— Тогда скажите моей маменьке, что я призналась Вам в том, что влюблена в другого, — тихо заметила Долли.

— И это правда? — улыбнулся Шеховской.

Даша залилась румянцем и кивнула головой.

— Это самое меньшее, что я могу сделать для Вас, Долли! Еще раз прошу: простите меня.

Едва за Шеховским закрылась дверь, Долли поднялась с кресла, прижав руки к груди. От осознания того, что она свободна ныне от любых обязательств, бешено заколотилось сердце. Приложив ладони к горящим щекам, она едва не закружилась на месте, остановило ее только появление матери в дверях салона. Ангелина Леонтьевна была в гневе.

— Это не слыханно! — возмущалась она. — Не слыханно! Я немедленно еду на Сергиевскую! Я должна увидеться с Софи!

— Ах, маменька, оставьте! — сияя улыбкой, подбежала к ней Долли. — Маменька, это чудо! Я свободна! Свободна!

— Глупая девчонка! Как ты можешь радоваться этому?

Не слушая, maman, Дарья закрыла глаза, и тотчас пред мысленным взором предстало лицо графа Левашова: ясные синие очи, каштановая чуть с рыжиной прядь, волной спадающая на высокий лоб.

— Маменька, я счастлива и влюблена! — прошептала она.

— Бог мой, Долли, душенька, не пугай меня! — охнула Ангелина Леонтьевна, хватаясь за обширную грудь.

— Все будет хорошо, вот увидите, — улыбнулась она.

— Он сказал тебе про имение? — присаживаясь в кресло, поинтересовалась Ангелина Леонтьевна.

Даша кивнула.

— Нет, ну каков наглец! — не удержалась madam Балашова. — Откупиться от нас!

— Маменька, поверьте, я счастлива, что все устроилось таким образом! — умоляюще глядя на мать, продолжила Даша. — Вы сетовали на то, что у меня весьма скромное приданное, но ныне все изменилось, и я могу выйти замуж по своему выбору.

— Да, уж отступные более чем щедрые, — вздохнула Ангелина Леонтьевна. — И все же я не понимаю, чем тебе князь-то не угодил?

— Я не люблю его, — тихо ответила Дарья. — Мы не сможем быть счастливы в этом браке, а сделавшись несчастными — возненавидим друг друга.

— Неужели это единственная причина? — продолжала допытываться madam Балашова. — Странно, что он согласился!

— Павел Николаевич испытал, что значит любить и потерять близкого человека, — вздохнула Даша, — и когда я призналась ему, что влюблена в другого, он освободил меня от данного слова.

— И кто же он, Долли?

— Я не могу Вам сказать — потому как не уверена во взаимности этого чувства.

Дарья понимала, что маменька не оставит своих попыток выведать у нее, кто же стал причиной того, что она отказала Шеховскому, но дала себе зарок, что ни словечком не обмолвится о том, и тогда ее самое сокровенное желание непременно сбудется.

Они с сестрами с детства придумали себе такую игру — заметив, к примеру, что по забору идет кот, загадывали: если кот спрыгнет вправо, то желание сбудется, а если влево, то не суждено. Вспомнилось, как прошлой осенью, глядя на единственный багряный лист клена, трепещущий на ветру за окном ее светелки, она вдруг загадала, что если успеет сосчитать до десяти, прежде чем его оторвет порывом ветра, значит, ей суждено будет встретить того, кого полюбит всем сердцем. Да, она тогда так торопилась со счетом, что едва не проглатывала числа, но лист еще долго колыхался на ветке, а потом прилип к стеклу ее окошка. Вспомнилось Даше и о том, как часто она думала, что было бы, если бы Павел Николаевич не вернулся с Камчатской баталии, и она оказалась бы свободной от навязанной ей помолвки. И как потом, узнав о его тяжелом ранении, плакала три ночи подряд, стоя под образами и каясь в грешных мыслях своих.

Лицо ее омрачилось при этих воспоминаниях, и Ангелина Леонтьевна, заметив хмурые складочки на лбу дочери, заволновалась:

— Дашенька, но коли знала бы я, что Павел Николаевич совсем не по сердцу тебе…

— Полно, маменька, я ведь говорила Вам о том, — улыбнулась Дарья. — Но я Вас понимаю, и теперь нет нужды более вспоминать.

Глава 33

После полудня на маленьком семейном погосте за часовней в Закревском трое мужиков жгли костер, пытаясь отогреть промерзшую землю.

— Жаль барина-то, — вздохнул один из них, высокий, сутулый, с седой бородой.

— Жаль-то жаль, токмо могилу копать в такую пору сущее наказание, — надевая толстые овчинные рукавицы, пробасил второй, что был помоложе да покоренастей.

— Стало быть, барыня теперь здесь всему хозяйкой будет, — заметил третий.

— Уж лучше так, чем незнамо кому достанемся. Барыня-то хоть и строга, да сердце у нее доброе, не обидит почем зря, — поднялся с бревна коренастый.

Раскидав угли от догоревшего костра, старший принялся долбить слегка оттаявшую землю.

Присев неподалеку, громко каркнула ворона, мужик вздрогнул и со страху уронил заступ.

— А ну пошла, нечистая! — выругался он, подобрав ком промерзшей земли и швырнув его в птицу. — Еще беду накличешь!

— Да вот она, беда, — вздохнул коренастый, поправляя съехавший на глаза треух, — отворяй ворота.

— Беда-то беда, а нам еще работы непочатый край, — заметил самый молодой из них. — Поднажми, братцы, солнышко-то уж к земле клонится.

— И то верно, — заметил седой, поднимая заступ и принимаясь вновь долбить им звенящую от мороза землю.

Наутро в маленькой часовне собралась вся округа. Проститься с графом Закревским приехали, несмотря на разыгравшуюся накануне метель. Мерно покачивалось кадило в руках священника, читавшего отходную, потрескивали поминальные свечи в руках прихожан, Юленька, глядя сухими покрасневшими глазами на заострившиеся черты лица покойника, словно в полусне повторяла слова молитвы. Не верилось в то, что происходящее вокруг отнюдь не сон. Еще три дня тому назад Василий Андреевич был решительно настроен ехать в Петербург, а после ужина вдруг пожаловался на усталость и, отказавшись от ежевечерней рюмки бренди, отправился спать пораньше. Говорят, во сне умирают только очень хорошие люди, — вспомнилось вдруг Юле.

Отчего так? Разве ж может быть страшнее мука, чем одиночество, сильнее страх, чем от неизвестности будущего своего? Не сдержавшись, Жюли всхлипнула и поднесла затянутую в перчатку руку к глазам. Вновь она забыла взять платок. И отчего всегда было так — едва глаза ее оказывались на мокром месте, так никогда не было с ней платка? Поддерживавшая ее под локоть Таша вложила ей в руку белоснежный лоскут батиста, обшитый кружевом. Отвернувшись, чтобы промокнуть глаза, Жюли встретилась взглядом с Михаилом Вирановским, что зачастил в их дом с визитами, чуть только Василию Андреевичу стало лучше, а теперь стоял почти за ее спиною. Оглядев собравшихся, Юленька заметила Александру Платоновну, а та, перехватив ее взгляд, тотчас зашлась в рыданиях. Эта нарочитая скорбь разозлила Жюли: неужели папенька и слезы искренней не стоит? Поджав губы, она уставилась в одну точку, чуть выше лба покойного. Венчик косо лежит, — отметила она про себя, и, подойдя к гробу, поправила ленту. Безысходная тоска сжала сердце. Боже, зачем же ты забрал его у меня?! Слезы заструились по щекам, качнулись стены маленькой церквушки, стало трудно дышать. Хватая ртом воздух, Жюли оступилась и непременно упала, если бы мужская рука не удержала ее под локоток.

Служба закончилась, прихожане, прощаясь с покойным, обходили гроб и спешили выйти на свежий воздух из духоты маленького храма. Жюли, поддерживаемая под руку Вирановским, покинула церквушку. Остановившись на минуту, чтобы потуже затянуть ленты капора и спрятать руки в беличью муфту, она спустилась с крыльца и, не оглядываясь, пошла в сторону погоста, где уже собрались те, кто остался проводить графа Закревского до самой могилы. Обвязанный веревками гроб осторожно опустили в могилу. Зажмурившись, Жюли бросила первый ком, а потом с ужасом слушала, как мерзлые комья земли с глухим стуком падают на деревянную крышку. Ну вот и все, нет более папеньки, — выкатилась из-под ресниц одинокая слезинка и повисла на ресницах.

— Анна Николаевна, — тихий голос Вирановского над ухом заставил открыть глаза, очнуться от нашедшего на нее морока, — идемте уже, кончилось все, приказчик Ваш людей на обед пригласил, — предложил он ей руку.

— Идемте, Михал Алексеевич. Благодарю, что в сей скорбный день Вы были со мной, — вздохнула она, опираясь на предложенную руку.

— Все уже и уехали, — указал глазами на возки и сани, что ехали в сторону усадьбы, Вирановский.

— Боже, где взять сил пережить еще и этот поминальный обед! — вздохнула, не сдержавшись, Юленька.

— Я очень хорошо понимаю Вас, — ответил Михаил, помогая ей забраться в крытый возок и устраиваясь рядом. — Ступай, — резко бросил он Таше, неловко топтавшейся подле саней, — я Анну Николаевну сам провожу.

Лошади тронулись. Юленька, погруженная в свои мысли, не успела ему возразить и лишь только недовольно вздернула бровь, пораженная тем хозяйским тоном, каким Вирановский вдруг заговорил с ее прислугой.

— Я понимаю, Вам так хочется побыть наедине со своим горем… Как Вам тяжко нынче придется, у Василия Андреевича хозяйство вон какое обширное, — продолжил он.

Жюли бросила быстрый взгляд из-под ресниц на раскрасневшееся от мороза лицо Вирановского, вмиг осознав куда он клонит. Как же она раньше этого не замечала? А ведь не такой уж он простачок, как на первый взгляд могло бы показаться, — с неприязнью подумала она, отодвигаясь от него, насколько позволяло узкое сидение. Или это кто-то весьма ловко манипулирует им? — вспомнилось ей их давнее знакомство в доме вдовы Левашовой.

— Вы правы, Михаил Алексеевич, — холодно ответила она. — Одиночество — это то, чего я нынче желаю более всего.

— Все пройдет, — сочувственно вздохнул Вирановский. — Все забудется, Вы молоды, жизнь продолжается.

— Скажите, Александра Платоновна Вам не родственница часом? — повернулась к нему лицом Жюли.

— Не по крови, — удивленно моргнул рыжими ресницами Михаил, — тетушка двоюродная.

Ну, что ж, — вздохнула про себя Жюли, — это многое объясняет. Ну, Александра Платоновна! Не мытьем, так катаньем решила заполучить Закревское!

— Приехали, — выглянула в окошко Юленька, не желая находиться в тесном пространстве крытого возка наедине с Вирановским более ни минуты.

Не дожидаясь его помощи, она выбралась из возка, опершись на руку подоспевшего лакея, и, не оглядываясь, поспешила к дому.

Наконец, и поминальный обед закончился. Погода портилась, соседи стали разъезжаться, приглашая к себе на ночь тех, кто приехал издалека, дабы не обременять хлопотами хозяйку. В доме Закревских, кроме хозяев, остались только те, кто не смог покинуть усадьбу в силу своего преклонного возраста. Проводив тех, кто решился уехать и проследив, чтобы у ее нечаянных гостей были все необходимое, Юленька поднялась в детскую, где безмятежным сном спал Николка, осторожно погладила разметавшиеся темные кудри и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Спустившись к себе в спальню, Жюли присела перед зеркалом и прикрыла глаза, пока ловкие руки Таши вытаскивали из густых темных локонов многочисленные шпильки.

— Что ж теперь-то будет, Юлия Львовна? — осторожно проведя гребнем по шелковистой массе волос, поинтересовалась Наталья. — А коли муж Ваш так и не объявится?

— Пока, как и говорил папенька, будем жить, как жили. Граф Левашов писал, что в Петербурге он еще не появлялся, значит, надобно ждать, — вздохнула Жюли.

— Барыня! — осторожно постучал в дверь Никодим. — Там к Вам барин какой-то пожаловал. Я, простите великодушно, сразу к Вам поспешил, боялся, что вы почивать ляжете, вот имя спросить и запамятовал, а по виду не из наших будет, — сообщил он, застыв на пороге.

— Проведи его в диванную да скажи, что я сейчас спущусь, — устало ответила Жюли, решив, что это, видимо явился с соболезнованиями кто-то из припозднившихся к похоронам соседей. — Таша, заплети просто косу, — попросила она горничную и задумалась, гадая, кто бы это мог быть и вспоминая тех, кто был сегодня на отпевании и поминках.

Накинув на плечи тонкую шерстяную шаль, Юленька торопливо спустилась вниз и, распахнув двери в диванную, освещенную всего одним канделябром с тремя свечами, замерла на пороге. У окна спиной к ней стоял высокий мужчина в темно-зеленом мундире. Светлые волосы были немного длиннее, чем то было принято среди военных, и завивались в кудри, спадая на высокий ворот. Еще не видя его лица, она уже знала, кто перед ней. Глядя на то, как он медленно оборачивается на звук открывшейся двери, Жюли схватилась рукой за горло, да так и застыла, не в силах отвести широко открытых глаз от такого знакомого, такого родного лица.

— Поль! — хриплым шепотом сорвалось с губ.

Сорвавшись с места и путаясь в подоле траурного бомбазинового платья, она в несколько стремительных шагов преодолела разделявшее их расстояние, но замерла, натолкнувшись на ледяной взгляд серых глаз. Павел, не отводя пытливого взгляда от ее лица, отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними. Столь холодный прием в момент отрезвил ее. От желания прильнуть к нему, спрятаться в его объятьях, пьянящей радости и восторга встречи не осталось и следа. Отвернувшись, Жюли смахнула набежавшие на глаза слезы.