Арман вошел со свечой в спальню княжны. Он присел на край кровати невесты и прочитал ей завещание. На глаза Елены навернулись слезы.

— Мой дорогой друг, вы уходите на смерть, скажите мне, что я могу сделать для вас? — девушка уже рыдала.

— Выполните мою последнюю просьбу: когда малыш родится, если это будет девочка — назовите ее именем моей матери, у нее было два имени — Мария и Симона, выберите любое из них, а если будет мальчик — назовите его как меня.

Маркиз обнял девушку и стал целовать ее заплаканные глаза.

— Тише, дорогая, не нужно плакать, сегодня ночью исполнится самое заветное мое желание — вы станете моей женой, пусть всего на несколько часов, но я умру счастливым. Я полюбил вас с первого взгляда, а теперь люблю безмерно. Мне повезло, что так сложилась жизнь, при других обстоятельствах вы бы не вышли за меня.

Елена подняла к жениху заплаканное лицо и, обняв за шею, прижалась к нему. Арман наклонился к ее губам и коснулся их легким поцелуем. Девушка ответила ему и почувствовала, как теплая волна поднялась внутри нее, и сердце забилось чаще. Что это было — благодарность или страсть? Но весь мир теперь был для нее сосредоточен в этом мужчине, который так любил ее и который завтра должен был умереть.

В комнату, тихо постучав, вошла Маша.

— Барышня, там священника привезли. Он спрашивает, где церемония будет проходить? — доложила девушка, отводя глаза и стараясь не смотреть на обнявшихся молодых людей.

Арман встал, одернул мундир и вышел встречать священника.

Переживания Елены были такими сильными, что ей казалось, что сердце сейчас разорвется от переполнявших его чувств, и, отбросив сомнения, девушка поняла, что хочет полного соединения с Арманом, хочет честности в их отношениях и, самое главное, с отвращением отвергает идею о фиктивном браке. Она приняла предложение маркиза от чистого сердца, и даже несколько часов их совместной жизни все равно должны были быть счастливыми.

«Несколько часов, у нас есть только это, — подумала княжна, — пусть так, но тогда я буду ему настоящей женой, хоть один раз».

Хлопнула дверь, это вместе со стареньким кюре и маршалом Неем вернулся маркиз. За ними шли ординарцы маркиза, которые несли походный алтарь. Они установили его в первой комнате. Арман взял Елену за руку, вывел из спальни и подвел к алтарю. Он достал из нагрудного кармана мундира золотое кольцо с большим желтым бриллиантом и протянул его священнику.

— Это любимое кольцо моей матери, она дала его мне в день моего отъезда из Парижа, — шепнул жених на ухо Елене, — я счастлив этим кольцом соединить двух женщин, которых я любил и люблю.

Невеста с благодарностью посмотрела на Армана и улыбнулась. Улыбка опять сделала девушку тем ангелом, к которому он так прикипел сердцем в подмосковном имении, похожем на Версаль, и у маркиза мелькнула мысль, что круг замыкается, и от этой прекрасной женщины он скоро уйдет к прекрасным женщинам из своего детства.

— Ваше сиятельство, нужно кольцо и для вас, если его нет, я могу предложить вам вот это, — старый кюре протянул Арману простое оловянное кольцо, оно было тонким и очень большим по размеру, — к сожалению, оно у меня последнее, на войне сложно достать кольца для таинства брака.

— Благодарю вас, святой отец, я думаю, оно подойдет, — маркиз улыбнулся священнику и попросил: Прошу вас, начинайте.

Кюре начал церемонию. С облегчением Елена поняла, что служба идет не на латыни, а на французском. Она слушала проповедь, а потом Арман надел ей на палец кольцо и, глядя в глаза с нежностью и любовью, поклялся любить ее, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в горе и в радости, пока смерть не разлучит их. Последние слова вдруг напомнили княжне, что смерть разлучит их уже через несколько часов, и из глаз ее потекли слезы. Елена протянула руку к оловянному кольцу, предназначенному для жениха, но руки ее тряслись так, что она даже не могла поднять его с маленького серебряного подноса. Дважды пыталась она взять кольцо, но пальцы не слушались, совсем растерявшись, сквозь пелену слез она взглянула на Армана, и только увидев его ободряющую улыбку, постаралась взять себя в руки. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она взяла кольцо и протянула руку к жениху, но гладкий оловянный ободок выскользнул из ее дрожащих пальцев и покатился маркизу под ноги. Елена побледнела как полотно и пошатнулась, а верная Маша, стоя за ее спиной, в ужасе перекрестилась.

Елена с отчаянием подумала, что упавшее кольцо — очень дурной знак, и Бог заберет у нее мужа. По лицам всех присутствующих, включая священника, который в силу сана не должен был быть суеверным, княжна поняла, что все думают то же самое, что и она.

Арман быстро наклонился, поднял кольцо и надел на свой палец.

— Все в порядке, дорогая, говори, пожалуйста, — попросил он, обняв невесту за талию.

Елена послушно начала повторять за священником слова клятвы. Как только она произнесла последнее слово, священник с облегчением объявил их мужем и женой. Арман прижал к себе своего ангела и нежно поцеловал.

— Спасибо, любимая, я — самый счастливый человек на свете.

Маркиз нежно смахнул слезы с лица жены и подвел ее к конторке, где лежала церковная книга с записями об их браке. Арман поставил подпись и число первым, за ним расписалась в книге Елена, потом маршал Ней и оба ординарца маркиза. Священник протянул Арману свидетельство о венчании.

— Ваше высокопревосходительство, прошу вас, заверьте документ своей подписью, — попросил Арман и протянул свидетельство маршалу Нею.

Тот под подписью кюре написал, что был свидетелем на венчании, расписался и поставил число. Потом Арман попросил маршала Нея и кюре заверить и его завещание. Когда этот документ был заверен, маршал Ней выступил вперед и поклонился Елене.

— Мадам маркиза, примите мои поздравления с этим счастливым событием, прошу простить меня, что я напоминаю о времени, но через два часа вы должны выехать к другим дамам, которые ожидают прибытия своих мужей в Борисове. С вами поедет Жан и проводник, которого я дам, он из местных и проведет вас проселочными дорогами. Я вернусь сюда через два часа, а теперь позвольте откланяться, — попрощался маршал и направился к двери.

Арман отпустил руку жены и пошел проводить маршала и кюре. Он отдал приказания ординарцам, велев готовить карету и лошадей к трудной поездке. Маша накинула капот и вышла вместе с Жаном.

Елена осталась одна в комнате и прошла в спальню. Предусмотрительная Маша приготовила импровизированную постель, застелив кровать одеялами, принесенными из кареты и положив две подушки. Елена сбросила шаль и начала расстегивать платье. Она давно не носила корсета, и под платьем была только короткая и широкая батистовая рубашка ее матери. Девушка помедлила и сбросила рубашку тоже. Повесив одежду на стул возле печки, она скользнула под одеяло. Через минуту дверь отворилась, и вошел Арман.

Он замер, прислонившись спиной к двери, и Елена как по открытой книге могла читать на его лице все чувства, сменявшие друг друга: удивление, смущение и радость. Сама она не могла сказать ни слова, думать девушка тоже ни о чем не могла, сейчас она хотела только одного: принадлежать этому черноглазому красавцу. Маркиз подошел к кровати и опустился перед ней на колени.

— Это правда, ты согласна быть моей? Я даже не решался мечтать об этом, — прошептал он, прижавшись лбом к ее руке, лежащей поверх одеяла. Елена погладила его блестящие черные кудри и поцеловала их.

— Я — твоя жена и хочу, чтобы ты был со мной, — твердо сказала она и отогнула одеяло рядом с собой, — иди ко мне.

Другого приглашения маркизу не потребовалось, он быстро разделся и скользнул под одеяло, обняв теплое тело жены. Елена прижалась к нему, обвив руками шею, а он почувствовал теплую шелковистую кожу под своими ладонями. Его ангел была совсем тоненькой и худой, под пальцами он ощущал все хрупкие косточки позвоночника и ребер, но грудь, прижавшаяся сейчас к его груди, была полной и упругой, а бедра красивым изгибом расходились от узенькой талии. Страсть огненной волной растеклась по телу Армана, он застонал и припал губами к полураскрытому рту жены. Елена ответила ему, и маркиз почувствовал жар желания в ее поцелуе, она язычком погладила губы мужа и начала сама целовать его. Хрупкое тело молодой женщины горело от прикосновений Армана, она прижималась к нему, как будто просила скорее слиться с ней. И тогда маркиз, наконец, понял, что для его прекрасного ангела это не жертва и не жалость, Елена хотела его с такой же страстью, как и он.

Оторвавшись от губ жены, Арман начал нежно целовать ее лицо, ушки, шею. Его горячие губы прошлись по ее плечам, остановились в ямочках ключиц и спустились к груди. Он обхватил губами один розовый сосок, нежно лаская вторую грудь пальцами. Наслаждение накрыло Елену, ее тело горело, теплые волны, добегая до самых кончиков ногтей, начали скручиваться в тугую спираль, поднимающую ее все выше к небесам. Теперь она знала, что на конце спирали ее ждет божественно сладкая разрядка, и ее тело само стремилось к ней. Но муж не спешил, он медленно ласкал ее, наслаждаясь страстной реакцией своей любимой на ласки. Оторвавшись от груди Елены, он откинул одеяло, обнажив горячее тело жены.

— Боже, любимая, как ты красива, ты действительно Прекрасная Елена, и я не пожалел бы ни Трои, ни даже целого мира за одну ночь с тобой.

Он лег в ногах жены и начал целовать шелковистую теплую кожу внутренней стороны бедер, поглаживая пальцами треугольник золотистых волос. Елена застонала, раскрываясь ему навстречу, спираль страсти скручивалась в ней все туже, она вся дрожала.

— Иди ко мне, — взмолилась Елена, и муж исполнил ее желание.

Подхватив руками ее бедра, он приподнял легкое тело и сильным толчком вошел в теплое лоно. Наслаждение было таким ярким, и молодой женщине показалось, что ее, как туго натянутую тетиву лука, отпустили, и она, громко закричав, взлетела к небу вместе с тысячами сверкающих звезд, а ее муж догнал ее в этом полете спустя несколько мгновений, застонав и прижав ее теплым телом к постели.

Через несколько мгновений горячие поцелуи разогнали нежную истому, укутавшую Елену, муж опять ласкал ее, как будто не мог насытиться. Теплые губы и ласковые руки его были везде: на ее груди, животе, бедрах. Арман перевернул жену на живот и нежно гладил ее спину, а когда он начал легонько покусывать круглые ягодицы, поглаживая складочку между ними и теплое лоно, горячие волны снова захлестнули Елену. Пальцы начало покалывать, а внизу живота раскаленной лавой закипело желание, она раскрылась навстречу нежным рукам и застонала.

— Подожди еще чуть-чуть, любимая, ведь твой муж — француз, — Арман лег между ног жены и прижался ртом к ее лону.

Нежная, изысканная ласка дарила такое чувственное наслаждение, что Елена отдалась ей полностью, поток возбуждения закрутил ее и увлек в сладкую бездну. Доведя ее до яркой разрядки, Арман лег рядом с женой и прижал ее к себе, нежно поглаживая спину и легко целуя приоткрытые губы. Сейчас он хотел только одного, чтобы Елена запомнила их единственную ночь навсегда, и хотел жить хотя бы в уголке памяти своей любимой женщины. У него был еще час. Печка разгорелась, и в комнате было тепло. Маркиз откинул одеяло с теплого тела лежащей в сладкой истоме жены и, став на колени у кровати, начал целовать ее ноги. Маленькие ступни с розовыми пальчиками были нежными и теплыми. Он целовал каждый пальчик, поглаживая подушечки под ними и пяточки, потом целовал лодыжки и колени. Когда его губы добрались до бедер, Елена горела как в огне. Она выгибалась навстречу нежным ласкам мучивших ее губ.

— Иди ко мне, — позвала она мужа.

— Сейчас, любимая, доверься мне, мы не будем спешить, — Арман продолжал целовать грудь жены, потом снова спустился к бедрам.

Когда Елене уже казалось, что в следующее мгновение пружина страсти, туго скрутившаяся внутри нее, распрямится, унося ее к блаженной разрядке, муж отступал, ослабляя возбуждающие ласки, давая жене немного остыть. Когда он, наконец, сильным толчком вошел в нее, молодая женщина уже изнемогла от этого долгого и мучительно сладкого наслаждения. Арман двигался медленно, глубоко проникая в тело жены, и так же медленно отстранялся. Низкие гортанные стоны Елены звучали как музыка в его душе, и когда она закричала на пике наслаждения и забилась под ним, Арман с последним мощным толчком догнал ее, поняв, что это — самое счастливое мгновение его жизни.

Держа в объятиях провалившуюся в сладкую дремоту жену, маркиз думал, что перед смертью судьба сделала ему царский подарок: он женился на любимой женщине и провел с ней необыкновенную брачную ночь. Теперь, хотя бы на один день он больше не был одиноким, и, погибнув, он оставит после себя родных людей. Ему даже начало казаться, что ребенок, которого носит жена — от него, ведь после их страстных слияний, это вполне могло быть.