Наверное, это нахальство в нем заговорило. Веселое, легкое. Оно же и на «ты» заставило перейти. Тоже легко и весело. Оно же и удовольствие получило от Викиного растерянного смущения.

— Да она умеет, умеет! — закивал Кирка, радостно зыркнув на мать. — Она все умеет! Я ж тебе говорю…

— Не поняла… Что ты ему говоришь? — Лицо Вики вытянулось испуганно в недоумении. — Кирка, ты что?.. Я тебя убью когда-нибудь, Кирка, честное слово!..

— Да что я такого?.. Ой, да ну вас!.. Уже и сказать ничего нельзя…

Кирка изобразил на лице оскорбление, фыркнул, отодвинул от себя чашку с чаем. Но и этого ему показалось мало. Подскочил со стула, быстро вышел из кухни, бурча что-то себе под нос.

Кирка ушел, а они остались. И надо было о чем-то разговаривать. Вот только о чем? О погоде? Какая нынче осень приличная стоит, тепло и дождей мало? Нет уж, лучше молчать. Поиграть в эту неловкую игру, в парное движение по канату-паузе — кто первый вниз оборвется…

Первой оборвалась Вика. Прошелестела тихо, глядя в свою чашку:

— Ты… Ты не сердись на Кирку, ладно?

— Бог с тобой… Почему я должен сердиться?

— Ну, что в гости зазвал… Знаешь, он иногда так может нафантазировать себе что-то немыслимое! Да ты и сам помнишь, наверное. Что я тебе рассказываю?..

— Да уж. Помню, помню.

— Ну вот! Понимаешь, трудно ему… Очень трудно. Ты не обижайся и не обращай внимания, пожалуйста.

Что ему полагалось ответить? Ладно, не буду обращать внимания. А если уже? Если уже это внимание обратилось-перевернулось, и не знает, как себя обнаружить, и тычется сослепу, не может выход найти? А может, боится его найти, а?

— Ладно, Дим, иди… Ты ведь торопишься, наверное?

— А пирог? Ты обещала пирог…

— В другой раз как-нибудь. Вернее… Ничего я тебе не обещала! Ну, уходи же, чего ты?

— А почему ты мне грубишь?

— Я не грублю. Просто… Просто я не могу… Еще раз прошу прощения за Кирку. Идем, я тебя провожу!

В прихожей, уже стоя в дверях, он вдруг развернулся, шагнул к ней, обнял, прижал к себе. Услышал, как она успела пискнуть испуганно…

А больше ничего не успела.

Боже, какая она маленькая и хрупкая!.. И губы пахнут ягодами. И целоваться совсем не умеет. И мешает что-то. Очки! Проклятая элегантная оправа брусничного цвета, чтоб тебя… Надо снять к чертовой матери…

Вика затрепыхалась у Мити в руках, закрутила головой, как воробей, прошептала на сиплом вдохе:

— Ты что?.. Ты что делаешь, Кирка увидит!.. Пусти!

— Тихо, тихо… Тем более, я думаю, он в курсе происходящего… Думаю, затаился где-то неподалеку.

И крикнул, не выпуская Вику из рук:

— Кирка, ты где? Я ухожу, пока!

— Пока-пока… — тут же принеслось из коридора Киркино явно торжествующее. Слишком откровенно торжествующее и в то же время тактично-сдержанное — ничего, мол, не стесняйтесь, продолжайте, пожалуйста, в том же духе.

Вика высвободилась-таки, быстро поправила челку, выхватила у Мити из рук очки, надела, тыкнула пальцем в дужку на переносице. И глянула Мите в глаза.

Бог знает, что она там увидела. Но пробежал по ее лицу озорной промельк, и губы поехали в едва сдерживаемой улыбке, и вырвался хохоток-шепоток:

— Совсем с ума сошел, что ли? Как я ему… объясню?

— Ну, не знаю… Как хочешь теперь, так и объясняйся! Скажи, что сама на меня с поцелуем набросилась!

— Дурак… Иди давай отсюда…

И вытолкала его в спину, смешно тыча кулаками между лопаток. И захлопнула дверь.

А на улице был дождь! Вкусный, свежий, пахнущий листьями и влажной землей! И сумерки были желтые от летящих по ветру листьев! Красота… И как жить хорошо, господи…

Счастливое ощущение новой силы плескалось внутри, яростно выпихивая остатки болезненного тумана. Или что еще там, внутри, оставалось? Невесомость? Да ну ее к черту, нет больше никакой невесомости!.. Есть жизнь, есть осень, есть он, живой и здоровый! И счастливый! Да, похоже, что и счастливый…

И подумал вдруг с усмешкой — надо было давно это сделать, то есть Вику поцеловать… Оказывается, вот в чем секрет был! А он, дурак, не понял… А жизнь-то сама распорядилась, подсунула ему спасительное лекарство от болезни… Да, и спасибо Вике! А как иначе? Шутки шутками, но… Как говорят в той же Одессе, в каждой шутке есть доля шутки, остальное все правда!

Мите даже захотелось подпрыгнуть и отчебучить что-нибудь этакое… Элемент гопака с присядкой, притопом-прихлопом и вывертом из‑за печки. Опа, опа, Америка, Европа! Эх-х-х…

Может, и отчебучил бы, если бы телефон в кармане не затрезвонил…

— Да, мам! Слушаю! — радостно отрапортовал он в трубку.

— Мить, тут опять твой телефон звонил…

Ты извини, но я ответила. Не знаю почему…

Извини.

— Да ничего, мам.

— Это какая-то Женя тебе звонила, Мить. Говорит, ты ей очень нужен. Я объяснила ей, что у тебя с собой другой телефон, а этот дома оставил… Давай я тебе ее номер скину, ладно?

— Нет, мам, не надо. У меня есть.

— Но ты ей перезвонишь? Она очень просила!

— Да, мам… Спасибо. Пока.

Митя не стал думать, не стал мысленно готовиться к разговору. Сразу кликнул Женин номер — а вдруг у нее что-то случилось? Вдруг помощь нужна, если очень просила перезвонить? Открыл дверь, сел в машину… Гудки, гудки… Наконец знакомый голос:

— Да, слушаю…

— Привет, Жень, это я.

— Митя?! А я тебе звоню, звоню!

— У тебя в телефоне остался другой номер…

— Да, мне твоя мама уже объяснила. Она у тебя очень вежливая, так хорошо со мной поговорила… Мить, а я прилетела вчера! Я теперь здесь. Возможно, где-то рядом с тобой!

— Откуда ты прилетела? Из Парижа?

— Ну да. А чему ты так удивляешься? Я ведь тоже всегда жила в этом городе. Я тебе рассказывала, неужели не помнишь? Ты еще удивлялся — как, мол, все странно совпало. Чтобы два земляка с одинаковой душевной проблемой взяли и встретились на мосту в центре Парижа. Неужели не помнишь, Мить? Но, в общем, не суть важно. Я ведь тебе не просто звоню, мне очень нужна твоя помощь. Поможешь мне?

— Да, конечно. Чем смогу.

— Понимаешь… После нашей встречи со мной будто произошло что-то. По крайней мере, я многое поняла и переоценила. Знаешь, нельзя от проблемы убегать! Надо как-то по-другому ее решать, не бегством! Ну вот, я и решила… Я буду действовать кардинально! То есть не убегать, а наоборот, грудью на нее пойду!

— Это как, Жень?

— Ну, как тебе объяснить? Я долго живу вдалеке от Глеба, и я не могу себя проверить… То есть не пойму, нужен он мне по-прежнему или нет. В общем, мне надо его увидеть! Увидеть, чтобы освободиться от него окончательно. Может, это и глупо звучит, но я чувствую, что именно так надо. Чтобы увидеть, и… И…

— Не знаю, Жень. По-моему, странный способ освобождения.

— А ты помоги мне, Мить!

— Чем же?

— Пойдем на встречу вместе… Я ведь уже ему встречу назначила.

— Когда?

— Завра вечером, в кафе «Синица». Знаешь?

— Знаю.

— Придешь?

— Приду.

— Тогда в семь часов… Сможешь?

— Смогу.

— Спасибо, Мить! Значит, завтра в семь! Я тебя в скверике напротив кафе подожду, хорошо? Ну, чтобы войти вместе.

— Хочешь показать ему, что ты не одна?

— Нет, не в этом дело… Ну, может, чуточку и в этом. Просто с тобой я увереннее себя чувствовать буду.

— Хорошо, я понял. Я приду, Жень. До завтра.

— До завтра, Мить.

* * *

Вику он поначалу не увидел, когда следующим вечером вышел из офиса. Глянул на часы, понял, что опаздывает на встречу с Женей, быстро пошел к машине. А Вика будто из-под земли выросла, преградила ему дорогу:

— Постой, Мить, поговорить надо.

— Здравствуй, Вика. Извини, но я тороплюсь. Да и не о чем нам уже говорить, все сказано.

— Куда ты торопишься? У тебя появилась другая женщина? Говори, это так, да?!

Голос ее дрожал высокими нотками, вплывая по спирали в истерику. О, как хорошо Митя знал эти нотки… А раньше они казались ему посылом ревности. Да, раньше многое представлялось в другой тональности — на фоне желтого болезненного тумана, в котором плавал, как наркоман. Но теперь-то не было никакого тумана! Чего ж он по-прежнему опасается этих ноток?

— Я тороплюсь туда, куда считаю нужным торопиться, — произнес Митя твердо. — Я свободный человек, Вика. Дай мне пройти, я действительно тороплюсь.

— Хорошо. Хорошо… Да, пусть будет так, ты свободный человек, да… Но… Дай мне время, Митя! Поговорим, и поедешь! Всего пять минут, не больше. Обещаю тебе. Всего пять минут.

Он глянул на нее осторожно: слишком уж разительная перемена в голосе произошла — от истерических ноток к суровой резкости. И глаза смотрят вполне трезво. Правда, тени под глазами такие ужасные, будто Вика три ночи не спала. И лицо бледное, без грамма косметики… Вика — и без косметики? Странно. А может, и впрямь случилось что?

— Ну чего так смотришь? Ужасно выгляжу, да? — предвосхитила она его вопрос. — Да, я знаю, что ужасно… Не сплю совсем, не могу… А сегодня днем чуть из окна не выбросилась. Как подумаю, что ты… Как ты со мной, будто я для тебя никто… Мне ведь Дашка рассказала, что ты даже в квартиру подняться не захотел, ее вызвал. Дотащил до лифта, и все… Тебе не противно было меня трогать, когда до лифта тащил? Может, противно, а?

— Вика, перестань. Я не понимаю, в чем трагедия. Все когда-нибудь расстаются, это нормально.

— А для меня не нормально! Ты слышишь? Для меня не нормально, не нормально! Я уже несколько дней не живу, а мучаюсь, будто у меня внутри огонь горит! Все, все внутри сгорело! Я еле ноги передвигаю, неужели ты не видишь?

— Ну, я не думаю, что это как-то с нашим расставанием связано. Может, ты больна? Сходи к врачу. А лучше — к психоаналитику.

— К врачу? Ты издеваешься надо мной, да? Неужели ты не понимаешь, что это все… Что это только с тобой связано? Что я не могу тебя потерять? Ты не понимаешь, как это больно, когда теряешь то, что… Что…

— Что раньше принадлежало тебе? Полностью и безоговорочно, и душа, и тело?

— Да, да, если хочешь… Это для меня хуже смерти. Правда… Вот ты сейчас стоишь передо мной, такой в себе уверенный, такой чужой, такой… Уже не мой… Да, наверное, я больна, Митя. Ты прав. Ты — моя болезнь. И только ты можешь спасти меня. Ведь ты не хочешь, чтобы я умерла? Неужели ты мне откажешь в том, чтобы… Чтобы я жила, Митя? Ведь ты не жестокий человек, я знаю… Прошу тебя!

— Ой, ну хватит. Не преувеличивай, Вик. Оставь этот монолог для книжного романа.

— Какого романа?

— Ну… Помнится, ты собиралась писать романы.

— Глупости говоришь, Митя… Какие романы? Вся моя несчастная жизнь — уже готовый роман. И только ты можешь переписать ее набело. Только ты, больше никто. Повторяю — только ты можешь меня спасти.

— Не надо такого пафоса, умоляю. Смешно слушать, правда.

— Смешно? Тебе смешно? Я дошла до последней точки, а тебе смешно? Я умираю, а тебе смешно!

— Да ладно, Вика, не умрешь. Поживешь еще. Дай мне пройти, опаздываю.

— Нет! Погоди еще, Мить. Ты не можешь со мной так, я же люблю тебя! Я очень люблю тебя! Я поняла, я… Я буду другой, Мить, обещаю.

— Не будешь ты другой. Да и не любишь. И не любила.

— Нет, я люблю тебя, люблю!

— Кого любят, Вик, тому желают добра и хотят сделать его счастливым. А тебе просто хотелось держать меня рядом. И все. Тебе совершенно было наплевать, счастлив я или нет.

— Да, ты прав. Да, в этом моя проблема, я согласна. Может, я не умею любить по-настоящему, да. Но мне от этого не легче, Митя! Ты ушел, и такая пустота кругом, такая невыносимая мука, что хочется биться головой о стену, расцарапать себе в кровь лицо, это так ужасно, Митя, пойми… Не уходи, пожалуйста. Я безумно тебя люблю.

— Боже… Да ты пойми, Вик, не бывает любовь безумной! Безумной бывает несчастная страсть, у которой нет ничего общего с любовью. Когда любят — радуются и смеются, а не страдают и не сходят с ума.

— Значит, у тебя уже есть?.. Есть с кем радоваться и смеяться? А мне что, умирать? Но это невозможно, нет… Или ты вернешься ко мне, или я… Это будет на твоей совести, Митя!

— Ой, только не надо меня пугать, ладно? Все, прости, у меня нет больше ни минуты… Дай пройти, Вика!

Митя взял ее за плечи, отодвинул, как посторонний предмет, шагнул к машине, плюхнулся на сиденье, торопливо захлопнул дверь. Боковым зрением видел, как она быстро пошла куда-то, роясь в сумочке. Ага, наверняка ключи от машины ищет… Точно, вон ее машина стоит, у обочины припаркована. В погоню, что ли, собралась? Этого еще не хватало!