Бабушка как-то опасливо посмотрела на кухонную дверь.

– И я тоже рада вас видеть, Олег Геннадьевич. Внучка много о вас рассказывала.

Это было верно. Я много говорила о генеральном, и не всегда хорошее. Почувствовала, как огнем начали пылать щеки, и потупила взгляд.

Олег Геннадьевич иронично взглянул на меня. Сразу обо всем догадавшись, с легким смешком поинтересовался:

– Надеюсь, только хорошее?

Моя толерантная бабушка, не моргнув глазом, заверила:

– Исключительно хорошее! – и снова посмотрела на закрытую дверь кухни.

Да кто же там? Неужели… Не успело подозрение в моей голове оформиться в догадку, из кухни вышел папашка. Он с удивлением уставился на моего кавалера и подозрительно прищурился. Я поняла: сейчас опять примется просить за какого-нибудь обиженного судьбой.

Олег Геннадьевич вопросительно посмотрел на меня, но бабушка меня опередила. Сухо кивнув на сына, представила:

– Мой сын, отец Кати, Георгий. – Представлять Олега Геннадьевича не стала.

Папаша сразу смекнул, что это мой ухажер, как он любит выражаться. Несмотря на высшее образование, в свое время закончил тот же универ, что и я, он любит «быть ближе к народу». Это я его дословно цитирую. На мой взгляд, уж слишком близко, причем не к самому народу, а к его отбросам.

Олег Геннадьевич кивнул и принялся прощаться:

– Мне пора. До свиданья!

Бабушка торопливо предложила:

– Может, посидите еще с нами? Чайку попьете?

Он деликатно отказался:

– К сожалению, не могу. Мне еще уйму дел нужно сегодня переделать. Но мы еще увидимся, я надеюсь.

Папаша тут же стал собираться. Бабушка попыталась ему помешать, но он все равно выскользнул следом за Олегом Геннадьевичем.

– Черт побери! – мне стало ужасно стыдно. Ну почему дьявол принес папашу не раньше и не позже?

Кинулась к окну. Как я и подозревала, он садился в машину к генеральному, что-то настойчиво приговаривая. Бабушка забрала у меня из рук розу, и я только сейчас поняла, что так и держала ее в руках.

– Пальто сними. И перестань паниковать. Все равно теперь ничего не поправить.

Не поправить? Я вынула телефон из сумочки и нашла номер, по которому звонил мне Олег Геннадьевич. Он ответил сразу.

– Не волнуйся, дорогая, у меня все хорошо.

Несколько растерявшись от этого «дорогая», я тем не менее предупредила:

– Вы на папашины провокации не поддавайтесь, пожалуйста. У него тьма неприкаянных, обиженных и страдающих. Это главным образом жалкие выпивохи.

– «Ты», моя дорогая, – со смешком поправил меня Олег Геннадьевич, – не волнуйся, я уже все понял. Но несколько мудрых советов я ему все же дал. В смысле кто, где и когда помогает тем, кто в самом деле нуждается в помощи. Спокойной ночи!

Он отключился, а я уже спокойно сняв пальто, пояснила вопросительно глядящей на меня бабушке:

– Олег Геннадьевич уже все понял.

– Было бы странно, если бы он не разобрался в ситуации. Вы с ним обо мне говорили?

– В том-то и дело, что нет. И откуда он узнал и номер моего телефона, и твое имя, не представляю.

– Да, возможности больших руководителей впечатляют, – задумчиво констатировала бабушка. И нетерпеливо потребовала: – Рассказывай давай, как было, а то я от любопытства просто умираю.

Я рассказала все, не упустив того, что он настаивает, чтоб я называла его по имени и на «ты».

– А я не могу! Просто не могу! У меня язык не поворачивается!

– Привыкнешь, – бабушку это не обеспокоило. – А еще вы куда-то пойдете?

– Пригласил прокатиться на лыжах по лесу. В следующую субботу поедем на лыжную базу, если будет хорошая погода.

– Сразу видно, что мужик спортивный. Форму держит, не расплылся, как половина наших начальничков. Но ты в чем пойдешь-то?

– В старом лыжном костюме. Он вполне приличный. Новый покупать не собираюсь! – бабушка несогласно покачала головой, но спорить не стала. – А лыжи напрокат возьму. Мы же на лыжную базу поедем, там они наверняка есть.

Мы еще немного поговорили, потом бабушка ушла, сославшись на усталость. А я осталась перебирать в голове события сегодняшнего дня и пыталась определить, как мне к ним относиться. Решив остановиться на чудном словечке «нейтрально», уснула, видя во сне вовсе не Олега Геннадьевича.

Неделя промелькнула, как обычно нечувствительно. Как у Ролана Быкова: «встал-лег, встал-лег», и недели нет. С генеральным мы несколько раз сталкивались в фойе, один раз в коридоре. Поскольку рядом находились люди, он ничего конфузящего меня себе не позволял. Никаких подмигиваний, неуместных улыбок и обращений на «ты».

Но смотрел пристально и серьезно. От этих проникновенных взглядов мне становилось не по себе, и я старалась лишний раз из кабинета не выходить. Последний раз он попался мне навстречу в четверг, когда мы с Марьей Ивановной шли с булками из буфета. Он ответил на наше общее приветствие и слегка улыбнулся, глядя на меня.

Сделал он это зря, потому что ушлая Марья Ивановна, едва мы с ней отошли на приличное от него расстояние, нервно спросила:

– С чего он тебе улыбается?

Пришлось сделать вид, что я не в курсе:

– Улыбается? Не заметила.

– Врать ты не умеешь. И не пытайся даже. Скажи уж правду, знаешь же, что я никому не скажу.

А вот этого я как раз и не знала. Все самые животрепещущие новости из жизни конторы приносила нам она. Поэтому постаралась как можно достовернее отмазаться:

– Я в самом деле не знаю, чего он улыбается. Может, ему по итогам проверки премию дали?

Марья Ивановна недовольно фыркнула.

– Да ему от этих премий ни холодно, ни жарко. Он на откаты живет. И живет неплохо. Там миллионы крутятся, сама знаешь. И улыбался он тебе, конкретно. И ласково так. Ох, смотри, Катерина, не сглупи. Он тебя домогается, я ведь вижу. Оно тебе надо?

Я тихонько вздохнула. Оно мне, однозначно, не надо, но куда деваться? К тому же бабушка права – надо мне уже как-то в жизни устраиваться. Хоть ужасно не хочется. Нет, я неправильно сформулировала: мне с Олегом Геннадьевичем жизнь устраивать не хочется. вот если бы с…

Но тут же эти глупые мечтанья прекратила. Практичнее надо быть. Реально смотреть на свое место в этой жизни, другой-то уж точно не будет.

Марья Ивановна хотела мне еще что-то сказать, но мы уже зашли в отдел, и она расспросы и поучения прекратила – у нас сидела Вера Гавриловна, хмуро поглядывающая на часы.

Поругала слегка за самовольную отлучку, дала задание и ушла. Мы принялись за работу, и тут вдруг я подумала: а почему Олег Геннадьевич мне не звонит? Ведь мой телефон у него есть? И тут же догадалась: он хочет, чтобы я успокоилась и привыкла к мысли о нем. Что ж, в какой-то мере ему это удалось, я в самом деле думала о нем без прежней панической дрожи во всем теле. Но все равно мне с ним никуда идти не хотелось.

И вот только я об этом подумала, раздался звонок, причем по местной линии. Сглазила!

– Еще раз добрый вечер, Катя. – Как в его устах интимно звучит мое имя, аж мурашки по коже! Неприятно. – Как дела?

– Добрый вечер, – ответила, радуясь, что обращение обезличенное. Это тебе не уважительное «здравствуйте», где четко прослеживается обращение на «вы». – У меня все нормально.

– Это радует. А у меня не совсем.

– А что случилось?

– Грипп. Завтра меня не будет. Буду лечиться. Надеюсь, за три дня я с этой проблемой справлюсь. В понедельник выйду на работу. Так что придется нашу вылазку на лыжную базу перенести на следующую неделю.

Никогда я еще не испытывала такого острого приступа счастья!

– Жаль. – Боюсь, печали в моем голосе не было и на грош. – Поправляйтесь!

– Постараюсь, – его ироничный тон ясно показывал, что Олег Геннадьевич все понял. – И все же постарайся называть меня на «ты». Потренируйся перед зеркалом, пока меня нет. Не скучай!

Он положил трубку, я, приговаривая «не буду, ох, не буду», сделала тоже самое.

– Чего ты там бурчишь? – Марья Ивановна оторвалась от монитора и лукаво посмотрела на меня. – С кем говорила?

Нет, и все-то ей нужно знать! Тихонько вздохнула:

– С одной знакомой.

– Я ее знаю?

Я не удержалась:

– Марья Ивановна, я не обязана отчитываться перед вами о своей личной жизни! Постарайтесь это запомнить! – я в самом деле ужасно разозлилась. Хотя, возможно, таким образом выплеснулось напряжение последних дней.

– Да? – она в самом деле изумилась. – Извини, не буду. – И тягостно вздохнула, старательно пробуждая во мне чувство вины.

Чувствовалось, что она всерьез разобиделась. С ее точки зрения она ничего плохого не сделала. Ну поинтересовалась по-дружески, что в этом криминального?

Если она надеялась меня дожать до осознания отвратительности своего поведения, то зря. Ни за что не дожмусь! Я имею право на личную жизнь, вот!

Мысленно показав ей язык, принялась за работу. Потом беззаботно пробежала до дома, отбросив все печали. Поднялась на второй этаж и замерла. Дверь перед наркоманской квартирой была открыта, и на площадке кучковалась пара накачавшихся до одури психов.

Обойти их не было никакой возможности. Что делать? Хорошо, что они меня еще не заметили. Осторожно спустилась вниз. Наверху послышались шаги, и к парочке обкуренных присоединилось еще несколько таких же. Сколько их там теперь, не видела.

Так, путь домой мне заказан. Бабушке звонить я не стану. Что она может сделать? Переволнуется только и сляжет. Звонить в полицию? Испытано многократно. Никто не приезжал. Они не отказывали, но и не ездили. Нет, эту квартирку точно в нашем отделении полиции кто-то крышует. И явно не мелкий.

Вышла на улицу, посмотрела на балкон. Может, по чужим балконам влезть? А что? Не так уж это и сложно, на третий-то этаж.

Зазвонил телефон, на автомате ответила:

– Слушаю.

Лизонькин голос отвлек меня от прокладывания новых путей домой:

– Привет! Что делаешь?

Машинально ответила:

– Думаю, как домой попасть.

– А что такое? – Лиза вмиг насторожилась.

– Да наркоманы на площадке. Боюсь мимо идти. Подожду, когда уйдут. Тогда и пойду.

– Понятно. – После небольшой паузы Лиза продолжила: – Ну, пока ждешь, поговори со мной. Как дела на работе?

Мы принялись болтать. А что? Чудный способ скрасить вынужденное безделье. Я ходила возле своего подъезда, не уходя далеко, но и не приближаясь слишком близко. Если выйдут наркоманы, успею скрыться в другом подъезде.

Но ничего не происходило, и я уже хотела попрощаться с Лизой и отправиться на разведку, когда к дому подлетел знакомый мерседес.

Я сразу обо всем догадалась и возмущенно вскрикнула:

– Лиза, зачем ты это сделала? Для чего отправила ко мне Макса? Я бы и сама справилась.

– Не выдумывай! – Лизонька даже разозлилась. – С кем бы ты справилась? С этими отморозками? И как бы ты это сделала? Пальчиком бы им погрозила?

Вышедший из машины Макс глумливо усмехнулся, телефон у меня громкий, все слышно.

– В самом деле, как? – поддержал он подругу. – Поделись-ка опытом.

Отключила телефон, даже не попрощавшись, чопорно выдавила:

– Добрый день, Макс! – и поняла, что смотреть ему в глаза не могу. Не могу, и все!

– Добрый, добрый! – все с такой же саркастичной усмешкой ответствовал он. – Правда, вечер уже, но тоже добрый. Или не очень?

Мне не понравился его тон и вообще отношение ко мне. Если Лиза оторвала его от весьма приятного занятия, я тут при чем?

С укором посмотрела на него. Взгляд у него изменился, стал каким-то испытующим, что ли. С чего это, интересно? Никак не может простить мне насильные лобызания? Ну, мне тоже нелегко стоять тут рядом с ним и делать вид, что все в порядке.

– Зря ты приехал. – Я это считала совершенно искренне. – Наркоманы – это не шутка.

– Наркоманы – чудесный тренажер для проверки бойцовских навыков, Катя. Так что пошли скорей. – Видя, что я торможу, недовольно добавил: – Мне время дорого.

Закусив от досады губу, открыла дверь. По ушам сразу ударил громкий гогот. Я отшатнулась, но Макс, ухватив меня за рукав, заставил подняться на второй этаж. Там на корточках сидело пять накаченных дрянью парней со стеклянными глазами.

Увидев меня, один из них поднялся и, протянув ко мне руку, заявил:

– Куколка, ты мне давно нравишься. Я тебе даже свою дозу пожертвую. Пошли скорей!

Макс отгородил меня от него и сказал:

– Катя, иди домой. – Мне не хотелось оставлять его наедине с пятью обкуренными идиотами, но он сердито потребовал: – Иди быстрее, и не мешай!

Я поднялась на один пролет и застыла, наблюдая за развитием событий. Было страшно, страшно за Макса. С моего наблюдательного поста была видна не вся площадка, но то, что наркоманы поднялись и с довольными оскалами окружили Макса, я видела прекрасно.

– Ух, и позабавимся! – заявил один, гнусно ухмыляясь. – Мочи его, пацаны!

Они всем скопом кинулись на него, и внезапно все очутились на полу. Как это произошло, я не заметила, настолько быстро это было проделано.