— Нет-нет! Нет, нет, нет… ох! — несчастно застонала бедняжка, нарезая круги вокруг дивана.

— Куда ты? — крикнул Громов вдогонку жене, но Наталья, кряхтя и охая, уже добралась до их спальни и скрылась за дверью.

Для верности она заперла замок и взобралась на огромную кровать. Затем схватила мобильник, который лежал на прикроватной тумбочке, и принялась смотреть на его экран. Наталья долго не решалась нажать кнопку быстрого набора, то поднося к ней палец, то убирая.

— Пожалеет ведь мать? — она несчастно скривила нижнюю губку и шмыгнула носом, — или прибьёт? Как думаешь?

Натали посмотрела на свой живот.

— Твой старший брат сейчас очень зол. Но, я ведь совершенно невинно…

Пятка Громова младшего чувствительно намекнула, что мать малость заигралась. Наталья указательным пальцем надавила на живот, ровно там, где сын упёрся своей ногой, и сердито пожурила его:

— И ты против меня?! Все против меня!

Она устроилась удобнее и решилась набрать нужный номер. Долгие гудки только действовали на нервы. Специально не брал? Решил помучить? Наталья уже набрала воздуха, чтоб высказать всё, что думает по поводу поведения своего «старшенького», когда припомнила, что вынудило её звонить ему.

— Лё-ё-ёш! — медово потянула Наталья, — Лёш, а Лёш?

Громов усмехнулся, прикрывая ладонью динамик, и снова вернул его к уху:

— Да? — он подмигнул Софии, сидящей на диване в гостиной, и одними губами, чтобы мачеха не услышала, пояснил, — Наташа…

Девушка только покачала головой, затем тоже усмехаясь.

— Лё-ёш… — снова позвала его Наталья.

— Да? — снова коротко спросил Алексей.

Не хорошо было мучить бедняжку, но так и хотелось щёлкнуть её по любопытному носу.

— Ты меня люби-и-ишь? — шмыгнула носом мачеха.

— Х-м… — потянул паузу молодой человек, — нужно подумать.

— Громов, отвечай матери! — прорычала Наталья, теряя терпение.

— Люблю, — улыбнулся Алексей.

— Сильно?

— Угу.

— Прямо так сильно-сильно? — не унималась мачеха.

— Одного «сильно» достаточно, — поддразнил её Громов.

— Вот уж! — надулась Наталья, потом шёпотом добавила, — Соня рядом?

— Угу.

— Только не смотри на неё, а то догадается, что я звоню, — шпионским голосом велела мачеха.

— Понял, — Алексей тактично прокашлялся в кулак, скрывая смех.

— Она сильно злится?

Громов машинально посмотрел на Софию.

— Думаю, да.

— Тебе сильно досталось? — взволнованно поинтересовалась Наталья.

— Всё в порядке, — сдаваясь, заверил её молодой человек, — прекрати уже волноваться.

— Врёшь? — не поверила девушка.

— Нет, — упрямо ответил пасынок, — в порядке я.

— Когда придёшь? — вкрадчиво спросила мачеха, явно приободрённая его словами.

— Завтра.

В динамике послышался довольный писк, и Громов усмехнулся:

— Другой вопрос сама уладишь. Договорились?

— Поспособствуешь матери?

Алексей просто увидел, как она невинно хлопала длинными ресницами.

— Каким бы я был сыном.

— Радость ты моя… гордость… — снова шмыгнула носом Наталья.

— Отдыхай, давай, — потребовал молодой человек.

— Пока!

— Пока, Наташ.

Она зашикала на него, сердитая на то, что выдал её Софии, но Алексей уже отключил телефон.

— Ей стыдно, — он с улыбкой посмотрел на девушку.

— Даже проучить нельзя как следует, — нахмурилась София, — нагло пользуется своим «беременным» положением!

— В этом вся Наталья, — Алексей кинул взгляд на кухню и кивнул головой в её сторону, — что прикажите на ужин подать, София Николавна?

Девушка мечтательно задумалась, вызывая тревогу у своего «помощника».

— Будет месть? — он приподнял бровь, ожидая приговора.

Точно попросит осьминога в ананасе…

— Ну-у… — София поднялась с дивана и подошла к Алексею, деловито приподнимая подбородок.

Она переоделась, и Громов не мог не заметить, что была в том самом платье, в котором встретила его первый раз. Вспоминая сломанную застёжку, совсем не хотелось думать об ужине. А только о том прекрасном виде, что открылся ему, когда София повернулась спиной, приглашая в свою квартиру.

— Алексей, — снова позвала девушка, и Громов понял, что слишком сильно задумался.

Он тряхнул головой, делая сосредоточенное лицо:

— Да?

— Я говорила сама с собой? — поинтересовалась София.

— Никак нет, — серьёзно заверил «хозяйку» молодой человек.

— Тогда фирменное блюдо шеф-повара, пожалуйста, — повелела девушка.

— С джемом? — сверкнул улыбкой Алексей.

— С джемом, — вздохнула София.

Глава 30



Ночью снова шёл дождь, он был тихий, спокойный какой-то, будто задумался о чём- то. Порой он прекращался под порывами свежего ветра и тогда Алексей открывал глаза, словно убеждаясь, что всё в порядке и ничего не случилось. София снова устроила голову на его груди. Кровать в её спальне была такой широкой, а сама хозяйка такой миниатюрной, что теперь и вовсе спала поперёк её, осыпая его прохладными прядями своих серебристых волос.

Громов осторожно подтянул край одеяла, укрывая девушку, и поправил её волосы, боясь нечаянно прижать их во сне и разбудить Софию. Когда время перевалило за полночь, то Алексей понял, что теперь точно не уснёт. Он осторожно поднялся, надел джинсы и босиком вышел на балкон. Там, опираясь руками на перила, он просто смотрел на ночную улицу и редкие машины, блестевшие под дождём.

Потом он повернул голову, и поглядел на спящую девушку. Прошедшая неделя прошла некой стихией по его жизни. Казалось, она смела всё лишнее, позволяя, наконец, увидеть то, что действительно могло иметь значение.

Стоило признать правоту отца. Хотя бы в этот раз. Всё это время он делал то, что хотел сам, сейчас нужно было сделать то, что должен. Громов снова посмотрел на кусок ночной улицы, когда за спиной раздался сонный голос, а тёплые руки обняли его за талию.

— Почему ты не спишь? — София прижалась к нему, и тихо зевнула.

Алексей усмехнулся, накрывая её руки своей ладонью.

— Я разбудил тебя?

— Нет, — заверила его девушка, — просто проснулась, а тебя нет. Смотрю, ты на балконе, судя по «сосредоточенной» спине, строишь наполеоновские планы…

— Ты определила это по моей спине? — Громов повернулся к Софии, опираясь на перила, и сам обнял её.

— Да, — она подтянулась немного и коснулась губами его колючего подбородка, — так что ты задумал? Тебе нужно вернуться домой?

— Мне нужен свой дом, София, — Алексей тихо вздохнул, опуская подбородок на её макушку, и пригладил волосы девушки.

— Что ты намерен делать? — поинтересовалась она.

— Завтра мне нужно будет уйти.

— Я буду скучать, — София обняла его крепче.

Громов улыбнулся:

— Я не собираюсь исчезать. Нужно многое уладить, а рядом с тобой невозможно сосредоточиться на делах.

— Так это я виновата в твоём побеге?

— Угу, — поддразнил её молодой человек.

— Это просто невозможно… — вздохнула София.

При этом тонкие бретели её ночнушки соскользнули с плеч.

— Наглая ложь… — она невинно поджала губы и опустила руки, позволяя своей единственной одежде покинуть её тело, падая где-то в темноту к босым ногам.

Губы Алексея тронула лёгкая улыбка, ровно перед тем, как он склонился к ней, обрывая слова поцелуем. Он легко поднял девушку на руки, и вернулся с нею в спальню. Там, Громов опустился на спину на постели, позволяя Софии оставаться на его груди. Она провела пальцами по его щеке и шее, и тряхнула головой, скрывая их обоих за шёлковой завесой волос.

— Ты знал, что рыцарь Айвенго был оруженосцем самого Ричарда Львиное Сердце? — Да, — Алексей провёл ладонями по спине девушки, заставляя её прижаться к нему сильнее.

— Его отец, саксонский феодал Седрик из Ротервуда, был не рад своему сыну, поскольку благодаря козням подлого де Буагильбера, все считали Айвенго предателем…

— Верно. Вижу, ты хорошо подготовилась, — улыбнулся Громов, — не боишься разделить участь леди Ровены?

— Она была счастливицей, ведь выдержав все испытания, обрела возлюбленного.

— Значит, тебя не пугает опальный рыцарь? — поддразнил её Алексей.

— Рыцарю Айвенго удалось доказать королю, что он не предатель, что его оклеветали, виновному ничего не оставалось, как признаться. Ты же должен знать, что у этой истории счастливый конец…

Валентин сердито огрызнулся, на вопрос водителя. Он поджал тонкие губы, глядя на небольшую бордовую коробочку, которая небрежно валялась на сиденье рядом с ним. Панов зло схватил подарок и швырнул в открытое боковое окно машины. От удара об асфальт коробочка раскрылась, тонкое кольцо сверкнуло, выпало и закатилось куда-то у бордюра. Ему было плевать, кто найдёт украшение и поднимет его.

— Так вы будете заезжать в офис, Валентин Олегович? — снова поинтересовался водитель.

Панов тихо выругался сквозь зубы и отрицательно мотнул головой. Затем пригладил свои длинноватые волосы и снова глянул в окно:

— Нет! Давай в клуб!

Стоило машине развернуться и последовать указанному маршруту, как Валентин чертыхнулся, вспоминая, зачем хотел в воскресенье явиться в фирму. Нужные документы валялись на его столе ещё с пятницы, а всё потому, что пришлось ехать к дядюшке Софии, и уламывать старика. Столько времени впустую! И что она родственничку наговорила?

— Разворачивай! — проворчал Валентин.

— К офису? — обречённо вздохнул водитель.

— К офису! — сухо кинул ему Панов.

Машина снова начала свои манёвры, и усталому мужчине за рулём только и оставалось надеяться на тот факт, что хозяин определился окончательно.

И так, его невеста решила показать характер! Валентин закинул ногу за ногу и принялся нервно выстукивать пальцами по кожаной обивке сиденья. У него был отличный расчёт. При всех, на приёме, Романова бы не рискнула отказать ему. Главное, чтоб согласилась, а там он нашёл бы способ убедить девицу перестать корчить из себя обиженную невинность.

— Я, значит, из дома, а она мужиков давай водить… — тихо пробормотал Панов.

Валентин шумно вдохнул, припоминая его первую встречу с тем странным типом на кухне в доме Софии. Затем он оказался и её водителем, и любовником!

— Да что она себе позволяет?! — возмутился Панов, — и правда считает, что я позволю так мной пренебрегать?!

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, и тихо вздохнул. Опять началось… его хозяин принялся отчитывать свою бывшую невесту, как ему самому казалось, девушку весьма приличную. Служащий был весьма удивлён, увидеть подобную особу в обществе Валентина Олеговича. Работал он на хозяина уже больше десяти лет, и за всё это время многого насмотрелся и наслушался…

Водитель поправил чёрный галстук и, не обращая внимания на ругань, раздававшуюся с заднего сиденья, завёл машину на пустую парковку перед высоким зданием офиса. Панов вышел из машины раньше, чем мужчина успел что-либо произнести, затем громко хлопнул дверью.

Валентин кинул быстрый взгляд на окна своего кабинета и поспешил подняться на крыльцо. Охранник привычно поприветствовал его и впустил в фойе. Там Панов прошёл к лифту и вскоре пытался отыскать ключи, намереваясь попасть в кабинет. Он нервно встряхнул тяжёлую связку в руке, выбирая нужный ключ, и открыл дверь.

Нужная ему папка должна была лежать на столе. Мужчина уже из коридора видел, что он был пуст. Проклятье! Куда же их положил? Панов не желал и лишней минуты здесь находиться. Мужчина прошёл к своему рабочему месту и принялся выдвигать все ящики, в поисках пропавших документов. В кармане брюк противно зазвонил телефон, и Валентин сердито прервался, вытаскивая его и поворачивая к себе экраном.

— А не поздно ли опомнился? — Панов принял вызов и поднёс мобильник к уху, — я уже рассчитался с тобой и не собираюсь слушать очередное нытьё по поводу разбитой камеры!

— С вас новая, — заявил мужчина.

— С какой это радости?! — зарычал Валентин.

— Я узнал, кто этот мужик. Поверьте, оно того стоило…

Следующие минут двадцать Панов слушал. Сначала он сел в своё кресло, затем поднялся и принялся нервно выхаживать по кабинету. Нет, ну не могло ему так повезти! Просто не могло. Он сухо рассмеялся, уже забывая о том, что так и не нашёл свой отчёт. Валентин кинул взгляд на часы. Двенадцать часов. В самый раз!

— Приедешь к моему офису. Буду ждать не дольше получаса, иначе не получишь той суммы, что была заявлена! — предупредил он.

Когда телефон умолк, мужчина постоял несколько минут, раздумывая и опираясь на свой стол.