* * *

Казалось, что дороге не будет конца, но совершенно неожиданно лес стал редеть. Еще пара поворотов — и вот уже вдали показались башни новгородского кремля. Среди них в лучах яркого солнца весело блестели золотые кресты на маковках церквей и дружно поднимались к небесам голубоватые столбы дыма.

Все вокруг обрадованно зашумели, радуясь окончанию долгого пути, а Купава внезапно почувствовала разочарование. Как жаль, что их путешествие так скоро завершилось. Теперь у Позвезда, конечно, будет полно совсем других забот.

Так оно и вышло. Сразу же по приезде в Новгород князь велел пригласить к девушке лучшего в городе лекаря, чтобы тот осмотрел его подопечную. Иноземный врач признал, что о здоровье девушки беспокоиться не стоит, и посоветовал лишь не торопиться с долгими прогулками по городу — ведь зимние морозы крепчали день ото дня. И после этого переяславский князь и думать забыл о Купаве. При редких встречах он лишь холодно кивал головой и быстро удалялся.

Потянулись долгие дни, полные грусти. Вышегородской боярышне отвели небольшую, но весьма теплую светлицу с маленьким окошечком. В углу комнаты находилось ложе с теплым пологом, на полу раскинулся медвежий мех, вдоль стен стояли длинные лавки, устланные разноцветными ткаными покрывалами, и пара высоких сундуков с одеждой, которую Позвезд велел своим слугам купить на торгу у иноземцев. За Купавой ухаживали, словно за княжной, но мысли об отце, матушке и особенно о меньшом братике печалили девушку до боли в груди. Тревога томила сердце, и не с кем было поделиться своей тоской.

Сидеть в одиночестве в светлице было нестерпимо грустно, и Купава с осторожным любопытством бродила по княжескому терему. При этом она старалась не попадаться на глаза суровому новгородскому князю. Ярослав всегда недовольно морщился, когда у него перед глазами оказывалась девушка, привезенная на его подворье младшим братом. В отличие от Позвезда правитель Новгорода был светел ликом, имел серые глаза и льняные волосы, мягко опадающие на плечи. Ярослав мог бы казаться приятным собой, но уж слишком был холоден и строг. Казалось, его четко очерченный рот и вовсе не умеет улыбаться. Те, кто помнил мать Ярослава, княгиню Рогнеду, уверяли, что своим обликом и нравом он удался в нее.

Когда домашние новгородского князя собирались вечером за общим столом, Купава едва притрагивалась к пище и украдкой бросала осторожные взгляды в сторону Позвезда. Переяславский князь отвечал ей все той же спокойной улыбкой, в которой читалась вежливая приветливость, смешанная с равнодушием. Замечая их взгляды, Ярослав обычно сердился и зло крутил светлые усы длинными пальцами, на которых сверкали красивые перстни.

* * *

Позвезд не мог понять, что происходит с ним, и все время ругал себя за то, что привез Купаву в Новгород, оторвал от родного дома и близких людей и обрек на одиночество. Но общаться с ней, как прежде, он теперь не мог.

Ярослав встретил младшего брата весьма настороженно. Он давно понял, что близится время тяжелых испытаний и потому основательно усаживался в Новгороде, ласкался к новгородцам, и те отвечали ему добром, ценя быстрый его ум. В задушевных беседах и на пирах давались обещания: князь сулился поставить Новгород выше других городов, навсегда освободить от платежа ежегодной дани. Ярослав знал, что отец готовится отдать великий стол Борису, и твердо решил оторвать свои земли от Киева. Оказаться под властью у младшего брата — нежного, нечестолюбивого юноши — было стыдно и печально.

Кроме того, давно известно, что к власти рвется Святополк и для него хорошей опорой будет его тесть, Болеслав польский. Можно лишь догадываться, какая участь ожидает сыновей Владимира, если Святополк добьется желаемого. В лучшем случае, им предстоит признать власть нового великого князя: послушно платить дань и ожидать, что в любой момент Святополк может лишить их собственных уделов. Этого Ярослав допустить не мог и потому решил, что Новгороду уже сейчас следует обрести свободу от власти киевского князя.

Отцу, видимо, что-то стало известно о его замыслах. Именно поэтому он и прислал к нему Позвезда. Наверно, рассчитывает на то, что мальчишка, славящийся красноречием, сумеет образумить старшего брата, а заодно разузнает о его думах. Что ж, пусть поживет в Новгороде и убедится в том, что лучше дружить с новгородским князем, нежели с вышегородским хищником. Пусть набирается ума-разума. Подумать только — вздумал увлечься дочерью боярина Блюда! Как можно было поверить этой девчонке!

Многие были уверены, что именно Блюд приложил руку к убийству князя Ярополка. Не было никакого сомнения, что боярин теперь захочет во искупление своего греха вернуть Святополку Киевское княжество, которого тот лишился из-за гибели отца. И дочь Блюда ничуть не лучше своего батюшки.

Доверенные люди Ярослава пристально следили за тем, что происходит вблизи Киева, и без задержек отправляли в Новгород донесения о любых мелочах, касающихся Святополка. Не так давно Ярослав получил сообщение о том, что в доме вышегородского князя не все обстоит благополучно. Княгиня Регелинда вне себя от ревности из-за того, что всю осень Святополк пропадал в лесах у своей новой наложницы — дочери боярина Блюда. Рассказывали также, что девчонка сбежала и Святополк отправил людей на ее поиски. А Позвезд подобрал ее и теперь привез в Новгород. То, что девчонка оказала им услугу, поведав о черных замыслах Святополка, вовсе не оправдывало ее. Конечно же, она решила выдать своего полюбовника из-за какой-нибудь глупой ссоры.

Ярослав сообщил о своих соображениях брату:

— Ты правильно сделал, доставив эту девку в Новгород. До поры до времени не стоит оставлять ее без пристального внимания. Если эту девицу отправить обратно в Вышгород, она может помириться со своим полюбовником и ускорит кончину нашего отца.

Позвезд с трудом сдержал себя, чтобы не повздорить со старшим братом. А затем призадумался. Кое-что разумное было в словах Ярослава. Но неужто Купава и впрямь была любовницей Святополка? Юноша отказывался в это верить, и все-таки в душу жалящими змейками вползали подозрения.

Почему она оказалась ночью в лесу, вдали от Вышгорода, где жили ее родные? Неужели и впрямь развлекалась с князем где-нибудь на лесной заимке?! А затем, повздорив с любовником (что было неудивительно при вспыльчивости Святополка), девушка сбежала от него. Чтобы отомстить, Купава решила выдать замыслы полюбовника киевскому князю, но заблудилась и оказалась в переяславском лесу. Там ее и нашел Позвезд.

Нет. Не может быть, чтобы Купава по доброй воле легла в постель к Святополку. Скорее всего, он принудил ее к этому… Боже милостивый! Ужасно представить, что это милое, нежное создание сжимал в своих жадных объятиях вышегородский князь!

И все-таки Ярослав прав — Позвезд не должен думать о бывшей наложнице Святополка, пусть даже благодаря ей удалось предупредить отца о готовящемся покушении. Впрочем, из Киева до сих пор не было никаких вестей о том, что опальный Святополк попал в еще большую немилость у киевского князя. Похоже, Владимир не придал значения словам, которые были произнесены девушкой в горячечном бреду, или же счел, что Позвезд задумал оговорить старшего брата.

Молодой князь решил избегать Купаву. Легко сказать, а трудно сделать. Сердце успело прикипеть к девушке, и, когда во время вечерних застолий она вскидывала на Позвезда вопрошающие очи, князь чувствовал, как в груди начинает гулко стучать сердце. Болезненная бледность оставила Купаву, и стало очевидно, что боярышня весьма хороша собой — нежная кожа, небольшой носик, детские пухленькие губки и ясные глаза, в которых дрожали капельки чистых слез. Во взоре этих трепетных очей Позвезду все время чудился немой укор. Обиженный взор Купавы и легкая дрожь в уголках ее нежных губ умоляли князя забыть о том, чья она дочь и в чьей постели лежала.

* * *

На дворе стояли сильные морозы, от которых по ночам скрипели деревья и стонали крыши теремов. Чтобы хоть немного развлечь себя, Купава принялась осматривать дальние уголки огромного княжеского дворца, благо это никому не возбранялось. Здесь оказалось довольно много пустых помещений и светлиц, в которых никто не жил. Длинные темные коридоры, винтовые лестницы и узкие переходы из одного терема в соседний представляли собой самый настоящий лабиринт. Девушка долго не могла разобраться в этом хитросплетении и порой обращалась за помощью к служанкам, чтобы найти дорогу в свою светлицу.

Однажды вечером она забрела в высокую башенку, откуда через узкие бойницы можно было рассмотреть заснеженный Волхов, огромную равнину, расстилавшуюся на другом берегу могучей реки, темнеющий в отдалении лес и высокие холмы, с одного из которых лет двадцать назад посадник Добрыня сбросил в Волхов идола — златоусого Перуна. Купава проводила задумчивым взглядом румяное солнце, скрывшееся за лесом, и, спустившись по узенькой лестнице, направилась в свои покои, но по ошибке выбрала не тот путь и оказалась в незнакомом переходе совершенно удивительной красоты.

Многочисленные оконца узкого коридора были сложены из заморских разноцветных стекляшек, и лунный свет, проникая сквозь них, мерцал загадочными радужными бликами, превращая окружающее пространство во что-то невероятно сказочное. Зачарованная этим необычным видением, Купава шагнула вперед, чтобы рассмотреть получше затейливую мозаику, и внезапно споткнулась, не заметив крутой ступеньки. Девушка испуганно взмахнула руками, пытаясь избежать падения…

Жаркие руки подхватили Купаву, и горячие губы прильнули к ее щеке и завиткам волос за ушком. Рассерженная девушка рванулась прочь и ошпарила охальника негодующим взглядом…


Позвезд собирался наведаться в высокую башенку, где полюбил разглядывать зимнее ночное небо, но, поднявшись по лестнице, неожиданно замер, увидев, что в переходе, изукрашенном разноцветными стеклами, находится Купава. Девушка стояла возле оконца и с любопытством разглядывала, как ее пальчики купаются в радужных искрах. Купава светло улыбалась разноцветным бликам, и в своем синем атласном сарафанчике с серебряным позументом по подолу и самоцветными пуговичками, бегущими от шеи до земли, сама напоминала лунное диво. Не успел князь вдоволь налюбоваться девушкой, как она, разомлев в лучах ночного светила, внезапно оступилась…

Князь в один миг подхватил боярышню на руки, а губы сами собой прижались к милой щеке, прохладной от ночного воздуха. Девушка испуганно вздрогнула, уставилась ему в лицо сердитым взглядом и тут же замерла, широко распахнув глаза с дрожащими ресницами. И Позвезду вновь почудилось, что он уже видел эти дивные очи, в трепете ресниц которых играл отсвет лунной дорожки…


Лунный свет играл в блистающих глазах и манящих губах князя, делая его невыносимо прекрасным, и Купава никак не могла оторваться от очей Позвезда. В них горела молчаливая мольба, губы что-то беззвучно шептали, а сам князь тяжело и неровно дышал. От мужчины шел странный жар, от которого плавилось и таяло тело девушки. Голова пылала, как в огне, а вокруг плыли разноцветные круги, в груди пойманной птицей отчаянно билось сердце. Воздуха даже на дыхание не хватало.

Девушку охватила истома, ее милое личико разрумянилось от страсти. И, ощутив волнующий трепет боярышни, князь забыл о всех своих сомнениях. Его губы прильнули к подставленному для поцелуя рту, словно к сочному плоду, а руки стиснули в жадных объятиях хрупкое девичье тело…

* * *

Они не знали, сколько времени находились в объятиях друг друга. Луна уже изменила свое положение на небе, и радужные блики плыли теперь по потолку, когда князь и боярышня очнулись и разорвали цепь поцелуев. Устало опустив голову на плечо князя, Купава обратила счастливый взор в сторону оконца, и в то же мгновение темное, почти красное облако закрыло серебристый круг луны. Девушка испуганно вздрогнула и прижалась к груди Позвезда.

— Что ты… Не бойся… Идем, я провожу тебя в твою светлицу.

Князь уверенно повел Купаву по темным переходам и коридорам огромного терема, время от времени оглядываясь, чтобы предупредить о ступеньках или пороге. Девушка, словно зачарованная, тихо шла вслед за ним. Ей казалось, что она спит, и лишь тепло мужской ладони напоминало о том, что все происходит наяву.

Когда они оказались на пороге девичьей комнатки, Позвезд попрощался с боярышней, пожелав спокойного сна, и, не удержавшись, прикоснулся к ее щеке ласковым поцелуем. И тут же вновь запылал в огне. Подхватив девушку на руки, князь шагнул к ее ложу, не забыв прикрыть за собой тяжелую дверь. Чувствуя себя как в чаду, Позвезд принялся жадно целовать атласную кожу девичьей шеи и расстегивать пуговички серебряного наплечья. Купава обвила шею князя нежными руками, запрокинула голову назад и послушно обмякла в его руках.