Сказала им, куда отправляюсь, добавила, что по работе, и пошла в отдел автоматизации. Открыла мне Лиза. В отделе было чисто, ремонт у них уже прошел. Огляделась. У автоматизаторов отдел большой, сюда вообще почти все наши цветы составили. Но они диссонансом смотрелись среди многочисленных железок, которыми были завалены длинные рабочие столы.

Лизонька сидела почти рядом с Ильей, больше в отделе никого не было. Это было странно, но спрашивать об этом я не стала.

Лиза мне так обрадовалась, будто век не видала. Расцеловав в обе щеки, потащила в дальний угол, где стоял стол с чайником и посудой. Налила мне чашку чаю, сунула в руки пирожное и принялась говорить.

Я поддакивала, вставляла какие-то умные фразы, а сама никак не могла понять ее взбудораженности. Что это с ней?

– Ты не хочешь на пляж съездить? Погода жаркая, у воды сейчас так хорошо. – Лиза вертела в руках ложечку, пристально рассматривая ее незатейливый рисунок.

Я тут же подумала о Максе и хотела отказаться, как она добавила:

– Видишь ли, я на своей машине поеду, а одной скучно. Завтра после работы, ладушки? Не бойся, я вожу машину осторожно. Если понравится, можно и в выходные рвануть, но тогда народу будет море, пьянки опять же. Отдохнуть нормально точно не дадут.

– А кто еще будет? – осторожность никогда не помешает. С одной стороны, мне очень хочется увидеть Макса, а с другой, зачем рвать сердце?

– Никого. А что, ты хочешь кого-то увидеть? – Лизонька с некоторым коварством посмотрела на меня.

Чувствую, что краснею.

– Нет, никого не хочу. Мне одной как-то привычнее.

Мы поболтали еще, пока Илья, явно слышавший наш разговор, что-то недовольно пробурчал и демонстративно кинул отвертку на стол. Она попала на какую-то железяку, и от грохота я аж подпрыгнула. Лиза, бросая обещающие неприятности взгляды на владельца данных апартаментов, пыталась уговорить меня еще посидеть, но я попрощалась и ушла.

Закрывая дверь, повернулась и увидела лицо Зайцева. На нем была такая боль, что я от сочувствия даже губу закусила. Неужели Лизонька не видит, что он в нее влюблен? Или хорошо, что не видит? А то опять примется изображать из себя недалекую дурочку. Самое смешное, что мужчины на этот явный фарс покупаются. Неужто не догадываются, что она совсем другая?

В кабинете, служившем моим временным пристанищем, шла все та же нескончаемая болтовня. Кто с кем, когда, зачем… Ну и пытка! Я сделала то, чего не делала никогда прежде: вытащила наушники, включила радио и принялась глушить сплетни Ретро-FM. Что делать? Работать же надо.

На следующий день предупредила бабушку, что вернусь поздно, взяла купальник, халат, полотенце. День прошел как в тумане. Спасибо, меня навестила Вера Гавриловна. Увидев на мне наушники, мрачно оглядела болтливых соседок, одна из которых больше часа болтала по служебному телефону, и обратилась ко мне:

– Катя, ты в курсе, что после ремонта в кое-каких комнатах установлены камеры наблюдения? Не помню, правда, в каких, их не видно. И все телефонные разговоры, не относящиеся к производственному процессу, учитываются. Тем, кто говорил больше положенного времени, придется писать объяснительные. Олег Геннадьевич собрался лишать их премии и вообще карать.

Это у нее прозвучало так зловеще, особенно мрачное «карать», что соседки замерли в полнейшем испуге. Вера Гавриловна зловеще улыбнулась и спросила у меня:

– Ты меня поняла, Катя? Я знаю, ты дисциплинированный сотрудник, но тем не менее я тебя предупредила.

Она выплыла из кабинета, оставляя за собой потрясенную тишину.

После визита Веры Гавриловны мы почти в полном молчании, траурном таком, доработали до конца дня. Без десяти шесть мне позвонила Лизонька:

– Катюша, привет! Ровно в шесть жду тебя у конторы. Не опаздывай, ладно? А то потом пробки начнутся, застрянем.

Пообещав быть у выхода ровно в шесть, я заранее сложила вещи, выключила комп, и, как только внутреннее радио запело «конец рабочего дня», опрометью метнулась по лестнице и вынеслась из здания.

Лиза уже ждала меня в своей машине. Едва я заскочила в салон, сорвалась с места и помчалась по улице.

– Чего ты так спешишь? – мне было не по себе от ее лихачества.

– Не боись! – она ответила мне как девчонка с окраины. – То ли еще будет!

Что она не шутила, я поняла, едва мы вылетели из города и понеслись по трассе. Скорость зашкалила за сто пятьдесят. Я сжалась, Лиза, наоборот, сидела прямо, развернув плечи и твердо держа руль в руках.

– Люблю скорость, – с улыбкой проводила взглядом тихоходный джип, который обошла элегантно, как и все, что делала. – Для чего улиток на скоростной трассе изображать?

Хорошо, что пляж был недалеко, не то с такой зверской скоростью мы очутились бы в каком-нибудь кювете. Покидая припаркованную на стоянке машину, Лизонька с удовлетворением заявила:

– Вот видишь, как мы здорово успели! Сейчас лучшие места займем, а то после работы понаедут тут всякие.

Переоделись в раздевалке и быстренько захватили пару топчанов поближе к воде. Минут через десять после нашего приезда полупустой пляж был полон, подъехали все те, кто хотел освежиться в воде после трудового дня.

– Иди, окунись первая. Потом я схожу. – Лиза нахлобучила на голову огромную соломенную шляпу и прикинулась столбиком.

Уходить вместе было нельзя, она права. Ворья кругом немерено и не считано. А вот бабушка мне рассказывала, что раньше красть было стыдно. И воров били, причем безжалостно, поэтому кражи были не только редкостью, они были дикостью.

Я ушла. Вода в озере была чистой, прохладной и прозрачной. Недаром Лиза не поехала на реку. Она больше, конечно, и пляжи на ней комфортабельнее, но там всегда грязно от поднимаемого со дна ила. Слишком много народа там барахтается.

В озерах плавают меньше, они от города дальше. И вода здесь хоть и чище, но значительно холоднее – родники бьют у самого берега. Но в такую жару, как сегодня, это даже приятно. Я решительно вошла в воду и поплыла, чуть поеживаясь от легкого озноба. Плавала я минут десять, потом вышла. И даже обтираться не стала – все тело тут же обхватили потоки горячего воздуха.

Подошла к нашим топчанам. И взгляду предстала стандартная картинка – Лизонька сидела в окружении пяти мощных красавцев. Вот откуда она их выкапывает, никаких усилий для этого не прилагая? Злится только.

Увидев меня, весьма раздраженно проговорила:

– Я купаться, Катя. А этих… – она пренебрежительно посмотрела вокруг, – кавалеров ордена подвязки гони взашей.

Она быстро убежала, трое из «подвязочников» рванули за ней, двое осталось со мной.

– Милая девушка… – начал один из них.

Продолжать я не дала:

– Да с чего вы взяли, что я девушка? Я замужем, у меня трое детей.

Он поморгал, потом оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Не похоже. Шутка?

– Ничуть. Мне, кстати, тридцать лет.

– Тридцать? – он присвистнул. – Не заливай!

– Паспорт могу показать.

Этот смертельный аргумент убедил его в моей искренности.

– Да? А выглядишь хорошо.

– Хорошо сохранилась, да, – не спорила я.

К моему удивлению и негодованию второй парень, до сей поры молчавший, вдруг сел рядом, обнял, притянул к себе и, обдавая противным запахом пива, промычал:

– Люблю опытных баб!

И тут же оказался лежащим на земле. Это сработал доведенный мной до автоматизма в секции карате защитный прием. И я в нем даже почти не участвовала. В смысле, голова не участвовала, а руки очень даже.

– Ты чего? – возопил лежащий передо мной на спине до глубины души оскорбленный тип, – тебе что, жить надоело?

– Это ты перепутал малость, – первый парень разразился оглушающим хохотом. – Это тебе жить надоело!

– Да ты!.. – лежащий добавил пару непечатных выражений, – да я!…

– Тихо, тихо! – у меня вдруг прорезался командный голос, никогда я такого за собой не замечала. – Молчать, мелюзга!

Почему-то этот странный призыв к порядку заставил еще сильнее смеяться первого, но остановил второго. Он поднялся, опасливо поглядывая на меня, отряхнул песок с коротких шорт. В это время подошла донельзя раздосадованная Лизонька с тремя неотрывно следующими за ней ухажерами.

Посмотрела на меня и все поняла без слов. И тут же просто расцвела. Улыбнувшись мне, пропела:

– Так, мальчики, быстро отошли на десять шагов! Терпеть не могу тупых приставальщиков!

К моему изумлению, парни послушались. Отошли за соседний топчан и скучковались там, тихо переговариваясь и с интересом поглядывая на нас.

– Вот, теперь и ты пользуешься заслуженным мужским вниманием! – торжествующе заявила мне Лиза, широко улыбаясь.

Я не поняла. Это что, издевка?

– Издеваешься? Кому оно надо, такое внимание?

– Катя, ты же была уверена, что никому не нравишься? А теперь наглядно так, точнее, даже ощутимо, убедилась, что это не так?

Это и в самом деле не так. По обоим пунктам. Если бы я поощряла всех желающих со мной познакомиться, то давно бы замужем была. Но об этом я ей говорить не стала. Только неодобрительно пожала плечами.

– А скажи-ка мне, милая подруга, – она села рядышком и понизила голос. – Что у тебя с нашим генеральным? И не вздумай говорить, что ничего. Я твердо знаю, что что-то есть. Несколько раз замечала его ну ооочень заинтересованный взгляд, а ты при его виде напряженно вытягиваешься, как струна. Так что? Признавайся лучше!

Ну как это называется! Если бы я знала, что здесь допрос с пристрастием планируется, ни за что бы не поехала!

– Так, молчишь. Значит что-то есть, иначе бы ты меня давно высмеяла. А что конкретно? Что ты ему не любовница, это однозначно, на любовниц так не смотрят. Так что, Катя?

А вот это я тебе и под пытками не скажу!

Но, как выяснилось, и молчание может быть красноречивым.

– Вот блин! Он тебе предложение сделал! И ухаживает за тобой с серьезными намерениями! – И строго предупредила: – Катерина, не вздумай за него замуж выходить! Он тебе не пара!

Тут уж не выдержала я.

– А может, я ему не пара?

– Моя догадка верна! – возликовала Лизонька, а я выругала себя за столь глупейший прокол. Надо было молчать до последнего. – Нет, это он тебе не пара, Катя! Если бы он тебе нравился, а то ты его откровенно боишься. И есть за что!

– А за что? – вот уж точно, что любопытство поперед меня родилось.

– Он диктатор, Катя. Из тех, кто слышит только себя. И пусть он пока ласковый и внимательный, но это до свадьбы. Потом он тебе покажет кузькину мать. К тому же он намного тебя старше, следовательно, будет до чертиков ревновать. Шаг влево, шаг вправо – и скандал. Тебе оно надо?

Однозначно нет.

– Бабушка считает, что мне нужно определяться, – толерантно обозначила я бабушкину позицию в этом вопросе. – Пора.

– Для кого пора? – иногда Лиза меня просто пугает. – Бабушка что, себя плохо чувствует?

– Вроде нет… – бабушка в самом деле на здоровье не жаловалась, только на усталость. Но в ее возрасте это нормально. – Но она считает, что обременять других своими проблемами неприлично.

– Да? А почему она тебя так пристроить торопится? Не нравится мне это.

Мне это тоже не нравилось. Но что делать? К врачам бабушка все равно не пойдет. Считает, что походы по больницам вредят здоровью.

Парням надоело сидеть без облагораживающего общения с прекрасным полом. Двое самых настырных встали и подошли к нам. Но это естественно. Меня и так удивило их диковинное послушание.

– Слушай, многодетная мать… – я с удивлением уставилась на говорившего. Это оказался тот, кому я сказала, что у меня трое детей. Забыла, черт возьми! Он это сразу просек: – Ага, про детей – туфта! А про мужа из той же серии?

Лизонька коварно улыбнулась и ласково так, но с затаенной угрозой попросила:

– Вы кто? Представьтесь, пожалуйста!

Парень расплылся в широкой ухмылке:

– Костя я. Петров. А ты кто? – причем спрашивал он это у меня.

Я удивилась. Неужели рядом с блистательной Лизонькой можно замечать еще кого-то? Посмотрела на него повнимательнее. Лет двадцать пять. Салага. Но настойчивая салага, судя по упрямому блеску глаз.

– Мое имя вам ничего не даст.

– Конечно, Катенька, ничего, – он согласно покивал коротко остриженной головой. – Приглашаю в кабак. Для начала. А уж потом как Бог даст… – пошло уточнил он.

Ох, что-то мне эта вылазка на пляж уже не нравится.

Повернулась к Лизе, предложила:

– Может, домой?

Она мрачно посмотрела на озеро. Я не менее мрачно разрешила:

– Ладно, иди купайся.

Лиза вскочила и бросилась в воду. Я проследила за ней. Почувствовав на своем плече тяжелую руку, скинула ее и рявкнула:

– А ну, отстань, Петров Костя! Хотя ты такой же Петров, как я царица шамаханская!

Он довольно расхохотался.

– А ты прикольная, правда!

Ничего забавного в себе я не замечала. Наоборот, раздражение все росло и росло. Когда там Лизонька наплавается?