– Это значит, что я счастлив быть здесь.

Он похлопал по бордюру.

– Потому что ты тоже здесь.

А затем он поцеловал ее снова.

* * *

Когда они двинулись по мощеной дорожке, ведущей от развалин к жилым домам, уже опустились сумерки. Уличные фонари освещали небольшие промежутки пути, но почти стемнело и тротуар тонул в тенях. Мэди дважды споткнулась. В первый раз Лорану удалось поймать ее до того, как она упала, но во второй раз он не успел и она опрокинулась на спину прямо в траву рядом с тротуаром. После идеального вечера, посланного словно в противовес ужасной неделе, вселенная вновь решила проявить свое чувство юмора.

«Мило, – кисло подумала Мэди. – Показала класс».

– Мэди! Что случилось? Ты не ушиблась?

– Все хорошо, – успокоила она Лорана, чье перевернутое лицо возникло над ней.

– Уверена? Ты споткнулась о….

– Абсолютно уверена. Я просто неуклюжая.

Лоран протянул ей руку, помогая подняться. Мэди осторожно потянулась. Похоже, ничего не пострадало, кроме самооценки.

– Теперь, когда ты увидел мои суперские движения, – сказала она, – ты, наверное, хочешь…

– Подожди!

– Что случилось?

– Вот, – прошептал он. – Я видел какое-то движение!

– Где?

– Там. Видишь? Рядом с тем деревом, похожим на перевернутый треугольник.

Он наклонился вперед, широко распахнув глаза.

– Вот оно, снова! – выдохнул он.

Мэди уставилась на деревья. Первые фонари начинались в доброй паре сотен футов от них, и улица, ведущая к дому, сияла, как маяк. А здесь, насколько она могла разглядеть, не было ничего, что могло бы преградить им путь.

– Не знаю, Лоран. По-моему, там только дерево.

Лоран нервно переступил с ноги на ногу.

– Я пересмотрел кучу ужастиков, – сказал он с беспокойством. – И это не самое лучшее место, где можно побыть одним. Лес всегда самое худшее место.

Мэди разразилась громким смехом.

– Ты шутишь?

– Нет, я просто… – Он отступил за ее спину. – Я видел какое-то движение. Правда.

Мэди старалась подавить смех, но он просто распирал ее изнутри.

– Это Милберн, Лоран. С тобой все будет в порядке. И едва ли этот парк можно назвать лесом.

– Но деревья…

– Мы в пригороде, – объяснила она, все еще посмеиваясь. – Деревья здесь выращивали специально.

– Но здесь могут быть животные…

– Может, какой-нибудь енот.

Лоран схватил ее за руку.

– Еноты опасны?!

– Не особо. В смысле они могут создавать проблемы, но они не станут, типа, подкрадываться и нападать на тебя.

Она снова хихикнула.

Где-то в кустах треснула ветка, и Лоран тоненько взвизгнул.

– Расслабься, – сказала Мэди, прикусывая щеки, чтобы сдержать смех.

Лоран и вправду выглядел напуганным.

– Все будет хорошо. Мы с Сарой всегда здесь гуляем. Серьезно! В тот вечер, когда мы ходили в «Метрограф», она пряталась тут совершенно одна.

Где-то неподалеку гавкнула собака, и Лоран подпрыгнул.

– А вдруг это что-то еще? Кто-то опасный. Как из… ну… ну…

– Фильма ужасов? – предположила Мэди, тщетно стараясь сохранить спокойствие.

– Точно!

Мэди шагнула вперед.

– Эй! – крикнула она в сторону деревьев. – Если там спрятался парень в хоккейной маске, пусть имеет в виду, что я собираюсь надрать чей-то зад.

– Не надо!

Она повысила голос.

– Слышал, ты, хоккейная маска?! Делай ноги или получишь!

– Шшш! – попросил Лоран с нервным смешком. – Не думаю, что нужно подстрекать незнакомцев напасть на нас.

Рассмеявшись, Мэди схватила его за руку и потащила по дорожке.

– Я правда сомневаюсь, что там серийный убийца. Однако там вполне мог оказаться страховой агент с предложением застраховать нашу жизнь.

– Уверена?

Ноги Лорана заплетались тем сильнее, чем дальше они шли по лесистому участку между берегом и улицей.

– В Нью-Йорке я привык прислушиваться к своей интуиции, а сейчас она твердит, что это далеко не самая хорошая идея.

Его пальцы сжали ее руку.

– Мне это не нравится. Может, лучше будет вернуться другим путем?

– Через гостиницу? – ехидно уточнила Мэди. – Нет уж, спасибо. Лучше встретить серийного убийцу.

Назойливый владелец гостиницы задаст Мэди миллион вопросов о Саре и о ней самой, почему Мэди ушла из обычной школы (он спрашивал об этом в обе их последние встречи), и неизбежно – о Лоране и о том, кто он. И новости о бурном расцвете личной жизни Мэди окажутся на первой полосе «Герольда трех штатов» еще прежде, чем они доберутся до улицы.

– Давай, – сказала она с усмешкой, обнимая его за талию и подталкивая вперед. – Там ничего нет. Должно быть, просто ветер в ветвях или вроде того.

– Э-э… ладно.

До улицы оставалось около десяти ярдов, когда Мэди почувствовала, что Лоран успокоился.

– Спасибо тебе, – сказал он со смущенной улыбкой. – Я не привык бывать на… – он махнул на окружающие их деревья, – … природе.

– Не хотела бы я видеть, как ты идешь в поход.

Она рассмеялась.

Лоран содрогнулся.

– Ни за что.

– Уверен? Может быть весело.

– Такое веселье не по мне.

Мэди расплылась в улыбке.

– Не волнуйся, я бы тебя защитила.

– Правда?

– Конечно. К тому же я уже говорила – не о чем волноваться. Тень, которую ты видел, была, скорее всего, просто…

– Что ТАМ?

Лоран взвизгнул, когда кусты рядом с ними зашевелились.

Сотни мыслей пронеслись у Мэди в голове – что серийным убийцам в самом деле пора найти способ более продуктивно проводить свободное время, что Сара сорвется, когда родители сообщат ей об убийстве Мэди, что такой поворот судьбы – найти мужчину своей мечты и сразу его потерять – это действительно глупо, и наконец…

Похоже, это была белка.

– БЕГИ! – вскричал Лоран, когда маленькое создание приблизилось к ним на пару прыжков, с интересом на них посматривая.

– Подожди, Лоран. Это просто белка!

Между приступами хохота она пыталась догнать Лорана, бегущего к улице. Когда они поравнялись, он стоял под фонарем, пытаясь выровнять дыхание.

– Это была белка.

Мэди хихикнула.

– Просто маленькая белочка.

– Мне так не показалось. Тень у нее была намного больше. Как у медведя.

Она вытерла выступившие от смеха слезы.

– Эта белка, – судорожно вздохнула она, чувствуя, как колет в боку, – была вовсе не похожа на медведя!

Лоран обвил ее руками и притянул к своей груди.

– Как бы то ни было, спасибо, что спасла меня. Ты – мой герой.

Мэди потянулась за поцелуем.

– Обращайся…

* * *

Мэди расположилась на переднем сиденье машины отца, зажав телефон в руке, и смотрела на проносящиеся мимо нечеткие силуэты деревьев. Она проигрывала в памяти последние часы, и понимающая улыбка замерла на ее губах. Лоран должен был написать сразу, как только его поезд тронется, но пока от него не пришло ни слова и в ожидании она листала свою ленту, просматривая новые посты.


** Аниманьяк.