— О чём я буду с ним разговаривать? — Люба непонимающе уставилась на Даню, — Я же не буду его напрямую просить, чтобы он поставил вашему дуэту высокие оценки!

— Ну, малыш… — он не сводил с неё своего обворожительного взгляда, — Ты же им почти родственница… Что такого, если ты попросишь за своего любимого человека?.. Или я буду сомневаться в том, что я — любимый человек…

— Даня… но это невозможно… — Люба растерянно пожала плечами, — Как ты себе это представляешь?! Я подхожу к Диме и прошу его поставить вам высший балл?!

— Именно так и представляю, — чуть улыбаясь уголками губ, ответил Даниил, — ты можешь спросить его как бы в шутку… Он в любом случае тебя поймёт.

— Во-первых, он и так всё понимает. Во-вторых, ты думаешь, что одна его оценка сыграет какую-нибудь роль?!

— Люба, роль может сыграть даже тысячная доля балла. Тут все способы хороши, ты же сама знаешь. Это такой шанс, который нельзя упускать…

— Дима и так поставит вам с Ильёй максимальную оценку. Я в этом даже не сомневаюсь. Лучше я попрошу его о другом…

— О чём?

— О том, чтобы он взял нас в какой-нибудь свой проект. Ну, если ты не выйдешь в финал.


В гримёрную вместе с Даниилом и Ильёй в этот раз Любе попасть не удалось, и, сидя в зрительном зале, она тревожно поглядывала на места в первом ряду, отведённые для членов жюри. До начала конкурса оставались считанные минуты, а мягкие кресла, обитые синим материалом, были ещё пустыми. Наконец, боковые двери открылись, и восемь членов жюри цепочкой прошли к своим местам…

Люба напряжённо вглядывалась в силуэты… но Морозова среди них, увы, не было.

Она с замиранием сердца смотрела на затылки судей — четверо мужчин и четыре женщины… Все они были ей незнакомы… Ни Димы, ни тех самых «тёток», заглядывающихся на Илью с Даниилом на предыдущем этапе… Даже председателем жюри теперь был вовсе не Платов, а совершенно другой мужчина, которого представили как музыканта, Заслуженного артиста РСФСР. Несмотря на высокое звание, Люба впервые слышала его имя.

Она уже без особого энтузиазма смотрела выступления конкурсантов и, когда на сцену вызвали Даню с Ильёй, буквально вжалась в кресло…


— Почему в жюри не было Морозова?! — первое, что услышала она от Даниила, когда, после окончания сегодняшнего прослушивания, встретилась с ним и с Ильёй в фойе, — Ты с ним так и не разговаривала?!

— Нет… Даня, я… — начала было Люба, но он не дослушал.

— Ты видела, какие оценки поставили нам эти уроды?! Мы даже в полуфинал не вышли!

— Да, я видела… Уроды… — Люба бросила испепеляющий взгляд в сторону зрительного зала, — Они вообще несправедливо вас оценили!

— Если честно, то я рассчитывал выйти хотя бы в полуфинал, — всегда немногословный, Илья не удержался от реплики, — судейство вообще отстойное.

— Несправедливо… — охотно кивнула Любаша, — Вообще…

— Слушай, а почему всё-таки не было Морозова? — Даня посмотрел не неё с нескрываемой обидой, — Ты же говорила, что он будет!

— Я не знаю… — Люба растерянно развела руками, понимая, что обман вот-вот раскроется, — Даня… Правда, я думала, что он будет в жюри…

— Так думала или знала?! — похоже, Даниил был готов обрушить свой гнев на неё одну, — Ты что, меня обманула?!

— Ну, почему — обманула?! — Люба постаралась придать лицу возмущение, — Разве мне докладывают?! Он должен был судить!

— Да теперь-то что, — философски махнул рукой Илья, — будем всем говорить, что мы номинанты… без подробностей…


— Ребята!.. — Мальчики!.. — Галина Геннадьевна, махала им рукой с другого конца фойе — Идите ко мне, быстро!

— Что? — быстрым шагом преодолев разделяющее их расстояние, Даня в сопровождении Ильи и Любаши приблизился к своей руководительнице, — Что такое, Галина Геннадьевна?

— Идёмте скорее! — сделав призывный жест, она развернулась и двинулась в сторону коридора, по обе стороны которого располагались служебные помещения Дворца молодёжи, — Вами заинтересовались!

— Кто?! — хором выкрикнули Даня, Илья и Любаша, которая теперь не отставала от парней.

— Сейчас увидите… — буквально подбежав к одной из дверей, Галина глубоко вздохнула и, распахнув её, кивнула парням, — Заходите!


Оставшись в коридоре одна, Люба с замиранием сердца старалась прислушаться к тому, что происходило в помещении, в котором скрылись ребята, но за плотной дверью ничего не было слышно. Прислонившись к стене, она прикрыла глаза…

Ждать пришлось довольно долго. Она уже устала стоять и подумывала, не пойти ли в зрительный зал, чтобы присесть, когда двери, наконец, отворились.


— Вот так и договоримся… Хорошо? — первой из помещения вышла высокая, красивая женщина лет тридцати, с тёмно-каштановыми, волнистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, в коротком трикотажном платье и высоких, до колена, стильных сапожках, в которой Люба узнала члена жюри, «москвичку» Аллу Сафонову, представленную как довольно известную шоувумен.

— Хорошо! — Даниил, улыбаясь своей обворожительной улыбкой, вышел следом. Тут же за ним показались Илья и Галина Геннадьевна.

— Ну, и замечательно! — Алла тоже улыбнулась — сначала ему, потом и его спутникам, — Телефон я у вас взяла, значит, до встречи!


— Ну, что?! — Люба заглянула в глаза Даниилу, как только за женщиной закрылась дверь, — Что она вам сказала?

— Да так… — он отвечал как-то уклончиво, пряча взгляд, — Пока ничего особенного… Сказала, что у неё есть для нас интересное предложение, но какое — пока секрет. Должна будет позвонить.

— Это она так долго вам об этом говорила? — удивилась Люба.

— Она больше расспрашивала, — усмехнулся Илья, бросив многозначительный взгляд на Даниила.

— Ой, мальчики… Но это уже половина успеха! — Галина переводила взгляд с Дани на Илью, — Если такая фигура, как Сафонова, заинтересовалась вами, это говорит о многом! Если честно, я такого вообще не ожидала!

— Даня… я так рада… — Люба во все глаза смотрела на любимого парня, — Господи… Неужели, у нас всё получится?!

— Я пока ничего не знаю, — несмотря на свои слова, он всё же не мог сдержать довольной улыбки, — Посмотрим…


Всю дорогу до гостиницы, куда они поселились ещё утром, Галина то и дело подбадривала своих подопечных, суля им всякие творческие перспективы, если Сафонова не передумает заниматься их проектом. То, что Алла обратила внимание на дуэт, даже не прошедший в полуфинал, её как будто не смущало, напротив, она то и дело тараторила о том, что «верила в успех своих подопечных».

Люба практически не участвовала в этом разговоре — она-то знала про себя, что их ждёт на самом деле… Галина?.. Пройдёт немного времени, и музручка будет с гордостью рассказывать, что когда-то была лично знакома с Соловьёвым и Градовым…

…Она думала, что в гостинице Даня сразу придёт к ней в её одноместный номер, но он, сославшись на необходимость с кем-то пообщаться по интернету, ушёл вместе с Ильёй к себе. Просидев час, Люба не выдержала, и набрала его телефон…

Он нехотя согласился пойти немного прогуляться по улице… Люба про себя отметила какие-то странные перемены, которые произошли с ним в считанные часы. Даня вёл себя с ней как-то отстранённо, на все вопросы отвечал довольно сдержанно, и ей показалось, что он чем-то взволнован.


— Идём ко мне?.. — на обратном пути, прижавшись к нему, Любаша подняла глаза.

— Сегодня вряд ли получится, — он озабоченно нахмурился, — мы с Ильёй сегодня должны встретиться с Аллой…

— С Аллой?..

— Да, с Сафоновой.

— Где встретиться?

— Пока не знаю, она должна перезвонить.

— Даня… как ты думаешь, что значит это её внимание к вам? Это… это может быть какой-нибудь вокальный проект?

— Я очень надеюсь, что — да. Она, действительно, заинтересовалась.

— А что… что она вам сказала, когда вызвала к себе, там, во дворце молодёжи?

— Н-ну… она сказала, что хочет сделать нам одно предложение… Вот, как раз вечером, мы должны будем его обсудить.

— Даня… это — то, о чём мы с тобой мечтали… Я так чувствую! — Люба буквально засветилась счастьем, — Даня!.. Она же из Москвы! Да?..

— Ну, да!

— И любой проект с вами будет именно в Москве, Даня!.. Данька!.. — повернувшись, она вдруг кинулась к нему на шею, — Да-а-ань-ка-а-а-а!..

— Ну, всё… всё… — слегка прижав её к себе, Даниил тут же отстранился и разжал её руки, — Всё, Любаша… У меня что-то голова кружится…

— Ой, это головокружение от успеха! — рассмеялась Любаша, — Даня… Мне даже не верится… У нас есть шанс уехать в Москву!.. Да?.. Даня… Да?!

— Знаешь, я не стал бы раньше времени что-то себе фантазировать… — повернувшись к ней, он взялся руками за её воротник, — Ладно, Люба, я пойду, меня Илюха ждёт. Нам нужно приготовиться к встрече.

— Даня… я так рада за вас… Я так рада за тебя…


Даниил с Ильёй и Галиной Геннадьевной жили на втором этаже, их номера были забронированы заранее оргкомитетом конкурса. Номер Любаши был этажом выше, ей его снял сам Даня, когда они ещё были дома, через интернет. Он нарочно снял ей одноместный номер, чтобы они могли вместе провести эти две ночи… Но сегодня он так и не сказал, во сколько вернётся и придёт к ней.


Люба уже в который раз посмотрела на часы… Начало одиннадцатого, а Даня всё ещё не у неё. С его слов она знала, что они с Ильёй отправились на другой конец города, в другой отель, в котором жили члены жюри, чтобы там встретиться с Аллой Сафоновой. Звонить ему она не решалась, из боязни помешать их разговору, важность которого представляла себе очень хорошо. Столичная шоувумен, одновременно продюсер и режиссёр, не просто так заинтересовалась провинциальным дуэтом, тем более, что парни не набрали нужного количества баллов. Значит, творчество Даниила и Ильи чем-то пришлось ей по вкусу, а это хороший знак! Это именно то, на что надеялась Любаша!.. Значит, всё идёт по плану, и ей не придётся ни о чём просить Морозова. Их ждут другие перспективы!


Отчаянно набрав номер Даниила, она недолго слушала длинные гудки — так и не ответив на вызов, Даня просто скинул звонок. Вторая попытка дозвониться и вовсе не увенчалась успехом — робот сообщил, что телефон абонента выключен… Спустившись на второй этаж, она на всякий случай постучала в номер парней, но ей никто не открыл — судя по всему, их ещё не было. Вернувшись, Люба ещё какое-то время послонялась по своему номеру и, в конце концов, легла спать.

Проснувшись утром, она сразу же набрала Даню.


— Привет… — судя по его сонному голосу, он ещё спал.

— Привет… — Люба говорила деланно-сердито, — Почему ты мне не позвонил, когда вернулся?!

— Малыш… мы вернулись очень поздно…

— Я не спала!

— Я подумал, что ты спишь…

— Почему ты отключил телефон?

— Это что, допрос?..

— Да, допрос! Я ждала…

— Ну, я, вообще-то, тоже не развлекался.

— А что вы делали?

— Мы обсуждали наш будущий проект.

— Что за проект? Ты мне, наконец, расскажешь?

— Потом. Люба, всё потом… Я спать хочу.

— Мы что, на полуфинал не едем?! Уже пора собираться.

— Если хочешь, езжай без меня…

— Что значит — без тебя? Даня, мы, кажется, вместе…

— Люба, я сплю… Всё, позвоню позже.


…Ей совершенно не понравился его тон, которым он с ней разговаривал. Он говорил так, будто не знал, как отделаться от неё…

Ехать на полуфинал без Дани Любаше совершенно не хотелось, и она полдня просидела в своём номере в ожидании его звонка.


— Ну, что, ты где? — он позвонил уже во второй половине дня, — Ты на конкурсе?

— Нет, — Люба чуть не расплакалась, услышав его голос — то ли от обиды, то ли от радости, что он всё же позвонил, — я у себя, в номере.

— Ты что, никуда не поехала?

— Нет… Я даже обедать не ходила.

— Почему?!

— Я не хочу… без тебя не хочу…


Расположенное в здании гостиницы кафе было небольшим, но очень уютным, и Люба, устроившись напротив Даниила, вздохнула с заметным облегчением… Наконец-то они снова вдвоём. Илья уехал смотреть на полуфиналистов, и Даня зашёл за Любой. Она подумала, что он захочет остаться с ней наедине, но он потянул её в кафе…


— Может, ты мне всё же расскажешь, что это за проект? — сделав заказ, Люба положила локти на стол и чуть наклонилась вперёд.

— Знаешь, всего рассказать я пока не могу, — он начал как-то уклончиво, — это всё ещё в стадии обсуждения…

— Даня… — Люба непонимающе уставилась на него, — ты же рассказываешь не кому-нибудь!.. Ты рассказываешь мне!