— Алексей, я тоже пойду, — вздохнул Михаил, — заходи домой…

— Зайду…

Мужчина похлопал сына по руке, повыше локтя, коротко кивнул Софии, и пошёл к своей машине. Едва они остались одни, Алексей сделал шаг к девушке.

Глава 28



— Во-первых, — нервно заговорила София, желая, чтобы голос звучал ровнее, — я рада, что ты помирился с отцом.

Громов остановился, ожидая продолжения.

— Во-вторых, должна признать, что вы чудесно смотритесь рядом.

— Благодарю… — на выдохе произнёс Алексей.

— В-третьих, мне нестерпимо хочется избить тебя сумочкой…

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь выровнять дыхание. Молодой человек заметил, как сильно она стискивала длинную лямку своего «оружия» и огляделся поверх её головы.

— Ты можешь осуществить свою месть, вон в том парке, у скамеек. Думаю, свидетели тебе ни к чему. Да и тело будет легче спрятать…

— Прекрасная идея! — София приподняла свой подбородок, собираясь развернуться и в самом деле отойти к нескольким деревянным скамейкам у старого парка.

Пока размышляла, Алексей не удержался и склонился к ней, быстро касаясь губ девушки прохладным поцелуем. Она возмущённо нахмурилась, и губы Громова тот час же коснулись переносицы.

— Это нечестно! — проворчала София, быстренько отступая от него, чтобы не растерять по дороге остатки негодования.

Невозможно творить подобное и при этом оставаться таким… таким… девушка на свою беду оглянулась и несчастно поджала губы. И на что она надеялась? Что сможет устоять? Мужчина стоял на дороге, в лучах яркого солнца, его рубашка буквально светилась белизной, создавая ощущение сверкающих доспехов!

София возмущённо отвернулась и продолжила идти к парку. Он нагнал хозяйку в два шага, и теперь покорно шёл рядом, ожидая своего приговора. Девушка остановилась у скамейки, укрытой тенью роскошного старого каштана и присела на краешек. Алексей рискнул сесть рядом, упираясь локтями в колени и сцепляя пальцы рук в замок. Он принялся наблюдать за тонкой цепочкой муравьёв, трудяги сновали туда-сюда, не зная ни покоя, ни отдыха.

Она долго молчала, видимо собираясь с мыслями, и Громов позволил Софии начать самой, не желая давить. Он собирался поговорить с нею после того, как встретится с отцом. А ввиду заявления Михаила, решил, что для начала уладит всё с адвокатом, чтобы не стояло за ним чёрной тенью прошлое. Видимо, судьба решила распорядиться иначе. Алексей понятия не имел, как София воспримет правду, более того, никаким образом не желал, чтоб она пачкалась в этой грязи. Почему же всё так вышло?

— Понимаю, что наверняка есть причина, — София прерывисто вздохнула, — она ведь должна быть.

— Прости.

— Ты умеешь интриговать, Айвенго! — девушка поставила сумочку рядом с собой и сложила руки на груди, прислоняясь к резной спинке скамьи.

Алексей тихо усмехнулся. Видимо она всё же решила не избивать его? Это вселяло надежду.

— Я понимаю, что всё выглядит довольно…

— Как подумаю о Наташе, то хочется придушить негодяйку! — София стиснула кулаки и бессильно затрясла ими, затем от греха подальше снова сложила руки на груди.

— Наташа малость заигралась, — улыбнулся Громов, а стоило девушке сверкнуть глазами в его сторону, немедленно стал серьёзен, — я тоже…

— Послушай, — тихо проговорила София, — мне хватает ума понять, что были моменты, когда ты был честен. Я не собираюсь отрицать этого. Но, как показал недавний опыт, я бесконечно глупа, когда дело касается отношений. Мне хотелось бы знать, кто живёт со мной по соседству.

— Не смей думать о себе подобное, — хмуро отозвался Алексей, — ты права в том, что касается твоих опасений. Я объяснюсь.

— Я рада буду выслушать тебя, что бы ты ни рассказал. Я просто выслушаю тебя, — София осторожно протянула к нему руку.

Алексей принял её ладонь и сплёл их пальцы, устало откидываясь на спинку скамьи. Они не смотрели друг на друга, когда он начал говорить. Громов — потому что боялся увидеть испуг в её глазах, София — потому что боялась, вдруг он замолчит, и не сможет ей довериться. Мужчина смотрел, как колыхались верхушки деревьев, укрытых щедрой тёмной зеленью. Это немного успокаивало, как и тёплая ладонь в его руке.

— Я ушёл из дома, как только вернулся из Лондона, и оставил на столе, в кабинете отца, свой диплом. Тогда мне казалось, что я был прав, — Алексей шумно вздохнул, — я считал, что если выполнил его указ и отучился в выбранном им университете, по той специальности, которую он от меня требовал, то имею право на некоторую свободу выбора. В тот день мы с Михаилом перестали разговаривать.

— Ты закончил Даремский университет?

— Да.

— А где хотел бы учиться? — осторожно поинтересовалась девушка.

— На тот момент я не желал ничего кроме Академии МЧС, — глухо ответил Громов.

— А Михаил хотел, чтобы ты продолжил его дело? — спросила София.

— Верно, — отозвался Алексей.

— Как ты поступил, когда ушёл из дома?

— Почти пять лет проработал в пожарке.

— Ты был счастлив в это время?

— Мне казалось, что я поступал верно.

— Я слышу разочарование в твоём голосе.

— Возможно, так и есть, — горько усмехнулся Громов, — иногда, когда чего-то неистово желаешь, то легко разочароваться, получив это.

— Должна признаться, что видела тебя задолго до нашего знакомства. Причём не раз, — тихо проговорила София.

— Где же? — коротко поинтересовался Алексей.

Девушка почувствовала, как напряглись его пальцы, и крепче сжала свою ладонь, желая показать этому мужчине, что она рядом. Видимо они коснулись того самого момента, который в итоге и свёл их в её квартирке.

— Как-то ты помог мне справиться с ужасной грозой, — София тепло усмехнулась, припоминая, как пряталась под пледом, сидя в кресле.

— Мне и правда, удалось? — приподнял брови Громов.

— Ещё как, — заверила его девушка, довольная тем, что удалось немного отвлечь, — мне понравилась та передача. Точнее тот мужчина, о котором рассказывали. Он был симпатичным, хоть и перепачканным.

— Когда же ещё? — спросил Алексей, уже предполагая, что она видела и второй репортаж.

— Зимой. Я знаю, что ты пострадал на пожаре… — София поспешила сжать его руку, когда та дрогнула, — что бы ты ни сказал, я выслушаю. Доверься мне.

— На том пожаре погиб человек.

— Мне очень жаль.

— Дежуривших нарядов не хватало. Нас вызвали. Всех. Обычно ждёшь, что это может произойти на вторые сутки после «отсыпного», но я только сменился. Мы отмечали Новый год, и я выпил тогда. Немного, но этого хватило для экспертизы. Когда крыша обрушилась, нас через несколько часов подняли из-под завала. Тот человек был мёртв. Я выжил. Но был уволен за нахождение в нетрезвом состоянии во время исполнения служебных обязанностей.

— Это несправедливо, — на выдохе проговорила София.

— Это факт, — твёрдо отозвался Алексей, — меня обвинили в гибели того работника. Репортёры хорошо постарались…

— Ты не пробовал оправдаться? — снова спросила она.

— Тогда у меня не было подобного желания, — отрешённо ответил молодой человек.

— Всё это время ты и сам считал себя виновным? — София вспомнила ту ночь, которую провела у его постели, когда Алексей мучился жаром.

Он и правда, винил себя. Можно было только догадываться, в каком аду жил этот мужчина последнее время. София хотела спросить ещё, но не решилась. Пытать его расспросами было слишком жестоко. О таких вещах не говорят на скамейке в парке.

— Я не перестаю думать, что смог бы выломать ту дверь, если бы не потерял свой топор при первом обвале. И если бы чёртовы руки не тряслись, и если бы…

— Они дрожали не от выпитого, — София подняла руку Алексея и развернула ладонью к себе, — они дрожали от усталости. Эти руки сделали столько… хватит ругать их за то, что они просто устали.

Девушка склонила голову и коснулась губами его ладони. Так просто и легко, что Громов задержал дыхание от этой неожиданной ласки.

— Ты сделал всё, что смог. Я не сомневаюсь в этом. Тот человек… я думаю, хорошо, что именно ты оказался рядом с ним в последние минуты. Он не остался один. До самого конца он был не один. Ты ведь держал его за руку, верно?

— Верно… — Громов повернул голову и удивлённо посмотрел на Софию, — откуда ты знаешь? Я никому никогда не рассказывал…

Она не стала признаваться Алексею, что он говорил во сне. Это бы ещё больше растревожило его.

— Я так предположила. Видимо, женская интуиция, — пояснила тихо София.

— Спасибо, — одними губами проговорил Алексей, глядя на девушку тёплым взглядом.

— За что? — спросила она, затем понимая, что вопрос явно был лишним, но была слишком взволнованна.

— За то, что стала причиной.

Глава 29



— Ми-иш! — Наталья попыталась встать с дивана в гостиной, но муж, знаком руки велел оставаться на месте и отдыхать.

— Миш, не томи, — угрожающе сощурилась девушка и села, запихивая маленькую подушку под поясницу.

Громов сел рядом с нею, привычно поцеловал в висок и поправил подушку, помогая жене устроиться удобнее. Наталья положила ноги ему на колени, сцепила пальцы рук в замок и опустила их на свой круглый живот.

— Всё, я готова.

— К чему? — покосился на неё Михаил, явно желая поддразнить.

Наталья поджала пухлые губы и сделала, как ей казалось, угрожающее выражение лица. Громов устало усмехнулся и погладил её ноги.

— Как вы поговорили? Как? Ну как? А? Как?!

Михаил стянул узел галстука и вовсе снял его, бросая на соседнее кресло. Затем скинул и пиджак. Наталья приподняла светлую бровь и ухмыльнулась:

— Я, конечно, тоже соскучилась, дорогой, — девушка провела большим пальцем ноги по животу мужа, — но всё же ответь сначала на мои вопросы…

— Ты угомонишься? — Громов мягко перехватил «блуждающую» ногу и вернул её на свои колени.

— Только если ты, наконец, всё расскажешь! — проворчала Наталья, — так поговорили?

— Поговорили, — вздохнул Михаил.

— Обошлось без синяков?

— Да, — усмехнулся мужчина, — обошлось в этот раз. Хорошее было начало.

— Ох… — Наталья заёрзала от удовольствия, — и? Ты говорил ему возвращаться? Говорил, чтоб позволил помочь?

— Да.

— Он согласился?

— Сказал, что согласен, — Михаил устало потёр переносицу, зажмурился на мгновение и тряхнул головой, — согласен, Наташ.

— Он что-нибудь говорил о бывшей работе? — взволнованно поинтересовалась Наталья.

Громов отрицательно покачал головой.

— Хорошая моя, он всё ещё мучается от этих приступов. Говорит, что они стали реже беспокоить. Верю, что возможно, всё и обстоит именно так, но не все раны заживают так быстро, как нам бы хотелось. Вместо того чтоб бояться отпустить его, мне просто нужно было в эти глаза посмотреть, во время чёртового приступа. Эх, Наташ…

Мужчина с тихим стоном прислонился к спинке дивана, опуская голову на её высокий край, и посмотрел на потолок.

— Лёшка не собирался возвращаться, да? — тихо проговорила Наталья и поднялась, убирая ноги с колен мужа.

— Если он винит себя за то, что тогда не смог справиться, то сейчас тем более считает, что не пригоден к этой работе, — глухо отозвался Громов старший.

— И что с вами мужчинами делать? — вздохнула Наталья, — завтра нужно затащить его домой. Намекни Лёшке о работе в компании. Мягко так, мя-я-ягонько…

— Не лети впереди коней, — проворчал Михаил, — ты ещё предложи мне встретить его у порога с контрактом в руках!

— А это отличная идея! — оживилась жена.

— Он должен прийти к этому решению сам. Я не собираюсь давить на сына. Моё мнение и мои намерения ему ясны. Я сегодня предельно ясно высказался. Теперь его черёд подумать и сделать свой шаг.

— Всё у вас, мужчин, сложно-то как.

— Представляешь, обедали в «Медларе», на выходе с Александром Романовым столкнулись.

— Давно его не видела, — хмыкнула Наталья.

— Он со своей племянницей там обедал. Как раз Алёшку с Софией познакомили. Они ведь не виделись ещё. Я бы предложил ему зайти сегодня, но оставил их поговорить, неудобно было при девушке уговаривать, да и не хотелось в дела семейные посвящать…

Михаил замолк, поскольку его супруга вдруг схватилась за живот и издала некий пищащий звук.

— Наташ?

— Ох… ох-ох-ох… о-о-ох… — Наталья несчастно зажмурилась, потом приоткрыла один глаз, глядя на главу семейства, — познакомил, говоришь?..

— Угу.

— Ох!.. Ох-ох-о-о-ох…

— Да что с тобой? Плохо снова? — разволновался Михаил.