– Аля!

– А что «Аля»? Никто не придет! – передразнила она. – Вот ты бы, например, не пришла бы, что ли?

– Ну, учителям, наверно, виднее, – дипломатично заметила мама.

– Ага, наверно…


В колледж Аля притащилась с тремя здоровенными пакетами: костюм для цирка, костюм для вертепа и, собственно, платье для встречи Нового года. У школы она столкнулась с Васькой, тоже нагруженным кульками. Они замешкались у дверей, бестолково глядя друг на друга и не решаясь поставить вещи на землю. На их счастье, дверь открылась изнутри – и им навстречу вылетела Василиса.

– Вы куда? – хором спросили они вместо приветствия.

– Да у девчонок нитки кончились, и там надо один костюм срочно подогнать, – озабоченно ответила она. – Все заняты, некому больше сходить, – и она побежала к переходу метро, на ходу застегивая пальто.

– Чума! – прокомментировал Васька.

– Ага, – согласилась Аля.


– О, ангелы! – приветствовал их появление в рубке Славик. – Привет из рая принесли?

– Ага, тебе персональный! Ждут не дождутся!

– Не, уж лучше вы к нам!

– Придем обязательно! – заверил Васька. – В картишки перекинемся…

Вскоре вернулась Василиса с нитками, вручила их Ире, возившейся с рогами кого-то из чертей, и объявила общий сбор в пока еще пустом зале.

– Перед тем, как вы начнете одеваться, хочу сказать несколько слов. Сейчас главное – не психовать! Все отрепетировано, слабых мест нет! Вы столько готовились и наконец покажете плоды своих трудов публике. Да у вас сегодня двойной праздник – не только Новый год, но и премьера!

– А мне мама сказала, что простыней больше не даст, – вдруг сказал Васька.

– Что? – не поняла сбитая с пафосной речи Василиса.

– Говорю, если после премьеры еще представления будут, то мне простыней больше не дадут!

– Вась, да ну тебя!

– Не порть праздник!

– Иди ты со своими простынями!.. – раздались со всех сторон возмущенные голоса.

– О чем я говорила? – наморщила лоб Василиса. – Ах, да! Не психовать! Там на стене в каморке порядок номеров висит, правильно кто-то сделал, кстати, молодец, можете с ним сверяться, если вдруг чего забудете!

Список написала Аля. Для себя.

– Хорошая штука! – одобрил Славик, как-то случайно увидев его. – Сделала бы для всех!

Аля послушно скопировала листок и прилепила скотчем на стену в каморке. Появлению списка никто не удивился. Похоже, решили, что добрые ангелы принесли. И были недалеки от истины!

– В общем, отставить панику! Все! Можете одеваться к цирку!

Василиса вовремя уловила нарастающую в коллективе нервозность и подавила ее в зародыше. Аля тоже немного успокоилась, и они с Иркой пошли в туалет переодеваться – в рубке и каморке было не протолкнуться. Костюмы у младших сестер Заскоковых были скромные: черные водолазки и такие же лосины, поэтому справились они быстро.

Оставив вещи в рубке, девчонки вышли в пустое фойе с одинокой елкой посередине.

– Как я не люблю все это дурацкое «Раз, два, три, елочка, гори…» – с досадой сказала Ира, разглядывая валяющийся под елкой мешок Деда Мороза. – А ведь будет стопудово!

– Куда ж без «елочка, гори»! – Аля качнула синий шарик с серебристыми звездами.

– Хоть бы что поновее придумали!

– Да мы вот придумали «что поновее»!

– Знатно, я чувствую, повеселимся… Представляешь, как на нас потом смотреть будут?

– Да ты-то еще ладно, – усмехнулась Аля. – Ты свое отпрыгаешь, и все. А у меня еще этот вертеп…

– Наоборот круто! Звездой станешь!

– Издеваешься, да?

– Аля! – позвал ее Никита. – Где веревка?

– Ой, в сумке оставила! Сейчас принесу!

Аля побежала в рубку, где ее и поймала Василиса:

– Готова?

– Ну… так…

– Зрители уже собираются, сейчас будем в зал запускать. Передай там всем, чтоб не отсвечивали. Особенно в костюмах!

– А в туалет? – возмутился Васька, когда Аля зашла в каморку с веревкой и передала слова Василисы.

– Горшок надо было приносить, – отрезал Славик.

– Очень смешно! – скривился тот.

– Пошли посмотрим на народ! – подпрыгивала от нетерпения Ира.

– Сказано же – нельзя! Тем более мы уже в костюмах.

– А мы через дырочку в занавесе.

Аля много раз читала и видела в кино, как актеры подглядывают за публикой через дырочку в занавесе, но даже не подозревала, какое это волшебное ощущение. Поскрипывают доски еще пустой сцены, за хрупкой стеной занавеса – невнятный гул и голоса, а скоро он раскроется, и все эти люди будут смотреть на тебя…

Она вдруг подумала, что из-за всей этой подготовительной суеты и беготни даже не чувствуется, что скоро Новый год. Хотя это ее любимый праздник, и готовиться она всегда начинала чуть ли не за месяц! А в этом году даже елку наряжала мама, позор! Впрочем, встречать Новый год не дома ей тоже еще не приходилось. Не говоря уже о каких-то там вертепах!

– Начинаем! – озабоченно прошептали рядом, и Алю как ветром сдуло со сцены.

Из каморки она слышала, как зрители захлопали – это раскрылся занавес и вышел конферансье, «приглашенная звезда» – десятиклассник. Он поприветствовал почтеннейшую публику, поздравил с наступающим Новым годом и объявил первый номер – канатоходца.

– Ну что, как там? – накинулся народ на Никиту, когда тот вернулся со сцены. Его ждали, как космонавта из открытого космоса.

– Да все о’кей, – расслабленно отмахивался он. – Главное – не трусьте. И вообще не думайте о том, что на вас смотрят. Играйте, как на репетиции. Главное – в зал не смотрите!

Никита направо и налево раздавал советы, но Але это мало помогло – чем ближе был ее номер, тем сильнее ее трясло. А ведь это еще только цирк! Утомившись от переживаний, девочка опустилась на стул, но сидеть оказалось еще муторнее, и она снова встала. За спиной у нее послышался смех.

– Алечка! – позвал Васька. – У тебя вся… э-э-э… белая.

Она выгнула шею и заглянула себе за спину. Это все Ирина Юрьевна виновата! Придумала, что Антон и Славик для номера со скакалками не только нарядятся в черное, как младшие сестры Заскоковы, но еще и вымажут физиономии мелом, – все для контраста с блистательным выходом Карины. Намазаться-то они намазалась, а вот убрать за собой мел… Короче, все его остатки размазались по Алиным штанам. Она прислушалась к себе и удивилась: раньше бы переживала неделю! Сейчас же просто невозмутимо отряхнулась.

– А теперь перед вами выступят гимнастки со скакалками сестры Заскоковы! – зычно объявил конферансье. – Встречайте!

Их выход! Уже двинулись на сцену Антон и Славик с веревкой.

– Ну, раз-два-три! – скомандовала Ира, и под оглушительный галоп, несшийся из колонок, они выскочили на сцену.

Больше всего Аля боялась запнуться. В зал она, как и советовал Никита, старалась не смотреть.

Только когда Аля, отпрыгав свое, выскочила на авансцену и приветственно вскинула руку, до нее дошло, что все нормально, она не запнулась и все эти аплодисменты ей, ей! Ира выпрыгнула на противоположный край сцены, ей тоже похлопали, и девчонки повернулись, приветствуя выход Карины.

Зал грохнул от смеха, когда та появилась, наступила на веревку и, задвинув «сестер» на задний план, вышла на публику. Карина выглядела ослепительно, причем в прямом смысле этого слова – все на ней блестело и переливалось, а на макушке качался кокетливый бантик.

Хлопали им долго, Але показалось, просто бесконечно, поэтому сошла со сцены она абсолютно счастливой.

– Слушайте, а классно-то как! – удивленно сказала она в каморке. – И не страшно совсем, наоборот…

– Еще повторишь! – ухмыльнулся Славик.

Но Алю уже ничего не пугало.

– Не отыграла до конца! – напустилась на Карину Ирина Юрьевна. – Вон девчонки на втором плане, и все равно свои аплодисменты сорвали. А ты – главная звезда – совсем себя не показала!

Карина равнодушно пожала плечами.

Завершалось цирковое представление по традиции выступлением хищников.

– А сейчас сенсация! – Конферансье выдержал эффектную паузу. – Уникальный номер «Влюбленные тигры»!

Ого! Кажется, за репетициями вертепа Аля упустила много интересного!

Первой на сцену вышла Оля в длинной блестящей накидке, а следом потянулись на четвереньках «тигры». Вскоре Аля поняла, почему номер так оригинально назвали: по команде хищники ничего делать не хотели, но стоило дрессировщице погладить их и пошептать что-то на ушко, как они с готовностью прыгали через обруч, шли по «бревну» и рассаживались по тумбам, роль которых играли обычные табуретки. Под конец Оля скинула накидку, оставшись в купальнике, и эффектно улеглась на спинах распластавшихся по сцене «хищников».

Номер имел оглушительный успех, артистов никак не хотели отпускать со сцены.

– Заслуженные тигры России! – приветствовал их Антон в каморке.

– А ты не завидуй! – небрежно бросил Васька, отцепляя хвост.

Они еще раз вышли поклониться все вместе, и только тогда объявили перерыв.

На этот раз из рубки всех выгнали, и девчонки засуетились вокруг Али: сначала набросили на плечи тюль, а потом стали прилаживать простыни. В завершение Ира затянула на ней пояс и прикрепила к волосам обещанный веночек.

– Сама накрасишься? – деловито поинтересовалась она, полюбовавшись плодами своих трудов. – Или помочь?

– Да вообще-то я уже… – растерялась Аля.

– Что? И это ты называешь – накраситься? Не смеши мои носки! Ну-ка садись!

Аля покорно опустилась на стул.

– Закрой глаза! – скомандовала Ира.

Когда подружка наконец разрешила посмотреть в заботливо поднесенное зеркало, ей стало плохо.

– Девчонки, вы что? – простонала она. – Я в таком виде на сцену не выйду!

– Еще как выйдешь! – заверила Ира, подталкивая ее к двери.

Первой ей встретилась Василиса.

– Перекрасивили! – выдала она, придирчиво осмотрев Алю. – Никакого комического эффекта! Вот то ли дело у мальчишек!

Хотя совсем недавно она яростно сопротивлялась усилиям художниц, теперь Аля испугалась, что Василиса заставит их убрать всю красоту и попросит сделать из нее такое же чучело в простыне, какие не получились из собратьев-ангелов. Но преподавательница только махнула рукой:

– Ладно, иди, там только тебя ждут!

В каморке действительно маялись давно замотанные в простыни Рома с Васькой.

– Даа, Алечка, – протянул Васька, окинув ее внимательным взглядом. – Красота – страшная сила!

– Отстань, без тебя плохо, – отмахнулась она.

– Ну почему же плохо? – не унимался тот. – По-моему, все очень даже хорошо!

– Ангелы, давайте за стол! – шепотом позвал со сцены конферансье. – Объявляю!

Они поднялись на сцену и торопливо уселись.

– Невероятное зрелище – вертепный театр в исполнении не кукол, а живых актеров! – услышали они последнюю реплику конферансье, и занавес разъехался в стороны.

– А знаете, господа, «Реквием» Моцарта…

Да, знаете ли, господа, слова со сцены говорить – это вам не через скакалку прыгать! И хотя в зале было тихо, Але упорно казалось, что она не слышит собственного голоса.

Когда они «улетели» со сцены и их сменили черти, на них накинулась Тамара Львовна.

– Ребята, это катастрофа! – трагически сообщила она. – Вас не слышно в зале!

Але вдруг стало обидно за Василису и других учителей. Они столько репетировали, и вдруг на спектакль является директор и заявляет, что у них все плохо!

– Ничего, дальше слов еще меньше будет, – мрачно пообещала она.

– И все-таки говорите громче!

Ага, легко сказать! Ой, черти уже договариваются идти к ангелам в рай! Снова их выход!

Сережу Аля в первый момент даже не узнала: он тоже принарядился по случаю премьеры – надел строгий темный костюм с белой рубашкой и алой гвоздикой, высовывающейся из кармана пиджака, а волосы тщательно зализал назад. Настоящий черт-соблазнитель!

«Вынос на плече» прошел как по маслу. Уже оказавшись за кулисами, Аля услышала смех в зале. Ура, получилось смешно!

В перерыве между сценами в раю и в аду игрались гадания. Васька, нимало не смущаясь, нарядился в юбку и кофту, повязал на голову платок. Где только все это взял-то? Тоже, что ли, художницы постарались?

– Скажи, кто первой замуж выйдет? – интересовалась Надя у веника, аккуратно ставя его в середину круга.

Они взялись за руки и пошли в хороводе. Васька незаметно пытался подтолкнуть веник в сторону Лили, при этом дергая за руку шедшую рядом Алю. Но все равно по сравнению с цирком и вертепом гадания показались девочке сущей ерундой.

– Гораздо лучше! – заявила Тамара Львовна, снова прибежав за кулисы.

Да она, оказывается, ничем не лучше директрисы из старой школы – та тоже обожала показуху!

Падение со стула тоже прошло на «ура», им даже захлопали, как каким-нибудь фигуристам после сложного трюка.

– Ты как, живая? – шепотом спросил Сережа, когда они уже лежали на полу.