Они исполнили уже около половины всех композиций, когда Любаша, наконец, решилась разглядеть сидящих за столами людей. Обводя глазами зал, она вдруг почувствовала, как колени подкашиваются… Из-за одного из столиков на неё, улыбаясь, смотрел… Егор!

Он знал… Она, действительно, в последние дни прожужжала ему все уши об этом своём выступлении, без конца повторяя название ресторана… Значит, это его компания заказала праздничный концерт Морозовой! Он знал, и не сказал… Но почему?! Неужели не хотел её смущать?!


Но вот так — он смутил её ещё больше. Увидев его, она чуть было не сбилась, напрочь забыв слова припева, и, только услышав Татьяну, тут же подхватила свою партию. Столик Егора находился в глубине зала, и теперь она то и дело бросала туда свой взгляд. Переговариваясь время от времени с сидевшими рядом с ним мужчиной и молодой женщиной, Егор, тем не менее, почти не отводил глаз от Любаши, и, судя по выражению его лица, был весьма доволен. Стул слева от него оставался пустым, и Люба догадалась, что это место предназначалось именно ей.

…Женщина, с которой сейчас танцевал Егор, пригласила его сама — это была его соседка по столику… Люба успела заметить, как, услышав о том, что объявляется белый танец, она, улыбаясь, что-то сказала Егору, и он, встав со стула, галантно протянул ей руку… До сегодняшнего дня Люба считала, что не испытывает к нему никаких чувств… в том числе и ревности, но теперь она то и дело бросала взгляды на танцующую пару. Почему-то этот танец задел её за живое. Настроение немедленно испортилось… Теперь она уже с нетерпением ждала окончания выступления.


— Ребята, всем спасибо, я побежала! — Заглянув в раздевалку, разделённую ширмой на две половины — «мужскую» и «женскую», куда сразу после концерта удалились артисты, Наташа сделала прощальный жест рукой, — За мной Дима приехал, у нас вечером ещё один концерт, в «Лагуне».

— Привет «патрулям»! — Антон поднял вверх ладонь, — Завтра увидимся.

— Если ты, как вчера, в час ночи будешь выбрасывать мусор и греметь на весь подъезд, то увидимся намного раньше, — Наталья в шутку показала кулак и скрылась в коридоре.

— И чего это тебе не спалось в час ночи… — неторопливо поправляя макияж, Таня через зеркало многозначительно посмотрела на парня, — Придётся заняться твоим воспитанием… Кстати, — теперь, обернувшись к Любе, она чуть прищурила глаза, — Ты говорила, что сегодня ещё куда-то должна успеть. Не опоздаешь?

— Нет, — глядя на входную дверь, Люба сосредоточенно думала, почему Егор не подошёл к ней ещё там, в зале, и почему до сих пор не явился сюда, ведь после окончания концерта прошло уже около десяти минут… Она не знала, что ей делать. Её явное замешательство здесь, а раздевалке, казалось ей сейчас уж очень заметным для посторонних любопытных глаз.

Если Егор не подойдёт или не позвонит в ближайшие несколько минут, то все поймут, что про неё забыли… Зря она вчера демонстративно громко объявила, что после концерта идёт на один «очень крутой банкет»… Одеться и выйти на улицу — тоже не вариант, будет выглядеть неловко, если Егор позвонит, и ей придётся возвращаться… все подумают, что она просто хвастушка, и, на самом деле, даже не знала, где будет проходить этот самый «крутой банкет».

Самой позвонить Егору?.. Любе почему-то подумалось, что это будет совсем смешно… Он же сам прекрасно знает, что она сейчас в раздевалке, только и ждёт, что он придёт за ней. Она же не пойдёт к нему в зал сама…

Чтобы как-то протянуть время, Люба нарочно включилась в разговор, спрашивая у своей напарницы что-то совершенно незначительное, на что та отвечала с явной неохотой.


Поймав на себе ещё несколько недвусмысленных взглядов Татьяны, Люба, наконец, догадалась, что та ждёт, не дождётся, когда она уйдёт из раздевалки, и внимание Антона, наконец, переключится только на неё — Таню. Сам же Антон, похоже, был не против уйти именно с Любашей, и, поглядывая на неё, уже снимал с вешалки свою куртку.

Решительно надев пальто, Любаша схватила свою сумку и, даже не застёгиваясь, торопливо попрощалась и выскочила за дверь.


— Люба, ты где?.. — она была уже у остановки маршрутного такси, когда раздался звонок Егора, — Я весь ресторан обыскал, а тебя нет!

— Я еду домой, — услышав, наконец, его голос, Люба чуть не расплакалась, — извини, Егор, я не хочу тебе мешать.


Ей стало ужасно обидно, что он опоздал и позволил уйти ей уже так далеко…


— Что за глупости? — он казался искренне удивлённым, — На чём ты едешь?!

— Пока ни на чём… Я на остановке.

— Немедленно возвращайся… Я сейчас!


Она сделала всего несколько шагов от остановки, когда увидела Егора — он бежал ей навстречу в костюме, даже не накинув на себя верхнюю одежду.


— Ну, что случилось?! — обняв её за плечи, он внимательно посмотрел ей в глаза, — Почему ты ушла?! Ты обиделась, что я не сказал, что знаю, что ты будешь выступать на нашем банкете? Да я просто хотел сделать тебе сюрприз.

— Нет, я не обиделась, но… я подумала, что тебе неудобно будет со мной… там у вас такие тётеньки…

— Какие тётеньки? — рассмеялся Егор.

— Такие… с какими ты за столиком сидишь. Все из себя…

— Да это из нашего отдела! Идём… — подхватив её под локоть, Егор шагнул по направлению к входу в ресторан, — И все знают, что я должен быть не один.

— Знают? Откуда?

— Когда столики заказывали, всех опрашивали, кто будет один, а кто со своей парой. Я сказал, что буду не один. И, вообще… Я хотел, чтобы ты повеселилась, отдохнула… А, вместо этого, ты целый час пела. Кстати… — он открыл перед ней дверь, — Мне очень понравился концерт, правда. И ты была самая красивая!

— Самая красивая у нас Наташа, — глядя куда-то себе под ноги, Любаша слегка нахмурилась, — и об этом знают все.

— Я не видел никакой Наташи… — Егор был уже слегка навеселе, отчего говорил восторженно, — Я весь концерт смотрел только на тебя! А потом ко мне подошёл один очень серьёзный человек, и, лишь поэтому, я немного задержался. Ну, прости…


Ей пришлось снова отправиться в раздевалку, чтобы надеть вечернее платье, которое она взяла с собой… Но теперь она возвращалась туда с удовольствием.

Сдав её сумку и пальто в гардероб, Егор шутливо выгнул руку «кренделем», — уцепившись за него, Любаша почувствовала неожиданное волнение и, перед тем, как перешагнуть порог банкетного зала, глубоко и шумно вздохнула.


Столик, за которым Егор сидел со своими коллегами, на момент, когда он привёл к нему Любу, был пуст — коллеги весело танцевали, и это обстоятельство её обрадовало. Она чувствовала сильное смущение оттого, что попала в чужое, как ей показалось, общество. Но, выпив с Егором шампанского и оглядевшись, она немного успокоилась. Люди вокруг оказались самыми обыкновенными, празднично одетыми и в заметно приподнятом настроении. Среди них были и совсем молодые, ровесники самой Любы, и люди среднего и более старшего возраста.

Когда, после второго танца подряд, к столу вернулись коллеги Егора, Люба уже почти освоилась.


— Познакомься, это — Катя, — Егор показал на молодую, лет тридцати — тридцати двух, женщину, с белокурыми, уложенными в красивую причёску, волосами и пронзительными серыми глазами, одетую в тёмно-синее, переливающееся платье, затем кивнул на её спутника — мужчину лет тридцати трёх — тридцати четырёх, в светлом костюме, светловолосого, голубоглазого и довольно смазливого, — это — Андрей, а это, — повернув голову, он положил руку на плечо Любаше, — Люба.

— Та самая загадочная Люба… — улыбаясь, Андрей пристально уставился ей в глаза.

— Почему загадочная? — Люба перевела взгляд с него на Егора.

— Потому, что появилась самым загадочным образом, — Андрей решил сам всё объяснить, — Егор явился один, место за столиком пустое… Спрашиваем — кто?.. Говорит, скоро сами всё увидите.

— Как в сказке… — Катя чуть насмешливо улыбнулась, — про лягушонку в коробчонке…

— Это у Егора-то коробчонка? — Андрей шутливо возмутился словам Кати, — От такой коробчонки и я бы не отказался, впрочем, как и от такой девушки…

— Нужно было соглашаться вовремя, — Егор выставил вперёд указательный палец, — сам когда-то не захотел на мою разъездную должность, вот теперь и кусай локти в офисе!

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, — рассмеялся Андрей и снова обернулся к Любаше, — а почему так поздно приехали? Концерт пропустили…

— Я?! — от выпитого шампанского Люба совсем развеселилась, — Я ничего не пропустила! Это вы меня не разглядели!

— Где?!

— На сцене! — выпалив это, Люба тут же покосилась на Егора. Она вдруг испугалась, что разговор о её участии в концерте будет не в тему, но Егор выглядел вполне довольным.

— А ты что, не заметил, что Люба пела? — разливая виски, он поднял взгляд на своего коллегу.

— М-м-мм… — выпятив губы, Андрей недоумённо покачал головой, — Любу не заметил… Певица была блондинкой, это я помню точно. А Люба…

— А Люба стояла на заднем плане, — Катя перебила его всё с той же насмешливой улыбкой, — просто она была в другом платье.

— Серьёзно?! Как же так я просмотрел… — снова выпятив губы, Андрей пожал плечами, потом взял предложенный Егором стакан, — Н-ну, тогда с меня тост!


Любаше понравилось внимание, которое обращали на неё мужчины, и уже к концу вечера, под действием всё того же шампанского, она болтала без умолку и с Егором, и с Андреем, нарочно игнорируя соседку по столику, то и дело вставляющую какие-нибудь ехидные реплики в её адрес. Ей было очень хорошо, ещё лучше, чем тогда, в гостинице, когда они вдвоём с Егором напились и уснули в его номере. Тогда, после всего, что с ней произошло, она просто расслабилась под действием алкоголя.

Сегодняшняя же радость была не беспочвенной и не вспыхнувшей спонтанно. Теперь она имела под собой все основания, ведь в жизни Любы, действительно, произошли серьёзные перемены: она уехала в большой город, поступила в популярный коллектив, теперь она — настоящая певица… И, наконец, у неё есть такой мужчина, как Егор. Да, она не испытывает к нему пылких чувств… Но рядом с ним ей спокойно. И он её, кажется, любит…


И этот праздничный вечер в ресторане, и новое платье… и ещё подарки, на которые он намекал все эти дни… Всё это было так приятно и здорово. Прошёл всего лишь месяц, но её жизнь так изменилась…

Всё-таки она — молодец, что решилась тогда уехать. Решилась, несмотря ни на что.


Жаль, что она так и не помирилась с матерью. После их отъезда Егор ещё раз был в её городке. Он предлагал посетить её родителей, но Люба была против. Она боялась, что мать спросит его о женитьбе и, услышав отрицательный ответ, наговорит ему гадостей и лишний раз проклянёт её саму.

Мать… Да, она очень зла на неё, Любашу. Она даже не звонит ей, как прежде и не читает нравоучений… Но от Веры Люба знает, что Тамара Васильевна почти ежедневно справляется у старшей дочери о ней… И Вера неизменно отвечает, что у Любы всё хорошо.

Ничего. Они ещё помирятся. Обязательно помирятся.

Однажды Люба приедет в родной городок… Она приедет с… Егором. А почему бы нет? Они приедут на его крутом внедорожнике… И пусть вся её задрипанная гостиница прильнёт к окнам! Пусть все увидят, как она теперь живёт!

Хотя… нет! Она приедет туда с концертом! Да! Это будет лучше! Она уговорит Наташу, что им обязательно нужно дать концерт в своём родном городке!

Да она завтра же скажет ей об этом!..

Нет!.. Всё будет даже круче! Она поедет на концерт вместе с Егором, на его крутом автомобиле!


Любаша взяла из его рук очередной бокал шампанского.


Егор… Всё же он — классный… Рядом с ним она даже не чувствует этих пятнадцати лет разницы в возрасте…

Жаль, что она не может его полюбить.

Он, и правда, классный. Вон как смотрит на него эта Катя… Поди, сама хотела его закадрить, да не вышло! Потому, что он влюбился в неё, в Любу!


— Ты позволишь пригласить твою даму? — голос Андрея, обращавшегося к Егору, вывел Любашу из мечтательного состояния.

— А это ты у неё сам спроси, — снова потянувшись за бутылкой, Егор загадочно улыбнулся. Люба заметила, что пил он помалу, но всё чаще и чаще поднимая стакан с виски, так, что его опьянение становилось всё заметнее.

— Разрешите пригласить на танец, — тоже довольно нетрезвый, Андрей театрально расшаркался перед Любашей.

— Разрешаю! — шампанское придало ей новых сил, и Люба не менее театрально подала мужчине свою кисть.


— Может, и ты меня пригласишь? — как только Любаша и Андрей вышли из-за стола, Катя пытливо взглянула на Егора.

— Приглашаю! — находясь в весёлом расположении духа, тот охотно кивнул и поднялся с места.