Мэди качнула головой, не понимая, как объяснить и поведение отца, и реакцию Лорана.

– Я, честно, не знаю.

– Мэди! Нам нужно поговорить!

Крик отца вывел Мэди из транса. Она так и не ответила Лорану. Не знала, как.

Сара посмотрела на сестру через стол.

– Я уберу посуду, – сказала она. – А ты иди, разберись с…

– Мэди, сейчас же!

– Иду! – крикнула в ответ Мэди, вылетая из комнаты. На стенах холла висели фотографии, рассказывающие о жизни семьи Накама, – Чарльз и его жена в разных позах, две девочки в сочетающихся нарядах перед ними. И каждое фото словно убеждало, что это образцовая американская семья. Ни на одной из них, заметила Мэди, родители не касались друг друга. Их руки всегда лежали на плечах дочерей. Они были обособлены. Разъединены.

– МЭДИ!

Она скользнула в кабинет отца. Он сидел за столом, открыв лэптоп и неловко зажав телефон между ухом и правым плечом. Когда она вошла, то встретила его взгляд.

– Ты должна объяснить мне это.

Мэди приблизилась к столу, чувствуя, как с каждым шагом внутри нарастает беспокойство. Что же там может быть? Она кинула взгляд на экран и задохнулась.

– Кто их сделал? – рыкнул отец, пролистывая изображения.

Это были фото Мэди и Лорана, держащихся за руки, гуляющих возле развалин, хохочущих на парковой скамье, сидящих в кофейне. Изображение было нечетким, но вполне различимым. Мэди рассматривала их в замешательстве и страхе.

– Я… не знаю…

Отец открыл следующее фото, и Мэди дернулась.

– О боже мой!

На этой фотографии Мэди и Лоран целовались у развалин. Увидев ее, Мэди все поняла – тролль следил за ними и сделал эти снимки, а значит, Лоран никак не мог быть троллем! Чувство облегчения смешалось с ужасом.

– Как не допустить их публикации? – резко спросил отец. Телефон переместился к другому уху. – Частная жизнь моей дочери, да и всей нашей семьи, собственно говоря, на кону.

Мэди понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что отец обращается не к ней, а говорит по телефону – скорее всего, со своим адвокатом мисс Орин.

Отец открыл новую страницу, и лицо Мэди стало белее бумаги. Броская газетная фотография появилась на известном сайте об интернет-знаменитостях «СНС: Слышали Новую Сплетню?». Фото Лорана и Мэди в разных позах занимали большую часть страницы, а в центре выделялся ярко-красный текст:

«Мэдисон Накама, дочь Чарльза Накамы, журналиста “Герольда трех штатов”, ведущего известную колонку о семейных ценностях “По-домашнему”», состоит в скандальной связи с нелегальным иммигрантом!».

Мэди показалось, что ее ударили под дых. Она пыталась сделать вдох, но не смогла.

– Там… мое… имя… – прошептала она. – Мое НАСТОЯЩЕЕ имя!

– Да, и мое тоже.

– Но они же не могут просто взять и напечатать такое, да? Это ложь! У Лорана студенческая виза.

– Не просто могут, а уже сделали это. Сайт СНС теперь привлекут к ответственности за эти фотографии. Со мной уже связался редактор «Герольда трех штатов».

– Почему они связались с тобой? Это же обо мне.

– У моей колонки весьма консервативный круг читателей. Такие заявления могут вызвать у них негативную реакцию.

Он сжал переносицу.

– Таблоиды любят публиковать такое. Не имеет значения, есть тут хоть слово правды или нет.

Ее взгляд оторвался от экрана.

– Таблоиды?

– СНС первым пустил слух, но несколько других таблоидов, и печатных, и электронных, поддержали его распространение.

Отец переложил телефон к другому уху.

– Меня как колумниста «По-домашнему» просят прокомментировать ситуацию.


– Мэди, – выдохнул он.

Мэди не шевельнулась. Не смогла. Ожидая, пока к ней вернется голос, она успела осознать, какой же он все-таки красивый. Ровная белозубая улыбка, взлохмаченные блестящие волосы, спортивное телосложение. У обычных людей – тех, с которыми Мэди сталкивалась каждый день, – просто не было таких изящных, симметричных черт. Идеал.

– Рада снова тебя видеть, – сказала она.

Он судорожно вздохнул.

– Боже, я так скучал.

– И я тоже.

На глазах Лорана выступили слезы, а лицо исказила тоска, когда он приблизился к экрану.

– Почему ты пряталась от меня? Я решил, что сделал что-то не так. Я решил…

Его голос дрогнул.

Мэди открыла рот, собираясь выдать полуправду про занятость в школе, но вместо этого выпалила правду.

– Потому что по крайней мере некоторое время я думала, что им можешь быть ты.

Лоран нахмурился.

– Кем я могу быть?

– Троллем, – ответила она, впиваясь ногтями в подлокотники. – Я думала… не знаю… что все это делал ты. Играл со мной. Устроил эту глупую игру, чтобы причинить мне боль. Я не была уверена в том, что это ты… как и в том, что это не ты.

Он смотрел на нее несколько секунд, пытаясь осмыслить ее слова. Она вспоминала это позже – как ясно виден был тот момент, когда он понял, что она сказала, когда ее слова ранили его в самое сердце. Между ними пролегало огромное расстояние, но она сразу ощутила, как изменилась атмосфера. Он откинулся на спинку кресла.

– Ты… Ты думала, что я – тролль?

– Я думала, что ты мог бы им быть. Я не была уверена…

– Ты думала, что я нападаю на тебя.

– Нет… Да. В смысле…

– И все-таки? – бросил он. – Да или нет?

Мэди съежилась.

– Я давно поняла, что это кто-то из мэдлибберов, а поскольку я не знала тебя так же хорошо, как некоторых из них, выбор был очевиден. Прости. Я должна была спросить, но не знала как. Как только я увидела снимки, я поняла, что это не мог быть ты, но до того…

На экране Лоран сдвинул брови в одну напряженную линию.

– Что же я такого сделал, что заставило тебя сомневаться во мне?

Слова прозвучали как крик боли.

– Почему ты не доверяла мне?

– Потому, что не понимала, с чего ты проводишь со мной столько времени. В смысле… ты посмотри на нас… Мы не пара. Ты великолепен, Лоран, а я…

У нее вырвался грустный смешок.

– Просто-напросто Мэди. Я никогда к тебе так не относился! – выкрикнул он. – Ни разу! Никогда!

– Я знаю, но ты – идеал, а я просто…

Ей так и не удалось договорить, потому что Лоран потянулся к камере.

– С меня хватит.

Ее экран резко почернел, когда он покинул чат.

Разговор закончился.

Мэди судорожно всхлипнула.

– Нет!

Это был конец. Ее отношения с Лораном Абеляром официально закончились.

* * *

– Мэди, ты готова? – позвал ее отец. – Мы должны с этим разобраться, пока есть время.

– Иду, папа, – ответила Мэди и удивилась, что голос звучит нормально. – Я скажу Саре садиться в машину.

Внутри у нее все словно заледенело. Мэди с трудом доплелась до кухни на негнущихся ногах, почти неспособная дышать. Лоран порвал с ней. Все кончено. Кончено!

К девяти часам Сара была в школе, а к десяти Мэди с отцом добрались до полицейского участка. Чарльз остался ждать у стойки вместе со своим адвокатом.

Пока он при помощи мисс Орин заполнял все необходимые бумаги, офицер полиции с хмурым выражением, застывшим на лице, пригласил Мэди в свой кабинет, чтобы расспросить о вероятном преследователе и догадках по поводу его личности.

– Вы помните кого-нибудь, кто преследовал вас с Лораном на пути к «Колониал Инн»? – мрачно спросил офицер. – Кого-то, кто мог вас там видеть?

– Нет. Никого, – ответила Мэди. – Лорану показалось, что он что-то видел среди деревьев, но оказалось, что там ничего нет.

– Вы можете предположить, зачем кому-то преследовать вас? Что вы могли сделать такого, за что кто-то решил вас наказать? Одноклассник, по какой-то причине затаивший злобу?

Он взглянул на нее и снова уткнулся в бумаги.

– Киберхулиганство распространено шире, чем вы можете представить.

– Ничего такого, – сказала Мэди. – В смысле… я даже в обычную школу не хожу.

– Нет? – Офицер сделал еще одну пометку в своих бумагах. – В какой школе вы обучаетесь?

– В ОМА, на дистанционном обучении.

Пару секунд его ручка скрипела по бумаге.

– Вы говорили, что ведете свой блог в Интернете, – продолжил он. – Сколько у вас подписчиков?

– Я сейчас не припомню точную цифру, – призналась Мэди. – Это люди со всего света. Сайт набирает около миллиона просмотров в месяц.

Она наклонилась вперед.

– Так вы можете выяснить, кто он такой?

Офицер отложил ручку и посмотрел на нее. Его глаза были обведены темными кругами, словно он не спал несколько недель, и от них веером разбегались морщины.

– Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, мисс Накама. Правда. Но… – Он кивнул на стопку папок на углу стола. – Ваше дело – одно из многих. Прямо сейчас у нас есть только несколько фотографий, история в газете, ядовитые письма и комментарии и ваше заявление о преследовании в Интернете.

– Но все это правда!

Офицер кивнул.

– Я уверен, что так и есть. Но доказать это непросто. И даже если у нас будут весомые доказательства…

– Но они есть! Тролль преследует меня уже несколько недель. Вы должны схватить его!

Офицер откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

– Послушайте, все совсем не так, как показывают в кино. Мы не можем вычислить его, просто нажав пару клавиш, и послать к нему отряд спецназа. Не зная имени, я особо ничего не могу сделать.

– Так вы просто оставите все как есть?

– Вовсе нет. Я передам ваше заявление в отдел киберпреступлений. Киберхулиганство запрещено в Нью-Джерси, и даже уголовно наказуемо, но требуется больше, чем просто слова, чтобы привлечь кого-то к ответственности. А если речь идет о подростках, это еще сложнее.

– Вы о чем?

– Тот, кто вас преследует, скорее всего, учился с вами, так? Если ему еще нет двадцати одного года, его привлекут за киберхулиганство четвертой степени[61]. Если ему нет шестнадцати, дело передадут на рассмотрение комиссии по делам несовершеннолетних.

Офицер похлопал по папке.

– С теми доказательствами, что у нас есть сейчас, его, скорее всего, просто отпустят. В худшем случае выпишут штраф.

– Ш… штраф? – поперхнулась Мэди.

– Правда в том, что мы чертовски мало можем без веских доказательств, а их у вас нет.

– Но я показала вам все его посты и письма!

– Они все анонимны. IP-адреса фальшивые. И до тех пор, пока наше киберотделение его не найдет, у меня связаны руки.

Офицер закрыл папку и убрал ее в стопку, лежавщую на столе.

Мэди зажмурилась, тяжело дыша.

– Этого просто не может быть… Поверить не могу… Я… я…

– Мисс?

Она распахнула глаза и увидела, что офицер хмуро смотрит на нее.

– Мне жаль, – сказал он. – Правда. И мы будем искать его, но я хочу, чтобы вы поняли: это займет некоторое время. Вполне возможно, месяцы.

– Но…

– В отделе киберпреступлений сделают все возможное, чтобы поймать его на горячем и не оставить сомнений в том, что он виновен. Но…

Он поморщился.

– Это случится не прямо сейчас. Тут все дело в доказательствах.

Глаза Мэди сузились.

– Тогда я добуду их сама.

19

«Мы все довольно странные. Просто некоторым лучше удается это скрывать, и все».

(«Клуб "Завтрак"», 1985)

– Вау, ты и правда облажалась с Лораном!

Мэди, не останавливаясь, сверкнула взглядом в сторону сестры.

– Ооо, спасибо, Сара. Я этого не понимала, пока ты не объяснила.

– Так он просто бросил тебя после вашего разговора?

– Ага.

Мэди перекинула рюкзак на другое плечо. На такой жаре спина под ним моментально становилась мокрой.

– Вот, в общем-то, и все.

– И с тех пор ты с ним не общалась?

– Нет. На мои сообщения он тоже не отвечает.

– А если написать письмо? Или твит?

– Я пыталась. Он недоступен. Я даже звонила, но там голосовая почта.

Мэди покачала головой.

– Я думаю, все… кончено.

Сара плелась рядом, пока они не дошли до перехода. Тут она замерла, как всегда, посмотрев в обе стороны, но вместо того, чтобы переходить дорогу, положила руку на плечо Мэди, придерживая ее.

– Это все тролль виноват, а не ты, – мрачно выдала она.

– Можно подумать, я этого не знаю.

– Тебе нужно найти тролля. И доказательства.

– Я пыталась, Сара, но это не так уж просто. Тролль умен. Он умеет прятаться. Я же не могу заставить его вылезти по команде.

– Но ничего не закончится, пока ты это не остановишь.

Сара перешла дорогу, и Мэди пошла за ней на другую сторону улицы.

– Тролль делает все, чтобы причинить тебе боль, – продолжила Сара. – Именно он виноват в том, что произошло у вас с Лораном. И папу в это втянул тоже он.

Она яростно посмотрела на Мэди.

– Это как первый закон Ньютона.