– Это вам вряд ли удастся. Теперь уже не имеет никакого значения, где и у кого я родилась.

– Ошибаешься, Валентина. – Лаура откинулась в кресле. – Первое, что ты должна будешь сделать в федеральном суде, – это доказать гражданство США. Ты же не сможешь этого сделать.

Карие глаза Валентины на мгновение моргнули. Сцепив пальцы, она возразила:

– Тем не менее я могу это доказать. Как я сказала, прошло много времени с тех пор, когда я была мисс. Я вышла замуж за влиятельного гражданина Соединенных Штатов, Киркленда Трента. Поправь меня, если я ошибаюсь. После вступления в брак с Кирклендом я автоматически получила гражданство США. – И Валентина снова рассмеялась. – Как видишь, твой напористый муж-адвокат не единственный, кто не очень хорошо разбирается в законах.

Она посмотрела на Лауру прищуренными глазами.

– Тебе не кажется, что ты должна оказывать мне больше уважения? Я все-таки американская гражданка. – Валентина прикоснулась указательным пальцем к обтянутой шелком полной груди. – Ведь я – вдова Киркленда Трента.

– Нет. – Лаура вытащила из папки фото восемь на десять. – Вот вдова Киркленда Трента.

Теряя самообладание, Валентина схватила фотографию.

– Что это такое? Что ты пытаешься использовать, маленькая потаскушка?

– Миссис Киркленд Трент… Кстати, вот ее свидетельство о браке… – Лаура аккуратно положила документ рядом со снимком, свидетельством о рождении и чеком на пятьсот тысяч долларов. – Весьма бодрая старушка, живет в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, и…

– Но… этого не может быть… Она просто была его первой женой, а я…

– Его единственной женой, Валентина. У вас с Трентом, возможно, и была краткая церемония бракосочетания в Оклахоме, но он перед этим не потрудился получить развод. Киркленд никогда не думал о разводе. Как не думала о нем и Нелли Трент, единственная миссис Трент.

– Нет! – взвизгнула в ужасе Валентина. – Нет… нет…

– Да, – сказала Лаура. – Бедная миссис Трент! Старая женщина, ей уже восемьдесят. Живет на социальном обеспечении, едва сводит концы с концами. – Она не стала продолжать, предоставив Валентине самой осознать угрозу разглашения этих фактов.

Внезапно почувствовав тошноту и головокружение, Валентина ошалевшими глазами разглядывала изобличающие ее документы. Мысли ее путались.

– Мне все равно, – прошипела она, хватаясь за соломинку. – Все это не имеет никакого значения. Трент хотел, чтобы компания была моей, он любил меня и…

– Может быть, он и любил тебя, Валентина, но федеральный суд не убедить эмоциями. Мистер Трент умер без завещания, значит, все его имущество юридически принадлежит жене.

– Ну и черт с ней! Я была его гражданской женой, – запаниковала Валентина. – Вот так. Я была гражданской женой Трента и заслуживаю…

– Это не выдерживает никакой критики. Ты жила с Кирклендом Трентом всего пять лет. Я не знаю, каковы законы по южную сторону границы, но здесь, в Техасе, необходимо прожить с мужчиной семь лет, чтобы стать его гражданской женой, если, конечно, этот человек не женат. А Трент, вне всякого сомнения, таковым не был.

Кровь прилила к лицу Валентины, и оно стало красным, как пожарная машина, за исключением белой полоски вокруг ее сжатого в ярости рта.

– Вот, – Лаура налила в стакан воды из серебряного кувшина, стоявшего на краю стола, – выпей, а то ты выглядишь немного возбужденной.

Ударив по стакану, Валентина выбила его из руки Лауры. Тяжелый стакан из темного стекла отлетел в сторону, разбрызгав по ковру воду.

– Ого! Не хочешь? – сказала Лаура. – Ну и ладно. Так мы поговорим теперь о «Большом Вожде»?

Дрожа от страха и гнева, Валентина бросила:

– Я не желаю с тобой ни о чем разговаривать. Я хочу, чтобы ты убиралась отсюда!

– Ты начинаешь мне надоедать. Давай покончим с этим, – сказала Лаура теперь уже без улыбки, достав из рыжей папки последний документ. – Валентина, ты – иностранка, нелегально проникшая на территорию США, и проживаешь здесь незаконно.

Сердце женщины бешено заколотилось.

– Ну и что? Тебе не удастся шантажировать меня, слышишь, ты, маленькая шлюха, потому что мне всегда было наплевать, что думает обо мне далласское общество. Я имею то, что я хочу иметь! Расскажи хоть всему свету, что я мексиканка, мне все равно. – Она выдавила улыбку. – И, как я тебе советовала, возьми этот чек и…

– Ты меня не слушала, – сказала Лаура, проявляя невероятное терпение. – Нелегально проживающий в стране иностранец не может быть владельцем американской компании, поэтому «Блубоннет»…

– Будь ты проклята! «Блубоннет» – моя компания!

– А «Большой Вождь» – моя, Валентина. Я хочу вернуть ее и собираюсь заплатить тебе за это пятьсот тысяч долларов. Ровно столько, сколько ты сама заплатила за нее.

– «Большой Вождь» стоит миллионы!

– Он стоил миллионы и тогда, когда ты украла его у Эша. – Лаура поднялась и положила перед Валентиной контракт о передаче. – Послушай меня, ты, мстительная старая сука. Все, что мне нужно, это моя компания. Ничего больше. Ты возьмешь чек и подпишешь эти бумаги или…

– Или что? – Валентина поднялась, чтобы оказаться с соперницей лицом к лицу.

– Потеряешь все, – ответила Лаура. – «Большого Вождя», «Блубоннет», яхту «Валентина», особняк «Белая скала».

Она перевела дыхание и тихо добавила:

– И Райкера Ролея.

– Нет! – взвизгнула Валентина. – Только не Райкера! Не моего любимого Райкера…

– Райкер Ролей не пробудет с тобой и пяти минут, если ты останешься без «Блубоннет», без денег.

– Он не бросит меня. Он меня любит, и… он…

Лаура наклонилась над столом и нажала кнопку селектора.

– Скажи своей секретарше, пусть зайдет, чтобы заверить твою подпись, Валентина.

– Он любит меня, Райкер любит меня, – шептала Валентина.

– Да? – раздался из селектора голос Виолы.

– Зайдите, пожалуйста, сюда на минутку, – сказала Лаура.

Валентина с каменным лицом нацарапала свою подпись в документе о продаже компании «Большой Вождь» Лауре Маккарти-Детон за пятьсот тысяч долларов. Не веря своим глазам, Виола засвидетельствовала и заверила подпись.

– Вы можете идти, Виола, – сказала Лаура женщине с узким лицом, и та удалилась.

Лаура собрала все документы, аккуратно сложила их и сунула обратно в рыжую папку. Взяв чек, она протянула его через стол Валентине. Женщина в шоке уставилась на него, не в силах оторвать руки от подлокотников кресла. Лаура обошла вокруг стола и засунула чек в нагрудный карман ее шелковой блузки.

– Не унывай, Валентина, – сказала она. – Ничего не выйдет за пределы этой комнаты. Я не хочу мести, все, что мне нужно, – «Большой Вождь».

– Райкер! – Взгляд Валентины остекленел. – Все, что мне нужно, – Райкер. Я не вынесу его потери. Ты хочешь, чтобы у меня не было Райкера.

– Господи, вот тут ты ошибаешься, миссис Трент. Ты никогда не сможешь понять, как я рада, что у тебя есть Райкер Ролей.


Вне себя от радости, Лаура направилась к зданию Объединенного банка. Ни с чем не сравнимое чувство приятного возбуждения придавало ее походке большую упругость, а ласковому техасскому дню – особую прелесть.

Наконец она вернула компанию отца!

В течение недели все фильмы и альбомы Си Си Маккарти выплеснулись на рынок. Нельзя было включить радио, чтобы не услышать его проникновенный и чувственный голос. Нельзя было включить телевизор, чтобы не увидеть его красивое лицо. В кинотеатрах по всей стране снова шли его фильмы, и люди стояли в очередях, чтобы увидеть Вождя. Целое поколение подростков открыло для себя Си Си, его песни снова возглавили хит-парады, совсем как в былые времена, когда он только-только записал их.

Авторские гонорары потекли в корпорацию «Большой Вождь». Через одиннадцать лет после своей смерти Вождь зарабатывал миллионы и миллионы долларов. Больше, чем он зарабатывал при жизни. Лаура Маккарти-Детон снова стала одной из самых богатых молодых женщин Техаса.

Одной из самых счастливых женщин.


С потерей «Большого Вождя» Валентина утратила всякий интерес к делам. Она игнорировала предупреждения своих администраторов, что «Блубоннет» на грани финансового краха. Ее сердце больше не принадлежало компании, Валентина не хотела «тратить свое время» на повседневные дела «Блубоннет».

У нее осталось единственное увлечение – безжалостный чемпион по сексу Райкер Ролей.

Сама того не замечая, Валентина сделала то, чего не должна была делать. С самого начала она позволила Райкеру стать покупателем. Деньги были ее, а оплачивал все счета Ролей. Все было точно так же, как у нее самой с Кирклендом Трентом.

Конечно, рассуждала Валентина, она помыкала Трентом, но она по-своему и любила его. То же должно быть и с Райкером: он руководил миссис Трент, и ему нравилось доставлять ей неприятности. Но этот мужчина любил ее, точно так же как она любила Киркленда Трента.

Валентина не представляла себе иного.

Поэтому она терпела и почти наслаждалась тем, что Райкер, будучи в гневе, поколачивал ее. Она не возражала, когда он записывал дорогие покупки на ее счет, тратил огромные суммы на наркотики и обкрадывал особняк.

И разумеется, она не возражала, когда у Райкера появлялось настроение для любовного марафона. Хотя обычно он бывал необузданным, диким и грубым, а иногда жестоким, тем не менее он неизменно удовлетворял ее. Какое наслаждение доставляли Валентине эти праздники грязного секса!

Миссис Трент заботилась, чтобы у него было все необходимое: сырые устрицы, бифштексы с кровью, виски «Чивас Ригал» и чистый кокаин.

У нее перехватывало дыхание, когда Райкер протягивал руку под кровать и вытаскивал свой револьвер. Она не раз наблюдала, как он заряжает его, и тайный восторг охватывал все ее существо.

А когда Райкер со знанием дела возбуждал ее револьвером, используя эту вещь для всех видов эротической стимуляции, внезапное чувство опасности было восхитительным, а возбуждение почти невыносимым.


Это произошло в один из немногих дней, когда Валентина была в «Блубоннет». Она пришла, чтобы подписать чеки на выдачу заработной платы. Выполнив эту работу, она задумчиво сидела в своем офисе просто так.

«Мне уже шестьдесят… почти шестьдесят один, – печально подумала она. – А Райкеру только сорок один».

Валентина содрогнулась от этой мысли. Как долго еще она будет привлекательной для него? Как долго она сможет его удерживать?

Валентина достала сумочку из нижнего ящика стола и порылась в ней в поисках зеркала. Отшвырнув сумочку в сторону, Валентина поднесла к лицу золотую пудреницу и принялась оценивающе рассматривать себя. Заметив за своей спиной движение, она развернулась в кресле.

За окном опускалась корзина с двумя мужчинами в комбинезонах. Валентина улыбнулась, с нежностью вспоминая давно минувшие дни, когда она была молода и желанна, Киркленд Трент занимался с ней любовью, а рабочие тем временем наблюдали за ними. Ее сердце забилось чаще.

Улыбка играла на ее губах, и миссис Трент щелкнула пальцами. Схватив трубку, она набрала свой домашний номер.

– Нет, Райкера нет здесь, – ответил слуга.

Она набрала номер сотового телефона в новом двенадцатицилиндровом «ягуаре» Райкера и с облегчением вздохнула, когда он взял трубку.

– Дорогой, – сказала Валентина, сдерживая дыхание, – ты далеко сейчас от моего офиса?

– Совсем близко, – ответил Райкер, не упоминая о том, что провел день в отеле «Анатоль» с капитаншей болельщиков команды «Ковбои Далласа».

– Замечательно. Приходи немедленно.

– Зачем?

Валентина захихикала, словно девочка.

– Чтобы «дать попробовать мне револьвер».

Через несколько минут Райкер вошел в ее кабинет и медленно вытащил свой револьвер.

– Он заряжен? – спросила Валентина, все тело ее трепетало.

– Да. – Райкер подошел к ней. Остановился, посмотрел на нее сверху вниз своими скучными, мертвыми глазами. – Знаешь, ты и в самом деле отвратительная, старая сука, Валентина, – процедил он сквозь зубы.

– Пожалуйста, дорогой, поторопись. – Дыхание ее становилось тяжелым.

– Перебирайся на стол, – приказал Райкер, очищая его поверхность размашистым движением руки.

Сумочка Валентины, пудреница и бумажник полетели в сторону. Выпавшая из бумажника надорванная черно-белая фотография порхнула вниз. Райкер поймал ее левой рукой.

С фотографии на него смотрел молодой человек с рыжими волосами и обаятельной улыбкой; на загорелой шее мужчины висели авиационные очки.

Райкер изумленно смотрел на снимок, во рту у него пересохло, грудь сжалась.

– Откуда у тебя это?

Сидевшая на краю стола Валентина была озадачена.

– Как откуда? У меня эта фотография с тех пор, когда я еще была ребенком. Мне дала ее моя мать.

– Ты лжешь! – Райкер поднял на нее серые глаза, пронзая взглядом. – Это мой снимок. Ты украла его у меня.