— Прекрасно, месье Трике, я очень довольна вашими результатами, и надеюсь, что и дальше ваша работа будет такой же успешной. У меня к вам еще одна просьба: в Париже появились платья из Англии, их поставляет человек по фамилии Штерн, мы с графиней Доротеей хотели бы стать эксклюзивными покупателями этих платьев в Париже, узнайте, пожалуйста, мне все, что известно об этом человеке.

— Хорошо, мадам маркиза, я узнаю, но, пожалуйста, объясните, каковы ваши планы на дальнейшую судьбу этих нарядов. Вы хотите все оставить себе или собираетесь их продавать? — осведомился озадаченный месье Трике.

— Мы бы хотели часть платьев оставлять себе, а остальные продавать, возможно, через модисток, а может быть, открыть магазин этих платьев, через который получать доход. Вы говорили, что у нас еще есть несколько магазинов в разных городах, и, судя по вашему отчету, вы их еще не продали.

— Да, мадам, магазины я продать не могу, война только закончилась, торговля пока не восстановилась, поэтому та цена, что дают сейчас за магазины, смехотворна.

— Напомните, где у нас магазины? — уточнила Елена и вспомнила брата, вот так же почти случайно начавшего заниматься морскими перевозками и создавшего успешную компанию.

— У нас магазин в Париже, недалеко от улицы Сент-Флорантен, где живет графиня Доротея, магазин в Орлеане на очень хорошем месте, недалеко от ратуши, и магазин в Марселе на набережной, поэтому жалко их продавать за бесценок.

— Давайте попытаемся использовать их сами, найдите месье Штерна и попробуйте договориться. Как говорил мне брат, оптовому покупателю все всегда рады. Разве он был не прав? — улыбнулась озадаченному поверенному Елена.

— Против этого мне возразить нечего, — развел руками месье Трике. — Для меня это необычное задание, но я заинтересован, ведь сейчас любой товар из Англии после стольких лет блокады пойдет как горячие пирожки, можно будет получить хороший процент прибыли.

— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — подвела итог Елена. — Жду от вас известий, месье, прощайте.

Она встала и пошла провожать поверенного к тисовой аллее, где в тени деревьев стояла его коляска. Экипаж месье Трике выехал за ворота, а хозяйка пошла в дом, нужно было решить еще одну очень важную проблему. Теперь, когда Елена приняла решение покорить графа Василевского, она не могла рисковать будущим дочери. Мари была так похожа на отца, что нельзя было полагаться на мужскую невнимательность к детям, нужно было исключить любые случайные встречи Александра с девочкой. Поэтому она должна была спрятать малышку.

«Мари поедет в дом, где родилась, — подумала молодая женщина, — если Маргарита Роже переселится на первый этаж, а Жизель с девочкой будут на втором, им будет там вполне безопасно».

Она вошла в тишину мраморного вестибюля и поднялась на второй этаж. Мари играла с куклой, сидя на прохладном паркетном полу, на девочке было только тоненькое батистовое платье, из-за жары она разулась, разбросав туфельки и чулочки на полу вокруг себя. Жизель разбирала кроватку, чтобы уложить Мари спать.

— Добрый день, мой зайчик, — позвала по-русски малышку Елена, опускаясь перед девочкой на колени.

— Мама, — обрадовалась Мари, ловко вскочив на пухлые розовые ножки, она побежала к матери и бросилась ей на шею.

— Моя любимая! — Елена поцеловала ребенка, с радостью вдыхая нежный запах золотистых кудрей малышки, и сообщила: — Как я по тебе соскучилась!

— Я соскучилась, — с важностью проговорила девочка.

— Так жарко в городе, я думаю вам с Жизель лучше сейчас поехать за город, там красивый дом и большой фруктовый сад, где вам будет очень хорошо, а я буду к тебе приезжать каждый день. Хорошо, милая? — спросила она и заглянула в блестящие изумрудные глаза своей девочки.

— Том?… — Мари произнесла слово с вопросительной интонацией и наклонила головку, внимательно глядя на мать, ожидая, что ее поймут.

— Ты хочешь взять Тома с собой? — переспросила Елена, поняв, что дочка доступным ей способом просит разрешения взять рыжего котенка, недавно найденного ею и Жизель в беседке сада.

— Да, — подтвердила девочка, согласно кивнув головой.

— Конечно, Том поедет с тобой. Собирайтесь, как только ты поспишь, мы выезжаем.

Пока малышка спала, они с Жизель собрали ее вещи, и через полтора часа все было готово к отъезду. Как только девочка проснулась, Елена с дочкой и кормилицей выехала в свой загородный дом. Она открыла зонтик, защищая девочку от ярких лучей. К счастью, поднялся легкий ветерок, и ехать стало гораздо приятнее. На берегу Сены они остановились около старинной церкви, где в тени деревьев одетый в гранитную шубу журчал источник, который в этом районе считали святым. Елена напоила дочку водой, и поехали дальше. Еще через полчаса они вошли в обитую медными гвоздями знакомую низкую калитку в высокой каменной стене. Кружевная тень фруктовых деревьев, со всех сторон окружавших дом, действительно несла благословенную прохладу, и девочка, схватив котенка, сразу побежала в сад, радостно подпрыгивая на ходу.

Мадам Роже с готовностью согласилась переехать на первый этаж, в ту комнату, где была первая детская Мари. Дождавшись, когда женщина перенесет свои вещи и закроет свой маленький домик, Елена уехала в Париж. Времени до приезда Александра у нее оставалось в обрез. Она была так занята мыслями о графе Василевском, что не обратила внимания на странное отсутствие Колет при их отъезде из дома. Не заметила она и красивого черноволосого юношу, верхом следовавшего за ее экипажем до самого коттеджа и так же издали проводившего ее обратно по дороге в Париж.

Новая элегантная коляска мягко катилась по направлению к столице. Елена задумчиво смотрела на спокойные воды Сены, постепенно дорога убаюкала ее, и она закрыла глаза. Сразу же из мягкой тьмы проступил образ Александра, такой, каким он был вчера: высокий, стройный, невероятно красивый в белом мундире кавалергарда. И тут же услужливая память воскресила перед молодой женщиной другую картину: обнаженный любовник обнимает ее, его нежные руки скользят по ее телу, а теплые губы прижимаются к ее губам. Огненная волна страсти, зародившись внизу живота, опалила все тело Елены, залив щеки румянцем и заставив сердце биться чаще.

«Так нельзя, — не открывая глаз, подумала она, — нельзя себя выдавать. Александр должен очень захотеть меня, вот тогда можно будет с радостью упасть в его объятия. Только пусть это будет поскорее, я так его хочу».

Заставив себя усилием воли больше не думать о Василевском, Елена начала строить планы по организации магазинов. Почему-то она не сомневалась, что месье Трике разыщет таинственного Штерна, и они с Доротеей займутся новым делом. Молодая женщина вернулась в Париж почти в семь часов. Нужно было успеть принять ванну, причесаться и одеться, времени почти не оставалось. Хорошо, что она предупредила Машу и просила, чтобы к ее приезду все было готово. Елена вбежала по лестнице в свою спальню. За ширмой уже была приготовлена ванна, в которую озабоченная Маша все время подливала кипяток. Быстро раздевшись, молодая женщина с удовольствием погрузилась в теплую воду, но наслаждаться было некогда. Смыв дорожную пыль, она промокнула кожу мягкой простыней и начала быстро собираться.

Маша собрала волосы хозяйки в греческий узел, выпустив несколько длинных локонов, спадающих на спину. Сегодня Елена решила надеть новое вечернее платье из ярко-голубого газа на плотном атласном чехле. Легкий газ по подолу был красиво расшит античным орнаментом. Платье необыкновенно шло ей, подчеркивая стройность высокой тонкой фигуры и оттеняя яркий блеск васильковых глаз. Повернувшись несколько раз перед зеркалом и расправив легкий короткий шлейф, молодая женщина осталась довольна собой. Достав из бюро футляр с сапфировым гарнитуром, она начала надевать украшения.

Часы пробили восемь, когда она застегнула замок колье на шее.

— Отлично, не нужно опаздывать, это отдает кокетством, а оно сейчас должно быть совсем незаметным, — объяснила она своему отражению.

Надев браслет, кольцо и бабушкины серьги, Елена взяла со стула приготовленную индийскую шаль и маленький перламутровый веер. Последний раз поглядев на себя в зеркало, она мысленно пожелала себе удачи и пошла в гостиную.

Александр ожидал маркизу, прохаживаясь по комнате. Сегодня он был в штатском. С утра, переплатив втрое, он успел купить вечерний костюм. За час самый дорогой портной Парижа подогнал по его фигуре белоснежную рубашку с гофрированным жабо и высоким воротником. Черный фрак безупречного покроя как вторая кожа облегал широкие плечи и тонкую талию, а светло-серые панталоны, такого же цвета муаровый жилет и белоснежный муслиновый галстук дополняли этот простой и элегантный костюм.

Вторым важным делом, которое он успел закончить за сегодняшнее утро, была покупка дома для бывшей любовницы. Хозяин дома, поиздержавшийся во время войны, с удовольствием продал его за золотые червонцы русскому графу. Оформив покупку у нотариуса, Александр тут же выписал и дарственное распоряжение на имя Екатерины Павловны Багратион. Отправив нотариуса с документами к княгине, Александр с приятным чувством свободы в душе, тщательно одевшись в новый штатский костюм, поехал на улицу Гренель.

Хотя граф и тянул время, велев кучеру ехать медленнее, но все равно он приехал рано и уже десять минут ходил из угла в угол гостиной дома маркизы де Сент-Этьен, нетерпеливо поглядывая на дверь. Он не слышал шагов легких ног, обутых в шелковые бальные туфельки, поэтому, когда в дверях возникла высокая тонкая фигура в летящем ярко-голубом платье, он замер, пораженный в самое сердце совершенной красотой этого нежного ангела. Он молча поклонился, стараясь взять себя в руки, и шагнул навстречу хозяйке.

— Добрый вечер, граф, рада вас видеть, — маркиза говорила легко и равнодушно, и это больно укололо молодого человека, но он решил не обращать внимания на мелочи.

— Добрый вечер, мадам, — Александр поцеловал руку красавицы и задержал ее в своих ладонях. — Вы, как всегда, соответствуете своему почетному титулу Звезды Парижа.

— Это была шутка, император Наполеон пошутил, а придворные из лести подхватили его слова. Вы же знаете, как при дворе любят угодить суверену, — маркиза высвободила руку и подошла к столику с напитками. — Что вы хотите выпить?

— Коньяк, если вы не против, — попросил граф и подошел к молодой женщине, ожидая, пока она нальет в бокал янтарную жидкость.

Он любовался нежным профилем маркизы, ее лебединой шеей, греческой прической, открывающей лицо и маленькие розовые ушки.

«Что бы она почувствовала, если бы я сейчас языком коснулся этой прозрачной розовой раковины?» — подумал он, глядя на ушко молодой женщины.

Его взгляд остановился на роскошных сапфировых серьгах. Что-то смутно знакомое вспомнилось графу, и вдруг… холодный пот выступил у него на спине. Молча смотрел он на маленький бант на мочке розового уха. Александр уже видел эти грушевидные сапфиры, вставленные в оправу банта, видел и огромные овальные камни василькового оттенка, окруженные мелкими брильянтами, помнил и филигранную золотую оправу. Два года назад он со своим другом доктором Власовым рассматривал эти серьги в холодной избе под Малоярославцем.

Александр пристально посмотрел на маркизу, стоящую рядом с ним, и попытался сравнить эту рафинированную француженку и избитую русскую девушку, одетую в поношенное мужское платье. Высокой тонкой фигурой, цветом волос и глаз маркиза была похожа на Елену Солтыкову — понятно, что за два года волосы отросли, и фигура женщины могла округлиться в груди и бедрах. Лица девушки без синяков он не видел, зато он не смог бы ошибиться, увидев ее нагое тело.

— Вы меня не слушаете! — попеняла графу молодая женщина и протянула ему бокал с коньяком.

— Простите, я задумался, — повинился он и мягко улыбнулся, боясь раньше времени вспугнуть маркизу де Сент-Этьен, — я залюбовался вашим профилем, когда серьги покачиваются при повороте головы, они разбрасывают лучи — это необыкновенно красиво, а когда вы смотрите на меня, они повторяют цвет ваших глаз. Не смейтесь над бедным офицером, это ваша красота сделала из меня поэта, наверное, неуклюжего и топорного, но я ничего не могу с собой поделать.

— Я тронута, ведь вы говорите искренне, а искренность всегда видна, — тепло улыбнулась Елена. — Салонные комплименты — холодны, и поэтому воспринимаются, скорее, как издевка.

Он вслушивался в голос молодой женщины, и в нем крепла уверенность, что несмотря на то, что это совершенно невозможно — перед ним стоит его потерянная невеста. Растерянность, охватившая Александра в первый момент, сменилась военной собранностью.

«Если это Елена, то почему она играет со мной в какую-то странную игру? Почему не подает виду, что знает меня, — мысленно спрашивал себя молодой человек, — почему она — французская маркиза?…»