Я беру её за руку и снова смотрю ей в глаза.

— Не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Элла кивает, но я не могу сказать, что она полностью поверила мне.

Но она должна. Её жизнь резко измениться к лучшему. Я сделаю так, что ей никогда не придется беспокоиться снова. Сразу после того, как я покажу ей, какие ощущения может подарить настоящий Дом.

— Отвези меня обратно в главный офис, Джеймс, — говорю я своему водителю. — А мисс…

— Эш, — говорит Элла.

— А мисс Эш отвези к ней домой.

— Конечно, мистер Уолдорф.

— У меня назначена встреча этим вечером. Но я имел в виду то, что сказал, Элла. Я всё исправлю и пришлю за тобой машину сегодня вечером.

Элла ничего не отвечает. Она выглядывает в окно и смотрит на мелькающий город.


Глава 7


Элла


Я сижу на заднем сидении автомобиля и смотрю на город. Интересно, почему я настолько глупая?

— Я исправлю это, Элла, — говорит он и выходит из машины. Я смотрю в его тёмные глаза и вижу, что он говорит правду. Он действительно думает, что сможет исправить тот бардак, в котором я нахожусь. Это мило. Мне хочется верить, что он сдержит своё слово, но мне и раньше обещали весь мир, но что-то всегда вставало на пути.

Когда мой отец женился, он обещал, что станет лучше. Он сказал, что благодаря его женитьбе на Ванессе Тремейн, печально известной Чёрной Вдове верхнего Ист-Сайда, всё станет иначе. Она должна была вернуть жизнь обратно в наш дом. Он сказал, чтобы я не беспокоилась по поводу слухов, что она была причастна к убийству своих предыдущих мужей, чтобы получить их деньги. Он сказал, что она нежная, милая и добрая. Он сказал, что она понравится мне.

Мне было семь лет. Я поверила ему.

Но всё было не так. Однажды, когда она переехала, то потребовала ремонта пентхауса. Новая мебель, новые ванные комнаты, даже новая кухня, на которую она никогда не заходила.

Отец давал ей всё, что она хотела, но этого было недостаточно. Он сам работал всё тяжелее и тяжелее, чтобы обеспечить её, но она никогда не была счастлива.

Затем, в один «прекрасный» апрельский день, сразу после моего шестнадцатого дня рождения и в разгар подписания сделки, которая наконец-то дала бы нам достаточно денег, чтобы даже «Леди Тремейн», как она заставила меня называть её, была счастлива, мы получили известие, что мой отец умер по пути в Китай.

Я уехала в Нью-Йорк в этот же день. Продав несколько хороших ювелирных украшений Леди Тремейн, я купила билет так далеко, как мне удалось достать.

Вот так я оказалась в штате Делавэр. Я не могла больше жить в пентхаусе с этой женщиной.

Мой отец был замечательным, добрейшей души человеком, и когда он пообещал, что всё будет лучше, он действительно так думал. Но даже он не смог сдержать своё обещание. Я не ожидаю, что этот человек сможет.

— Мисс Эш?

Я испуганно подскакиваю на месте, возвращаясь к действительности от голоса водителя.

— Да?

— Куда прикажете, мэм?

Я называю ему свой адрес и провожу не хитрые математические расчеты в своей голове — как долго мне удастся экономить, пока у меня не будет дохода некоторое время.

Водитель откашливается.

— Ему можно доверять, — говорит он мне, глядя в зеркало заднего вида. — Кейз Уолдорф никогда не даёт обещаний, которые не может сдержать.

Я киваю, пытаясь скрыть те ощущения, которые проходят сквозь меня, когда я впервые слышу имя своего Дома. Я сжимаю ноги вместе, решая не портить кожаную обивку, и стараюсь перебороть дрожь, которая ползёт вверх по моей спине.

Я прижимаю голову к окну и наблюдаю за мелькающими зданиями и деревьями. Кейз. Кейз Уолдорф. Почему его имя производит такой эффект на меня? И почему оно звучит так знакомо?

— Мы приехали, — говорит водитель, паркуясь около моего дома. Он выходит из машины и открывает для меня дверь. — Мистер Уолдорф обычно проводит поздние встречи с клиентами в Делавэре. Не волнуйтесь, если он не приедет за вами до полуночи.

Я снова киваю.

— Спасибо, сэр. Хорошего дня.

— Вам тоже, мисс Эш.

Как только я попадаю в свою квартиру, то снимаю влажную одежду. А затем начинаю убираться. И я не имею в виду, что я мою посуду и прибираю беспорядок. Нет. Я убираюсь не так, как это делают нормальные люди. Я тру плинтуса, вычищаю шкафы, вручную чищу духовку и полирую душ. Уборка, для меня как медитация. Затрачивается достаточно физических сил для того чтобы отвлечься от моих проблем, но это достаточно простая работа, чтобы слишком задумываться о ней.

Когда я заканчиваю убираться, то захожу в душ и стараюсь не думать о Кейзе. Он действительно хочет вернуться, как говорил? Или я была девушкой на один раз, гардеробным завоеванием?

Я пытаюсь справиться с мыслями, но мне не удаётся. Единственное, о чём я сейчас могу думать, чтобы снова увидеть Кейза. Меня даже не волнует, если он не сможет исправить тот беспорядок, в котором я нахожусь. Я умна и трудолюбива и знаю, что смогу разобраться с этим самостоятельно. Но мне нужно снова увидеть его, мне нужно, чтобы он посмотрел на меня своими тёмными пронзительными глазами. Мне нужно почувствовать его снова.

А также я хочу узнать, почему это необычное имя так мне знакомо.


Глава 8


Кейз


Я ненавижу деловые встречи. Я ненавижу приходить в это ужасное место, чтобы встретиться с тупыми людьми, которые не ценят чужое время. Но это часть моей работы. А пока я сижу в большом по размеру, но слишком маленьком для меня кресле и пытаюсь сосредоточиться на презентации. Финансовый директор распинается о рыночной стоимости и сравнивает её с проблемами экономической эффективности.

Исправить эту ситуацию просто. Если бы они заткнулись на минутку и позволили бы мне сказать, то это спасло бы нас всех от этих долгих и ненужных встреч, но я знаю этот тип людей. Они не слышат других точек зрения, пока говорят сами. Я устраиваюсь поудобнее и откидываюсь в кресле, позволяя своим мыслям блуждать вокруг Эллы, пока миллиардер продолжает твердить одно и тоже.

Я не могу дождаться, когда снова увижу её. Я не могу дождаться, когда посмотрю в эти красивые зелёные глаза и услышу её нежный голос. Я не могу дождаться, когда я буду её безумно трахать. Я представляю её идеальную киску и всё то, что я хочу с ней сделать, все способы, которыми я заставлю её кончить. Но это совещание всё ещё не заканчивается и мне требуется каждая капля самоконтроля, чтобы не набросится на разглагольствующего гиганта, сидящего справа от меня за столом.

В конце концов, мне приходится заставить себя думать о чём-то другом.

Я смотрю на часы. Почти одиннадцать. Этот старик говорит уже два часа! Я посылаю Джеймсу сдержанный текст, с просьбой выполнить задачу, которую я ему поручил. Если он всё сделал, то я прерву затянувшуюся речь финансового директора и съе*усь отсюда.

Элла богиня, и она заслуживает иметь всё, что ей хочется. Сегодня я хочу дать ей попробовать на вкус то, что предлагают для неё дорогие магазины. Я отправил Джеймса с миссией найти для неё бальное платье и туфли. Она будет сопровождать меня на праздник, который я не планировал посещать до того момента, как увидел её.

На самом деле это не так. В тот момент, когда я увидел её, я мог думать только о том, как я трахаю её, пока она не начинает умолять меня остановиться. Моей следующей мыслью было показать ей лучшую ночь в её жизни, взяв на приём в моём отеле.

Мой телефон звенит в кармане, и я, затаив дыхание, читаю слова Джеймса. «Всё готово, всё будет, как мы и договаривались». Я улыбаюсь и встаю из-за стола, привлекая всеобщее внимание.

— Мистер Денверс, я уверен, что все мы хотели бы услышать остальные части презентации, но если мне будет позволено заметить, я хотел бы предложить решение, — челюсть старика падает. Никто и никогда не прерывал его раньше. Всё бывает в первый раз, дружище.

Я пробегаюсь по ключевым моментам моего исправленного многомиллионного контракта, наблюдая шок на лицах людей. И ухожу, оставляя их с инструкцией позвонить в мой офис и договориться о внедрении и запуске деталей. Я звоню Джеймсу, когда вхожу в лифт.

— Жду вас, мистер Уолдорф, — говорит он, не дожидаясь, пока я спрошу. Вот что мне нравится в Джеймсе.

— Я поднимаю тебе зарплату, — говорю я, пробегаюсь по маршруту этого вечера.

— Понял, сэр.

— Ты не давал Элле никаких инструкций, когда доставил пакет?

— Только, что она должна быть готова к полуночи, мистер Уолдорф.

— Отлично, Джеймс. Отлично.


Глава 9


Элла


— Святое дерьмо, — говорю я, глядя на себя в зеркало. Платье идеально. Красивый оттенок синего разительно контрастирует с моей кожей, но не отбеливает её, как это делают многие оттенки синего, он подходит мне так, как будто создан для меня. Затянутый лиф со встроенным корсетом делает мою талию даже тоньше, чем она есть. Низкое декольте не скрывает вершины моей груди, которая хорошенько приподнята благодаря вышеупомянутому корсету. Длинный ниспадающий подол выглядит очень современно, до колена спереди и до пола сзади.

Эта самая красивая вещь, которую я когда-либо носила. Я чувствую себя принцессой, нет, в нём я чувствую себя королевой. Я проскальзываю в невероятные сверкающие туфли, которые Джеймс доставил вместе с платьем, смотрю в зеркало и мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Эта та жизнь, которую для меня хотел отец. Жизнь, где я живу в роскоши. А не та жизнь, где меня могут выселить в любой момент, если у меня не будет работы и денег. Я аккуратно вытираю слезы, прежде чем испортится макияж, и делаю глубокий вдох.

Хотя к платью явно подходила бы причёска из собранных волос, я решила оставить волосы свободными волнами, спадающими на мои плечи. Я несколько раз видела, как Кейз смотрел на мои рыжие пряди, и мне хочется, чтобы он увидел их во всей красе, дикими и свободными.

Дешёвые настенные часы на кухне пробили полночь.

Второй перезвон часов заглушил мой дверной звонок.

Это происходит на самом деле. Я бегу к двери и распахиваю её, ожидая увидеть Джеймса. Но там, в белом галстуке и фраке стоит Кейз. Он, как всегда, выглядит великолепно. Я бросаюсь в его объятия.

— Спасибо, — говорю я, уткнувшись в его грудь. — Оно такое красивое.

— Не такое красивое, как ты, Элла.

Я обнимаю его сильнее, настолько сильно, что он усмехается и отстраняет меня.

— Мы должны идти, ты готова?

— Да, — говорю я, следуя за ним к выходу.

— Карета подана, миледи, — говорит Кейз, пока Джеймс открывает для меня дверь машины.

Я не знаю, как мне сесть в машину в таком платье, как это, но я сделаю всё возможное, чтобы слои ткани моего подола аккуратно легли рядом мной. Кейз улыбается, когда садится рядом со мной.

— У тебя потрясающая грация. Такую можно наблюдать даже не у каждой богатой девушки верхнего Ист-Сайда.

Я смотрю на свои руки: сухая кожа, потрескавшаяся от чистки и обкусанные ногти, которые не видели маникюра годами.

— Это потому что я богатая девушка верхнего Ист-Сайда. Или, по крайней мере, я была ей.

Кейз ахает, а затем медленно кивает.

— Ты дочь Седрика Эша, не так ли?

Я киваю, сопротивляясь волне скорби, которая находит на меня при звуке имени моего отца.

— Мой отец был адвокатом по имущественным делам, — продолжает Кейз. — Я помню, что он говорил об этом за обеденным столом. Он был очень обеспокоен количеством денег, которые тратит новая жена твоего отца.

— Так и было. Вот почему я ушла. Я не могла смотреть, как она прожигает всё, ради чего мой отец так много работал.

Кейз трёт подбородок и смотрит куда-то вдаль.

— Подожди минутку, — говорю я, глядя на громадного человека рядом с собой. — Если твой отец был адвокатом моего отца, то ты маленький Кейзи!

Он улыбается, когда я называю его именем, которое он, вероятно, не слышал уже давным-давно, именем, которое мне так знакомо.

— Маленький — нет, Кейзи — да. Но сейчас я предпочитаю Кейз.

— Но ты был маленьким. Я была выше тебя, когда мы были детьми.

— Я помню. Но сейчас я не такой, — Кейз улыбается и прижимает меня к своей груди. Теперь он определённо больше меня.

Мистер Уолдорф, отец Кейза, появлялся в пентхаусе с документами довольно часто и часто брал с собой своего темноволосого сына.

— Мы играли вместе, когда были детьми, — говорю я.

— Мы играли.

— Но твой отец перестал приезжать после того, как мой отец снова женился.