, — твёрдо ответил Громов.

— И что же вы ели? — девушка сложила руки на груди, и посмотрела на своего помощника взглядом прокурора.

— То, что и готовил, — пояснил Алексей.

— От вас не пахнет клубникой! Я не чувствую её, — хмыкнула София, уверенная в своей правоте.

Он совсем неожиданно склонился к её лицу, обдавая своим тёплым дыханием:

— Теперь чувствуете, София Николавна? — в его голосе слышалась улыбка, и София вспыхнула.

Она чувствовала только желание, чтобы он сейчас преодолел те жалкие сантиметры, разделявшие их, и коснулся её губ.

— Вы это, не останавливайтесь, продолжайте, — Наталья выбралась из комнаты и протиснулась в коридор, на ходу подмигивая пасынку, — а блинчики я сама как- нибудь найду. Ещё возьму всю банку с джемом, и буду на балконе капать им на случайных прохожих…

— Да погоди ты… те… погодите минутку, я сейчас всё приготовлю! — Громов отпрянул от хозяйки и быстрым шагом пошёл на кухню, оставляя женщин одних.

София прижалась спиной к стене и прикрыла глаза.

— Чтоб я провалилась, да? — пробормотала Наталья.

— Угу, — согласно кивнула девушка.

Вскоре Громов пододвинул удобные плетёные кресла к круглому небольшому столу на просторном балконе, и для большего удобства мачехи, прихватил пару мелких подушек. Затем последовал черёд деревянного подноса. Молодой человек быстро расставил посуду и коротко кивнул хозяйке:

— Готово. Ешьте, пока не остыли.

— Спасибо, Алексей. Вы уверены, что не хотите остаться с нами? — с надеждой в голосе спросила София.

— На кухне кран течёт. Нужно разобраться, так что в другой раз. Спасибо. Всё, ушёл, — Громов вернулся в квартиру и когда остался один, то прислонился лбом к стене, переводя дыхание.

— Ну, Наталья…

— Алексей Михалыч! — донёсся до него голос мачехи, — отвезёте бедную меня домой? Я так волнуюсь, когда беру такси. Не доверяю этим водителям… а сама уже не езжу, мало ли, сроки уже!

Глава 22



Алексей обтёр очередную тарелку полотенцем, заканчивая с посудой на кухне. Женщины продолжали болтать на балконе и, благодаря открытому окну, он их довольно хорошо слышал. О нём мачеха перестала говорить, и это не могло не радовать. Теперь она доставала Софию тем, что расспрашивала её о каком-то мужчине.

Громов, ругая себя за любопытство, принялся ставить посуду тише, чтобы иметь возможность расслышать ответ хозяйки. И почему его это задевало? Ей кто-то нравился? Но за всё время, что он здесь провёл, ни один мужчина, не считая ненормального бывшего ухажёра, не появлялся в доме, и не звонил никто. Вечером она всё время одна.

— О ком Наташка говорит? — Алексей не глядя поставил тарелку на край стола и подошёл ближе к окну, вытирая полотенцем руки.

— А вдруг у него кто-то есть? — тихо спросила хозяйка.

— Да нет у него никого! — фыркнула Наталья.

— Почему ты так решила? Он привлекательный мужчина. Разве это нормально? — не согласилась с мачехой София.

— Вот и я о том же говорю. Разве это нормально, чтоб у мужика никого не было?! — хмыкнула Наталья.

— Не поняла… — София звякнула чашкой.

— Ну, то есть, я хотела сказать, что если уж он согласился на такую работу, то явно никого у него нет. Верно же? Отпустила бы его хоть одна нормальная женщина с другой бабой в одной квартире жить? Ну? И вообще! — мачеха принялась жевать и замолчала.

Алексей насторожился и прислонился плечом к оконной раме.

— О ком они говорят?

В одной квартире? Наташка сказала «в одной квартире»? Не могли же они говорить…

— Алексей очень сдержанный. Я совершенно не могу понять его чувства, — едва слышно продолжила говорить София, — наверняка он смотрит на меня, только как на хозяйку дома, в котором работает.

— Так покажи этому дурню, что он тебе нравится! — возмутилась гостья.

От неожиданности Громов отпрянул от окна. Тут же за его спиной зазвенела разбившаяся тарелка, которая слетела со стола, едва он задел её рукой.

— Чёрт… — Алексей быстро присел, собирая осколки.

Голова пошла кругом от услышанного, отгоняя прочь все мысли, он так торопился, что порезался и прижал палец к губам.

— Чёрт…

— Вы в порядке, Алексей? — ахнула София, забегая на кухню.

Она поспешила к нему и присела рядом, заглядывая в лицо помощнику. Громов затаил дыхание, встречаясь с ней взглядом и всё так же прижимая раненную руку. Кровь капнула на светлый пол и глаза девушки расширились от ужаса.

— Вы поранились!?

— Царапина, София… Николавна, — пробормотал Алексей, понимая в этот момент, что ещё больше испугал хозяйку, ведь кровь осталась и на лице, — чёрт…

Он попытался оттереть её рукавом, но София резко поднялась и, хватая его за руку, потянула вверх, вынуждая встать.

— Сядьте на стул, я принесу аптечку! — велела девушка и Громов подчинился, поскольку был слишком оглушён её недавним признанием.

По пути София наткнулась на подругу и только тихо зашипела, веля гостье исчезнуть и не мешать ей на этот раз. Наталья показала ей, что держит за неё кулачки, потрясла ими, и поковыляла обратно на балкон, дышать вечерним воздухом. С довольным видом она погладила свой живот, и тихо прошептала:

— Ты всё слышал? Скоро и твой братик станет счастливым. Заслужил он, — она вздохнула, ощущая, как сын отвечал ей, привычно упираясь в живот.

София схватила из комода небольшую коробку и поспешила обратно. Глядя на помощника, она решила, что дело было совсем плохо. Отчего бледный такой? Она еле открыла крышку, высыпая всё необходимое для «спасения» на стол и велела Алексею показать рану. Молодой человек осторожно опустил руку на стол, ладонью вверх, теперь исподлобья наблюдая за действиями девушки.

Хозяйка с такой нежностью обтирала его царапину, не переставая дуть и успокаивать его, словно малое дитя, явно опасаясь, что с ним случится обморок от потери крови. Эта забота оказалась чертовски приятной и Громов улыбнулся.

София заклеила палец пластырем и ахнула, глядя на его лицо. Следующие долгие несколько минут она оттирала его влажной салфеткой. Серебристые волосы девушки касались его лба, скользя по нему шёлком. Пальцы хозяйки с нежностью держали его подбородок, и Алексей позволил ей самой решить, когда будет достаточно. Или сам хотел, чтоб это «спасение» длилось как можно дольше?

Он и правда, мог понравиться этой девушке? Громов смотрел на её лицо, и ему казалось, что всё это только привиделось и просто растает через мгновение, оставляя лишь привычную пустоту.

— Вы сможете, вести машину? — серьёзно поинтересовалась София.

— Мне не оторвало руку, София Николавна… — неожиданно охрипшим голосом отозвался Алексей, — это просто царапина. Спасибо вам за помощь, и простите за тарелку. Я куплю вам новую…

— Вы поранились, и это кажется вам забавным? — проворчала девушка и сердито выбросила в мусорное ведро «окровавленные бинты».

— Ни в коем случае, — ответил Громов.

— Наташе пора домой. Сейчас она не может надолго задерживаться, быстро устаёт, хоть и делает вид, что всё в порядке. Я буду переживать, если по моей вине этот Колобок переутомится, — усмехнулась хозяйка.

— Вы хорошо ладите с Натальей Петровной, — молодой человек поднялся со стула, теперь возвышаясь над Софией.

— Да, мы познакомились с ней пару лет назад, но кажется, что я знаю её вечность. Она такой человек… — девушка вновь тепло улыбнулась.

Верно, подумалось Алексею, хороший человечек его неугомонная «маменька».

— И девочки у неё замечательные, — продолжила София.

Громов почувствовал, как где-то в груди закололо при этих словах. Он тосковал по Ольке с Юлькой. Встречи раз в неделю, а то и в пару недель, были слишком жалкими крохами.

— Отвезите её и будьте осторожны по пути, — улыбнулась хозяйка, теперь отходя в сторону и пропуская помощника к входу в гостиную, — пойду, гляну, что-то она притихла, не к добру это.

София сильнее отодвинула светлые занавески и выглянула на балкон. Наталья явно задремала, и девушке пришлось прикоснуться к её плечу рукой и позвать. Гостья лениво потянулась и приоткрыла один глаз.

— Что-то после такого ужина меня разморило… — затем резво села, и хитро посмотрела на подругу, — ну, как всё прошло?

— Да о чём ты, Наташ? Я просто помогла ему, Алексей порезался на кухне, — попыталась оправдаться София.

— Как-то не похоже на него… — пробормотала Наталья, и тут же спохватилась, когда взгляд подруги стал удивлённым.

— Не похоже?

— Да, не похож он на мужика, который с ножом управляться не умеет, — попыталась оправдаться Наталья.

— Он не ножом, а тарелкой разбитой порезался, — пояснила София, всё ещё с подозрением глядя на гостью, — видно ещё не прошла простуда. Вчера всю ночь с жаром промучился, представляешь?

Наталья мгновенно побледнела и поднялась, хватаясь за живот.

— Ты это серьёзно? — в голосе подруги было столько тревоги, что София сама разволновалась, и была весьма удивлена поведением гостьи.

— Серьёзно. Ты так обеспокоена из-за Алексея? Я удивлена.

— Ещё бы! — хмыкнула Наталья, понимая, что пора было спасаться бегством, иначе её вечная болтливость до добра не доведёт, — последнего нормального мужика теряем, а она ещё спрашивает, чего это я волнуюсь!