– Ну, и что я пропустила? Расскажи вкратце.

Сестра глянула на нее, напряженно хмурясь. Тот кто совсем не знал ее, решил бы, что она раздражена, но Мэди-то знала. Сара просто увлеклась.

– Фильм начался со сцены, в которой Тэкла на борту межпланетного грузовика «Гиперион» возглавляет мятежников и немного вспоминает произошедшее ранее, – прошептала Сара. – Затем действие перемещается на базу мятежников на Земле. Войска Дартку только что высадились на космическую станцию на Луне. Прямо сейчас они готовятся к атаке. Но не волнуйся. Капитан Спартан уже предупредил наземные подразделения.

Она снова переключила все внимание на идущий фильм.

– Он собирается остановить их. Тэкла знает, что они в ловушке и если Спартану удастся связаться с «Гиперионом», к ним прибудет необходимое подкрепление…

Эмоции Мэди нарастали вместе с музыкой, космическая опера увлекла ее чередованием то и дело вспыхивающих взрывов и красочных спецэффектов. Она удовлетворенно вздохнула, почувствовав, как глухой гул притупляет острое беспокойство. Поэтому она и любила делать обзоры. Они были спасением – ее спасением! – и казалось, что все проблемы решаются намного проще, когда она погружается с головой в написание поста. Груз тревог, копившихся всю неделю, немного уменьшился.

Вечером она встретится с Лорен, пусть и по скайпу, и если все пройдет хорошо, в пятницу отправится в Нью-Йорк, чтобы познакомиться с другими мэдлибберами.

* * *

Когда фильм закончился, был уже одиннадцатый час и Мэди, наконец, сбежала в свою спальню. Остановившись перед зеркалом, чтобы пригладить волосы и одернуть новую футболку от TeeFury с надписью «Я Хочу Верить» как дань уважения к «Секретным материалам», она вгляделась в свое отражение.

Если выражение лица Сары можно было описать словом «напряженное», то у Мэди явно проглядывало озорство. Миндалевидные глаза сверкали на миниатюрном лице, обрамленном темными волосами. Улыбалась она или хмурилась, радовалась или грустила, ее щеки с ямочками и проказливая усмешка вызывали ощущение, что она вот-вот выдаст какую-нибудь шутку. Она высунула язык, и ее отражение сделало то же самое. Как бы ей ни хотелось обратного, она всегда была скорее «миленькой», чем классической красавицей. Порой это выводило ее из себя.

Вздохнув, Мэди запустила программу видеочата и набрала адрес электронной почты Лорен. От волнения по спине поползли мурашки. Она всегда нервничала, знакомясь с новыми людьми, и предпочитала общение онлайн, позволяющее держать дистанцию, а не личные встречи. Курсор в скайпе завис на нейтральной полосе между двумя кнопками.

– Ничего из этого не выйдет.

Мэди нажала ВИДЕОЗВОНОК.

Точки весело затанцевали от одного окошка к другому с характерным звуком, означающим, что картинка и звук с лэптопа Мэди отправились на спутник, а оттуда на компьютер Лорен в Нью-Йорке. Картинка дрогнула, и Мэди почти прильнула к экрану.

Появился парень.

– Постойте-ка!

Она уже протянула руку к тачпаду, чтобы разорвать соединение, но внезапно застыла, приоткрыв рот. Она, конечно, и раньше видела симпатичных парней – в любом фильме их целая куча! – но словно сошедший с картины красавчик с точеными чертами лица – это совсем другое дело. Его одежда представляла собой эклектичную смесь поп-культуры и высокой моды – футболка с принтом в стиле ретрокомиксов сочеталась с джинсами и потертой кожаной курткой со значком в виде «ТАРДИС»[7] на воротнике. Своим внешним видом он выделялся среди всех, кого знала Мэди.

– О… вау! – вырвалось у нее прежде, чем она осознала что говорит.

Словно персонаж аниме воплотился в реальность… И это лицо. ОБЖМ, это лицо! Их взгляды встретились на экране, и у нее перехватило дыхание.

– Привет?

– Я… ты… – Мэди отчаянно пыталась произнести что-нибудь внятное, но без воздуха в легких эта затея, разумеется, провалилась. Лорен была дома не одна, поняла она. А ее парень чертовски хорош!

Мэди со свистом втянула воздух.

– Господи Иисусе, помоги.

– Pardonnez-moi?[8]

Она моргнула.

– Я… эммм… Ты только что говорил по-французски?

– Bien sûr[9], – подтвердил он, кивнув. – Да, да. Дурацкая привычка.

Он усмехнулся, и Мэди ощутила непреодолимое желание мечтательно вздохнуть. Но не стала – сладкие обмороки подходят для ванилек, а не для суровых блогерш.

– Ты, должно быть, парень Лорен, – сказала она. Ее горячий французкий парень! – А она сама далеко?

– Извини, кто? Я думал, ты – Мэди.

Французский акцент обволакивал его слова, словно запах дорогого одеколона. Ненавязчивый, но отчетливый. Мэди почувствовала растущую неуверенность.

Разве Лорен не сказала, что она – студент по обмену, когда они переписывались пару дней назад? Мэди сверила электронный адрес. Каждая буква была верной.

– Я… да, это я. Но я думала…

Этот парень походил, скорее, на студента колледжа, чем на выпускника старшей школы, но игнорировать намеки дальше было невозможно. У Мэди скрутило живот. О боже… такого просто не может быть!

– Ты Мэди, – повторил парень. – Из МэдЛиб блога, так?

– Именно, – подтвердила она с вымученной улыбкой. – Я знаю, прозвучит дико, но не мог бы ты произнести свое имя?

– Лоран.

То, как он произнес свое имя, прояснило ситуацию. Лу-Рон. Оно было созвучно с ЛеБрон – ударение на второй части имени – и однозначно мужское.

Лоран Абеляр, а не Лорен Табеляр! – пришло к ней осознание. Мэди с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу.

– Я не поняла, кто ты, – объяснила она. – Я думала, ты девушка.

– Я тоже не сразу понял. Я думал, ты… – он рассмеялся. – Ну, не знаю. Выглядишь не так. Я ожидал увидеть кого-то… другого.

– Другого?

– Не знаю. Ты выглядишь как… как…

Мэди резко оторвалась от разглядывания парня. Что. За. ЧЕРТ.

– А какой я должна быть? – раздраженно буркнула она.

– Больше похожей на блогера.

– Блогера? И что это, по-твоему, значит?

Он пожал плечами.

– Я… Я не знаю. Ты просто не такая, как я ожидал.

Мэди выпрямилась во весь рост, затрясшись от злости.

– Извини, что разочаровала тебя, но в мире множество людей, выглядящих самым разным образом…

– Но я только хотел сказать…

– …и поэтому блогеры встречаются всех форм и размеров…

– Да, я знаю, но…

– … и у моего блога ОГРОМНОЕ количество фанатов! Сотни тысяч посетителей заходят на мой сайт каждый месяц. Мне восемнадцать лет. Я предприниматель. А вовсе не… не ребенок, или вроде того!

Лоран отпрянул от экрана с побелевшим лицом.

– Ah, non! Ce n’est pas le cas![10] Мне… мне так жаль. Я вовсе не то хотел сказать. Я просто… Я все испортил. Я и не думал… я… я… Pardonnez-moi, s’il vous plaît. Je ne veux pas vous ennuyer[11]…

Он говорил все быстрее и быстрее, и слова терялись в усилившемся от волнения французском акценте.

И тут Мэди поняла, что вот-вот упадет, прямо-таки рухнет, потому что нет ничего более романтичного, чем молодой человек, абсолютно не похожий на американца, рассыпающийся в извинениях на языке, которого ты совсем не знаешь, и заламывающий при этом руки. То, что все происходило на экране и юноша при этом выглядел словно герой какого-нибудь высокоинтеллектуального французского фильма, служило дополнительным бонусом.

– Все нормально, – сказала Мэди. – И на самом деле я рада наконец-то познакомиться с тобой, Лоран.

Мужская версия его имени звучала странно.

– Правда. Никаких проблем.

– Прошу прощения за все, что наговорил до этого. Когда я волнуюсь, то начинаю говорить все что приходит на ум. И далеко не всегда к месту. Я нафантазировал себе образ, а ты оказалась другой и я, не подумав, заявил об этом.

Он прижал руку к сердцу.

– Мне очень жаль, Мэди. Я поступил ужасно.

– Я тоже частенько говорю что на ум придет.

– Правда?

Уголки ее губ приподнялись в озорной улыбке.

– Из-за этого я уже не один раз попадала в неприятности, честно.

– Ох-хо! Звучит интересно.

– Ага. Но эта история для другого раза.

Улыбка Лорана изменилась. Мэди не могла определенно сказать почему, но она вдруг внезапно почувствовала смущение. Его глаза пристально смотрели на нее – зеленые с золотыми искрами, по краям темнеющие до цвета миндаля, – и ей вдруг захотелось отвести взгляд. Но она не смогла.

– Хочу услышать хоть одну из твоих историй, – попросил он. – Расскажи, пожалуйста.

Мэди пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы сдержать улыбку, почти готовую снова появиться на лице. Температура в ее комнате, похоже, подпрыгнула сразу градусов на десять.

– Ну, наверняка как-нибудь расскажу тебе. Похоже, я не в состоянии хранить секреты даже под угрозой смерти.

Она закатила глаза.

– Но сейчас не об этом.

– Есть ли способ выклянчить историю?

– Уверена, когда-нибудь я тебе выложу всю подноготную.

Выражение лица Лорана сменилось с искушающего на удивленное.

– Выложишь… подноготную?

Сердцеед пропал, на его месте оказался растерявшийся турист.

Мэди наблюдала, как он достает телефон, слегка задрав при этом рукав своего лонгслива[12]. На его правой руке показалась сложная татуировка в виде рыбы в воде, сделанная в японском стиле. Мэди украдкой шлепнула по клавише СНИМОК ЭКРАНА, чтобы рассмотреть тату позже.

Словно почувствовав ее нетерпение, Лоран поднял глаза. Новая волна осознания встряхнула Мэди, словно электрический импульс пробежал от одного компьютера к другому.

– Мне нужна минутка, чтобы найти это. Выложить. Всю. Под…

– Это значит, что я точно расскажу тебе, – объяснила Мэди с нервным смешком. – Но не прямо сейчас, Лоран. Хорошо?

– Ладно.

Он отложил телефон, и рукав опустился, скрывая рыбку.

– Но если сейчас ты выкладывать подноготную не собираешься, буду с нетерпением ждать ее позже.

Он поиграл бровями.

– И уж тогда я надеюсь получить ВСЮ подноготную. Не вздумай прятать свою подноготную. Договорились, Мэди? Я хочу ее всю.

Широкая улыбка, которую она с трудом сдерживала, все-таки расплылась по лицу. Нетипичная для американцев серьезность Лорана была такой подкупающей, что ей не хватило духу сказать, как нелепо звучат его слова.

– Всю подноготную, – Мэди рассмеялась. – Ты ее получишь.

3

«По пути придумаю».

(«В поисках утраченного ковчега», 1981)

Мэди вглядывалась в экран лэптопа так долго, что начало резать глаза. Беседа с Лораном взволновала ее и не давала уснуть. Она ворочалась в кровати и гадала, появится ли притяжение, возникшее между ними в онлайн, при встрече в реальной жизни.

Существовал только один способ проверить это – поговорить с ним лично. Смутившись от нарисованных воображением картин этой встречи, она сосредоточила внимание на своем последнем посте.

Мэди любила писать и всегда знала, что хочет сказать, но из-за сочетания чудовищной усталости и гормонального всплеска слова просто не шли на ум. Она прикрыла глаза, и перед ее мысленным взором возникло смеющееся лицо Лорана. Несмотря на усталость, она бы ни на что не променяла их ночной разговор. Лоран оказался потрясающим! Беспокойство, с которым она думала о предстоящей в пятницу поездке в Нью-Йорк и встрече с мэдлибберами, испарилось. Теперь она ждала ее с нетерпением!

Со счастливым вздохом она снова посмотрела на экран лэптопа. Ее улыбка погасла, и причиной тому стали финальные фразы обзора «Звездной вуали». Перечитывая, она накручивала длинную черную прядь на палец. Затем удалила два предложения и подправила третье.

– Уже лучше, – пробормотала она и переключила страницу на раздел статистики.

Буду ли я его пересматривать? Ни за что. Слишком угнетающе.

Она удалила первоначальный вариант и напечатала новый ответ.

Буду ли я его пересматривать? ДА, но после некоторого перерыва.

Незачем провоцировать заядлых фанатов, если можно обойтись без этого. У «Звездной вуали» слишком много поклонников по всему миру. Она сосредоточилась на заключительном абзаце.

И под финальный рев фанфар в стиле Джона Уильямса «Звездная вуаль V» подошла к довольно-таки удручающему концу. Я ожидала – даже не знаю – чего-то другого, наверное? Намека на завершение. А вместо этого миллионы зрителей, обожающих эти фильмы, остались один на один с мыслью, что их любимый герой мертв. И для жертвы этой не было причин (кроме разве что спасения маленького мальчика, хотя я не перестаю думать, что они легко поместились бы в спасательный модуль вдвоем). Бросить Спартана умирать было неоправданно жестоко. Я не плакала, когда он умер – простите, мэдлибберы, здесь я пишу только правду, – но осталась определенно потрясенной. И уверена – будь я настоящим фанатом «Звездной вуали», а не блогером, прикидывающимся таковым, подобный финал разбил бы мне сердце.