– Мы уже прочесали территорию, – сказал ей полицейский. – Вашей сестры там нет.

На территории парка, примыкающей к жилому району, находилось небольшое озеро. Официальное название водоема звучало как Алмазный мельничный пруд, но Мэди и Сара называли его просто озером. Маленькими девочками они любили играть там.

– Ее видели где-нибудь еще? – спросила Мэди.

– Нет, но…

– Тогда дайте мне пройти. Я проверю еще одно место.

Казалось, офицер уже собирался возразить, когда появился отец Мэди, растолкав толпу добровольцев, чтобы пробраться к дочери.

– Мэди, ты здесь.

Он крепко обнял ее.

– Господи, спасибо!

Его руки дрожали, а лицо посерело.

– Прости, я пропустил твой звонок.

– Я пришла как только смогла, пап.

– Спасибо. И еще раз извини за испорченный вечер.

– Все в порядке. Я все равно уже ехала домой. К тому же это намного важнее.

Отец кивнул и повернулся к офицеру.

– Можно с вами поговорить? У меня, кажется, есть идеи насчет поисков.

– Конечно, мистер Накама. Что я могу для вас сделать?

Как только офицер отвлекся, Мэди рванула вдоль огороженной части тропы к домам, скрывавшим Алмазный мельничный пруд. Она добежала до мощеной дорожки за несколько минут. Трехэтажный отель «Колониал Инн», выстроенный в стиле федеральной архитектуры, сиял у нее за спиной, его огни, словно светлячки, плясали в сводчатых окнах. На опушке возвышались развалины, похожие на призрачные пальцы, раздирающие землю. В детстве Мэди с Сарой частенько здесь играли.

Мэди пробиралась сквозь темноту, вглядываясь в тени.

– Сара, – свистящим шепотом позвала она. – Сара, ты тут?

По мере приближения к развалинам неясные тени стали складываться в останки давно разрушенного здания – фундамент из неотесанного камня, такой же как и у большинства домов в Милберне, и строение без крыши, словно призрачное напоминание о другой эпохе. Хоть теперь развалины и стали любимым местом для свадебных фотосъемок, в темноте они казались очень неприятным местом.

– Сара?

Плеск озерных волн сюда почти не доносился, и Мэди повернула в другую сторону. Она что-то услышала, но что? Может, других поисковиков. Она обернулась. Тень, которой не было всего пару секунд назад, появилась на углу разрушенного здания. Мэди ждала с рвущимся из груди сердцем.

– Сара? Это ты?

В ответ донеслось шмыганье.

Мэди выдохнула и медленно двинулась вперед.

– Что ты здесь делаешь так поздно?

Тень отступила на пару шагов вбок. Мэди замерла – напугай Сару, и ее уже будет не догнать.

– Ты меня так напугала сегодня, – продолжила она.

Тень снова шмыгнула.

– Я рада, что нашла тебя. Что ты здесь делаешь, Сара?

С озера налетел порыв ветра, почти заглушив слова сестры.

– Я думала, ты тоже уехала.

У Мэди сдавило грудь и перехватило дыхание. Она сделала шаг вперед.

Сара не шевельнулась, но Мэди чувствовала ее настороженность.

– Я не уехала. Просто ходила в кино с друзьями. Я же тебя предупреждала, помнишь?

– Нет.

Еще один осторожный шажок. Теперь она могла разглядеть лицо Сары. Сестра плакала. Серебристые дорожки слез прочертили ее щеки.

– Прежде чем уехать, я сказала тебе, что собираюсь в Нью-Йорк. Я ходила на «Бегущего по лезвию» и…

– Мама снова уезжает! – крикнула Сара. Этот гневный выкрик эхом отразился от разрушенных стен здания.

– Я уже слышала.

Мэди ждала, позволяя словам достичь разума Сары.

– Хочешь, поговорим об этом?

– Я не хочу разговаривать! Мама уезжает, Мэди. Она уезжает!

Мэди приблизилась еще на шажок.

– Сара, думаю, нам стоит пойти домой и обсудить все там.

– Но она бросает нас, она уезжает! ОНА УЕЗЖАЕТ! – Крики переросли в яростный вопль.

Сара попыталась убежать, но Мэди схватила ее и они вместе повалились на подстриженный газон.

– Мама УЕЗЖАЕТ! Уезжает ДАЛЕКО и не вернется НАЗАД!

У Мэди в ушах что-то зазвенело, но она продолжала крепко обнимать Сару, прижимая ее руки к телу и тихонько укачивая. Сильное давление было одним из способов помочь Саре справиться с неконтролируемым гневом, но толстое одеяло, используемое для этих целей, осталось дома.

– Шшш… – шептала Мэди. – Все в порядке. Я здесь. У тебя все будет хорошо.

Пару секунд Сара сопротивлялась ее объятиям. Мэди слышала, как другие люди ходят среди деревьев, видела луч фонарика, скачущий по кустам на берегу. Откуда-то доносился голос отца, зовущего Сару.

– Шшш… Дыши, Сара. Все будет хорошо.

– Нет! НЕ будет!

С последним воплем тело Сары обмякло и борьба прекратилась так же быстро, как и началась. Сара прижалась лицом к шее Мэди.

– Она н-нас бросает, – она давилась слезами. – Она нас б-бросает, прямо как в прошлый раз.

Мэди похлопывала ее по спине, отчаянно мечтая найти слова, чтобы как-нибудь все опровергнуть, но было слишком поздно. Они обе знали правду.

– Да, так и есть, – согласилась Мэди. – Но я-то все еще здесь.

6

«Ты так сильно хочешь вырваться отсюда, что, наверное, знаешь наизусть расписание автобусов».

(«Свободные», 1984)

Она вела пальцем по экрану, пропуская пост за постом, пока один из них не привлек ее внимание. Она ухмыльнулась. мэдлибберы всегда выкладывали посты о любом из ее обзоров.


В реальной жизни такой опции не было, но зато существовало сообщество Мэди и она собиралась этим воспользоваться. Нажав РЕБЛОГ, она закрыла свою ленту и открыла закладку на последнем фанфике, который себе сохранила: лонгфик ДжозВоз «Душа Сумрака». Читая, она осознала, что представляет себе Лорана на месте Спартана.