— Полно капризничать, Николай Васильевич. Маменька Ваша, небось, всю ночь не спали, не вставали, поди, еще, позже зайдем к ней.

Вырвав у няньки руку и показав ей язык, маленький проказник с громким визгом бросился наутек. Маша, улыбнувшись неугомонности маленького барина, поспешила за ним, дабы утихомирить расшалившегося сорванца, пока тот весь дом не перебудил, и испуганно ахнула, когда открылась дверь одной из спален, и в коридор вышел вчерашний поздний гость, в которого и влетел со всего размаху Николка.

Павел в немом изумлении взирал на мальчишку, ухватившегося за полу его бархатного шлафрока, чтобы не упасть. Проснувшись, он никак не мог понять, что именно прервало его тревожный сон, пока не услышал детский смех за дверью. Решив поначалу, что ему показалось, он, тем не менее, решил убедиться в том, и вот теперь сверху вниз смотрел на обращенное к нему детское лицо, полное невысказанного изумления.

— Ваше сиятельство, — испуганно пролепетала Настя, дергая за руку Николеньку, — Вы уж извините нас, что разбудили… Идемте, Николай Васильевич, — обратилась она к мальчику, — полно озорничать.

Взяв мальчика за руку, она решительно оборвала его возражения и потащила за собой в детскую, а Николенька все оглядывался на высокого незнакомца, задумчиво глядящего им вслед.

Павел провожал их глазами до тех пор, пока девушка и мальчик не скрылись за поворотом длинного коридора. Его поразил явственно читающийся страх в глазах девушки: подумаешь, разбудили, невелика беда, чего же она столь сильно испугалась? Отчего едва ли не бегом утащила за собой мальчонку? Подумав о мальчике, Павел улыбнулся. И все же, кому пришло в голову привезти с собой на похороны малыша? Не тот это повод, чтобы ребенка с собой возить. А может, и не привозил его никто? — мелькнула в голове мысль, заставившая похолодеть. Развернувшись, Шеховской решительно направился в ту сторону, куда ушли девушка и мальчик.

Оставив Николку в детской, что была в мезонине, Настена торопливо спускалась по лестнице за завтраком для маленького барина и едва не столкнулась с князем. Прижавшись к стене, девушка испуганно моргнула, мгновенно догадавшись, что именно ее он и разыскивает.

— Поди-ка сюда, — позвал ее князь. — Тебя как звать-величать?

— Машей, Ваше сиятельство, — присела в книксене девушка.

— И куда же ты, Настенька, мальчика дела? — поинтересовался Павел.

— Так в детской оставила, завтракать ему пора, — ответила девушка и тут же прикрыла ладошкой рот, поняв, что проговорилась ненароком.

— В детской, говоришь? — нахмурился Шеховской. — А ну-ка, проводи меня.

— Так не велено… — замялась Машенька.

Но князь ее уже не слушал. Взяв девушку за локоть, да так, что и руки невозможно было вырвать из этой железной хватки, он стал решительно подниматься по лестнице, и Насте ничего не оставалось, как только последовать вслед за ним.

— Которая дверь? — обернулся он к перепуганной няньке.

Настя молча указала на одну из дверей, и как только он выпустил ее локоть, вихрем слетела вниз по лестнице, торопясь в покои к барыне. Толкнув дверь, Павел вошел в светлую просторную комнату. Мальчик был тут и выстраивал на полу своих солдатиков, занимая себя шуточной баталией.

— Bonjour, monsieur (Доброе утро, сударь), — оторвался он от своего занятия, внимательно разглядывая вошедшего.

— Bonjour, — улыбнулся Поль, присаживаясь рядом с ним и стараясь разглядеть черты его лица.

— Ты позволишь мне? — протянул он руку к коробке с солдатиками.

— Oui, s'il vous plaНt (Да, пожалуйста), — подвинул ему игрушки Ники.

Рассматривая мальчика, Павел подмечал фамильные черты — цвет глаз, ровные дуги бровей, длинные ресницы, ровный прямой нос, — с каждым мгновением убеждаясь, что видит перед собой собственную уменьшенную копию. Удивление и радость от этого открытия мешались в душе с клокотавшей яростью. Хотелось прямо сейчас спуститься вниз, разыскать Жюли и свернуть ее точеную шейку. А ведь вчера клялась, что ни единым словом не солгала! — злился он. Она что же, рассчитывала сохранить сей факт в тайне, избавиться от него и продолжить жить, как жила? А может, есть кто-то другой, и потому… И Левашов смолчал: все, что его интересовало, так это то, как он намерен поступить с объявившейся из небытия супругой, — скрипнул зубами Павел, вспомнив слова графа о том, что ежели он не намерен признать супругу, то он, Левашов, собирается сделать ей предложение.

Юленька нетерпеливо постукивала носком домашней туфельки по ножке трюмо, дожидаясь, когда Таша закончит укладывать непослушные локоны и гадая при этом, куда делся Николка и почему так и не заглянул к ней. В дверь постучали и, не дожидаясь позволения войти, в комнату вбежала запыхавшаяся Маша.

— Юлия Львовна, Богом клянусь, нету моей вины в том! — едва не плача, начала она.

— С Николенькой что? — схватилась за сердце Жюли.

Маша отрицательно замотала головой:

— Его сиятельство Николеньку увидели в коридоре…

— И!? — вскочила со стула Жюли.

— Я не виновата! Я Николеньку в детскую отвела, а князь велел мне проводить его туда.

— Ах! Дуреха! — не сдержалась Юленька. — А вот велю тебя на конюшне выпороть! Ты о чем думала? — заметалась она по комнате.

Окинув испуганных горничную и няньку сердитым взглядом, Жюли выскочила за дверь и быстрым шагом направилась в детскую.

Господи! Что я ему скажу?! Коли велел к мальчику отвести, неужто догадался обо всем? А ведь еще вчера хотела сказать ему, да решила, что лучше поутру, — положив ладошку на дверь и прислонившись к ней лбом, вздохнула Жюли. Ах! Надо было еще вчера признаться! — расстроенно думала она. Смолчала, испугалась, да только хуже сделала. Собравшись с силами, она толкнула дверь и вошла.

— Маменька, Вы уже встали! — подскочил Николка, бросив игрушки. — А мне Маша не велела Вас будить.

— Ничего, mon cher, — улыбнулась Жюли, целуя подставленную щеку и страшась поднять глаза на Шеховского.

Выпрямившись, Жюли обеспокоенно глянула на супруга, застывшего в нескольких шагах от нее. От взгляда, которым он окинул ее, повеяло холодом.

— Я так полагаю, madam, у нас с Вами появился еще один повод для обстоятельной беседы, — процедил он.

— Не здесь и не сейчас, — отчеканила Жюли. — Если Вы не забыли, у меня, как у хозяйки этого дома, имеются некоторые обязанности. После завтрака я к Вашим услугам.

Павел удивленно вздернул бровь. А его маленькая жена и впрямь переменилась: ранее она никогда не позволила бы себе подобного тона в разговоре с ним. Но какова! — усмехнулся он. — Дала понять, что хозяйка здесь она, а он всего лишь гость.

— Как Вам будет угодно, — склонил голову Шеховской.

Дойдя до двери, он оглянулся на мать и дитя, прильнувших друг к другу.

Жюли вздрогнула от той злости, что мелькнула в его взгляде, но он быстро справился с собой, и вот уж его лицо не выражало ничего более, кроме холодного равнодушия, болью отозвавшегося в душе.

Спустя полчаса Юленька уже была в столовой, приветствуя тех, кто остался ночевать в усадьбе. За столом пробежал тихий ропот, когда в дверях показался князь Шеховской.

— Господа, — едва заметно улыбнулась Жюли, — разрешите представить Вам его сиятельство князя Шеховского Павла Николаевича, моего старинного друга.

Друга, — отметил про себя Павел, вежливо раскланиваясь на приветствия.

— Павел Николаевич, — обратилась она к нему, — примите мою благодарность, что в сей скорбный час, Вы смогли приехать, дабы поддержать меня.

— Ну что Вы, Анна Николаевна, — отозвался он, — это мой долг, быть рядом с Вами в дни трудных испытаний.

"Посему оставит человек отца своего и мать и прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть", всплыли в голове Жюли слова обряда венчания.

Глава 34

После завтрака никто не стал задерживаться. Шеховской предложил руку Жюли, дабы проводить ее в гостиную, где уже собирались те, кто остался в имении со вчерашнего вечера по причине разыгравшейся метели. Прислуга уже подготовила все к отъезду, и нечаянные гости торопливо прощались, собираясь покинуть усадьбу. Пальцы Жюли дрогнули, сминая ткань на рукаве его мундира. Вдохнув знакомый аромат сандала, она на мгновение прикрыла глаза: как же тяжело было удержаться от желания прильнуть виском к его плечу, спрятаться от всего мира, от мучительных сомнений и от себя самой в надежности крепких объятий.

— Юлия Львовна, — обратился он к ней с едва заметной улыбкой, когда последний возок отъехал от крыльца, возвращая ее из мира грез на грешную землю, — не желаете совершить прогулку?

— С удовольствием, Павел Николаевич, — обернулась она к нему.

— Предлагаю встретиться в парке через полчаса, — предложил князь.

— Я буду, — отозвалась Жюли.

От Павла не ускользнуло то, как она нахмурилась, как нервно чуть прикусила губу. Ох, не ведут себя так невиновные! — закралась в голову мысль, заставившая его усомниться в правильности принятого за завтраком решения.

Спустя полчаса Юленька вышла на крыльцо особняка. Прищурившись от слепящего глаза солнечного света, отражающегося от наметенных за ночь сугробов, она спустилась с крыльца и оперлась на предложенную Шеховским руку. В звенящей тишине позднего зимнего утра по расчищенной поутру дворником центральной аллее в полном молчании шли мужчина и женщина, а над ними сверкали и переливались на солнце своды сказочного кружева, созданного природой из простирающихся над головами прогуливающейся пары ветвей и выпавшего ночью снега. Тихо поскрипывал под неторопливыми шагами снег. Каждый из них был погружен в собственные мысли, и никто не решался начать тягостный для обоих разговор.

Достаточно удалившись от дома, Павел остановился.

— Жюли, — заговорил Шеховской.

— Я Вас слушаю, Павел Николаевич, — отозвалась Юленька, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно и ничем не выдал охватившего ее волнения.

Павел окинул взглядом обширный парк, роскошный особняк:

— Закревское немаленькое имение, и, как я понимаю, ныне Вы здесь полновластная хозяйка, — заметил он.

Жюли кивнула головой, подтверждая его слова, но все еще не понимая, к чему он клонит.

— Все это так, Павел Николаевич, но прошу Вас, говорите прямо.

— Извольте. В сложившейся ситуации у нас с Вами есть два выхода. Вы можете остаться здесь, и я никогда более не побеспокою Вас — разумеется, если таковым будет Ваше желание, — добавил он, заметив, как она нахмурилась при этих словах.

— И каковы будут Ваши условия? — поинтересовалась Жюли, решив выслушать его до конца, несмотря на то, что хотелось тотчас возразить ему, признаться в том, какой мучительной для нее была прошедшая ночь, какую боль ей причиняет его равнодушие к ней.

— Я заберу сына и увезу в Петербург. Вы ведь не станете отрицать, что Николай мой сын?

— Не стану, — вздохнула Жюли.

Заметив, что она собирается возразить, Павел нетерпеливым жестом остановил ее.

— Николай поедет со мной, и это не обсуждается, — глядя в ее потрясенные глаза, произнес он. — Он станет моим воспитанником, а позже я намереваюсь подать прошение об усыновлении. Вас же, madam, я попрошу об одном: никогда ни под каким предлогом не появляться в столице и не пытаться увидеться с мальчиком.

Жюли отвернулась, стараясь скрыть слезы разочарования, выступившие на глазах: он не собирается признать ее! Что ж, прошло почти пять лет, наверное, за это время в его жизни появилась другая женщина.

— Вы говорили, что есть два пути разрешения нашей ситуации, — не глядя на него, едва выдавила она из себя. — Какой второй? — сглотнув ком в горле, мешавший говорить, поинтересовалась Жюли.

— Второй, — задумчиво отозвался Шеховской, — состоит в том, что Вы станете вновь княгиней Шеховской. Вы поедете со мной, но в этом случае для Вас не будет обратного пути. Выбирая этот путь, Вы выбираете меня, — внезапно охрипшим голосом продолжил он. — Вы вновь станете моей женой во всех смыслах, — добавил он, не отводя пристального взгляда от ее лица.

— Я выбираю второй, — прошептала Жюли пересохшими губами. — Я ведь и надеяться не смела, что в Вашей жизни никого нет.

— После встречи с графом Левашовым я просил свою невесту разорвать помолвку, — вздохнул Поль и недоверчиво покачал головой, указывая на особняк. — Поверить не могу, что Вы готовы расстаться со всем этим!

— Я в любом случае остаюсь здесь единственной хозяйкой, Павел Николаевич. Василий Андреевич составил два завещания, — тихо ответила Жюли. — В зависимости от того, какое решение Вы примете, одному из них будет дан ход. Но это имение и титул графов Закревских должны перейти моим детям как прямым наследникам.