Ох, что-то я вовсе не хотела привыкать. И, вообще, если бы не бабушка, я никуда бы не поехала. Некомфортно мне с ним. Совсем некомфортно. Слишком силен во мне сложившийся стереотип «он – начальник, я – подчиненный».

Олег Геннадьевич мягко затормозил перед небольшой пристройкой к высотке, подъехав почти вплотную к входу.

– Ты быстренько заходи, чтоб не мерзнуть, я поставлю машину на стоянку и подойду. Я быстро.

Положила розу обратно на приборную доску. Надеюсь, она доживет до моего возвращения. Выбралась из салона, пошла внутрь ресторана. Дверь распахнула с трудом, наверное, потому, что не могла толком упереться – подошва туфель скользила по гладкому камню, которым было выложено крыльцо перед входом.

Внутри у входа стоял самый настоящий швейцар в темно-зеленой ливрее. Немолодой такой подтянутый дядечка. Ух ты! Боюсь, я как-то неправильно на него посмотрела, потому что он строго заявил:

– Дамы без кавалеров не допускаются!

Так он меня принял за девицу легкого поведения? Говорить, что мой спутник сейчас подойдет, не стала, а принялась бороться за равноправие.

– А кавалеры без дам?

Швейцар как-то недоуменно поморгал и заявил:

– Им можно.

– А дамам одним нельзя?

– Нельзя.

– Почему?

Он замялся. Видно было, что называть вещи своими именами ему не хочется. И он прибег к испытанному средству – переведение стрелок называется.

– Это в правилах записано. Это не я выдумал.

– В правилах? В каких? Покажите!

Швейцар повертел головой, увидел на противоположной стене какую-то книжонку и указал на нее пальцем:

– Вон в тех.

– Хочу прочитать!

– А вам туда нельзя. Потому что вы дама без кавалера.

Прерывая наше идиотическое препирательство, вошел Олег Геннадьевич.

– Вот и я. А почему ты здесь стоишь и не проходишь?

– Потому что меня не пускают. Приняли за весьма легкомысленную особу.

Олег Геннадьевич сурово воззрился на швейцара. Тот побледнел и принялся неловко оправдываться:

– Но дама не сказала, что она не одна.

– А если бы сказала, вы что, поверили бы и пропустили? – что-то мне в столь благостный исход совершенно не верилось.

– Да, пропустил бы! – фальшиво уверил нас дядечка, глядя на нас предельно честными глазками.

Олег Геннадьевич недоверчиво хмыкнул, но в бутылку лезть не стал.

На шум вышел еще один господин, в сером смокинге, крахмальной рубашке, с черной бабочкой под острым кадыком. Интересно, кто такой? Строго посмотрел на швейцара, потом вопросительно на нас.

– Олег Геннадьевич? Очень, очень рад. Проходите, пожалуйста.

Мы прошли внутрь, к гардеробу. Мужчина в смокинге все так же вился вокруг нас. Тому, что он узнал генерального, я не удивлялась, Олег Геннадьевич часто выступает и по телевидению, и по радио. В СМИ постоянно светится, причем гораздо чаще, чем наш скромный губернатор, поэтому узнать его несложно. Звезда местного масштаба, так сказать.

Хотя, возможно, я ошибаюсь и он просто завсегдатай этого общепита?

Мы разделись. Олег Геннадьевич, как воспитанный человек, помог разоблачиться мне, отдал мое пальтишко гардеробщику. Но, помогая мне снять пальто, уж слишком плотно провел по плечам горячими ладонями, это меня насторожило.

Надеюсь, он не рассчитывает на меня в качестве постельного десерта?

Прошли в зал, и Олег Геннадьевич вопросительно посмотрел на нашего сопровождающего. Я все пыталась вспомнить, как называется эта должность. Мажордом? Нет, это что-то типа дворецкого. Митрополит? Ну, это уж вовсе не отсюда. Метранпаж? И куда это меня заносит? Вот чувствую, что где-то рядом, но никак. Наконец, из каких-то закоулков памяти всплыло: метрдотель. Вот оно! Наконец-то!

– Прошу, ваш столик в другом зале, – и метрдотель прошел вперед, показывая нам дорогу.

Так, значит, генеральный здесь, как и я, в первый раз. От души отлегло. Почему-то очень не хотелось иметь порядковый номер.

Во втором зале каждый столик был отгорожен друг от друга довольно высокой перегородкой из волнистого матового пластика. Кто сидит рядом, не видно было совершенно, даже открытые входы в эти интимные закуточки располагались с разных сторон. Официантам обслуживать клиентов было неудобно, а вот тем, кто там сидел, думаю, очень даже приятно.

Нас провели в крайний закуток, не знаю, как правильно его назвать, и усадили за полукруглый столик. На столике, на хрустящей от крахмала белоснежной скатерти уже стояли приборы на двоих, горели свечи в подсвечниках, в хрустальной вазе раскинулись очень симпатичные белоснежные хризантемы. Две стеклянные бутылки с минералкой и бокалы к ним стояли напротив приборов.

Верхний свет не горел, поэтому антураж получился очень даже романтичным. Олег Геннадьевич сел напротив, и мне в сумраке на мгновенье почудилось, что это Макс. Сердце пропустило удар, а потом забилось, как у бабушки при приступе тахикардии. Я глубоко вздохнула, прогоняя наваждение.

К нам поспешил официант с глянцевой обложкой. На обложке был изображен итальянский дворик, весь такой в цветах и винограде. Никогда не была в Италии, достоверность изображения подтвердить не могу.

Олег Геннадьевич мельком глянул меню и протянул его мне. Официант, никуда не уходя, ждал заказа. Посмотрела не на названия, а на цены, и мороз прошел по коже. Ух ты! Хорошо, что платить не мне, а то весь аппетит бы пропал. И выбирала бы не что вкуснее, а что подешевле.

Так, чего бы мне сейчас хотелось? Изучила состав и продиктовала: «Карпаччо из семги», «Аньелло кон Пера», «Ризотто Фунги кон Майале», вместо хлеба – «Бручетта».

– А на десерт? – напомнил официант.

Я задумалась.

– «Эстерхази», если можно.

– Отличный выбор! – от всей души похвалил меня официант и бодро улыбнулся, воодушевленный моим аппетитом. – А что для вас? – он вопросительно повернулся к Олегу Геннадьевичу.

– То же, что и даме. Плюс бутылку вина. Для дамы.

Я поспешно отказалась:

– Нет, я пить не буду. – Мой предыдущий неудачный опыт к распитию спиртных напитков не располагал.

– Хорошо, – невозмутимо согласился мой кавалер. – Тогда два коктейля, безалкогольных, на ваш вкус. Кофе будешь, Катюша?

– Нет, спасибо, – снова отказалась я. – Не пью кофе на ночь.

Официант решительно приступил к своим обязанностям:

– Тогда советую мятный чай. У нас его готовят бесподобно.

Я не любила мяту, но согласилась. Просто любопытно стало, в самом деле «бесподобно», или это просто рекламный ход такой?

Официант ушел, но перед этим откупорил бутылку с минералкой и ловко налил воды мне и Олегу Геннадьевичу. Я немного отпила. Вкусно, но слишком уж газировки много. Решила подождать, когда выйдет газ.

Генеральный тоже отпил воды и нежно мне улыбнулся.

– Знаешь, Катя, я тебя сразу заметил, когда ты ко мне шесть лет назад в первый раз на работу устраиваться пришла. Вроде такая скромная, так старалась казаться незаметной, но все равно была чудо как хороша. Понравилась мне очень. Но в ту пору я был женат, поэтому даже не смотрел в твою сторону. С тобой финтифлюшки разные невозможны. А серьезных отношений заводить я не мог.

Прерывая его признания, появился официант с салатами и закусками. Составил на стол, пожелал на итальянском «Buon appetito!» и снова торопливо убежал. А я вспомнила, как пришла в кабинет генерального в тот самый первый раз.

Закончив универ, как и Лиза, с красным дипломом, я долго не могла никуда устроиться. Шагала по городу, смотрела на вывески и в один прекрасный день набрела на внушительное здание. Зашла на авось. Вообще «авось» хорошее такое слово. Сродни надежде, правда, слабенькой такой. И вот моя слабенькая надежда оправдалась. В экономическом отделе оказалась свободная ставка.

Вера Гавриловна долго пытала меня, но наконец послала к генеральному. Его на месте не оказалось, и секретарша предложила мне подождать. Делать мне было нечего, я устроилась в приемной и тихо, как мышка, просидела два часа.

За это время мимо прошла уйма народу, и все изучающе на меня пялились. Мне очень хотелось уйти, но жить на бабушкину пенсию было стыдно. Наконец показался высокий худощавый мужчина. Быстрым шагом прошел мимо меня, не заметив, а может, не обратив внимания, вошел в кабинет. Секретарша побежала за ним. Видимо, она обо мне ему сказала, потому что, вернувшись, предупредила меня, что он сейчас вызовет.

У меня от волнения затряслись руки, но вызвал он меня только минут через двадцать. К этому времени я успокоилась, сказав себе, что все равно ничего не теряю.

В кабинете огляделась, решив, что для начальника такого уровня здесь слишком уж скромно. Но разговаривать с генеральным было страшно. Хотя он был вежлив, даже деликатен. Поговорив со мной минут пять, позвонил Вере Гавриловне и произнес только одно слово:

– Берите.

Так я и стала сотрудником нашей конторы. Мне все понравилось, и нравится до сих пор. И уходить будет жаль. Очень жаль.

– О чем задумалась? – отвлек от воспоминаний мой сотрапезник.

– Просто ем. Очень вкусно.

Он согласно кивнул.

– Да, хороший ресторан. Мне его посоветовала бывшая жена. У нее в этом деле большой опыт.

– У вас сохранились добрые отношения?

Он слегка передернул плечами.

– Как сказать. Мы не ссорились, в принципе. Просто поняли, что стали чужими друг другу. Считаю, разошлись правильно. Теперь у нее другая семья, я в активном поиске, – он усмехнулся и с намеком посмотрел на меня.

– А холостяком вы остаться не хотите? – боюсь, что мой голос прозвучал с нехорошей надеждой, ему явно не понравилось.

– В этом есть, конечно, некоторые преимущества. Я ими даже слишком активно пользовался. Но надоело. Хочется стабильности. Семьи. Душевного тепла. В общем, всего того, что необходимо и женщинам и мужчинам.

Принесли горячее, и мы замолчали, отдавая дань вкусной пище. Потом Олег Геннадьевич стал рассказывать разные забавные случаи из своей жизни, главным образом связанные с нашей конторой, и я с удовольствием смеялась, позабыв о стеснении.

Ужин мы закончили в девять часов. Мятный чай в самом деле оказался очень вкусным, а «Эстерхази» вообще выше всяких похвал, я даже ложечку облизала. Усмехнувшись, Олег Геннадьевич предложил:

– Повторить?

– Что вы! В меня просто ничего больше не влезет!

Он вздохнул и тихо попросил:

– А можно просто «ты»?

Я промолчала, ужасно неловко было фамильярничать.

– Ну, хорошо. Будем продвигаться постепенно. Домой?

Кивнула, стараясь не смотреть на него. Снова накатила волна неловкости. Чувствую себя просто распущенной.

Обратно доехали гораздо быстрее, дороги были свободны. Роза у ветрового стекла немного привяла, но аромат стал еще сильнее. Я держала ее в руках, вдыхая чудный запах. Перед моим домом Олег Геннадьевич повернулся ко мне и мягко спросил:

– Когда мы еще встретимся?

Мне свидания мужчинам еще назначать не доводилась, и я растерянно уставилась на него, не зная, что ответить. Он взял инициативу в свои руки. Ему не привыкать.

– Ты ходишь на лыжах?

На лыжах я последний раз ходила в универе, когда лыжную эстафету физруку сдавала. Но кивнула.

– Тогда давай в следующую субботу съедим на лыжную базу. Если погода позволит. Представляешь: сосновый бор, воздух чистый, снег сверкает, и мы среди этой первозданной красоты.

Мне вмиг ужасно захотелось, чтоб погода не позволила, устроив что-то вроде вьюги, пурги и метели в одном флаконе, но я согласно кивнула.

– Я тебе позвоню. – Я надеялась, что на этом наше общение закончится, но он опять обманул мои надежды: – А могу я познакомиться с твоей бабушкой?

Я растерялась. Предлога отказать не нашлось, и я вяло промямлила:

– Да, конечно, она будет рада.

Он с досадой заметил:

– Не слышу энтузиазма в твоем голосе. Но это не страшно.

Вышел из машины, помог выйти мне. С сомнением посмотрел на туфли на моих ногах.

– Я бы тебя на руках донес, но боюсь, ты будешь против.

Я была не просто против. Я была категорически против!

Криво усмехнувшись, он взял меня под руку и довел до дверей. Подождал, когда я проведу картой по дисплею, и первым зашел в дом. Потом пропустил меня вперед и шел позади на пару ступенек.

Что ж, было бы странно, если б руководитель такого уровня не знал требований этикета. Перед моими дверями он остановился, ожидая, пока я не достану ключ. Но он мне не понадобился, бабушка открыла раньше. Впрочем, это было обычным явлением. Я подозревала, что бабушка караулит меня у порога, но она всегда уверяла, что о моем приходе ей подсказывает сердце.

Мы прошли в прихожую, и Олег Геннадьевич учтиво поклонился бабушке.

– Добрый день, Клавдия Васильевна. Очень рад с вами познакомиться. Вот, доставил вашу внучку в целости и сохранности.

Вот это да! И откуда он знает, как зовут бабушку? Я ему о ней ничего не говорила. И, вообще, ничего о себе не рассказывала. В личном деле о ней ничего нет. Так откуда? Вопросительно посмотрела на него, но он сделал вид, что не понял.