— Хочу поговорить с тобой.

Рута была облачена в одну лишь тонкую рубашку, соблазнительно подчеркивающую очертания ее обольстительного тела. В пламени свечей ярко пылали пышные волосы, свободной волной спускавшиеся вдоль стройного стана.

Прикоснувшись к руке варяга, девушка подвела гостя к столу, присела рядом, наполнила кубки. В глазах ее пляшут болотные огни…

Гуннар жадно осушает один кубок, другой. Рута тоже пьет вино, только маленькими глоточками, очень медленно. Трепетное пламя лучины освещает ее прекрасное лицо, чудные волосы, высокий лоб, тонкий нос, губы, глаза — огромные, жгучие, грустные…

— Что за печаль туманит твое прекрасное лицо?

Варяг слегка опьянел, греческое вино дурманит голову, но он смотрит на женщину испытующе, в его словах слышится недоверие.

Рута опустила очи долу, словно не решаясь открыть свою тайну. Отогнала рукой невидимую слезинку… Затем взмахнула ресницами, в зеленых глазах вспыхнуло пламя.

— Мне жаль тебя, Гуннар… Ты пожалел Купаву и моих родителей, решил защитить их от гнева Святополка. Но твое доброе сердце сыграло с тобой злую шутку: Купава сторонится тебя. Не так положено вести себя молодой жене. Дом приходит в запустение, родители состарились, а слуги совсем распоясались. Такому могучему воину, как ты, не след думать о таких мелочах, как ведение хозяйства. Если бы ты не возражал, я смогла бы помочь тебе…

Варяг не сдержал кривой ухмылки.

— Не сомневаюсь в твоем желании. Но ты что-то слишком ласкова ко мне. Неужто забыла свою любовь к Святополку, князю киевскому?

— Все уже в прошлом. Мы любили друг друга, но все окончилось, — Рута на мгновение замолчала, затем смело встряхнула волосами и заявила: — Твоя любовь к сестре моей тоже канула в небытие. К тому же… Я знаю причину, из-за которой ты женился на Купаве — чтобы стать своим среди знатных вельмож Киевской Горы. Но разве так уж нужна тебе моя сестра?

— А то тебя не касается, — тихо, но грозно промолвил варяг.

— А мне бы хотелось, чтобы касалось… Чтобы руки твои сильные меня касались, губы сладкие твои целовать желаю… — Рута маняще улыбнулась, пальцы ее коснулись выреза на сорочке, словно она хотела сделать его еще глубже. — Не хочешь ли узнать, насколько слаще моя любовь, нежели объятия твоей скучной супруги? Налей мне еще вина… Рядом с тобой так нестерпимо жарко…

Глядя в очи бесстыжей искусительнице, варяг налил полный бокал темно-красного вина, протянул ей. Она выпила его на одном дыхании, не опуская зеленых глаз. Затем встала из-за стола, сделала маленький шаг в сторону и медленно стянула с плеч сорочку. И стояла теперь перед варягом полностью обнаженная. Дыхание его стало неровным, порывистым, он еле сдерживал себя, чтобы не припасть к роскошному телу, которое само рвется к нему в руки… Рута сама подошла к нему и прошептала с придыханием:

— Иди ко мне… Мое тело стосковалось без мужчины… сильного мужчины… настоящего воина…

Стройная фигура в пламени рыжих волос — Рута была нестерпимо хороша сумасшедшей, бесовской красотой. Ее руки, звеня золотыми браслетами, словно оковами, скользнули к нему, распахнули куртку, нежно огладили пальцами его грудь… Она искала его ласки… И он притянул ее к себе, обнял сильный стан, впился ртом в мягкий живот. Ощущение бархатистой кожи опьяняло сильнее вина, и варяг, вскочив на ноги, с готовностью подхватил женщину на руки…

На прохладной простыне раскинулись разгоряченные страстью тела. Они уже не понимали — где находятся; руки и ноги сплелись в змеиный клубок, слов больше не было, но они не нужны. Красноречивей всего язык страсти.

* * *

Хозяином зажил на боярском подворье варяг. Всего было вдоволь — и денег, и холопов; и каждую ночь его осыпала ласками рыжеволосая красавица, у которой, казалось, не было усталости в любовных играх. Все ночи напролет, с заката до рассвета, Рута обнимала и целовала Гуннара, умоляла утолить ее ненасытную страсть. Но не давала покоя варягу его законная жена.

Купава избегала встреч с ним. Она ни словом, ни взглядом не упрекнула Гуннара за то, что сделал своей наложницей ее родную сестру. Но именно это и злило варяга. Что возомнила о себе эта гордячка? Своенравная, своевольная душа никому ни в чем не покорная… Похоже, сам того не подозревая, он подарил ей самое ценное для нее — свободу от брачных уз.

Чтобы напомнить жене о том, кто ее господин, Гуннар, забыв о Руте, дожидавшейся его на своем ложе, едва ли ни силком затаскивал Купаву в супружескую опочивальню. Угрозы сменялись ласками, жадные губы шарили по всему телу, но жена лишь крепче стискивала губы и лежала, словно ледяная дева, безучастная ко всему на свете, кроме своих мыслей.


Заветное колечко вернулось к ней, но тайну открыть не спешило. Кем был тот незнакомец из купальской ночи? Где он? Жив ли? Помнит ли о ней? А может, попросту потерял перстень или подарил новой подружке?

Тоска и печаль грызли душу Купавы, а горе от потери любимых — Позвезда и Глеба — затмевало разум. Небо над ее головой затянуло темной пеленой, и не было возможности вырваться из этих черных Дней и ночей. Казалось, умерли все чувства, кроме одного — сознания безысходности. Уже на раз Купава думала уйти в монастырь, но понимала, что муж не даст ей покоя и там. Да и родных своих оставить на растерзание затаившегося дикого зверя не могла.

Девушку ничто не интересовало, даже слухи о том, что Ярослав готовится к войне со старшим братом, рассылает письма к оставшимся в живых братьям Судиславу и Мстиславу, а также племяннику Брячиславу полоцкому, предлагая объединить силы против родича окаянного. Но нет ладу между сыновьями Владимира, не стали они прислушиваться к голосу новгородского князя, затаились каждый в своей вотчине. А князь Святополк, ненасытный и хищный, уже подчинил себе полностью Киев и теперь сговаривается с поляками и немцами, чтобы вскоре пойти войной на младших братьев. Тесно ему на земле Русской с остальными князьями.

Все это протекало мимо сознания застывшей от горя Купавы.

ГЛАВА 12

Листопад (октябрь) 1015 г.

Поникли ветвями осины и ракиты, березы сбросили последнюю желтую листву, побурела трава. Воздух и вода захолодели, легкие морозцы по утрам покрывали землю инеем и высушивали ручьи. Небо железным листом закрылось, с севера на полудень потянулись косяки пролетной птицы. Ветер голодным волком воет над Днепром, навевая тоску и печаль. Еще пара недель, и подступит зима-марена, смешает небо с землей, завьюжит, запуржит. Долго, очень долго еще до летних уютных денечков, да полно, неужто и впрямь когда-либо наступят они…

Тепло и уютно было в добротных хоромах боярских, весело трещат в печи дрова, заслоняют тела и души людей от холода и мороза. Только душу Купавы никак не могут согреть, с каждым днем все сильнее печаль о прошедших днях. Как же мало выпало ей на долю быстролетных счастливых мгновений!..


На Руси принято привечать странников, калик перехожих. Грех не приветить, не накормить бедолаг, особенно в такую непогоду. Однажды вечером Купава по своему обычаю зашла в поварню и застала там несколько бродяг в ветхих одеждах. Почти все они были старыми и убогими. Все, кроме одного.

Стоило лишь хозяйке поставить на стол миски с кушаньями, как ей в лицо уставились темные глаза самого молодого странника. Купава невольно нахмурилась, раздосадованная поведением нахального парня. Она бросила в его сторону негодующий взгляд, вздрогнула и быстро вышла из поварни слегка озадаченная. На короткий миг лицо бродяги показалось девушке удивительно знакомым.

Ее убеждение в том, что она уже встречала этого странника, утвердилось, когда парень, благодаря за еду и питье, остановил ее во дворе возле колодца.

— Тебе привет шлет Коснятин, сын новгородского посадника, — тихо молвил он, низко склоняясь перед хозяйкой щедрого подворья.

— Кто ты… — и тут же сообразила, что видит перед собой Радока — старшего конюшего Коснятина.

— Радок…

— Тише… Не подавай виду, что знаешь меня.

— Зачем ты здесь?

Радок сторожко огляделся по сторонам и, старательно прихрамывая, отошел к забору. Здесь он присел на бревно, якобы для того, чтобы перевязать онучи.

— Ярославу надобно знать, что творится в киевских землях, потому он отправил сюда своих послухов. Коснятин сам вызвался на это дело, а я с ним заодно. Сейчас он в лесу меня дожидается; в городе полно варягов, с которыми ему довелось еще в Новгороде схлестнуться. Он велел мне с тобой встретиться, узнать, как живется с берсеркером. А еще сказал передать тебе: ежели пожелаешь, то из любого поруба вытащим, оковы порушим, но тебя освободим.

Купава почувствовала, как в горле появился комок, мешающий не только говорить, но даже вздохнуть. Но она справилась с собой и как можно увереннее заявила:

— Передай, что по своей воле замуж пошла. Пусть судьба моя не тревожит Коснятина. Да и князь отправил вас в эти края не за тем, чтобы меня спасать. Разузнайте все, что надобно, да поспешайте обратно. Головы свои сберегите… Не хочу я еще и вас оплакивать. Слезы уже иссякли…

Радок более пристально взглянул на девушку.

— Не отказывайся от помощи, боярышня. Одно твое слово — и ты будешь свободна.

— Я уже сказала — по доброй воле за варяга пошла, — мгновение помедлила, а затем, решившись, добавила: — Но не по любви. Передай Коснятину, что помню его, Бога стану молить, чтобы невредимые вернулись вы в родимый Новгород… Ежели судьба будет милостивой, встретимся с ним когда-нибудь.


Долго потом Купава размышляла о том, не совершила ли она ошибку, отказавшись от помощи Коснятина, и каждый раз понимала, что иначе сделать не могла. Зачем бежать из отчего дома? Искать счастье в чужих краях теперь, после гибели Позвезда, не имеет смысла. Ее дом здесь, в Вышгороде, подле отца с матушкой, возле братца милого. Рядом с мужем нелюбимым, но венчанным.

* * *

В один из сумрачных дней течение мрачных мыслей Купавы прервали необычайный шум и крики. Сначала вдалеке, а затем все ближе послышалось бряцание оружия, топот коней, звон кольчуги, гомон людской. Девушка выглянула в окошко, чтобы узнать, что послужило причиной такой суматохи, да так и замерла. У нее даже мороз пробежал по коже, когда она увидела, что во двор въехал в окружении своей охраны Святополк. Темные, сведенные на переносице брови, черные глаза, сжигающие все вокруг. Злой, жестокий, подобный самой смерти.

Купава с ужасом отпрянула от оконца. Лишь бы не встретиться с этим исчадием ада. Он. Только он один виновен в том, что происходит на Руси, и в том, что оказалась злосчастной судьба ее. По приказу этого нелюдя погибли сыновья князя Владимира: Борис, Святослав, Глеб. Позвезд. А еще ранее из-за его козней рассталась она с мечтой найти незнакомца из купальской ночи. И никто не заставит ее выйти привечать киевского князя. Гуннар выбрал себе новую хозяйку, так пусть Рута и накрывает столы для бывшего полюбовника.


Святополк, тяжело дыша, смотрел, не отрываясь, на еще более прекрасную, несравненно прекрасную Руту. В нарядном парчовом платье, в сверкающих украшениях, она умело руководила слугами, торопливо выставляющими на столы угощенье для правителя киевских земель. Словно нехотя, молодая женщина бросала в сторону Святополка равнодушные взгляды и светилась улыбкой, обращая лицо к своему новому возлюбленному.

Когда все было готово, Рута низко поклонилась князю и удалилась из горницы, представив мужчинам в уединении вести разговор, из-за которого Святополк решил посетить подворье, где ныне распоряжался Гуннар. Близилось время, когда должен был решиться вопрос о власти над всей огромной Русью, и помощь сильной дружины, которой управлял могучий варяг, была весьма необходима киевскому князю.

Лютая зависть терзала сердце киевского правителя. Не мог Святополк мириться с тем, что не он один хозяин над всеми русскими землями. После смерти Владимира и гибели его любимых сыновей на Руси стали править три могучих князя: Ярослав в Новгороде, Мстислав в Тмутаракани и Святополк — в Киеве. Да еще затаились в своих городах, укрылись за болотами Судислав псковский и Брячислав полоцкий. Но ничего, придет и их срок.

Заманчивой, богатой землей была Тмутаракань, но между ней и Киевом лежали бескрайние степи, а потому Святополк решил пока не связываться с Мстиславом, благо тот и сам не вмешивается в заботы киевского князя. Прежде следовало разделаться с Ярославом, а потом уже легко будет подчинить себе и Псков с Полоцком.

Но Гуннар был настроен против войны с Новгородом. Он и раньше, посещая изредка Киевскую Гору, каждый раз пытался убедить князя заключить с Ярославом договор о мире. Варяг твердо стоял на том, что следует думать о защите границ Киевского государства от прочих князей и от набегов многочисленных степняков. И Ярослав новгородский, и Мстислав тмутараканский весьма сильные противники. Быть может, удастся натравить их друг на друга, а тогда, когда их силы иссякнут, и придет время потолковать с ними иначе, потребовать уплату дани. А пока что следует сидеть в Киеве, заручаться поддержкой знати да заодно вести переговоры с польским королем и германским императором. Вот в этом Гуннар предлагал свою помощь. Он не раз бывал в западных странах, и его там хорошо знали.