За распахнутыми дверьми балкона шумел дождь, омывая жаркие улицы и наполняя комнату запахом свежей зелени и мокрого асфальта. Алексей мягко убрал прядь волос со щеки Софии, не решаясь сейчас поцеловать её, поскольку не желал будить. Он вернулся обратно на подушку и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от своих мыслей, прогнать всё лишнее прочь. Давно на него не производили такого сильного впечатления собственные чувства. Он поймал себя на желании привлечь Софию к себе, уткнуться подбородком в её светлую макушку и не отпускать. Как долго? Он понятия не имел.

У Громова создавалось впечатление, будто этой ночью кто-то выпустил всех демонов из его души, и вот они роились над ним, мешались, клубясь дымом, протягивали свои лапы, но не могли коснуться. Впервые за долгое время, ни один из них не стиснул его горло горящей хваткой, не заставил задыхаться, или изнывать от нестерпимой боли. Алексей задержал дыхание, прислушиваясь к своим чувствам, но это была пустота. Не та, что пугала — она обещала некое новое начало, пусть сейчас и не обозначенное толком, но обещала.

София повернулась на постели и пододвинулась ближе, устраивая голову на его плече. Алексей медленно обнял её одной рукой, отрешённо гладя по волосам. Вскоре она затихла в его объятиях, в полудрёме размышляя о том, что никогда в её жизни не было такого мужчины, как Алексей Громов.

Удивительно распорядилась судьба, делая неожиданный подарок. Именно подарком он казался ей сейчас. София положила ладонь на грудь Алексея, ощущая, как она мерно поднималась и опускалась в такт его спокойного дыхания, затем сама успокаиваясь этим, и погружаясь в сон.

Громов не помнил, как заснул, но проснулся первым, ранним утром, слушая, как капала вода по подоконнику. Дождь закончился, солнце уже поднималось, видимо снова будет жаркий день. София ещё спала, её руки были так по-детски подложены под щёку, а мягкие пряди светлых волос осыпали подушку и плечи. В этот момент она была прехорошенькой, да так, что у него заныло где-то в груди.

Какое-то время Алексей просто смотрел на неё, затем тихо поднялся и вернулся к себе на «чердак». Он принял прохладный душ, смывая остатки сонливости, надел джинсы с майкой, и спустился на кухню. Голод он ощущал дикий, и заглянул в холодильник, скептически глядя на лежавшие в нём продукты. Недолго думая, Громов вытащил упаковку яиц, намереваясь просто пожарить их, и приготовил кофе.

Он так увлёкся, что не услышал, как на входе появилась София. Девушка надела любимое хлопковое платье, простое по её мнению, так она могла чувствовать себя более уверенно. Нервно убирая волосы на одно плечо, София заставила себя пройти на кухню, мысленно молясь, чтобы стоящий перед нею мужчина просто привычно улыбнулся, как ни в чём не бывало.

Глядя на его широкую спину, она думала только о том, как было бы замечательно видеть его вот так каждое утро, просыпаться рядом, и каждую ночь засыпать в его объятиях. Какой кошмар! Кажется, она просто влюбилась в своего помощника, даже не представляя, какие чувства этот мужчина испытывал к ней.

Громов почувствовал её присутствие и повернулся к Софии с чашкой кофе в руке. Прислоняясь к столешнице, он просиял белоснежной улыбкой, прекрасно понимая, каким важным было это утро для его прекрасной хозяйки. Платье цвета ванили чудесно оттеняло её загорелую кожу, и теперь он знал её вкус, её запах. Воспоминания о прошедшей ночи заставили чашку дрогнуть в его руке.

— Доброе утро, — безмятежно проговорил Алексей, наблюдая за реакцией девушки.

Казалось, она вздохнула с облегчением и не смогла этого факта скрыть. Неужели действительно в эту милую головку могла закрасться мысль, что он просто воспользовался ею вчера? Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга, потом София приблизилась и отняла у него чашку.

— Просто произнеси его, — тихим голосом потребовала девушка, глядя на него с ожиданием, — моё имя.

— София, — мягко отозвался Громов.

— И теперь? — она поджала губы от нетерпения, заставляя его усмехнуться.

— Доброе утро, София, — молодой человек склонился к ней и коротко коснулся её губ, оставляя на них привкус кофе.

— Доброе… утро… Алексей, — прошептала девушка, едва не роняя чашку, которую Громов немедленно отобрал, в два глотка допивая остывавший напиток.

Михаил, уже в который раз порывался окликнуть девочек, которые со счастливым писком носились по мокрой траве. У обеих полностью вымокли босоножки, что придавало негодяйкам ещё большего восторга.

— Смотри, что могу? — Юлька разогналась и прыгнула в мелкую лужу, до макушки обрызгивая и себя и довольную сестру.

— Юля… — покачал головой Громов и сошёл с крыльца, направляясь к дочерям.

Стоило им заметить его, как кинулись врассыпную, только замелькали длинные хвостики.

— Ни секунды на месте не стоят. Нет с ними слада.

— Твой сын прекрасно с ними ладит, — мечтательно вздохнула Наталья. Она подошла к мужу, и потёрлась щекой о его плечо, — девочкам его не хватает.

— Не только им… — тихо признался Михаил.

Он обнял жену за плечи и коротко поцеловал в висок.

— Что ты решил Миш? — осторожно поинтересовалась Наталья.

Почти всю ночь муж просидел у себя в кабинете. Она не стала тревожить его. Вернулся старший Громов под утро, тревожно засыпая на краю кровати, чтобы не беспокоить её.

— Мне стыдно, Наташ… — глухо проговорил Михаил, глядя на девочек, которые забрались вдвоём на качели, пытаясь раскачаться, — и страшно… страшно мне, понимаешь?

— Понимаю, — она прижалась к боку мужа, желая дать ему почувствовать всю необходимую поддержку и тепло, — ему тоже страшно. Так не должно быть. Мои мужчины не должны бояться.

— Я связался со своим человеком, — Михаил порывисто вдохнул свежий воздух, — ранее я просил его собрать информацию по Гаврилову.

— Кто это? — глянула на мужа Наталья.

— Бывший директор того завода, что зимой горел, — мрачно пояснил Громов, — да, сейчас у него другой бизнес. Предприятие прикрыли, от греха подальше.

— Что ты намерен делать?

— Здание продаётся.

— И? — освободилась из его рук Наталья, и теперь внимательно смотрела на мужа.

— Я планирую сравнять это место с землёй, — Громов стиснул зубы так, что стали видны желваки на скулах, — на участке будет построено жильё бизнес-класса. Подобный проект уже был успешно запущен в прошлом году. Надеясь на выгодную сделку, Гаврилов сейчас уверен, что клиент прикроет глаза на причину возгорания на территории здания. Но найдутся люди, которые с радостью подтвердят это. Не мог он всем заплатить. А у меня будет законное основание получить доступ ко всем уцелевшим помещениям. Этот скот захочет продать завод как можно быстрее, и существенно снизит цену. Я получу его за копейки, а затем проведённая экспертиза будет обнародована.

— Это займёт некоторое время, — вздохнула Наталья.

— Верно. Но оно того стоит, — твёрдо ответил Михаил, — я не могу ошибиться, иначе всё будет напрасно. Что касается увольнения Алексея, то об этом я буду говорить с ним лично.

— Ты ведь поможешь ему, Миш? — с надеждой спросила она.

— Мои адвокаты займутся этим. Не называй это помощью. Ладно? Я просто сделаю то, что могу.

— Я люблю тебя, — Наталья с восторженным писком обняла мужа, едва не заваливая его на землю, — я позвоню ему? Позвоню? Скажу? Да?!

— Я сам свяжусь с сыном, — пробормотал Громов.

Глава 25



Домашний телефон зазвонил так внезапно, что София вздрогнула, оглядываясь на столик в гостиной. Этим телефоном пользовался только Александр — её дядя, да городские службы. Оставалось гадать, кому сегодня было до неё дело. Алексей улыбнулся, видя растерянность девушки, и кивком головы указал на гостиную.

— Собираешься ответить?

— Да. Отвечу, — София нехотя вышла с кухни, на которой они проболтали не один час, буквально ни о чём, но время летело просто незаметно.

Она присела на край дивана и потянулась за трубкой. Поднося её к уху, София уже знала, кто звонил. Дядя начинал говорить, порой не убеждаясь, что его слушали.

— Да, я сейчас дома, — пояснила девушка, — рада тебя слышать.

— Послушай, — проговорил спокойный мужской голос в трубке, — я обычно не касаюсь твоих дел, но удели сегодня немного времени старику.

— Хорошо… — София большими глазами посмотрела на Алексея, который вошёл следом за нею, молча, рукой показывая, что поднимется к себе наверх.

Девушка кивнула ему, теперь провожая таким же тревожным взглядом.

— Что случилось? — хмурясь, спросила она.

— Недавно у меня побывал Валентин Панов. Дорогая, — Александр опередил племянницу, не давая той возразить что либо, — я просто хочу услышать всё от тебя. Я хочу, чтобы ты сама объяснила мне, что между вами происходит.

— Это он убедил тебя о встрече со мной? — голос Софии зазвенел от гнева.

Вот негодяй! Добрался до её семьи. Решил действовать через дядю? На жалость давить, несчастной жертвой себя выставить?

— Нет-нет, — поспешил разубедить её мужчина, — больше двух часов этот молодой человек убеждал меня, что произошедшая между вами досадность не может стать серьёзной причиной для разрыва помолвки. Ещё там было что-то о надобности повзрослеть и женских капризах…

— Дядь Саш, у этого человека нет совести! — возмутилась София.

— Вот об этом я и хочу знать подробнее, поскольку…

— Что ещё он задумал?!

— Ты ведь получила приглашение на приём в честь открытия проекта компании «Юнисиб»? — поинтересовался Александр.

— Да. Мне передали два приглашения. Для меня и… для Панова, тогда ещё не было известно, что мы расстались.

— Кажется, этот молодой человек не осознал данный факт, дорогая. Валентин уверил меня, что тебе просто не хватало романтики в отношениях, ты была попросту несправедлива, и он решил компенсировать всё это сполна.

— Как же это?! — буквально зарычала девушка.

— Он собирается просить твоей руки на приёме. Показывал мне кольцо…

— Да как он смеет?! — София резко поднялась с дивана, больно ударяясь коленкой о журнальный столик, и ойкая села обратно, растирая ногу.

— Давай встретимся в том уютном местечке, помнишь? — мягко спросил Александр.

— Помню, — немного спокойнее ответила девушка.

— И поговорим.

— Хорошо. Через час подойдёт? — поинтересовалась племянница.

— Просто прекрасно. За тобой прислать машину?

София подняла взгляд на лестницу и тихо вздохнула.

— Да, пожалуй, пришли.

— Тогда до встречи, дорогая, — попрощался Александр.

Девушка ещё некоторое время сидела, прижимая к себе трубку телефона. Наглость Панова не знала границ. Решил выставить её полной идиоткой, и капризной девицей?

— Да как он смеет надеяться, что я приму его предложение? — не удержалась София и бросила трубку на металлический держатель.

Она немного промахнулась, и телефон полетел на пол. Алексей выглянул из своей комнаты, с удивлением наблюдая за действиями девушки.

— Кажется, этому телефону удалось разозлить тебя, — молодой человек спустился с лестницы и прошёл через гостиную.

Он присел возле журнального столика и поднял аппарат.

— Кажется, ты его убила, — серьёзно проговорил Громов, — закопаем на заднем дворе? Или в мусорный бак? Как будем избавляться от тела?

София печально улыбнулась на его попытку развеселить её и снова села на диван. Алексей поставил разбитый телефон на столик и присел рядом с девушкой.

— Тебе нужно уйти? — поинтересовался Громов, на этот раз уже серьёзно.

— Да. Скоро за мной пришлют машину. Я не знаю, когда вернусь. Думаю, что это не займёт много времени, и…

Она не договорила, поскольку в кармане джинсов Алексея зазвонил мобильник.

— Сегодня все телефоны решили объявить войну человечеству? — Громов вытащил его и посмотрел на экран.

Он поднёс его ближе к лицу, просто не веря своим глазам. Затем поднялся, так и не решаясь принять вызов.

— Ты собираешься ответить? — повторила его слова София, указывая ладонью на телефон.

— Да… прости… — молодой человек отошёл к лестнице, опираясь на неё одной рукой, и не желая, чтобы София видела его лицо.

Алексей шумно вдохнул и нажал кнопку вызова, поднося мобильник к уху.

— Громов. Слушаю…

— В два часа в «Медлар», — коротко проговорил Михаил, затем добавил, — за тобой выслать машину?

Алексей повернул голову, глядя на Софию, и тихо ответил:

— Нет. Я доберусь сам.

Он убрал телефон, перед этим несколько раз попадая мимо кармана, и прислонился спиной к перилам.

— У тебя что-то случилось? — София вновь потёрла коленку и поднялась, намереваясь подойти к Алексею.