— Ну, вот… — Вера в сердцах бросила расчёску и, громко топая, прошла на кухню и открыла кран, — Начинается! Пока была раздетая, ничего не нужно было… Как только мне собираться — то пить, то на горшок!..

— Не хоцю на голсок… хоцю пи-и-и-ить…

— На, пей!.. — Вера раздражённо поднесла чашку с водой к губам дочери, — Папаша избаловал…

— Да ладно тебе, — Люба, улыбаясь, смотрела на племянницу, — она у вас золотой ребёнок. Ты избалованных ещё не видела.

— А ты видела? — обернувшись, Вера всё же рассмеялась.

— Конечно. В гостинице, на работе насмотрелась. Такие иногда заезжают с родителями, что туши свет!

— Господи… — Вера покачала головой, — И как ты там работаешь?!

— Нормально, — Люба снова пожала плечами, — мне нравится.

— Нравится… — усмехнулась Вера, — Это чужие постели перебирать нравится? Пылесосить, мыть, окурки убирать…

— Ну, и что. Зато иногда такие личности приезжают…

— Какие — такие?

— Знаменитые.

— Это в нашу дыру-то? — Вера недоверчиво посмотрела на сестру, — Знаменитые?

— Конечно. Артисты, спортсмены…

— Точно. Я и забыла, что они в вашей гостинице обычно останавливаются. Но, всё равно… — застегнув сапог, Вера разогнулась и повернулась к Любаше, — Люба, это не работа. Тут я с матерью согласна, хочешь, обижайся, хочешь нет. Ты совсем молодая девчонка, талантливая, тебе нужно свою судьбу устраивать, а не презервативы после знаменитостей по углам собирать.

— Вот я и буду устраивать свою судьбу, — загадочно улыбнувшись, Люба взялась за ручку двери, — прямо с сегодняшнего дня буду!

* * *

Визит к Вериной свекрови оказался для самой хозяйки неожиданным, но радостным.


— Оо-о-ой, кто к бабушке пришё-о-о-ол!.. — Ольга, женщина лет пятидесяти, с широким, добродушным лицом в обрамлении светлых завитушек, распахнула полные руки навстречу внучке, — Да вы ж мои золотые!.. А Серёжка и не сказал, что вы придёте… Вот паразит, ну, я ему дам!..

— Здрасьте… — Люба поздоровалась вслед за сестрой.

— Здравствуйте-здравствуйте! — женщина гостеприимно кивала гостьям, — Ну, проходите, мои золотые!


Люба во второй раз в жизни оказалась в доме свекрови сестры. В первый раз это было чуть более трёх лет назад, перед свадьбой Веры и Сергея. Тогда они вместе с матерью и отцом приезжали к будущей свахе договариваться о торжестве, и Любаше сразу понравилась эта полноватая, весёлая, добродушная женщина. В отличие от её собственной матери, Тамары Васильевны, будущая Верина свекровь обладала покладистым характером, и даже после свадьбы предпочитала не лезть в дела молодых, прощая невестке все её возможные недостатки.

Ольга всю жизнь одна воспитывала двоих детей — супруг покинул их, когда младшему Серёжке исполнился годик, и с тех пор о нём не было ни слуху, ни духу. Но, несмотря на этот прискорбный факт, женщина не утратила ни чувства юмора, ни уважения к другим мужчинам — расходного выражения, что все мужики сволочи, от неё не слышал ни один человек на свете. Она так и прожила всю жизнь одна, посвятив себя детям и своему ремеслу — Ольга была известная на всю область травница. Работая оператором в почтовом отделении, она весной и осенью в свободное время пропадала в лесу. Частный сектор, в котором стоял их дом, был расположен на окраине города, рядом с лесом, и в выходные, уходя на рассвете, Ольга часто возвращалась только к обеду, а то и позже, собирая душистые травы и соцветия, выискивая редкие растения и коренья. Это ремесло ей передала её мать, давно покинувшая этот мир. Калитка в их доме никогда не запиралась изнутри — люди шли и утром, и в обед, и поздно вечером, когда кого прихватывала болезнь.

Её ремесло нельзя было назвать колдовством — травы и настои из них были лечебными, и не одну жизнь спасла Ольга на своём веку, не один младенец появился на свет благодаря её отварам, которые пили бесплодные женщины… На просьбы «присушить» мужа или любовника она лишь посмеивалась в ответ, стараясь всё обратить в шутку, или предлагала витаминный сбор — для укрепления здоровья… но за её спиной люди поговаривали, что иногда она всё же делает привороты, под огромным секретом.


…Ещё тогда, три года назад, впервые оказавшись в доме Сергея, Люба с интересом оглядывалась в поисках связок трав — именно так представлялось ей жилище знаменитой травницы… Но дом изнутри оказался самым обыкновенным — обставленным не самой модной, но вполне приличной мебелью, с плазменным телевизором, торшером и репродукциями на стенах, а комната самого Серёжки отвечала всем требованиям молодого программиста — несколько компьютеров, ноутбук, горы дисков, наушников и прочей гарнитуры.

Очень похожий на мать, с таким же широким, добродушным лицом и светлыми, волнистыми волосами, Сергей, казалось, тогда был искренне влюблён в Веру, и с удовольствием рассказывал её сестре о своём увлечении, ставшем, в конце концов, профессией — после армии, окончив курсы программистов, он устроился на работу в неплохую фирму, и собирался поступать в вуз, на заочное отделение.

У них, действительно, была любовь — Любаша видела это своими глазами! Она помнила, как светилась счастьем Вера, как улыбался ей Сергей. И даже их мать, Тамара Васильевна, по привычке, не нашла у будущего зятя кучи недостатков — существующих на самом деле, или выдуманных ею самой. «Тюфяк», — единственный эпитет, который она посвятила Серёге, был произнесён, скорее, одобрительно, и выглядел высшей похвалой, вырвавшейся из её уст.


Теперь, по словам Веры, всё было совсем не так… Сергей по какой-то, известной лишь одному ему причине, ушёл в себя… Он по прежнему обожал свою двухлетнюю дочку, но совершенно забыл о жене, ночи напролёт любуясь на фото и видео своей бывшей одноклассницы и подруги детства. Вера не стала бы преувеличивать — Любаша знала это наверняка. Воспитанная деспотичной матерью, сестра закалилась под её постоянными упрёками и наставлениями. Вера и сама во многом была похожа на Тамару Васильевну, привыкшую одерживать верх во всех жизненных поединках. Это Любаша более мягкая — вся в своего «придурка папашу», как любила говорить Тамара, читая младшей дочери нравоучения по любому поводу. Да, Люба характером больше пошла в отца — тихий, незлобивый, затурканный женой, он уже к сорока годам превратился в настоящего алкоголика, находящего единственное утешение в постоянной нетрезвости. Но, несмотря на это, отец считался неплохим семьянином и работником — ни одного прогула за всю трудовую жизнь, ни одного семейного скандала по его инициативе. Пил он в одиночку, дома, украдкой от жены — так ему казалось… Уставшая бороться с его пристрастием, Тамара Васильевна в последние годы плюнула на свою единственную неразрешимую проблему и «отпустила» мужа в свободное «алкогольное плавание», чтобы не «гробить последние нервы». Тем более, что зарплату он приносил, а заначки формировались сплошь из «калымов», которыми изобиловала его профессия сантехника.

Вера не раз предлагала матери поговорить со свекровью — может, та своими травами помогла бы отцу побороть пьянство, но Тамара неизменно отмахивалась и говорила, что «горбатого могила исправит», в душе не веря в чудодейственную силу свахиного ремесла. Да и сама сваха утверждала, что на первом месте должно быть желание отца бросить пить. Без этого, говорила Ольга, никакое лекарство не поможет. Ну, разве, вывернет наизнанку, вот и всё…


Вот и родному сыну она не может помочь… Не может, или — не хочет?..


— Девчата, посидите в комнате, а я сейчас, со Светой поговорю и приду, — расцеловавшись с внучкой, Ольга приветливо кивнула снохе и Любаше и снова повернулась к невысокого роста женщине, судя по всему, своей ровеснице, стоявшей тут же, в прихожей — видимо, она вошла в дом незадолго до их появления и беседовала с хозяйкой у порога.

Не в пример Ольге, женщина была довольно стройного для её лет телосложения, со стильно уложенными волосами, одетая в дорогое пальто и модельные сапожки на высоком каблуке.


— Видала? — войдя с Любой в гостиную, шепнула Вера, кивая на дверь.

— А кто это? — так же шёпотом спросила Люба.

— Это — т ё т я Света, — с привычным уже сарказмом, делая ударения на имена, ответила Вера, — жена д я д и Валеры…

— Это — мать Морозовой?!

— Мачеха.

— Мачеха?!

— Да… — прислушавшись к тому, что происходит в прихожей, Вера снова подняла на сестру глаза, — Мать умерла, уже давно. А это — мачеха.


— Ну, вот и я! — проводив гостью, Ольга радостно появилась на пороге комнаты, — Света приходила, они уже после обеда уезжают, я ей травку кое-какую дала, для Валеры.

— Думаете, ему ваша травка поможет? — Вера насмешливо посмотрела на свекровь, — Это после операции на сердце?

— А как же! — та удивлённо развела руками, — Ему когда ещё операцию сделали, и, слава Богу, всё хорошо, тьфу-тьфу… Пьёт мои отвары, как миленький! Я и Свете приготовила, — она перевела взгляд на Любашу, — это соседи наши, живут через три дома. Уезжают, насовсем…

— А куда? — скорее машинально переспросила Люба.

— В областную столицу, — засмеялась Ольга, — дочки у них там живут, и Светина, и Валерина, внуки… Вот и решили перебраться поближе к детям.

— А дом? — Вера исподлобья бросила взгляд на свекровь, — Продали?

— Нет, — та покачала головой, — сейчас конец ноября, цены упали. Дома по весне продавать надо. Весной и выставят на продажу.

— Охота им на старости лет…

— А что им тут делать? Дочери там, внуки там… Валера всё равно по болезни не может работать, его здесь ничего не держит, а Света работу уже нашла. Правильно делают, — несмотря на свои слова, женщина с грустью вздохнула, — жаль, что уезжают, конечно… Мы же как родные были, и с Надей, первой женой Валерки, и со Светой — потом, когда Надюшка погибла…

— А дети у вас так вообще… — не удержавшись от реплики, Вера отвернулась к окну — Любе показалось, что она сделала это лишь для того, чтобы спрятать навернувшиеся слёзы.

— А что — дети? — Ольга как будто не догадывалась, на какую больную мозоль наступила своей невестке, — Дети наши дружили, и Наташа, и Серёжка, и Вика, все дружили, с самого детства.

— Особенно Серёжка с Наташей, — Вера, наконец, повернулась к свекрови, — вы так говорите, будто хотите мне побольнее сделать!

— Да Господь с тобой, Верочка!.. — та испуганно махнула ладонью, — Что ты!.. Мы же просто разговариваем, что я такого сказала? Дружили, и всё, школу окончили и разлетелись в разные стороны…

— Ладно… — пересилив себя, Вера заговорила более спокойно, — Извините меня, Ольга Павловна, я не хотела вас обидеть…

— Да я не обиделась! — подхватив на руки внучку, Ольга постаралась улыбнуться, — Я к чему говорю… Вот, даже не молодые, и то уезжают, а вам — и карты в руки! Чего сидеть в нашей деревне?! Тоже бы выбирались отсюда с Серёжкой!

— Да что мы там забыли, — Вера угрюмо уставилась на свои носки, — пусть едут, кто хочет, а нам и тут хорошо.

— Ну, не знаю… — Ольга пожала плечами, — Глянь на Свету… ты же видела её раньше?

— Видела, конечно, — уже совсем миролюбиво ответила Вера.

— А сейчас — видела?! Как королева! И причёсочка, и одежда, а ногти-то… С таким маникюром точно картошку не будет сажать.

— А мы что, без маникюра?.. — усмехнулась невестка, — И мы можем и причёсочку, и шубку… Были бы деньги.

— А я про что?! Там-то город какой огромный! Сколько работы! У Светы Алинка сразу почти замуж вышла, так муж знаешь, сколько зарабатывает?! Зарплата такая, что нам за полгода не собрать, во какие там заработки! И Серёжка бы устроился, и ты…

— А чего ты, Вер, — Люба, молчавшая всё это время, решила подать голос, — и правда, ехали бы в область. Здесь квартиру снимаете, там тоже будете снимать, какая разница? Зато там столько возможностей!

— Это тебе возможности нужны, — Вера искоса посмотрела на сестру, — а нам и так слишком хорошо… А вот ты — езжай. Пробивайся на большую сцену. Может, и тебе повезёт, как… как другим…

— Посмотрим, — Люба загадочно улыбнулась.

— Чего смотреть-то? Знаешь, как другие в шоу-бизнес попадают? С одним переспала, с другим, с третьим… — Вера говорила это нарочно, с долей неприкрытого ехидства, явно на кого-то намекая, — Глядишь, и замелькаешь… Как Серёжина соседка.

— Это ты про Наташу-то? — Ольга удивлённо посмотрела на невестку, — Да она не из таких, уж я-то знаю.

— Не из таких, а вон, какая звезда! — усмехнувшись, Вера чуть прищурила красивые серые глаза, — Думаете, за счёт таланта?

— А как же! — Ольга охотно кивнула, — Она ещё в школе себя показала, у неё знаешь, сколько грамот всяких и призов! Она где только не пела! Голос редкой красоты!

— Да не бывает так, Ольга Павловна, — Вера нервно махнула рукой, — сейчас не то время, чтобы за счёт таланта пробиваться. Значит, кто-то помог.