— Каринушка, — Романов со вздохом опустился обратно в своё кресло, — велите смести пол, и освежить воздух… что-то навозом потянуло…

Женщина с пониманием кивнула головой и едва улыбнулась.

Глава 32



Михаил заставил себя сидеть смирно и быть серьёзным, не желая показать, как был рад, и испортить момент. Кажется, в этом году Рождество наступило для него раньше, чем положено.

— В понедельник, к восьми часам в офис явишься.

— Понял, — Алексей попытался расслабить мышцы, чувствуя, что от перенапряжения снова заныла спина.

— Да сядь ты удобнее, — проворчал Громов старший, боясь, что от волнения у сына снова мог случиться приступ.

С этим нужно было покончить. Михаил потянулся к графину с водой и налил себе полный стакан.

— Галина, моя помощница, покажет тебе кабинет. Получишь аванс. Приведёшь себя в порядок и квартиру снимешь на первое время, пока не определишься с собственным жильём.

— Спасибо, — коротко кивнул Алексей, и позволил себе немного расслабиться, опираясь на спинку кресла.

Молодой человек наблюдал, как отец осушил стакан. Похоже, Михаил волновался, так же как и он. В компании Громовых придётся начинать с самых азов, постепенно осваивая дело. Но, если проявить достаточно усердия и упрямства, то всё вполне достижимо.

— Я рад, что ты вернулся, — внезапно проговорил глава семьи и опрокинул ещё один стакан воды, будто она была водкой.

— Я тоже рад, что вернулся, — усмехнулся Алексей, подался вперёд и протянул отцу руку, которую тот горячо пожал.

— Сегодня заночуй. Нина всё приготовила.

— Хорошо, я останусь…

— Ой… о-ой-ой… — раздалось возле дверей, и она медленно распахнулась, заставляя обоих мужчин обернуться.

— Что такое? — всполошился Михаил, глядя на раскрасневшееся лицо Натальи.

Она скривилась, держась одной рукой за дверной косяк, второй за живот:

— Громов младший прибывает с опережением графика… — снова ойкнула мачеха.

— Ещё же больше двух недель, Наташ! — Алексей бросился к дверям, намереваясь помочь бедняжке.

Он хотел просить отца вызвать машину, но тот уже связывался с клиникой, в которой Наталья рожала и близняшек. Алексей отнёс мачеху в гостиную, позволяя удобнее лечь, и ожидая, пока вернётся из кабинета отец. Вот и зашёл в гости… держа Наталью за руку, Громов всё поглядывал в окно, надеясь увидеть машину. Он поднялся с дивана, на котором продолжала охать несчастная мачеха, когда в гостиную вбежал Михаил.

— Потерпи, Наташ. Буквально через пару минут будут. Едет уже машина, потерпи моя хорошая… — он склонился к жене, приглаживая волосы и целуя лоб, — я с тобой. Теперь я с тобой, не волнуйся…

Она что-то ответила, и Алексей, как и отец, не находил себе места от беспокойства. Вскоре Михаил отбыл вместе с Натальей, веля сыну оставаться на связи, затем сам понял, что Алексей бы и так не отошёл от телефона, но слишком был взволнован. Оставаясь в одиночестве, молодой человек прошёлся по гостиной, и нервно взъерошил свои волосы.

— Чёрт… — Алексей поглядел на окна и просто вышел во двор, не имея сил находиться в доме.

Здесь хоть дышалось легче. Он не выпускал из рук мобильник, ожидая звонка отца. Затем появилась мысль позвонить Софии, но не хотел волновать её раньше времени, хватит и того, что сам сходил с ума. Громов сел на ступеньку крыльца, упираясь локтями в колени, и опустил на руки голову.

Похоже, что последние события слишком повлияли на Наталью, это вполне могло вызвать подобное состояние. Ругая себя за то, что недоглядел мачеху, Алексей вздрогнул, когда зазвонил телефон. От неожиданности он уронил мобильник на землю, затем подхватил, нервно обтёр о брюки и наконец, смог принять вызов.

— Громов. Слушаю!

— Приезжай в клинику… — вздохнул тяжело Михаил.

— Что? — Алексей резко поднялся, плечо резануло болью и он замер, — что случилось?!

— На брата своего посмотришь, — продолжил отец, и устало рассмеялся, — приезжай, сынок. Ты мне здесь нужен, честное слово…

— О Боже… — молодой человек судорожно выдохнул и провёл ладонью по лицу, понимая, что оно покрылось испариной.

Боль в спине медленно утихала, давая ему выровняться и уже спокойнее ответить Михаилу:

— Скоро буду!

— Девочек возьми, дома волноваться станут, а Наташе легче будет, когда вся семья в сборе. Просила очень.

— Мы идём, — улыбнулся Алексей, — мы уже идём…


У него не хватило терпения дождаться, пока Олька и Юлька, перебирая своими мелкими ногами по бесконечному коридору клиники, доберутся до нужной палаты. Громов просто подхватил обеих близняшек подмышки и понёс, продолжая идти всё быстрее. Алексей благодарно кивнул медсестре, которая открыла перед ними дверь и впустила в одноместный «люкс». Девочки принялись радостно пищать при виде матери, которая держала их «новенького» брата. Надо признаться, что Громов так же пищал бы, но нужно было держать себя в руках. Глядя на измученное лицо отца, Алексей усмехнулся:

— Кто из вас двоих рожал?

Громов отпустил малышек и подошёл к кровати, на которой устроилась довольная мачеха. Бельё на постели было розовым, как и больничная сорочка Натальи.

— Ты похожа на зефир… — Алексей наклонился к ней и тепло поцеловал в лоб, затем тихо проговорил, — спасибо за брата, мам.

От гордости, Наталья расправила плечи и, сверкая, словно стоваттная лампочка, повернула малыша удобнее, давая братьям впервые встретиться.

— Сергей Михайлович, позвольте вам представить Алексея Михайловича, — важно проговорила мачеха.

Молодой человек усмехнулся, глядя на Громова младшего:

— Рад знакомству, Сергей Михайлович… — он не рискнул прикоснуться к младенцу, боясь, что его огромные руки могут навредить малышу и только поправил край пелёнки, затем снова посмотрел на Наталью, — ты молодец. Горжусь тобой.

Алексей тепло пригладил волосы женщины и отошёл от кровати, позволяя девочкам добраться до матери. Михаил отпустил дочерей, до этого времени удерживая близняшек и давая сыну поговорить.

— И ты молодец, — молодой человек, сам не ожидая от себя, подался вперёд и обнял отца, в тот же момент чувствуя, как плечи мужчины задрожали.

— Это от счастья… — шмыгнул носом Михаил.

— Угу… — кивнул Алексей, — счастье — оно такое…


Позже, уже ближе к вечеру, Алексей брёл по знакомой улице. Он решил не брать машину и просто шёл пешком, пока не понял, что стоит перед знакомым домом. В гостиной уже привычно горел свет, а в спальне, на балконе, как всегда колыхались занавески. Алексей улыбнулся, когда предчувствие его не обмануло, и София выглянула из окна, замечая его внизу.

Громов помахал девушке рукой и указал пальцем в сторону подъезда. Она закивала головой, и отпрянула от окна, наверняка поспешила открыть ему дверь. Алексей поднялся к квартире, встречая Софию на пороге. Девушка схватила его за полы куртки и просто втянула в коридор, затем захлопнула дверь. Глядя на неё, Громов несколько раз напомнил себе, что дал отцу слово, и просто зашёл за своими вещами. София без слов поняла его мучения, и решила в этот раз не дразнить. От нетерпения девушка притопывала на месте:

— Как она? Как себя чувствует? Я хочу съездить к Наталье завтра, после работы. Ты со мной? — София, почти умоляя, посмотрела на Алексея, и он согласно кивнул.

— Я с тобой.

— Завтра твой первый рабочий день? — она усадила молодого человека на любимый диван и, обнимая за руку, устроила голову на его плече.

— Верно.

— Боишься?

— Ещё как, — усмехнулся Громов.

— Я тоже ужасно боялась в свой первый день, — призналась София, — а ещё у меня колготки порвались, пришлось закрывать их папкой, и я пролила кофе на отчёт Талова.

— Он был очень зол? — поинтересовался Алексей.

— Нет, просто велел до утра переделывать документы, а потом прислал из салона упаковку колготок…

— Надеюсь, и мой босс окажется таким же заботливым, — усмехнулся Громов.

— Главное, чтобы он не носил колготок, — ревниво сощурилась София.

— Думаю, отцу они не пойдут, — задумчиво хмыкнул молодой человек, — разве что под цвет глаз — серые…

— Так ты решился?! — София от изумления ахнула, и обняла его за шею.

— Решился, — Алексей усадил её к себе на колени.

— Я рада за тебя. Рада, за вашу семью.

— Я знаю это, и очень благодарен, — Громов поцеловал девушку плечо, но София поднялась и посмотрела на него в этот раз серьёзно, словно собиралась признаться в чём-то ужасном.

— У меня есть к тебе просьба, — с волнением проговорила девушка.

— Я слушаю тебя, — усмехнулся Алексей, — что случилось?

— Ничего. Просто подожди одну минутку. Я сейчас… — София развернулась и побежала в свою спальню.

Вернулась быстро, пряча что-то за спиной. Алексей вопросительно посмотрел на неё, а девушка нервно улыбнулась и вздохнула:

— Через два дня состоится приём. Он очень важен… и я… я хотела бы, чтоб ты был моим сопровождающим. Ты придёшь?

Последние слова София произнесла шёпотом, словно боялась, что её просьбу сочтут невыполнимой. Она опустила руки, удерживая пальцами глянцевое приглашение. Алексей подался вперёд и забрал его у девушки.

— Я приду.

— Честно? — её лицо озарилось надеждой.

— Честно, — улыбнулся он.

Глава 33



Валентин осушил очередной бокал с шампанским и огляделся. Мелькавшие разноцветные платья вызвали улыбку на его лице. Мужчина подошёл ближе к прекрасной сцене, установленной специально для приглашённых музыкантов, надеясь, что здесь, возможно, будет лучший обзор и не ошибся. Глядя на получивших приглашение «дам», Панов решил не тратить зря время и ловить свою удачу.

Поскольку его брак с семейством Романовых не удался, что вынудило мужчину поджать свои тонкие губы, то отец недавно намекнул на изменение некоторых пунктов завещания. В том числе и на сумму, которая ежегодно помещалась на один из банковских счетов сына.

Сегодня Валентин имел прекрасную возможность заполучить одну из этих девиц, в чём нисколько не сомневался. Хорошая партия вернёт расположение родителя и пополнит его кошелёк… Мужчина надел свою привычную улыбку, и шагнул в зал, намереваясь начать «охоту», когда знакомый голос окликнул его, заставляя притормозить на месте.

— Дорогой! Ты же сказал, что будешь в отъезде! — Алиса надула губы, изображая крайнюю обиду.

— Что ты здесь делаешь? — сухо поинтересовался Панов, кидая нервный взгляд на всё прибывавших гостей.

Почему эта идиотка здесь?! Тоже получила приглашение? По всей видимости, её драгоценный папочка постарался. Чёрт! Он просто должен был спровадить любовницу, которая могла помешать всем его планам. Их просто не должны были видеть вместе!

— То же, что и ты! — возмутилась Алиса, затем улыбнулась, и обняла Валентина за руку, прижимаясь к нему всем боком.

— Послушай… — Панов быстро подвёл девушку к одному из высоких окон, подальше от взглядов гостей, — это скучное мероприятие. Дела будут обсуждать, финансовые слияния, прочую ерунду… давай я тебе организую…

— Я не собираюсь пропускать этот вечер! — возразила Алиса, — я ждала его полмесяца! Здесь соберётся вся элита города!

Панов мысленно выругался и заставил себя улыбнуться, чтобы только избавиться от неё:

— Тебе нужно освежиться, дорогая… и прогуляться, — он быстро огляделся, выискивая причину для побега, — сегодня вечером мне нужно будет решить несколько важных вопросов. Боюсь, что не смогу уделить тебе время. Развлекись сама. Выпей!

Алиса томно вздохнула, и сильнее прижалась к нему:

— Я хотела поговорить с тобой после приёма, но скажу сейчас, мне просто не терпится увидеть твоё лицо, — любовница попыталась придать себе загадочности.

— О чём? — рассеянно спросил Панов, уже глядя на гостей.

— Мне нельзя пить и ты должен угадать причину! — Алиса поводила пальцем по груди Валентина, и он нервно скинул её руку.

— Откуда я знаю, почему тебе нельзя пить?! — прорычал мужчина, теряя терпение.

— Потому что я беременна! — громко заявила обиженная женщина и теперь замерла, ожидая его реакции.

Ожидали её и несколько мужчин, которые остановились неподалёку и нечаянно стали свидетелями этой сцены. Панов побагровел и просто развернулся, собираясь покинуть зал.

— Стой! — Алиса попыталась удержать возлюбленного за рукав, но промахнулась и поймала пустоту.

Валентин ускорился, но его уже догоняли, а за спиной слышались тихие смешки, которые заставляли мужчину закипать от ярости.

— Валентин Панов — стой! — снова выкрикнула Алиса, продолжая неуклюже бежать на высоких каблуках.