— Мне жаль, отец, — Алексей внезапно понял, что от волнения удушье стало возвращаться, — чёрт…

Его кинуло в жар, и молодой человек вцепился обеими руками в край стола, стискивая зубы и не желая показать сидящему напротив отцу то, что с ним происходило. Алексей мог бы встать и выйти, но боялся, что не дойдёт до выхода из зала.

— Что? Что с тобой? — Михаил потянулся к нему через стол, хватая за плечо, — что с тобой? Плохо? Что?

— Сейчас пройдёт… — еле слышно прошептал Алексей, чувствуя, что по спине, словно хлыстом прошлись, — сейчас…

Он прикрыл глаза, выравнивая дыхание, когда почувствовал, как отец прижался лбом к его лбу, и ладони Михаила обхватили его лицо.

— Лёша… Лёш… — глухо пробормотал мужчина, — Лёшка…

— Вы такая красивая пара… — торжественно объявили над их головами.

Алексей даже на время отвлёкся от боли, одновременно с отцом поворачиваясь к подошедшему администратору.

— Чего? — поперхнулся воздухом Михаил.

Недоумевая, Громов старший глядел на бутылку французского шампанского в руках мужчины. Тот просиял улыбкой и склонился к ним ниже, поясняя:

— Вижу, у вас сегодня замечательное событие. Это вам от пары за соседним столиком. Поздравляю с решением. Такие нежные отношения — редкость в наше время. Любви вам. Счастья…

Бутылка была поставлена на стол, Алексей, стирая испарину со лба, рискнул отклониться на стуле и глянуть за спину администратора. Неподалёку сидела пара мужчин. Один из них кокетливо помахал ему ладошкой, сверкая розовым блеском на губах. Громов растерянно кивнул в ответ и повернулся к отцу. Тот с мгновение оставался серьёзным, но стоило администратору отойти, как смущённо отвернулся к окну, прокашливаясь в кулак.

— Мы с тобой смотримся… — улыбнулся Алексей.

— Послушай, — снова глянул на него Михаил, — я не могу знать, какое решение ты примешь. Только буду надеяться, что хорошо всё обдумаешь. Я намерен провести повторную экспертизу на том заводе.

Громов видел, как сын напрягся, но не дал ему перебить себя.

— Сейчас у меня есть возможность сделать всё, как следует. Прошу, не мешай. Что касается твоего увольнения…

— Отец, — вздохнул Алексей.

— Мой адвокат займётся твоим делом. Ты можешь спорить, но должен понимать, что не сможешь всю жизнь тенью бегать. Достаточно. Тот человек, что остался на пожаре — он должен знать, что виновные будут наказаны. Не делай это для меня. Не хочешь, не делай и ради себя. Сделай это для того человека. Что решишь, сын?

— Я согласен, — глухо ответил Алексей.

Глава 27



— Ты замечательно выглядишь, дорогая, — Александр тепло поцеловал племянницу в щёку и предложил ей пройти к столику.

Он придвинул для девушки стул и сел напротив неё.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась София, — я соскучилась.

Солнечные лучи проникали через высокое окно и заставляли замечательно переливаться витражное стекло на арке, которая отгораживала их столик, разделяя большой зал ресторана на своеобразные уютные сектора.

— Не верю, — поддразнил её мужчина, — если бы скучала, то не пряталась от меня последнее время.

— Извини, — девушка вздохнула, принимая меню от официанта, — последнее время я была не готова ни к каким встречам.

Они сделали заказ, и София прислонилась к спинке резного стула, глядя на Александра. Романов поправил галстук и так же сел удобнее. Сегодня на нём был лёгкий светлый костюм, который замечательно шёл к его почти полностью серебристым волосам. Поседел дядя рано, но это его ничуть не портило, скорее, добавляло некоторого благородства. Мужчина усмехнулся и в уголках его глаз чётче стали видны мелкие морщинки.

— Ты так похожа на Ольгу, когда задумчива, — с лёгкой грустью проговорил Александр.

Его сестра была удивительной женщиной, каждый раз глядя на племянницу, он ощущал некую горькую радость, словно снова мог коснуться той, что уже давно покинула их.

— Спасибо, — София улыбнулась и положила свою ладонь поверх руки дяди.

— Как идут дела компании? — поинтересовалась она, — ты всё решил в Питере?

— Да. Теперь можно немного расслабиться, — усмехнулся Романов, — хочу знать, как дела у моей «деловой» племянницы. Ты ещё помнишь, что нужно отдыхать?

— Мне об этом напоминают, — София поджала губы, понимая, что вспоминая Алексея, готова была улыбаться бесконечно.

От Александра не скрылось это настроение, и мужчина довольно поблагодарил официанта, который принёс их заказ.

— Сегодня я намерен вторгаться в твоё личное пространство и сплетничать, — грозно заявил Романов и принялся за еду.

— Спрашивай, я расскажу тебе всё, что интересует. Ты хотел знать о Панове? — спросила девушка.

— Верно. Я хочу быть уверен в том, что ты не поторопилась с выводами, и не пожалеешь о принятом решении.

— Я жалею только о потерянном времени и собственной глупости, — сухо отозвалась София.

— Я слушаю, — нахмурился Александр.

— Это не каприз, это не мои сомнения, или мои страхи. Валентин Панов низкий, отвратительный тип, — голос девушки дрожал от негодования, — он изменил мне.

— Это проверенная информация? — глухо поинтересовался Романов.

— Да. Я застала его со своей домработницей. Как позже выяснилось, он имел подобную связь и с секретаршей Талова. Не знаю, скольким ещё он обещал «блестящее будущее» и затащил в свою постель…

— Понял, — мрачно отозвался Александр и отложил вилку в сторону, — и он посмел явиться в мой дом…

— Послушай, я не намерена видеться с этим человеком, я не желаю находиться с ним даже в одном городе, поверь мне. Я хочу, чтоб Панов оставил меня в покое, — жарко проговорила София.

— Я тебя понял, дорогая, — Романов отпил вина из своего бокала, чувствуя, что аппетит пропал, — тебе нужно было сказать мне сразу, а не переживать подобный момент одной.

— Прости, я не хотела тебя беспокоить своими проблемами, — оправдалась София,

— не ожидала, что он упрямо продолжит лезть в мою жизнь.

— Я поговорю с Пановым старшим. Полагаю, что он, как и сын, метил на объединение капиталов. Раз его сынок не может удержать член в штанах… — Романов прикрыл глаза, нервно вздыхая, — прости. Раз чужая постель интересует его больше этого брака, то я не намерен поддерживать, или финансировать его похождения.

— Спасибо, что понял меня, — София потянулась к своему бокалу, но по пути её рука остановилась и она улыбнулась.

— Что за Мона Лиза передо мной? — поинтересовался Романов, глядя, как племянница засветилась от своих мыслей, — кто этот неизвестный, который уже второй раз похищает тебя из-за этого стола? У меня складывается впечатление, что мысленно ты в другом месте. Я уже ревную!

— В моей жизни появился другой мужчина, — София смущённо отправила в рот кусочек салата.

— Х-м… и кто же этот «принц», похитивший твоё сердце? — светлые брови Александра приподнялись от любопытства и удивления.

— Не принц, — мягко кивнула головой девушка, — пусть не принц, скорее рыцарь.

— В блестящих доспехах? — поддразнил племянницу Романов.

— Ну-у… — София припомнила потёртые джинсы Алексея, — почти.

— И каковы серьёзные намерения этого молодого человека? — делано, нахмурился Александр.

— Дядь Саш! — улыбнулась девушка, — прекрати. У меня сейчас голова кругом от всего. Всё одновременно и серьёзно, и так хрупко. Не могу пока объяснить. Это похоже на сон, кажется, взмахну рукой, и он развеется.

— Да ты влюблена моя дорогая, — покачал головой Романов, — такой я тебя не видел даже… в прошлый раз, когда ты собралась замуж.

— На этот раз всё иначе, — заверила его София, — я могу ему доверять. Мне кажется, что я могу довериться ему.

— Я рад за тебя… — Александр отвлёкся, поскольку зазвонил его телефон.

Он извинился перед племянницей, и поднялся из-за стола.

— Я оставлю тебя на минутку.

Мужчина вышел из зала, отвечая на важный звонок, а София отпила глоток вина, пользуясь тем, что можно было привести мысли в порядок. Встреча с дядей прошла даже лучше, чем она ожидала. Александр поддержал её, и оставалось только вздохнуть спокойнее. Пусть Панов подавится своим кольцом! Девушка посмотрела на сумочку. Её телефон молчал. Как прошла встреча Алексея с отцом? София искренне надеялась, что мужчинам удалось хорошо поговорить и понять друг друга.

— Ты же додумаешься позвонить мне, когда освободишься? — тихо проговорила она, решая всё же пообедать, и взяла вилку, возвращаясь к своему салату.

Пришлось мысленно признаться себе, что ей не позвонят. Конечно, ведь Алексей непременно будет уверен, что мешает ей мило беседовать со своим дядюшкой! Вот и мучайся теперь.

— Придётся ждать тебя дома, — София снова вздохнула, без аппетита ковыряя вилкой в тарелке.

Что-то Александр задерживался. Видимо какие-то проблемы на работе, раз даже не остался говорить за столом. Девушка уже собралась обернуться и посмотреть, не идёт ли он, когда услышала голос дяди:

— София, — окликнул её Романов, — извини, дорогая, но видимо, придётся прервать нашу встречу.

— Что-то случилось? — девушка встала из-за стола, прихватывая свою сумочку.

— Ничего серьёзного, но мне придётся вернуться в офис, — Александр оставил на краю стола купюру и жестом руки предложил племяннице пройти к выходу, — но ты должна знать, что теперь я буду мучиться от любопытства, и ждать, когда ты представишь меня своему «рыцарю».

Слова Романова заставили девушку улыбнуться. Но потом задумалась, как будет воспринят дядей бедный, хоть и благородный рыцарь, который всё прочнее завладевал её сердцем. Александр Романов был человеком без предрассудков, что не могло не радовать, но София ни в коем случае не желала заставлять Алексея чувствовать себя неловко перед своей семьёй.

— Он тебе понравится, — твёрдо ответила девушка.

— Так и будет, дорогая. Тесен мир… — Александр притормозил на крыльце и, улыбаясь, протянул руку одному из мужчин, которые беседовали у входа в ресторан, — давно не виделись, Михаил.

Романов повернулся к племяннице и, обнимая её за плечи, развернул лицом к своему деловому партнёру.

— Ты, кажется уже знаком с моей племянницей? — улыбнулся Александр.

— Верно, — Михаил легко пожал ладонь девушки.

— Надеюсь, Наташа себя хорошо чувствует? Вчера она умудрилась заснуть у меня дома, — усмехнулась София.

— Она в порядке, нужно будет уговорить её отказаться от поездок. Хотя, это практически невыполнимо, — Громов покачал головой, и София заметила, каким теплом светились его глаза, когда он говорил о своей жене, — Алексей…

Михаил положил руку на плечо мужчины, который в это время смотрел на дорогу. Он повернулся, и София почувствовала, что непроизвольно улыбнулась. Как он оказался здесь? Какое чудесное совпадение! Но Алексей почему-то словно окаменел, как только его серый взгляд встретился с нею.

— Алексей, — продолжил Громов старший, — это Александр Романов, у нас совместный проект в Питере. Александр, это мой старший сын — Алексей. С Софией вы не знакомы, вот теперь исправили этот досадный момент.

Михаил улыбнулся, но София и Алексей только молча, смотрели друг на друга. Громов видел, как дрогнули её губы. Он медленно протянул руку, чтобы формально поздороваться. Лицо девушки вспыхнуло, и она взволнованно ответила на приветствие.

— Рада знакомству…

Сын? Михаил и правда, назвал его своим сыном? Она ведь не ослышалась?! София заставила себя сдержаться, пока они не останутся наедине. Что происходило? Голова у неё пошла кругом от замешательства и летевших мыслей.

— Взаимно… — глухо ответил Алексей.

Его пальцы держали руку девушки с такой нежностью, что Софии стало ещё горше. Она совершенно запуталась в предположениях.

— Вижу, отцу удалось уговорить вас вернуться из Лондона? — не замечая растерянности племянницы, проговорил Александр.

— Вроде того… — ответил Алексей, не сводя взгляда с Софии.

Чёрт. Всё должно было произойти иначе. Не так. Совсем не так. Как им удалось выбрать один и тот же ресторан? Не иначе, как вмешалось проведение. Волнение за Софию охватило Громова, как и чувство вины. Стоило представить себе, что сейчас творилось у неё на душе.

— Скоро поздравлю вас с принятием руководства нового филиала компании? — Романов усмехнулся, глядя на Михаила, — ваш отец так давно мечтал об этом. Что же, прошу прощения, но должен оставить вас. Рад был увидеться.

Михаил кивнул в ответ, прощаясь со своим деловым партнёром.

— Тебя подвести, дорогая? — обратился Александр к племяннице, но та только отрицательно покачала головой.

— Нет, я доберусь сама, — тихо отозвалась София.