На мое удивление среагировала Лизонька:

– А это забегаловка для дальнобойщиков. Они круглые сутки здесь останавливаются, вечером их даже больше, чем днем. Здесь кемпинг неподалеку, они там ночуют. Те, у кого сменщиков нет, чтобы и ночью гнать.

– Или просто не хотят рисковать, – добавил Макс. – Здесь дорога тяжелая, и днем-то аварии случаются, а уж ночью…

Лиза продолжала хвалебную речь:

– Здесь кормят классно. Даже лучше, чем в ресторане. Я узнала, хозяйка сама так готовит. Она потому и эту забегаловку завела, сначала маленькую, а теперь вишь как расстроилась!

Я посмотрела вокруг. В самом деле, эта так называемая забегаловка тянула на вполне приличное небольшое кафе. Только что без официантов. Интерьер такой приятный, в нежно-зеленых тонах, мягкие диванчики, на которых и сидеть было удобно, и полежать можно. И огромный телевизор, негромко журчащий в конце зала. Кондиционер, смягчающий жару, но без ледяных струй, разлетающихся во все стороны, был скрыт где-то вверху, потому что приятная прохлада струилась именно сверху.

А уж какие ароматы источались от стойки! Я сразу остро захотела есть. Но посмотрела на свои грязные руки и принялась искать умывальник.

– Пошли! – Лиза, как завсегдатай, пошла вперед, я за ней.

Шли мы какими-то извилистыми путями, но пришли во вполне цивильный санузел. Вымыли руки, вернулись в зал, к стойке. Макс молча подал подносы мне и Лизе. Столовые приборы я взяла себе сама.

– Рекомендую этот салатик, – Лиза указала на квадратную тарелку с горкой симпатичных мелко нарезанных овощей. – Очень вкусно и необычно.

Я взяла этот салат, печень по-строгановски с пышным пюре и стакан клюквенного напитка. Хотела расплатиться, но Макс сердито сказал девушке у кассы, что заплатит сам. Та денег с меня брать не стала, старательно ему улыбаясь.

Не препираясь, прошла за Лизой в уголок возле окна, устроилась рядом. Лиза укоризненно посмотрела на меня. Понятно, хотела, чтоб Макс со мной сел, а я ей палки в колеса вставляю.

Тот подошел с полным подносом, сел наискосок от меня, рядом с окном. Насмешливо посмотрел на Лизу. Та ответила ему недовольным взглядом и принялась за еду. Я тоже положила в рот немного салата. Вкус в самом деле был своеобразный. Немножко терпкий, чуть-чуть сладковатый и очень, очень приятный.

Стараясь не глядеть на Макса, быстро съела все и посмотрела на спутников. Они тщательно пережевывали пищу, глядя строго в свои тарелки. Возникла мысль сбежать, но для этого нужно было забрать с собой сумку, а этого Лиза точно не позволит.

Тут в голове возникла загадка, требуемая немедленного разрешения:

– Макс, а как ты нас нашел? Вы с Лизой договорились?

Лизонька с насмешкой посмотрела на меня, а Макс оторвался от сосредоточенного поглощения пищи.

– Нет. Просто я за ней в вашу контору приехал, а ее уже не было. Мне Марья Ивановна сказала, что вы на пляж укатили, но она не знала, на какой. Поэтому я не сразу и приехал.

До меня дошло, что он несколько пляжей объехал в наших поисках, вернее, поисках Лизоньки. Упорный. Настроение, и без того паршивое, стало еще гаже. Сижу тут, ворковать мешаю влюбленным. Ну, пусть влюбленному, какая разница?

Сказала им, что сейчас вернусь, и пошла в туалет. Вымыла руки, сполоснула лицо и вдруг услышала голос Макса. Это что ж получается, нас разделяет только тонкая перегородка? А я до туалета шла долго! Вот что значит извилистые тропы!

Слышно было плохо, но свое имя я расслышала четко.

Отбросив принципы, прижалась ухом к перегородке.

– Я не знаю, для чего ты меня с ней усердно сводишь, Лиза, но заверяю тебя: это напрасно!

Голос Лизы слышно было очень плохо, и я скорее догадывалась, что она говорит, нежели слышала:

– А с чего же ты тогда на пляже столько времени на ней лежал? И поцеловать ведь хотел, разве нет?

– Это нормальные мужские инстинкты, и ничего больше!

– Ух ты, про инстинкты вспомнил! А почему они, эти твои мужские инстинкты только в присутствии Кати просыпаются? Никогда об этом не думал?

– Они в твоем присутствии не только просыпаются, они вопят, моя дорогая. Но ты этого никак понять не можешь.

– Мне этого не нужно!

– Понимаю и не настаиваю. Но не стоит вместо себя подсовывать мне суррогаты. Я на это не поведусь.

Сердце болезненно закололо. Но я упрямо продолжала слушать. Лекарство, оно ведь горькое, не так ли? Но зато, приняв его, выздоравливаешь!

– Макс, ты дурак! – это Лиза сказала громко, я расслышала четко. – Катя замечательный человек и очень красива.

– Не спорю ни с одним высказанным тобой утверждением. Но еще раз говорю: не навязывай мне ее. Я терплю эту неприятную ситуацию только для того, чтобы побыть с тобой. И не обольщайся – мне ни одна из твоих подруг не интересна.

Это получается, Лиза не только меня ему подсовывала? Ух ты, заботливая какая! Всех своих подруг пристроить пытается? Мне стало до чертиком одновременно и противно, и обидно.

Сзади скрипнула дверь, я отскочила от стены. Вошедшая в туалет женщина удивленно посмотрела на меня и вошла в кабинку. А я с пылающими ушами выскочила в коридорчик и глубоко вздохнула. Нужно взять себя в руки. И распроститься с тайными мечтами.

Пока брела обратно в зал, поняла, что Олег Геннадьевич не так уж и плох. Где-то даже симпатичный. И вообще, после услышанного я к нему стала относиться очень даже хорошо. Правда, скептический червячок внутри меня сомневался, что мое благорасположение к нему надолго, но я вредного червяка решительно придушила.

Когда вернулась к столу, Макс и Лиза враждебно молчали, сверля друг друга непримиримыми взглядами. Повесив сумку на плечо, я устало осведомилась:

– Лиза, ты наелась? А то я пошла. Здесь недалеко автобусная остановка, доберусь сама.

Та сразу очнулась.

– Я тебя довезу!

Я пожала плечами. Спорить и что-либо доказывать не было ни сил, ни желания.

Мы пошли к выходу. Макс следом. Когда я уже садилась в Лизину машину, он взял меня под руку и увлек к своему мерседесу. Лизе крикнул:

– Сам отвезу. Езжай домой.

Попыталась вырваться, но Лиза уже отъехала, я только хвост ее машинки увидела. Повернулась к Максу и попросила:

– Отпусти меня. Я и сама доберусь. На автобусе. Это не проблема.

Он молча засунул меня на переднее сиденье, сел за руль и неспешно поехал по дороге. Нас обогнал автобус шестого маршрута, тот самый, что без проблем довез бы меня почти до дома. И для чего Макс меня повез? Я же ему активно не нравлюсь! Мазохист, не иначе. Или силу воли воспитывает.

Отвернулась к окну и сделала вид, что любуюсь городом. Мы ехали по главной улице, впечатляться было чем. Цветы, куртины, разноцветная реклама. Конечно, в темноте было бы еще краше, но в июне темнеет поздно.

– У тебя в подъезде как? Разобрались с наркоманской квартирой?

Я припомнила, что сегодня утром, когда я проходила мимо, из нее воняло дурманом точно так же, как и обычно.

– Да вроде ничего не изменилось.

– Да? – Макс нахмурился. – Что-то там неладно.

Это мы всем подъездом хорошо знали. Отвечать не стала, снова отвернулась от него к окну. В салоне будто сгустился туман, холодноватый и неодобрительный.

Подъехали к дому, Макс вышел первым и помог выйти мне. При этом он как-то слишком интимно провел горячей ладонью по моей голой руке от кисти до локтя. Я поморщилась. Опять взыграли чисто мужские инстинкты? Стало на редкость досадно, и я торопливо прошла к подъезду.

Он пошел за мной. Ответственный. Сдать меня с рук на руки бабушке – его святая обязанность. На сей раз мимо второго этажа мы прошли без приключений.

Бабушка, как всегда, открыла сразу. Остро посмотрела на Макса, и неприязненно как-то. Он это почувствовал, потому что слишком церемонно поздоровался:

– Добрый вечер, Клавдия Васильевна! Вот, привез внучку.

– Да, в целости и сохранности! – прозвучало это у меня язвительно, ну и пусть! Повернулась к нему и четко выговорила: – Долг чести выполнен, свободен! Желаю счастья в личной жизни! – и захлопнула дверь перед его носом.

Невежливо, даже можно сказать, по-хамски. Но нервы у меня не железные, и вот они-то стонали, вопили и попросту рвались.

Бабушка посочувствовала:

– Перенервничала сегодня, да, солнышко мое?

Я склонила голову, скрывая слезы. Вот держалась до этого момента, а стоило бабушке меня пожалеть – и пожалуйста!

– Не буду тебя мучить. Есть хочешь?

– Нет. Я в кафе поела.

– Хорошо. Тогда иди душ прими, грязная ты какая-то. Хорошо хоть искупалась? На реку ездили или на озеро?

– На озеро, там вода чистая.

Бабушка отошла в сторонку, пропуская меня в ванную, коридоры у нас узкие, вдвоем не разойтись. Что поделать – квартиры строились раньше не для людей, а для быдла. Впрочем, и сейчас не лучше. Хотя в дорогих домах, наверно, и хорошо, но я только у Лизы и была. У нее, конечно, классно. Но мне так никогда не жить. Судьба такая. Ну и пусть.

Уже засыпала, лежа в постели, но в голове все равно вертелись жестокие слова Макса «не подсовывай мне суррогаты» и «не навязывай мне ее». Что ж, теперь я никому и ни за что себя навязать не дам. Кто предупрежден, тот вооружен! Поссорюсь с Лизой, хоть и не хочется, но манипулировать собой больше не позволю.

И тут в голову пришла отвратительная мысль: а почему я слушалась Лизу? Да потому что надеялась на невозможное! Надеялась на чудеса, которых не бывает. И принимала «чисто мужские инстинкты» Макса за искренний к себе интерес.

Больше я такой беспечной дурочкой не буду. Никогда.

Но как мне совладать с этой рвущей сердце болью?

Да просто его забыть! Выйти замуж, в конце концов! Олег Геннадьевич давно мне на это намекает, нужно показать ему, что я дозрела до откровенного признания. И ответить ему «да».

Глава десятая

Противоположный берег тонкой ниточкой виднелся вдали. Волга текла так неспешно, что было непонятно, в какую сторону она течет. Я сидела на берегу, обхватив колени, и смотрела на воду. В самом деле, гипнотическое зрелище. Солнечные блики, играя, резвились в воде. Красиво. И беспечно как-то. Никаких переживаний. Боли тоже нет. Вообще, если долго смотреть на воду, ну или на огонь, впадаешь в какой-то транс. И тебя уже ничто не беспокоит.

Вот как меня сейчас. Мне хорошо и спокойно. И дела нет до какого-то Макса. Ну и пусть, что я ему не нравлюсь, мне все равно. Повторив это про себя несколько раз, поднялась и медленно пошагала домой. Не совсем домой, а на дачный участок Ксюши.

Вообще-то она для меня тетя Ксения, но у нас с ней разница всего шесть лет, поэтому просто Ксения. Мой отец ее старше на двадцать лет, она поздний ребенок.

С ней я себя чувствую не племянницей, а просто младшей сестренкой, она мне по духу гораздо ближе, чем отец и мать. Она вообще похожа на бабушку, такая же открытая и добрая. И заботливая. Но к этому всему напористая и безапелляционная или как она считает, настойчивая и целеустремленная. Это точно. Если она что задумает, останавливать бесполезно. Танк, а не женщина, как говорит ее муж Виталий.

Мы с бабушкой, Ксенией и ее двумя отпрысками, Димкой и Анюткой, двенадцати и шести лет, уже третью неделю живем на Ксюшиной даче под Волгоградом, у Волги. Изумительно красивые места, мне очень здесь нравится.

Дачный домик у четы Пономаревых трехэтажный, метров на пятьсот, я так думаю. Нам с бабушкой стандартно выделены три комнаты на первом этаже – бабушке трудно спускаться по лестнице. Нам столько не нужно, но Ксюша непреклонна – мы же приехали отдыхать, поэтому и должны отдыхать на все сто процентов! И она лично следит за качеством и количеством нашего отдыха.

И вот живой пример:

– Катя, ты где? Иди ужинать! – ее громовой голос раздается по всему участку.

Это значит, что из города приехал Виталий, или, по-семейному, Виталик. Хороший мужик, и Ксюшу искренне любит. Это несмотря на то, что он большой начальник и теоретически вполне может завести любовницу. А что? Сейчас это если не норма, то что-то около того.

Но я не раз ловила его взгляд, направленный на жену. Ласковый такой, влюбленный. Да, вот оно, женское счастье!

Задерживаться негоже, без меня за стол не сядут, поэтому я срываюсь с места и бегу. Дом на горе, я под горой. Хорошо, что не очень высоко, добегаю быстро. Мою руки и здравствуй, семейный ужин!

– У реки сидела? – Ксении всегда все нужно знать.

– Да. Красиво очень.

– Так ведь и у вас река очень красивая и Волге не уступает.

– Это так. Просто времени нет на нее любоваться. Да и на набережной так не посидишь, народу полно. А тут тихо, никто не ходит.

– Да, у нас хорошо. И что вам мешает к нам переехать? – Ксюша в самом деле не может этого понять.

– Ксюша, в моем возрасте срываться с места уже не стоит, – бабушка печально смотрит на нее. Вообще она как-то уж слишком сдала за последнее время. – Буду доживать на одном месте. Боюсь, мне вообще не стоило приезжать, что-то я в такую жару не очень хорошо себя чувствую.