Морин Чайлд - Зов наслаждений

– Нормально, – сдержанно ответил Сэм. А что еще он мог сказать? Что Джой сводит его с ума? Что ему не хватает посещений Холли его мастерской? Что сначала он противился их появлению в доме, а теперь их отсутствие ему невыносимо? Кен сочтет его умалишенным. А может, так оно и есть?

Сэм подошел к столу и откинул тяжелый брезент.

Кен присвистнул:

– Ну и ну, парень, да у тебя настоящий талант. Это просто фантастика. Клиенты передерутся за него. – Кен наклонился, чтобы получше рассмотреть стол. – Ему место в художественной галерее, парень, – восхищенно сказал он.

При этих словах Сэм внутренне напрягся. В его жизни было достаточно художественных галерей, которые не принесли ему ничего, кроме боли. Лучше об этом не вспоминать.

– Твой салон для меня прекрасно подходит, – наконец выдавил он.

Кен внимательно посмотрел на Сэма. Конечно, его личность вызывала интерес у обитателей Франклина. Но Сэм вряд ли смог бы удовлетворить их любопытство, даже если бы захотел. Он стал совсем другим человеком. И ему это нравилось.

– Может, когда-нибудь ты объяснишь мне, почему уединился здесь, – словно читая его мысли, сказал Кен, похлопав Сэма по спине. – Хотя мне грех жаловаться, ведь твои работы разлетаются со скоростью света. Продолжай творить и приносить прибыль себе и мне, – улыбнулся он.

Сэму нравился Кен. Вздумай он обзавестись другом, обязательно выбрал бы его. Но сейчас Сэм был не в состоянии поделиться своим прошлым даже с ним.

Они вдвоем тщательно упаковали стол в брезент, отнесли в грузовик и закрепили веревками.

Кен сел в кабину, а Сэм смотрел на него, засунув руки в карманы куртки.

– Я все-таки скажу, как говорю всякий раз, заранее зная, что услышу в ответ «спасибо, нет». Почему бы тебе не навестить нас с Эммой в городе? Выпьем пивка, посплетничаем…

Сэм улыбнулся:

– Спасибо, нет.

– Я так и думал, – хитро ухмыльнулся Кен. – Но если вдруг передумаешь…

– Я дам тебе знать. Спасибо еще раз, что приехал за столом.

– Я сообщу тебе, как только мы его продадим.

– Я тебе доверяю.

– Хотелось бы верить, что это так, – ответил Кен, бросив на Сэма задумчивый взгляд.

– Так оно и есть, – подтвердил Сэм.

– Что касается наших деловых отношений, согласен. Но хочу, чтобы ты знал, что мне можно доверять и в личных вопросах, – добавил Кен.

Сэм знал Кена и Эмму четыре года. Лучших друзей во Франклине ему не сыскать. Но если он подружится с Кеном или с Джой – это значит, что они должны будут узнать о его прошлом. А ему не нужны жалость или сочувствие. Он предпочитает справляться со своей болью в одиночку.

– Я очень ценю это, Кен, – похлопав по кузову грузовика, Сэм отошел в сторону.

– Тогда до встречи, – ответил Кен.

Сэм смотрел вслед удалявшемуся грузовику, пока тот окончательно не скрылся из вида. Он остался в гордом одиночестве. Только ветер шевелил верхушки деревьев. Но ведь он любит одиночество, не так ли?

– Ты только посмотри на нее с этим щенком, – вздохнув, сказала Джой.

У нее защемило сердце при виде смеющейся Холли и черного щенка лабрадора, юлящего возле ног девочки. «Как может такая кроха заменить ей весь мир?» – подумалось Джой.

Когда Джой поняла, что беременна, она почувствовала неописуемые волнение и восторг. Она не думала о том, что у нее нет мужа и финансовой стабильности. Она думала лишь о том, что наконец-то у нее появится собственная семья. Ее ребенок.

В то время Джой жила в Буазе. Она делала первые шаги в бизнесе виртуального помощника, сотрудничая с несколькими небольшими компаниями в городе. Одной из них был магазин по продаже мотоциклов «Байки Майка», владельцем которого являлся Майк Дэвис.

Майк был симпатичным и приятным парнем, просто само очарование, и Джой немедленно в него влюбилась. Он был ее первым возлюбленным, и она полагала, что это на всю жизнь. Но их связь продолжалась до того момента, пока она не сказала ему о своей беременности, ожидая, что он разделит с ней эту радость. Однако в планы Майка совсем не входило стать отцом и мужем, о чем он и сообщил Джой, сказав, что они отлично провели время, но все хорошее когда-то заканчивается. Он безоговорочно подписал отказ от права на ребенка, и они расстались.

Когда Джой была девочкой, она приезжала с приемными родителями во Франклин на уик-энд на озере. Та поездка навсегда осталась в ее памяти. Поэтому, решив начать жизнь с дочкой с чистого листа, она, не задумываясь, приехала в этот крошечный городок в горах. И здесь она обрела дом, семью и друзей.

А еще, переехав во Франклин, Джой получила главный подарок в жизни – лучшую подругу Дэб Кейси.

Дэб подошла к Джой, выглянула в окно, увидела двух девочек, катавшихся по пожухлой траве вместе с толстеньким черным щенком. Их радостный смех и повизгивание щенка вызвали у Дэб улыбку.

– Твоя Холли так же сходит с ума по щенку, как и моя Лиззи.

– Знаю, – вздохнула Джой, облокотившись о рабочий стол на кухне подруги. – Холли уже всем сообщила, что на Рождество получит щенка.

– Белого, – подсказала Дэб.

Джой закатила глаза и покачала головой:

– Представляешь, я даже в Буаз ездила в поисках белого щенка, и безрезультатно. Боюсь, что надо начинать готовить Холли к тому, что Санта не всегда может принести то, что ты хочешь.

– Ах, как я это ненавижу! – воскликнула Дэб, снова повернувшись к необъятному кухонному столу, на котором стояло несколько подносов с мини-брауни. Дэб принялась украшать пирожные белой шоколадной глазурью. – До Рождества еще есть время. Может быть, тебе удастся найти его.

– Конечно, я продолжу поиски, но боюсь, что Холли придется подождать.

– Да уж, дети просто обожают ожидание, – фыркнула Дэб.

– Как же, дождешься от тебя помощи, – подначила подругу Джой.

– Съешь брауни. Именно такая помощь тебе сейчас нужна.

– Ладно, – согласилась Джой и взяла с подноса крохотное пирожное на два укуса. Вкус оказался божественным.

Выпечка была коньком Дэб. Мини-брауни, лимонные меренги, печенье с шоколадной крошкой, крохотные «наполеоны» будут красоваться в стеклянной витрине «Нибблз» к полудню и пойдут нарасхват. Ресторан открылся всего пару лет назад и уже снискал огромную популярность среди местных жителей и туристов. Кто откажется заскочить на ланч в заведение, где подают четыре-пять видов бутербродов на два укуса? Ароматы для истинных гурманов, приятная атмосфера, а десерты вызывают слезы наслаждения даже у взрослых женщин, и все это в «Нибблз».

– Боже, это нужно запретить, – сказала Джой, откусив кусочек тающего во рту брауни.

– Тогда я не смогу их продавать, – невозмутимо парировала Дэб, продолжая украшать пирожные глазурью. – Ну и как поживает старик-горец?

– Он вовсе не старик.

– Да неужели? – ухмыльнулась Дэб. – Прошлым летом я мельком видела, как он тайком пробирался в художественный салон. Это было такое же редкое зрелище, как увидеть единорога. Великолепного самца, должна тебе сказать.

Джой взяла еще одно брауни. «Великолепный, желанный, потрясающий и такой же вкусный, как брауни», – пронеслось в голове у Джой. А вслух она сказала:

– Не отрицаю, он хорош собой.

– Тем не менее я не встречала более асоциального типа. Понимаю, что, вероятно, у него есть причина для подобного поведения, но как ты это терпишь? Когда не с кем поговорить?

– Я разговариваю с ним, – запротестовала Джой.

– А он тебе отвечает?

– Не всегда. Но должна сказать в его защиту, что я болтаю без умолку. Может, ему трудно слово вставить, – сказала Джой.

– Но мне ведь не трудно.

– Мы женщины. Для нас не существует таких трудностей.

– Хорошо, согласна. – Дэб закончила глазировку. – Но что с тобой происходит? Ты буквально бросилась на его защиту. Опять взыграл твой инстинкт доброй самаритянки?

«Единственная проблема с лучшей подругой – иногда она чересчур проницательна», – подумалось Джой.

Дэб знала, что Джой ни с кем не встречалась после разрыва с Майком. Конечно, она сразу догадалась о ее интересе к Сэму.

– Между нами ничего нет, – быстро ответила Джой.

– Да ладно, так я тебе и поверила, – насмешливо фыркнула Дэб.

– Хорошо, – призналась Джой. – Что-то происходит, но я сама не уверена, что именно.

– Но он не в твоем вкусе. Слишком холоден.

Это лишь внешняя оболочка Сэма Генри. У него внутри клокочет вулкан. Может, это и привлекло к нему Джой. Многих мужчин легко раскусить, но в душе у Сэма скрыты тайны, до которых Джой хотелось бы добраться. В его глазах таится такая печаль, что ей хочется узнать причину столь глубокого отрешения и закрытости.

Улыбнувшись, Джой сказала:

– Холли постоянно твердит, что он не злой, а раздражительный.

– Это правда? – усмехнулась Дэб.

– Да. Но я не знаю почему.

– Зато я знаю.

– Что?

Дэб тяжело вздохнула:

– Ладно, признаюсь, когда ты уехала к нему в дом, я немного беспокоилась, нет ли у него скелетов в шкафу в прямом и переносном смысле.

– Я давно тебе говорила, прекрати смотреть фильмы ужасов.

Дэб усмехнулась:

– Это выше моих сил, обожаю эти фильмы. Но вернемся к нашим баранам: я погуглила нашего отшельника в Сети и…

– Что? – нетерпеливо спросила Джой, удивившись, что ей самой не пришла в голову подобная мысль. Но тут же поняла, почему не сделала этого – она сама всегда была против вторжения в частную жизнь людей.

Но сейчас ей было любопытно узнать, что же раскопала про Сэма ее подруга.

– Ты знала, что он был довольно известным художником?

Джой кивнула.

– Но пять лет назад он бросил живопись и, забыв о карьере и славе, уединился в горах.

– Ты не рассказала мне ничего нового.

– Я подхожу к главному, – вздохнула Дэб. – Пять лет назад его жена и трехлетний сынишка погибли в автокатастрофе.

– О боже, – только и смогла вымолвить Джой. На ее глаза тут же навернулись слезы.

– Да, – поморщилась Дэб, – я тоже очень переживала, когда узнала об этом.

Джой не могла себе представить, как Сэм перенес свое горе. Она вспомнила его отрешенный взгляд. Горечь утраты отравляла его сердце, несмотря на прошедшие годы. Теперь она понимала, почему он скрылся ото всех в горах. Он все еще чувствовал боль от потери семьи. Боже, от одной только мысли, что она может потерять Холли, у Джой подкосились ноги.

Она инстинктивно подбежала к окну посмотреть на игравших со щенком девочек. И как это чудо может куда-то исчезнуть? Джой не могла такого себе представить.

– Господи, это многое объясняет, – прошептала она.

– Да, – согласилась Дэб. – Но, Джой, советую хорошенько подумать, прежде чем бросаться его спасать. Он потерял семью пять лет назад. Насколько мне известно, он ни с кем об этом не говорил. Не думаю, что кто-то в городе знает о его прошлом.

– Возможно, ты права, если только кто-то не последовал твоему примеру.

Дэб снова поморщилась, как от зубной боли.

– Может, и мне не следовало раскрывать его секрет.

– Нет, я рада, что ты мне рассказала. Я сама целыми днями работаю в Интернете, но мне такое в голову не пришло.

– Именно потому, что ты работаешь, а не пытаешься раскопать жареные факты.

В словах подруги был смысл. Джой действительно не приходило в голову ходить на сайты для развлечения или в поисках информации частного характера, слишком много времени она проводила онлайн, делая свою работу. Ее это вполне устраивало: работая удаленно, она могла себе позволить заниматься Холли, а не водить ее в детский сад.

Теперь ей понятно, почему Сэм просил ее держать Холли подальше от него.

И все же он не прогнал Холли, когда та забрела к нему в мастерскую в первый день. Он был так добр к ней, помог ей, а девочка помогла ему. Да, он отгородился от всех каменной стеной, но какая-то его часть искала выход.

Джой должна помочь ему найти этот выход.

До сегодняшнего дня Джой уважала желание Сэма находиться в одиночестве, за исключением их ежевечерних бесед в гостиной-библиотеке. Но теперь она решила, что необходимо расширить их общение. Возможно, он так свыкся со своей болью, что не замечает ее, полагая, что так может продолжаться всю жизнь.

– Ты прирожденная спасительница, – пробормотала Дэб. – На твоем лице написано, что ты намерена его спасти.

– Я этого не говорила.

– Тебе и не нужно, дорогая.

– Неужели меня так легко читать?

– Только потому, что я хорошо тебя знаю и люблю, – улыбнулась Дэб. – Но, подумай хорошенько, хочет ли этого Сэм.