– Алло?

По телефону его голос звучал сонно, и Мэди тут же с беспокойством подумала, что разбудила его.

– Привет, Лоран, – прохрипела она. – Есть минутка поболтать?

– Мэди? Это ты?

Она сглотнула комок в горле.

– Ага. Это я.

– Ты… звонишь.

Прозвучало это так, словно он внезапно обнаружил, что небо стало розовым.

– Ты не против?

– Абсолютно. Я просто… не ожидал звонка. Такое ощущение, что ты заболела.

Мэди закрыла глаза, пристроив голову на колени и сосредоточившись на звуке его голоса.

– Не заболела.

Она шмыгнула носом.

– Плачу.

– О, minette, но почему?

Она попыталась ответить, но вместо слов вырвался всхлип. Мэди пошарила по комоду в поисках платочков.

– Я ужасно влипла.

– Дело в проекте по английскому? Ты же знаешь, я помогу всем чем смогу.

– Да, дело и в английском, но не только в нем.

Из груди вырвался еще один громкий всхлип.

– В школу поступило сообщение, что я плагиаторствовала. Все мои работы пересматриваются.

– Плагиа…

Она услышала, как Лоран отодвинул телефон, и все звуки смазались.

– Мне надо посмотреть…

– Значит, в школе считают, что я мошенничала! – выкрикнула она, сердито вытирая слезы. – Я должна выпуститься. О боже, я не знаю, что делать!

– А повтори, какие варианты задания тебе предложили?

Мэди потянулась к своему отключенному лэптопу, но тут же уронила руку.

– Первый – короткий рассказ.

– Вроде звучит неплохо.

– Может быть, будь у меня хоть какая-то творческая жилка.

– Я считаю тебя очень творческой личностью.

– Не в том смысле, – возразила Мэди. – К тому же это длинный короткий рассказ. А у меня ни одной идеи в данный момент.

– Ясно. Другие варианты?

– Новый блог.

– Ты отличный блогер! Выбирай этот вариант.

– Не могу, – сказала Мэди. – Аноним, обвинивший меня в плагиате, определенно нацелился на МэдЛиб сайт.

– Ты могла бы создать новый сайт.

– Могла бы, если бы отец не отрубил мне вай-фай до тех пор, пока я не закончу этот тупой проект. А для создания сайта мне необходим Интернет. А еще мне нужно присматривать за Сарой, поэтому я не могу целыми днями просиживать в кофейне на халявном вай-фае. Боже, такое ощущение, что я оказалась в одном из фильмов Джона Хьюза. Не хватает только появления Молли Рингвальд с жалобами на игнорирующих ее родителей.

Она раздраженно фыркнула.

– Было бы здорово, если бы мои родители игнорировали меня!

Лоран расхохотался.

– О, Мэди, тебя невозможно игнорировать. Ты слишком громкая.

И в первый раз после отцовской отповеди в машине Мэди улыбнулась.

– Спасибо.

– Итак, каков вариант номер три?

– Цикл публицистических статей. Но я не могу придумать тему.

– А четыре?

– Видеодневник из нескольких частей.

– Вот оно! – обрадовался Лоран.

– Что? Почему?

– Ты просто будешь делать то же, что делала после «Метрографа» тем вечером.

Последовала долгая пауза, пока Мэди напрягала память. Что она еще делала тем вечером, кроме того что крутилась вокруг Лорана и боролась с неловкостью?

– Я не помню…

– Ты на ходу комментировала «Бегущего по лезвию», – напомнил Лоран. – Говорила о фильме, а потом о своей семье и школе. Ты очень естественно себя ведешь перед слушателями. Ты забавная и остроумная. Влог – отличный вариант!

Мэди покусала нижнюю губу. Возможно, идея была не такой уж сумасшедшей.

– Ну, не знаю. Перед камерой все по-другому.

Лоран хихикнул.

– А ты представь, что камеры нет.

– Но…

– Я тебе помогу.

Мэди застонала.

– Я ненавижу быть в кадре. Мне даже фотографироваться не нравится.

– Но ты уже звезда Интернета. Какая разница, если люди увидят тебя?

– Для меня есть разница.

– А…

Она зажмурила глаза, мечтая вернуться в тот день, когда они гуляли у развалин. Воспоминание о том, как Лоран примостился на бордюре с камерой в руке, вспыхнуло в мозге.

– Ты серьезно готов помочь мне? Потому что мне потребуется оператор.

– Конечно готов.

Телефон сдвинулся.

– Подожди секунду. Хорошо?

Стал слышен шум работающего где-то в отдалении телевизора, а следом звук закрывшейся двери. Пару секунд стояла тишина, затем вернулся голос Лорана.

– Ты еще тут?

– Угу.

– Итак, о чем бы ты хотела снять влог?

Еще одна проблема.

– Я… эм-м… я…

Внезапно в голове возник ответ.

– Как насчет того, чтобы я как-нибудь приехала в город на выходные и описала свою поездку?

– Потрясающе! Съемку я могу взять на себя.

– Спасибо тебе. Я очень ценю это, Лоран.

– Без проблем. Кроме того, в городе столько мест, куда нам необходимо сходить.

Мэди удивленно распахнула глаза.

– Э?

– В смысле, фото, конечно, хорошо, но кое-что тебе лучше показать вживую, понимаешь?

Мэди кивнула сама себе.

– Да, понимаю.

– Итак, решай, когда ты сможешь приехать, – подвел итог Лоран. – Ты говоришь – я снимаю. Выйдет здорово, Мэди. По-настоящему здорово.

Она усмехнулась.

– Думаешь, мы с тобой команда?

Лоран хихикнул.

– Я знаю.

– Ага. Может, так и выйдет.

И впервые Мэди почувствовала, что все эти неприятности могут привести к чему-то хорошему.

* * *

Мэди лежала на незастеленной кровати, набрасывая черновой план влога, когда в дверь постучала Сара.

– Сейчас я занята, – сказала Мэди.

– Папа говорит, пора обедать.

– Скажи, что я не голодна.

Мэди думала, что Сара спустится вниз, но она не ушла. Стук раздался снова.

– Что?! – выкрикнула Мэди, нажимая СОХРАНИТЬ.

– Я хочу, чтобы ты спустилась.

Мэди закрыла лэптоп и уткнулась лицом в покрывало.

– Зачем? – Ее голос звучал приглушенно.

– Потому что мы всегда едим вместе.

Мэди застонала и перекатилась на спину, уставившись в потолок. Ей столько нужно было сделать прямо сейчас – и расписание Сары совсем этому не способствовало.

– Я думаю, вы справитесь с обедом без меня. Мне нужно сделать кучу домашних заданий.

Она закрыла глаза.

– И мне совсем не хочется сейчас встречаться с отцом.

Она услышала, как открылась дверь и Сара зашла в комнату. Шаги приблизились к кровати. Мэди открыла один глаз и увидела, что Сара стоит над ней, сосредоточенно нахмурившись.

– Что? – проворчала Мэди.

– Почему ты злишься на меня?

Мэди приподнялась на локтях.

– Я не злюсь на тебя, Сара. Я злюсь на все то дерьмо, что творится в моей жизни.

– Ты о звонке по поводу выпуска?

– Оказалось, не по этому поводу, – сказала Мэди. – В школе возникла дурацкая проблема.

– Что за проблема?

– Мне придется переделать проект по английскому.

– Почему?

– Потому что мой последний проект не подходит.

Сестра открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, поэтому Мэди пустилась в объяснения.

– Возникли трудности с МэдЛиб сайтом. Он не отвечал требованиям к проекту. Я нарушила правила, а ведь миссис Прит обожает свои дурацкие правила. Потому-то мне и придется его переделывать.

– О!

Сара нахмурилась еще сильнее.

– А ты разве не читала инструкцию по работе над проектом, прежде чем начала вести блог? Всегда следует ознакомиться с правилами до того, как…

– Да, читала! Нет, об этом правиле я не знала.

– О…

Спустя секунду Сара произнесла:

– Прости, что отвлекаю тебя.

Чувство вины пробилось сквозь раздражение Мэди.

– Подожди, Сара. Я иду, уже иду.

Она слезла с кровати.

– Вот такой у меня был ужасный день, – пожаловалась она сестре. – А как прошел твой?

Сара остановилась в дверях.

– Неплохо, – ответила она. – Робби спросил, не хочу ли я сходить в кино.

Мэди распахнула глаза от удивления.

– Правда?

– Ага, они идут с его другом, Гевином.

– С Гевином?

– Черноволосый. Мрачный, – объяснила Сара, направляясь к лестнице. – Вообще-то, скорее всего, Гевин хотел, чтобы с нами пошла ты.

– Ха. Это… странно. И?

– Что и?

– Ты пойдешь с ними?

Сара обернулась к ней, остановившись на полпути.

– Нет. Робби позвал меня в кино только потому, что ему нравишься ты. Я понятия не имею, что нужно Гевину. Я думала, он всех ненавидит.

– И я так думала.

Сестра пожала плечами, направившись в кухню.

– В любом случае это неважно. Мне совсем не хочется идти с ними в кино.

– Почему?

– Мне больше нравится пересматривать фильмы с тобой.

* * *

Если Мэди что и ценила в своем отце, так это его способность забывать обиды. За столом он поддерживал непринужденный разговор, хотя Мэди отвечала ему сквозь зубы.

– Это не конец света, – заявил он.

– Но похоже.

– Гарантирую, что это не он.

– Хм…

– Поверь мне.

Отец усмехнулся.

– Когда там у тебя первая налоговая проверка? Вот это повод для паники.

– Спасибо, пап, но от этого не легче.

Планирование нового проекта по английскому отняло у нее целую кучу времени. Ближе к полуночи Мэди собралась вниз, чтобы перекусить. Спускаясь по лестнице, она услышала голоса. Отец был в Cети, разговаривая по скайпу с мамой, и их голоса в темноте становились то громче, то тише. Она присела на ступеньку, чтобы послушать.

– Она не сказала нам потому, что решила справиться сама, – говорил отец. – Это показатель силы Мэди, а не кажущейся слабости.

– Но ведь она не закончит школу! Боже, Чарльз! Что подумают люди?

– Пусть думают что хотят. А добавочный семестр – это пока только один из вариантов. Мэди делает новый проект вместо того, который не приняли. Работы очень много, согласен. Но речь только об одном проекте. Я уверен, что она справится.

– Уж пусть постарается.

– Постарается. Мы должны доверять ей, Джулия. Ей нужна наша поддержка, а не осуждение.

Мэди на цыпочках поднялась по лестнице, чувствуя, как перехватило горло.

* * *

К следующему утру Мэди с отцом заключили перемирие. Всю следующую неделю она работала над сценарием своего влога о Нью-Йорке, но чем больше писала, тем сложнее все выглядело. Ей нужно было побывать в городе, пропустить его энергию через себя. Ей нужны были ощущения. Чувства. В полном расстройстве она дошла до вокзала и взяла билет на ближайшие выходные. Пришло время взглянуть в глаза своим страхам, перестать планировать и начать снимать.

Она взглянула на билет и улыбнулась. Выходные с Лораном в Нью-Йорке… Пожалуй, в данной ситуации это был единственный светлый момент.

Оставив тете Лизе голосовое сообщение по поводу пятницы – о времени прибытия и отъезда, – Мэди отправилась в школу, чтобы забрать сестру. Коридоры Милбернской академии, к радости Мэди, оказались абсолютно пусты – она не была уверена, что сможет выносить присутствие повернутой на правилах миссис Прит дольше минуты. По пути домой она дважды доставала телефон, но новых сообщений от Лорана не было. Отрезанная от своей виртуальной жизни на МэдЛиб, Мэди нервничала больше обычного. Поэтому, запихав в духовку замороженную лазанью, она тут же отправилась в свою комнату и заняла полюбившийся уголок под подоконником.

Она как раз проверяла почту, тайком поймав слабый сигнал соседского вай-фая, когда пришло сообщение.

Новое сообщение Trollify[46]@hackster.com:

15:49 CBB

Приоритет: Обычный

Тема: Тук, тук

Ты же не надеялась, что избавишься от меня так быстро, правда? ЛОЛ

– Ах ты, маленький засранец! – Вспыхнув от гнева, Мэди мгновенно набрала ответ.

Ответ на сообщение от Trollify@hackster.com: 16:01 CBB

Тема: RE.: Тук, тук

Чего ты мне пишешь и пишешь?!? А вообще-то, не отвечай. Мне ПЛЕВАТЬ, а ты ЗАБЛОКИРОВАН. Убирайся!

*Почтовый адрес заблокирован*

Как только она проверила остальные входящие, появилось новое сообщение. Мэди просмотрела его, яростно сжав телефон.

Новое сообщение TooTrueForYou[47]@hackster.com: 16:04 CBB

Приоритет: Обычный

Тема: Поросенок, Поросенок, ОТКРЫВАЙ

Вы, БоССы всегда меня недооцениваете. И ЭТО меня бесит.

Я тут не в игрушки играю, МэдЛиб. Я знаю, где ты живешь.

– Меня от тебя уже тошнит, – пробормотала Мэди, набирая ответ. – ПОШЕЛ! ВОН!

Ответ на сообщение от TooTrueForYou@hackster.com: 16:06 CBB

Тема: RE.: Поросенок, Поросенок, ОТКРЫВАЙ