Барон молча достал из кармана конверт и протянул связнику. Тот взял его, поклонился и направился к входной двери. Когда барон вышел вслед за гостем в вестибюль, там уже никого не было, а только покачивалась незакрытая дверь. Де Виларден повернул ключ в замке и вернулся в гостиную. Он был совершенно разбит. Дело, которому он посвятил двадцать лет своей жизни, не удалось. Все приходилось начинать с начала. Барон рухнул в кресло, налил себе полный бокал бренди и залпом выпил его, но даже не заметил вкуса напитка. Де Виларден долго сидел в темной комнате, глядя на огонь. Постепенно нервы его успокоились, а здравый смысл пересилил отчаяние и подсказал ему, что все-таки это будет не совсем начало. Теперь между ним и богатством его рода стояли только женщина и неродившийся ребенок.

Все утро у маркизы де Сент-Этьен было занято делами. Сразу после завтрака приехал месье Трике и попросил о встрече с клиенткой. Герцогиня распорядилась провести его в гостиную.

— Иди одна, дорогая, имущество и финансы требуют внимания и конфиденциальности. Когда освободишься, я буду ждать тебя здесь, — посоветовала она Елене.

— Хорошо, я пошла, но ты помнишь, что сегодня должна приехать Доротея с предложением от Талейрана, прими ее, пожалуйста, если я буду еще занята, — попросила Елена и поспешила в гостиную.

Месье Трике разложил на овальном столе красного дерева несколько стопок бумаг и попросил внимания Елены.

— Мадам маркиза, сначала я хотел бы рассказать вам об имуществе вашего покойного супруга. Поместья и дома в Бургундии были возвращены маркизу семь лет назад, тогда же вернули склады и причал в Марселе, которые маркиз продал и получил средства на восстановление виноградников и домов в Бургундии. Теперь все дома в поместьях и городах Бургундии восстановлены, прислуга нанята, и вы можете когда угодно пользоваться любым из них. Виноградники уже тоже плодоносят, а вина продаются во Франции и отправляются за рубеж, что приносит вам не менее четырехсот тысяч франков в год.

Он посмотрел на клиентку, ожидая ее восторженной реакции, и, увидев благодарную улыбку Елены, продолжил:

— Дом в Париже и дворец в Фонтенбло были возвращены маркизу пять лет назад, поэтому они оба уже отремонтированы, дом полностью обставлен, а вот дворец — пока еще не совсем: во-первых, он достаточно велик, а во-вторых, маркиз надеялся разыскать подлинную мебель, стоявшую в нем раньше. К сожалению, это слишком сложная задача — я думаю, что эту мебель сожгли в печках во времена диктатуры. Но ваш супруг не терял надежды. Имущество, подаренное вам вчерашним указом, очень разное, поскольку принадлежит пяти семьям, жившим в разных районах страны. Наиболее крупными являются имение в долине Луары с замком, три поместья около Тулузы, по одному в Бретани, Провансе, Пуату и Аквитании. Также вам принадлежат двухэтажный дом с большим фруктовым садом в пригороде Парижа, доходные дома в Орлеане, небольшие имения в Нормандии и Анжу, верфь в Марселе, винные погреба и серебряный рудник в Божоле и более мелкая собственность в виде небольших участков земли, рыбного пруда и магазинов в трех городах.

Месье Трике поднял глаза на Елену, пытаясь определить, поняла ли она то, что он ей говорил.

— Месье, благодарю вас за информацию, но, наверное, то имущество, которое нам передали вчера, находится в плачевном состоянии и требует большого вложения денежных средств для его восстановления? — уточнила Елена. Она сразу вспомнила слова своей бабушки о том, что прежде чем браться за дело, нужно сначала разобраться, за что берешься.

— Ваше сиятельство, вы смотрите в самый корень проблемы, я бы посоветовал посетить все объекты, полученные вами в собственность, оценить, в каком они сейчас состоянии, и оставить только те, которыми вы сможете полноценно управлять, получая от них доход. Остальное следует продать, чтобы полученные средства направить на восстановление того, что вы оставите себе.

— Я очень благодарна вам за совет, но возьмете ли вы на себя столь тяжелый труд разобраться со всем этим имуществом? Я жду ребенка, поэтому не смогу помочь вам, ведь придется объехать чуть ли не всю страну. — Елена очень надеялась, что поверенный не откажет ей.

— Благодарю вас за доверие, мадам маркиза, для меня это — большая честь, я мог бы выехать через две недели, когда устрою вас в вашем доме, передам вам счета в банках и вызову управляющих из Бургундии с отчетами. Моя поездка займет несколько месяцев, точнее сейчас сказать трудно.

Елена горячо поблагодарила месье Трике, договорилась с ним о встрече в доме на улице Гренель в пять часов и попрощалась. Оставалось дождаться Доротею.

Графиня приехала к обеду.

— Я решила убить двух зайцев сразу: повидаться с вами и сбежать с обеда, на котором дядя опять будет рассуждать со своими друзьями-банкирами про европейские ценные бумаги. После жизни в Америке он играет на бирже — сначала делал это тайком, а теперь уже и не скрывает этого своего занятия, — заявила Доротея. Одетая в светло-розовое атласное платье и белую кашемировую шаль, оживленная и веселая, она сегодня напоминала птичку, вылетевшую из клетки. Подняв бровь, красавица осведомилась: — Аглая, надеюсь, ты меня накормишь?

— Конечно, дорогая. Благодаря тебе у нас будет деловой обед, — пошутила герцогиня и пригласила подруг в столовую, — только не начинай переговоры, пока не подадут сыры, а то ростбиф остынет.

— Клянусь, не скажу не слова, — пообещала графиня, но слова не сдержала, потому что нетерпеливая Елена засыпала ее вопросами, как только развернула салфетку.

— Ну ладно, слушай. Князь предлагает тебе сделку: ты уступаешь ему спорный участок земли около замка Валансе за символические деньги, чтобы только не было подозрений, а он передает тебе несколько писем барона де Вилардена из Англии и все его доносы на родственников. Но дядя ставит одно очень важное условие: ты можешь показать эти документы только в том случае, если речь будет идти о безопасности твоей семьи или если де Виларден всерьез сможет претендовать на твое имущество. Ну, что ты думаешь?

— Я согласна! — воскликнула Елена.

— Нет, так нельзя, ты не должна сразу соглашаться. Сначала ты должна затребовать с него план того участка, который ему нужен, и сказать, что будешь думать, пошлешь туда поверенного все проверить, и только после этого согласишься. Дядя должен изнывать от желания получить эту землю, иначе будет считать, что переплатил. Так и с мужчинами: когда ты кого-то хочешь, доведи его до белого каления своими отказами, а потом скажи «да», вот тогда это — триумф, а самое главное — его любви хватит надолго.

— Интересно, Доротея, где в девятнадцать лет ты набралась столько мудрости? — удивилась Аглая, — ты рассуждаешь, как опытная женщина.

— Дорогая, я дочь герцогини Курляндской, самой знаменитой женщины Европы. С детства я наблюдала череду любовников матери, и очень многому у нее научилась. Кстати, у меня не только ее имя, но я и внешне — ее полная копия, поэтому мой папочка обожал меня, оставив мне огромное наследство, несмотря на то, что не был уверен в том, что я действительно его дочь. — Доротея пожала плечами и философски заметила: — Впрочем, он не мог быть уверен, что является отцом и остальных моих сестер, но все равно, матушку он боготворил и нас всех любил и признавал своими.

— Да, и при дворе Марии-Антуанетты таких случаев было предостаточно, я прекрасно помню слухи, ходившие о знатнейших семьях Франции в то время, — вспомнила Аглая, — тогда считалось, что ребенок принадлежит мужу, а не тому, кто его зачал.

— И сейчас ничего не изменилось. Я читала бумаги в кабинете дяди, относящиеся к русскому двору. Он тогда был министром внешних сношений, и это были донесения его агентов. Так эти агенты сообщали, что обе дочери, которых родила императрица Елизавета Алексеевна, не от мужа. Первая — от князя Адама Чарторижского, лучшего друга императора Александра, а вторая — от кавалергарда по фамилии Охотников, охранявшего ее покои. А сам Александр имеет детей от Марии Нарышкиной, но они носят фамилию мужа дамы. В Вене — то же самое, в немецких княжествах — вообще Бог знает что творится, поэтому остается единственный путь: если муж признает ребенка своим, значит и все остальные должны это сделать.

Елена, затаив дыхание, следила за рассказом графини. Доротея даже не знала, ответы на какие мучительные для молодой женщины вопросы она дает. Но чтобы не привлекать внимание подруг, молодая женщина перевела разговор на предложение Талейрана, попросив Дортею изложить в качестве ответа маркизы де Сент-Этьен то, что она сама раньше предложила.

Проводив графиню, Елена и Аглая поехали на улицу Гренель — знакомиться с новым домом. Он находился всего в получасе езды от дома маршала Нея, что очень обрадовало герцогиню. Величественный особняк из темно-серого камня отличался от переделанных в последние годы в модном стиле ампир домов строгостью и изяществом линий. Полукруглое мраморное крыльцо, высокие острые крыши двух флигелей, красивая башенка на центральном фасаде — все напоминало о вековой истории, но было бережно сохранено.

На крыльце их поджидал месье Трике, предупредительно открывший перед дамами дверь.

— Добро пожаловать, надеюсь, ваш переезд вновь принесет счастье этому дому! — воскликнул поверенный, пропуская дам в широкий вестибюль с розовато-бежевыми мраморными полуколоннами и таким же полом.

Широкая лестница двумя маршами поднималась на второй этаж, где балконом сходилась перед дверями огромного бального зала, к которому с двух сторон примыкали большая столовая и симметричная ей гостиная. Спальни были расположены в боковых флигелях, что делало их относительно уединенными. На первом этаже они увидели библиотеку, кабинет, гостиную, маленькую столовую и музыкальный салон, где кроме рояля на постаменте стояла старинная арфа, а в шкафах розового дерева лежали скрипки и альты.

Мебель в некоторых комнатах была старинной, а в других — явно новой, красного дерева с многочисленными украшениями из золоченой бронзы. Но везде обивка стен, гобелены, шторы, ковры — все было подобрано с безусловным вкусом.

— Маркиз пытался отыскать мебель и картины, которые здесь были раньше. Кое-что ему удалось найти — старые слуги рассказали, кто и что куда увозил. На чердаке нашли коллекцию музыкальных инструментов деда маркиза и арфу его матушки. Когда грабили дом, музыкальные инструменты, видимо, никому не приглянулись, а потом верные слуги спрятали их на чердаке вместе с портретами, которые тоже никто не взял. — Рассказывал месье Трике, с гордостью показывая роскошное убранство дома, как будто он сам восстановил его.

— Здесь всем руководит дворецкий, он ждет ваше сиятельство вместе с прислугой в бальном зале. Угодно ли вам пройти туда?

Елена и мадам Ней прошли в большой зал, где познакомились с прислугой. Кроме дворецкого, еще не старого солидного человека по имени Пьер Жоно, в доме было три горничных, кухарка, мальчик-поваренок, садовник, кучер, конюх и прачка. Елена поблагодарила всех за хорошее содержание дома и попросила дальше продолжать их работу.

На следующий день она вместе с Машей переехала в свой новый дом. Еще за две недели месье Трике, как и обещал, передал ей контроль над счетами в банках, познакомил с управляющими поместий из Бургундии и свозил во дворец де Сент-Этьенов в Фонтенбло, расположенный в двадцати минутах ходьбы от дворца императора. Действительно, Арман успел его отреставрировать, но обставить так и не успел. Елена и поверенный также вместе съездили посмотреть дом с садом в пригороде Парижа, полученный ею от императора. Это оказался небольшой двухэтажный особняк, очень милый и, на удивление, не разграбленный. Старинная мебель требовала только хорошей чистки, даже медные кастрюли на кухне и фарфоровые тарелки в шкафах были целы. К дому примыкал большой запущенный фруктовый сад, обнесенный высокой каменной стеной.

— Дело, видно, в этой стене и преданных слугах, забивших окна досками, чтобы придать дому нежилой вид, — объяснил месье Трике. — Дочь супружеской пары, спасшей дом, живет по соседству, если вы хотите, ее можно нанять. На такой маленький дом одной служанки вполне хватит.

Елена согласилась, и они наняли мадам Роже, милую опрятную женщину, чтобы привести дом в порядок и следить за ним. Оставив ей денег на то, чтобы пригласить садовника и восстановить сад, они вернулись в Париж.

— Мадам маркиза, завтра я вместе с помощником выезжаю в провинцию. Если я вам буду срочно нужен, в моей конторе будут знать, где меня найти, и я приеду насколько возможно быстро.

Елена попрощалась с поверенным и вернулась на улицу Гренель. Нужно было начинать привыкать к новой жизни.

Через неделю после приема у императрицы Жозефины маркиза де Сент-Этьен была официально представлена императрице Марии-Луизе в Тюильри. Появившаяся уверенность в себе позволила Елене держаться свободно и не волноваться, за что она получила дополнительную похвалу от Аглаи.