– Да, пап?

Он поднял глаза.

– Мне нужно, чтобы ты честно ответила на пару вопросов.

– Ладно…

– Взгляни.

Мэди обошла вокруг стола и увидела, что у отца на лэптопе открыт сайт «Люди Нью-Йорка». Верхнюю половину страницы украшала фотография юноши, стоящего рядом с покрытой граффити стеной, подписанная «Искусство Анархии» – определенно не в стиле Чарльза Накама.

Но самым удивительным было то, что Мэди узнала человека на фото.

– Эй, да это же Лоран! – Она рассмеялась. – Это так здорово!

Отец нахмурился.

– Ты знала, что он рисует граффити?

– А, вовсе нет! В смысле он фотографирует граффити, но сам не рисует…

Она наклонилась и пролистала страницу вниз, читая:

«Меня всегда интересовало окружающее нас искусство, те идеальные моменты, которые удается поймать фотографам. Закаты – это мимолетная красота, но и граффити в некотором роде тоже. Картина, на создание которой художник потратил много часов, может быть закрашена уже на следующий день…».

– Я видела это место, – сказала Мэди, улыбнувшись. – Это выгоревшее здание, которое мне показал Лоран. Оно все покрыто рисунками. Это очень клево.

– Не уверен, что клево – подходящее слово для этого.

Мэди обернулась и увидела, что он хмуро разглядывает экран.

– Почему нет? Что в этом плохого?

– Помимо того, что граффити наносит урон общественному имуществу? – проворчал отец.

Мэди застонала.

– Здание, в котором сделан этот снимок, всего лишь выгоревшая изнутри коробка, пап. Это не жилой дом. К тому же Лоран просто сфотографировал его, чтобы сохранить. Уловить, – она глянула на экран, – мимолетную красоту.

Отец вздохнул.

– Меня это беспокоит.

– Почему?

Он откашлялся.

– Лоран показался мне приятным парнем, но встречаться с тем, кто одобряет граффити, Мэди? Не знаю, как к этому отнестись.

– Пап. Это просто до ужаса консервативно, даже для тебя.

– Мэди…

– Нет, правда. Почему тебя вообще это беспокоит? Лоран ничего не рисует, только фотографирует. Ничего плохого в этом нет.

Отец протянул руку и закрыл лэптоп.

– Не согласен.

Она закатила глаза.

– Ты же понимаешь, как старомодно это звучит, правда? Осуждаешь Лорана за то, чем он занимается в свободное время?

– Мне просто это немного не нравится. Граффити запрещено и…

– Он фотограф. Ясно? Вот чем он занимается.

Отец поскреб голову.

– Наверное…

– Пап, думаю, тебе стоит расслабиться. Лоран хороший парень.

Мэди коснулась руки отца.

– Доверься мне, ладно? Я его знаю.

– Хорошо.

Отец вздохнул и положил закрытый лэптоп в портфель.

– А теперь нам пора. Встреча начнется через… – он посмотрел на часы, – двадцать минут.

На лице Мэди проступила тревога.

– Мама, должно быть, ужасно зла на меня.

– Не беспокойся, она на твоей стороне. Пожалуй, нам следует выходить. Не хочу опаздывать.

Мэди проковыляла к двери на негнущихся ногах.

– О, вперед, – проворчала она. – Как будто этому дню есть куда ухудшаться.

Отец хмыкнул.

– Успокойся, Мэди.

Он сжал ее плечо.

– Ты будешь не одна. Я тебя прикрою, ты же знаешь.

– Спасибо, пап.

Отец улыбнулся.

– Не за что.

* * *

Мэди сидела в кабинете миссис Прит – с отцом по одну сторону и лэптопом с изображением матери, находящейся в Оксфорде, по другую. Напротив них прямо под фотографиями пудельков расположился школьный триумвират – директор Маккуарри, заместитель директора Прит и некий безымянный представитель школьной администрации. Кожа на лице миссис Прит отливала зеленым, и Мэди подумала, какие неприятности ее ждут, если показать миссис средний палец. Отец в режиме «устранение последствий» сидел, улыбаясь и приглаживая усы. Положение уже не могло стать хуже, чем сейчас. Мэди просто надеялась, что при поддержке родителей оно хоть чуть-чуть улучшится.

– Я ценю, что вы нашли время для встречи с нами, миссис Прит, – сказал Чарльз своим самым убедительным тоном. – И верю, что вы сделаете все возможное, чтобы помочь нам разрешить сложившуюся ситуацию.

– Конечно. – Миссис Прит кивнула. – Я просто не уверена, что нам следует, – ее взгляд метнулся к мисс Орин, адвокату мистера Накамы, – привлекать посторонних.

Адвокат посмотрела на нее с легким интересом. В туфлях за пять сотен долларов и костюме от Кельвина Кляйна она выглядела так, словно попала сюда из другого телешоу.

– Все, что касается интересов моего клиента мистера Накамы, представляет интерес и для меня, – сухо заметила мисс Орин. – И я уверена, что вы следовали букве закона.

Мэди с трудом удержалась от крика одобрения, увидев, как бледнеет миссис Прит.

– Ну, конечно, я полагаю. Но я… Я не адвокат.

– Вот именно, – вставила мать Мэди, и ее голос эхом отразился в колонках лэптопа. – Поэтому мы собираемся решить все вопросы прямо сейчас. Это не та ситуация, которую мы могли оставить без внимания.

Мэди обернулась и увидела, что мать смотрит с экрана лэптопа прямо на нее.

– Это явно не простая ошибка. Наша дочь Мэди не сделала ничего плохого.

– Согласен, – эхом отозвался Чарльз.

– Мы решительно настроены разобраться во всем до конца, – продолжила его жена.

– Именно, – поддержал ее Чарльз. – Мэди достаточно натерпелась.

И в этот момент Мэди осознала, что родителя оба приняли ее сторону и защищают ее. Она улыбнулась, и мать с отцом, находящиеся на двух разных континентах, улыбнулись ей в ответ.

Адвокат вытащила крошечный диктофон.

– Я запишу нашу беседу, если вы не возражаете, – объяснила она. – Так проще, чем делать записи.

– Никаких возражений, мисс Орин, – мрачно согласился директор Маккарри. – Правда, миссис Прит?

– Н-нет. Никаких.

Миссис Прит уставилась на диктофон, как на грязь, налипшую на подошву. Мэди с трудом удержалась от смеха, прикусив щеки. Может, она и не выпустится. Может, ей придется пересдавать целый курс. Но если она и села в лужу, то миссис Прит в этой луже искупалась с головой.

* * *

Мэди выбралась из кабинета миссис Прит с широченной улыбкой, не сходящей с лица.

– Как здорово! – воскликнула она, кинувшись обнимать отца. – Поверить не могу, что вы с мамой справились!

– Я ничего особого не делал.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Кстати, и ты тоже.

Адвокат позади них кашлянула, привлекая внимание.

– Спасибо, что приехали, Мария, – сказал Чарльз, протянув ладонь для рукопожатия. – Я благодарен вам за поддержку.

– Никаких проблем, мистер Накама, – сказала адвокат. – Звоните, если понадобится что-то еще.

– Непременно.

Когда мисс Орин ушла, отец и дочь тоже направились к выходу. На встрече разрешился целый ряд проблем. Согласно заявлению представителя школьной администрации, обвинение в плагиате было снято на основании вмешательства мисс Родригес. Впредь любые анонимные заявления будут подвергаться сомнению. А личность отправителя сообщений так и осталась загадкой. Мэди сдала все работы курса, кроме итогового видеопроекта.

– Мне все еще не верится, – сказала она, выходя из дверей на июньский солнцепек. – Я так из-за этого нервничала, а теперь все позади.

– Ты теперь свободна, – ответил отец. – Как ощущения?

– Здорово. По-настоящему здорово.

– Ничего кроме отдыха до самого начала учебы в колледже осенью.

После этого заявления день утратил свои краски. С этим она еще не разобралась. Колледж. Это решение она откладывала уже много месяцев. Какой жизнью ей хотелось бы жить? Мэди хмуро уперлась взглядом в тротуар.

Сейчас или никогда.

– Пап?

– Да, солнышко?

– Мне… нужно с тобой кое о чем поговорить.

Окрыленная поддержкой родителей на встрече в школе, она заставила себя начать разговор.

– Я хочу поговорить о колледже.

– А что такое?

– Я еще не знаю, хочу ли я… могу ли я…

Она глубоко вздохнула и зажмурилась.

– Все в порядке, Мэди. Просто расскажи мне, хорошо? Что бы это ни было, мы все уладим.

– Пап, я не хочу идти в колледж.

Она открыла глаза.

– По крайней мере не сейчас.

Она представляла этот разговор бессчетное количество раз с тех пор, как получила уведомление о поступлении, и каждый раз в ее воображении он заканчивался криком. Но не сегодня.

– Ну, ладно, – сказал отец. – А чем ты хочешь заняться?

– Я хочу перевести свой сайт на новый уровень. Я хочу заниматься им на постоянной основе.

– Ты уже обсуждала это с матерью?

Улыбка сползла с лица Мэди.

– Ты сейчас о Саре?

– Нет. Не о Саре, а о тебе и о том, что ты планируешь делать со своей жизнью.

– Я…

Она поморщилась.

– Нет, не обсуждала.

– А стоит. Уверен, она будет рада поговорить с тобой. Она любит тебя, ты же знаешь.

Голос Мэди упал.

– Но что нам делать с Сарой? Я о том, что она рассчитывает на меня. Я вожу ее в школу и забираю оттуда. Не могу же я просто бросить вас одних.

– Ну, мы что-нибудь придумаем.

– Но как я оставлю Сару. Я не могу… – голос Мэди растерянно дрогнул.

Чарльз положил руки на плечи дочери, пытаясь поймать ее взгляд. Он улыбался.

– Логично, что ты хочешь двигаться вперед, начать свою собственную жизнь. И ты должна это сделать, Мэди. Пришло время тебе начинать жить для себя.

– Но Сара…

– Справится, – закончил за нее отец.

Он сжал плечи Мэди.

– Вспомни, что вышло, когда твоя мать отправилась работать в Оксфорд.

– Сара взбесилась.

– Но как только все утряслось, она успокоилась. Саре просто необходимо время, чтобы принять изменения. И привыкнуть к новому расписанию.

Он отпустил Мэди.

– И нам нужно, чтобы Сара взрослела, точно так же как и ты. Так что не откладывай свои планы из-за нее или из-за нас.

Мэди внимательно смотрела на отца, потрясенная его словами. Ее маленькая сестричка всегда служила ей оправданием – чтобы не ходить на вечеринки, чтобы заниматься в онлайн-школе вместо обычной, чтобы отказываться от приглашений в кино и на свидания. Если бы не было Сары, ей приходилось бы выбирать самой.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – сказал отец с усмешкой, которая осветила все его лицо от усов до морщинок за стеклами очков. – Ты в самом начале взрослой жизни. И не хочешь медлить. Карьера твоей матери получила толчок, и я горд, что мы смогли помочь ей в этом. Ты заслуживаешь того же.

– Я не знаю, что сказать.

– Скажи, чем мы можем тебе помочь. А мы с твоей мамой это сделаем.

– Спасибо, пап, – пробормотала она сдавленным голосом.

– Тебе не за что меня благодарить. Просто иди к своей мечте. Живи, Мэди. Помни, молодым бываешь только раз.

Мэди покачала головой.

– По-моему, одного раза более чем достаточно.

* * *

Мэди сидела у открытого окна, выжидая, чтобы телефон поймал слабеющий сигнал вай-фая и загрузил пост, который она хотела посмотреть. За окном гудели газонокосилки. Легкий ветерок, напоенный ароматом цветов, шевелил ее волосы.

Пост загрузился, и она кинула взгляд на экран.


** Герой Холдена Колфилда