– Мне нужен Лизин телефон, может, у кого есть?

Мы все обрадовано зашумели, листая записные книжки. Меня поразила Любовь Николаевна, напористо проговорившая:

– Давно уже пора по-мужски себя вести! А то что ж это такое? Лиза уходит вся в слезах, а он будто бы и не причем!

Ну и ну! Сама же виновата в их разладе и такое заявляет!..

Номера Лизиных телефонов, домашнего и сотового, нашла Марья Ивановна.

Он попросил и адрес. Я ему его сказала, жалко, что ли? Я несколько раз была у нее в гостях. Махнув рукой в знак благодарности, он умчался, и мы, посмотрев ему вслед, принялись обсуждать, добьется он чего-то или нет. Вернее, обсуждали Марья Ивановна с Любовью Николаевной, а я просто слушала их умозаключения. Ужасно хотелось, чтоб у Лизоньки все наладилось. Пусть хоть кому-то из нас повезет.

На новый год Олег Геннадьевич позвал меня в ресторан. Я отказалась:

– Нет, я всегда встречаю новый год с бабушкой. Так сказать, в кругу семьи. Это же семейный праздник.

Он кивнул.

– Ну хорошо. Обещаю тебе, ты последний Новый год встречаешь в таком составе. И даже проситься к тебе не буду. Но ты помнишь, что в январе мы идем подавать заявление?

Я задохнулась. А я-то надеялась, что он или забыл, или передумал. Вот наивная!

– Я и прикасаться к тебе старался как можно меньше, потому что выдержка на исходе. Я же не железный. Так что учти, как только после каникул начинают работу госучреждения, мы идем в ЗАГС!

Я кивнула, не поняв, угроза это была или предупреждение. Олег Геннадьевич подвез меня к дому, помог выйти из машины, прижал к себе и крепко поцеловал. Потом проводил до квартиры и быстро ушел, едва бабушка начала открывать двери.

На новогодний корпоратив я не пошла, справедливо сочтя, что с меня и прошлого раза предостаточно, никак от него отойти не могу.

Новый год я встретила с бабушкой. Вкуснейший пирог с палтусом, который мы пекли вместе, пара салатиков, маленький тортик и конфеты. Нам вполне хватило. Первого я ходила к маме, отнесла подарки, получила подарок сама.

Третьего мне позвонила Лизонька. Ее голос был таким счастливым, что я сразу все поняла без объяснений. Она мне на кое-что намекнула, об остальном я догадалась сама. Когда она отключилась, я долго смотрела на замолчавший телефон. Я была за нее рада, хотя и завидовала. Чуть-чуть.

Шестого за мной заехали мама с отчимом и братьями, и мы отправились в ледовый городок. Я скатилась с пары горок, ностальгически вспоминая прошлый Новый год и встречу с Максом на этом месте.

Поэтому, когда через пару часов мама позвала меня домой, я отказалась. Сказала, что еще немного здесь поброжу. Пробормотав, что мне давно замуж пора, а не детскими забавами увлекаться, она забрала свою семью и уехала, а я осталась.

Ноги сами понесли к дому Макса. Вокруг него высился кованый забор с завитушками, и я молча стояла возле него, гадая, какие же окна у его квартиры.

– Ух ты, какие люди! – раздался сзади насмешливый голос, и я отпрыгнула от неожиданности в сторону. – Сама невеста генерального!

Повернулась и ахнула. Недаром я не узнала Макса! Он был пьян. Пошатывался и смотрел как-то сквозь меня. И дышал перегаром. Что это с ним? Узнал, что Лиза предпочла другого?

– Что с тобой? – невольно сделала шаг к нему и ухватила за предплечье, придерживая, чтоб не упал.

– Ух ты, какая заботливая! – Макс положил руку мне на плечо и постарался встать ровнее. И это у него получилось. Почти. Потому что он тут же стал заваливаться на другой бок и для симметрии водрузил на меня свою вторую конечность. Потом посмотрел вниз, на асфальт, и с облегчением констатировал: – Вот, теперь гораздо лучше, земля не кружится.

Я не знала, что делать. Довести его до квартиры? Но пьяных я боялась до дрожи. Кто знает, что взбредет ему в голову? Вдруг он меня не выпустит? Нет, так рисковать я не собиралась. Но и оставлять его в таком состоянии не могла.

Может быть, кто-то пойдет в дом? Но в каком подъезде он живет? Этого я не знала. И на территорию мне не войти. Придется ждать у калитки. Туда я и принялась потихоньку подвигать Макса, как предмет мебели, что-то вроде тяжеленного шкафа.

Пока я его двигала, он мне уныло жаловался:

– И ведь я ее любил! Представляешь? И почему мне так не везет? Ты замуж выходишь за этого желтоглазого, Лиза за вообще черт знает кого. Чем я-то плох?

С трудом перемещая его по вычищенному тротуару, я не сразу врубилась, что оказалась с Лизой на одной доске. Интересно, что он имел в виду?

– Она красавица, ты тоже ничего. И обе слиняли! – он остановился и попытался сделать шаг назад, но я уперлась, не позволив ему отступать.

– Где ты живешь? – решила передохнуть, а то тащить бегемота из болота слишком тяжелая для меня работа.

– Живу? – он задумался, почему-то уставившись на темное уже небо. – Нет, я не живу, я существую. Вот скажи, для чего ты выбрала этого козла? Чем я плох?

Я вздохнула. Как разговаривать с невменяемым?

– Ты не плох. Ты очень даже хорош.

– Тогда почему? – он оторвал руку от моего плеча и погладил щеку. Рука была в кожаной перчатке, оцарапала кожу, и я дернула головой. – Вот, не нравлюсь! – горько упрекнул он меня и потребовал ответа: – Почему?

– Ты мне нравишься. – Я снова принялась подпихивать его к калитке. – Очень!

Он склонился ко мне и обиженно прошептал:

– Тогда почему ты не за меня замуж выходишь, а за него?

– Потому что ты мне предложения не делал! – я начала злиться, потому что он твердо стоял на одном месте, не желая сдвинуться ни на пядь.

– Да? – он смешно пошмыгал носом. – Хорошо, тогда я тебе делаю предложение прямо сейчас! – торжественно заявил, сжав мои плечи до боли и пытаясь опуститься на колени.

Пришлось стукнуть его по плечам, заставляя стоять смирно.

– Какое предложение? – насмешливо уточнила я, уверенная, что он не вспомнит, какое предложение собирался делать.

Макс в самом деле призадумался, сдвинув брови в тяжком мыслительном процессе, но довольно быстро сообразил:

– Хочу, чтоб ты стала моей женой! Вот! – и показал мне язык.

Нет, это чудно! Так мне предложения еще никто не делал. Не сказать, что у меня в этом деле большой опыт, но все же…

– Ну так что? – он снова привалился ко мне, и мне пришлось напрячься, чтоб удержать его немаленький вес. У меня даже мелькнула зловещая мысль отойти в сторонку и не мешать ему падать. Но, посмотрев на мерзлый асфальт под ногами, передумала. Ушибется, жалко.

Постаралась образумить:

– Максим, тебе нужно домой идти! Не то замерзнешь! Проспаться!

– Пошли! – он охотно согласился. – Будем спать! Вместе!

Я угнетенно пошмыгала носом. Как быть?

Он ухватил меня за руку и стремительно потащил к калитке. Мне даже показалось, что он не так пьян, как я думала. Во всяком случае, до калитки мы добежали очень даже резво. А потом он остановился и призадумался.

– Интересно, а проходилка где?

– В кармане! – я похлопала его свободной рукой по груди.

– Правильно! – он обрадовался и сунул руку во внутренний карман. – Какая ты догадливая, жена! Заходи, гостьей будешь!

Вынул проходилку, провел по дисплею, калитка послушно открылась. Я изо всех сил ухватилась за столбик калитки, чтобы меня этот маловменяемый тип не утянул внутрь. Мне совершенно не хотелось быть гостьей у такого Макса.

Спасая меня, к калитке подошла почтенная пара.

– О, Макс! Ты ли это?

Макс обернулся и принялся осматривать подошедших. Пользуясь его замешательством, я вывернулась из его рук и, отойдя на безопасное расстояние, попросила:

– Проводите его до квартиры, пожалуйста!

– Конечно, конечно, не беспокойтесь! – и они, подхватив его с двух сторон, повели в дом.

Он обижено посмотрел на меня, но я, помахав ему на прощанье рукой, быстро повернулась и побежала на автобус. Во время трудов по спасанию Макса я изрядно замерзла и теперь мечтала об одном – чашке горячего чаю.

Встретившая меня бабушка отметила и мою излишнюю нервозность, и красные щеки, но допытываться ни о чем не стала, за что я была ей искренне благодарна. Да и как расскажешь о таком? Я была уверена, что Макс перепутал меня с Лизой, хотя мы вовсе не похожи. Но чем другим можно объяснить его странные слова?

Рождество я снова провела с бабушкой, а восьмого случилась беда.

Утром меня не ждал запах моей любимой манной кашки. Еще не поняв, что случилось, я рассеянно походила по квартире, привела себя в порядок и только потом вошла в комнату к бабушке. И в ужасе застыла. Бабушка лежала на кровати с бледным, слишком бледным лицом и заострившимся носом.

Я застыла в дверях, не в состоянии сдвинуться с места. Потом ринулась вызывать скорую помощь. В ожидании кареты позвонила матери и отцу. Потом Ксении в Волгоград. Приехавшая скорая констатировала смерть. Остановка сердца. Врач сказал это другими словами, но смысл один.

Они уехали, забрав бабушку. В морг. Какое страшное слово!

Вот и сбылось роковое пророчество Олега Геннадьевича: я и в самом деле встретила Новый год с бабушкой в последний раз.

Через пару часов приехала мать. С отчимом. Поутешала меня немного, при этом оценивающе осматривая квартиру. Еще через час появился отец. С какой-то бабой в осенней куртке, несмотря на мороз, и странной фетровой шляпке на голове. Мать тотчас уехала, не желая смотреть на бывшего муженька, а папаша, не раздеваясь, вместе со своей нелепой спутницей принялся обходить комнаты и прикидывать, что и куда можно будет поставить, будто меня здесь вовсе не было.

Пришлось разбить его мечты напрочь:

– Отец, квартира давно переписана на меня. Так что тебе ничего не отломится, не надейся! – грубо, конечно, но как он мог так корыстно себя вести, когда только что скончалась его родная мать?!..

Его покоробило.

– На тебя? И когда ж ты это успела?

– Не я, а бабушка. К тому же свою долю ты уже получил. И протранжирил.

– Не думал, что ты такая прохиндейка! – он презрительно посмотрел на меня. – Но я этого так не оставлю, не надейся! В суд подам!

– Чего-чего ты сделаешь, милый братец? – из коридора раздался злой голос со скрежещущими металлическими нотками, и в комнату вошла одетая в серебристую норковую шубку Ксения. – А ну, повтори!

Несмотря на двадцать лет разницы, папаша сестру боялся до нервной дрожи. Вот и сейчас, попятившись, пробормотал:

– Ничего, ничего, это я так! – и потянул за собой свою бабенку в коридор.

Но перед дверью та решила поерепениться, не зная, с кем имеет дело.

– Ты мне обещал, что мы с тобой будем жить здесь!

Ксения мгновенно закусила удила.

– Что? Здесь? А по какому праву?

– Это квартира моего мужа! – бабенка задрала нос, еще не зная, что ей его сейчас прижмут.

– Во-первых, не мужа, а сожителя! Это, гражданка, разные вещи. Во-вторых, эта квартира принадлежит моей племяннице и никакого отношения ни к вашему сожителю, ни, тем более, к вам, не имеет! И вообще, убирайтесь-ка отсюда поскорее, пока я не вызвала полицию! – Ксения уперла руки в бока, грозно наступая на потрепанную жизнью парочку.

Папашка отступил, ухватив спутницу за рукав. Но той бегство не понравилось. Скопировав позу Ксении, она заявила:

– Так пусть она квартиру продает и нашу часть нам выделяет, не то мы на нее в суд подадим!

Ксения моментально согласилась:

– Всенепременно подавайте! Просто в обязательном порядке! И судебные издержки оплатите! Я смотрю, у вас денег куры не клюют!

Обошла их, открыла дверь и стремительным толчком выставила братца за порог. Потом ловким пинком отправила туда же и ошарашенную быстротой ее действий бабенку. Закрыв дверь, повернулась ко мне и, еще разгоряченная сражением, сердито спросила у меня:

– Ты зачем его позвала? Знаешь же, что от него никакого толку нет. Хорошо, что мне повезло, на улетающий самолет билеты были. Не то приехала бы только завтра.

Я промолчала. В голове стоял туман, сердце болело. Ксюша скинула шубку, стянула сапоги, обняла меня одной рукой и повела в комнату. Что было дальше, я помню очень плохо. Пелена слез, отчаянное горе и все. Увы, в подготовке похорон я Ксении ничем помочь не смогла.

Через два дня я сидела на диване в ожидании заказанного Ксенией автобуса, чтобы ехать сначала в зал прощания, где уже была бабушка, потом в церковь на отпевание, опустошенная, не в силах даже плакать.

Когда меня обняли теплые руки, сразу поняла, кто это, и прислонилась к нему. Олег Геннадьевич молчал, ласково гладя меня по волосам. Мне сразу стало легче. И я решила, что выйду за него замуж. Не в благодарность, а потому, что он меня понимает. А не это ли главное в семейных отношениях? И я тоже сделаю все, чтобы ему со мной было хорошо.

С синего неба медленно струился легкий снежок, будто плакал. После прощания небольшой гроб с голубой обивкой, отороченной белым прозрачным кружевом, несли Виталий и наши знакомые. Было очень тихо. Слезы текли у многих, но все сдерживались, помня, что бабушка не любила публичной демонстрации чувств.