Кэтрин Кингсли - Звук снега

– А как вы встретились?

– У него был летний дворец, расположенный неподалеку от моей виллы. Примерно через год после моего приезда в Италию общие знакомые представили нас друг другу, и практически сразу мы обнаружили, что у нас есть общие интересы. Потом он предложил помощь в восстановлении моего сада, и я согласилась. Встречи стали более частыми, а еще через какое-то время мы поняли, что у нас гораздо больше общего, чем мы думали, что нас связывают глубокие и неразрывные дружеские чувства. – Джоанна на мгновение смолкла, с задумчивой улыбкой углубляясь в воспоминания. – Я всегда скучала, когда он уезжал во Флоренцию в свой городской дом. И Космо, как оказалось, тоже скучал по мне, причем так сильно, что начал придумывать предлоги, часто не самые правдоподобные, чтобы приехать в Пезаро. В конце концов он решил, что легче будет жениться на мне и жить так, как нам захочется.

– И разница в возрасте не стала препятствием для брака?

– Почему это должно было стать препятствием? Я была счастлива рядом с ним, а он был счастлив рядом со мной. Я боготворила его.

– Боготворила? – переспросил Гай неопределенным тоном. – То есть ты не любила его?

– Ну что ты, конечно же, я его любила. Я ни за что бы не вышла замуж за человека, которого не люблю.

– Да, но любовь бывает разная, – сказал Гай. – По возрасту он годился тебе в отцы, и ты могла испытывать к нему соответствующие чувства. Ты любила его как дочь любит отца?

– Он был моим мужем, – сказала Джоанна, чувствовавшая себя все более некомфортно от этого разговора. – И я любила его как жена.

– Тогда скажи, Джоанна, и, пожалуйста, правду, каким он был любовником?

Она с такой силой прижалась к дереву, что ощутила боль от шероховатой поверхности ствола.

– Он… Он был очень деликатен, – произнесла она, запинаясь. – Он во всем был настоящим джентльменом.

Гай нежно пощекотал кончиками пальцев мочку ее уха, это прикосновение отозвалось трепетом в каждой клеточке ее напрягшегося тела.

– Джентльмен. Звучит потрясающе. Это значит, что он говорил «спасибо» и «пожалуйста», а также вытирал пальцы свежим платком с монограммой после того, как все было сказано и сделано? Если, конечно, было не только сказано, но и сделано?

Джоанна отстранилась от лорда, резко повернув голову в сторону.

– А это звучит жестоко, – тихо сказала она. – Я не девственница, если ты это хотел узнать. Космо со всем хорошо справлялся. – Она подняла глаза. – Но это тебя совершенно не касается.

– Прости меня, – сказал Гай. – Не могу понять, что на меня нашло. У меня действительно нет никакого права спрашивать о таких подробностях. Наверное, это из-за того, что мне очень хотелось знать, был ли твой брак с Космо настоящим.

– Наш брак был самым что ни на есть настоящим! – почти выкрикнула Джоанна и, повернувшись к нему спиной, сделала несколько шагов вперед. – Мы жили вместе всего восемь месяцев. Но за все это время не было и мгновения, когда бы я чувствовала себя несчастной или хотя бы пожалела о том, что сделала. Когда Космо умер, мое сердце чуть не разорвалось.

– Мне очень жаль, – услышала она за спиной голос Гая, звучавший мягко и нежно. – А что с ним случилось? У него было слабое здоровье?

Она повернулась к Гривзу лицом, уверенная, что теперь, когда он узнал историю ее замужества, от его идиотского высокомерия не останется и следа.

– Космо был совершенно здоров, – медленно заговорила она, вспоминая тот ужасный день. Глаза затуманились. Джоанна представила все произошедшее тогда так ясно, будто это случилось вчера. – Приехали его родственники, и мы устроили вечеринку на свежем воздухе в загородном палаццо. Был ранний вечер великолепного осеннего дня, теплый и ясный. Море, которое раскинулось вдали, сверкало в солнечном свете и казалось сине-зеленым.

«Взгляни, cara[4], как прекрасно сейчас море. Твои глаза становятся такими, когда ты счастлива. И у маленькой девочки, которую ты мне подаришь, глаза будут такого же цвета. О, я буду любить ее до безумия, как безумно люблю ее маму».

Джоанна поднесла руку ко лбу.

– Космо сказал, что приготовил для меня сюрприз и сейчас сходит за ним наверх. Он загадочно улыбнулся, будто маленький мальчик, которому не терпится раскрыть свой секрет, и поцеловал меня в лоб.

«Подожди чуть-чуть, bella, я вернусь через пару минут. Ты так очаровательна сегодня, что и минута расставания будет невыносима для меня».

– Я осталась ждать, но прошло минут пятнадцать, а его все не было. Я занервничала и решила посмотреть, где он. Когда я вошла в дом, Космо спускался по лестнице, но мне сразу показалось – что-то не так. Приглядевшись, я увидела, что он ужасно бледен и двигается так, будто преодолевает сильную боль. Я бросилась к нему… Но прежде чем успела пересечь холл, он схватился за грудь и упал. Я обхватила его руками и постаралась уложить так, чтобы ему было как можно удобнее. Однако мы оба уже знали, что он умирает. – Джоанна закрыла глаза. – Но перед этим произнес несколько слов. «Ti amo[5], cara. Ti amo. Будь счастлива… Найди кого-нибудь, кто сделает тебя такой же счастливой, каким ты сделала меня». Космо мучился совсем не долго.

Джоанна принялась вытирать слезы – ей вспомнились губы Космо, когда она поцеловала их в последний раз. Они были твердыми и холодными, как мраморная плита, на которой он лежал.

– Доктор сказал, что у него неожиданно отказало сердце, – чуть слышно произнесла она, с трудом проглатывая застрявший в горле комок. – Ему было всего пятьдесят пять.

– Джоанна…

– Потом я нашла в его кармане коробочку, в которой была брошь, украшенная множеством мелких драгоценных камней. Он сам ее сделал. Это и был его сюрприз. Сердце Космо отказало, когда он побежал за подарком для меня. – Она прикрыла дрожащей рукой рот, будто пытаясь удержать рвущиеся наружу боль и чувство вины. – Я так ни разу и не надела эту брошь. Не смогла… Он сделал ее в виде бабочки. Рой разноцветных бабочек каждую весну заполнял долину, где мы жили, и Космо знал, как я люблю наблюдать за ними…

Джоанна уткнула лицо в ладони.

Гай осторожно взял ее за плечо и притянул поближе.

– Джоанна, пожалуйста, прости меня, – услышала она и ощутила его теплое дыхание у самого уха. – Я не знал. Ты, бесспорно, очень сильно любила его, и я ошибался, предполагая, что у тебя могло быть как-то иначе.

Постояв несколько секунд неподвижно, Джоанна отстранилась от лорда и вытерла глаза.

– Ты и не мог знать, – сказала она. – Откуда тебе знать… О боже, почему у меня никогда не оказывается носового платка, когда он мне нужен!

Гай опустил руку в карман, извлек квадратный кусочек белоснежной ткани и протянул ей.

– Я завел привычку брать запасной, на всякий случай, – сообщил он с улыбкой.

Джоанна взяла платок и вытерла лицо.

– Кажется, я никогда в жизни столько не плакала, как в последнее время, – произнесла она с раздражением. – Ты можешь подумать, что я неисправимая плакса, но поверь мне, обычно я совсем не такая.

– Верю, потому что вряд ли с тобой рядом обычно находится надоедливый мужчина, копающийся в самых болезненных деталях твоей личной жизни, – сказал Гай, почесав щеку. – Я еще раз прошу прощения.

Джоанна протестующе покачала головой:

– Я ничего не имею против твоих вопросов. Ты имеешь полное право знать, что за человек занимается твоим сыном. Даже очень хорошо, что ты не постеснялся спросить о том, что тебя по той или иной причине волновало.

Внезапно в голове мелькнула ужасная мысль, и в волнении Джоанна сжала шею руками.

– О… О нет. Понятно, почему ты задавал так много вопросов о Космо… До тебя тоже дошли эти слухи, да? Не могу понять, каким образом они достигли Англии. Но удивляться, в принципе, нечему.

– Да, до меня эти слухи тоже дошли, – спокойно сказал Гай.

Джоанна обреченно опустила глаза.

– Значит, тебя все это время волновал тот давний скандал. И тебе необходимо было узнать, правда ли, что я алчная, умеющая манипулировать людьми женщина, которая вышла за Космо исключительно ради его богатства и связей, а получив то, что хотела, отравила мужа. Так, по-моему, звучит та история, если я правильно все поняла.

Гай полуобнял ее за плечи.

– Ты даже не знаешь, в каком змеином гнезде оказалась, выйдя замуж. Если говорить начистоту, то Космо был единственным порядочным человеком в этой семейке.

Джоанна не то выдохнула, не то тихо застонала. От одного воспоминания о том, что происходило в первые месяцы после смерти мужа, закололо сердце.

– Так, похоже, оно и есть. До смерти Космо я и не подозревала, что они так обижены на меня. Когда зачитали его завещание, в котором я объявлялась основной наследницей всего, они будто сошли с ума. Даже принимая во внимание итальянский темперамент, их поведение было ужасным. Они визжали и кричали, что причины моего замужества очевидны и еще более очевидны причины совершенного мной убийства.

Гай ободряюще погладил ее по плечам.

– Но ведь в конце концов победу одержала ты. Их ужасное поведение ничего не изменило?

Она посмотрела ему в глаза, стараясь не обращать внимание на то, что по спине побежали мурашки.

– Я была уверена, что Лидия тебе все рассказала.

– Что рассказала? – спросил явно озадаченный Гай. – Она говорила, что семья Каппони обвинила тебя в убийстве, но более ничего.

– Гай, я не взяла ни пенни из наследства Космо.

– Что? – Руки Гая безвольно опустились. Он был явно шокирован. – Ты, наверное, шутишь?

– Я абсолютно серьезна. Мне ничего не надо. Я вышла за Космо замуж не из-за его богатства и положения. Если бы его родственники вели себя более достойно, я бы взяла несколько вещей, которые были дороги мне как память о муже. Но вынести их злобные нападки и пререкания я просто не могла. Поэтому, собрав только свою одежду и вещи, которые Космо дарил лично мне, я оставила дом. Родственники, естественно, заявили, что я ушла потому, что меня мучило чувство вины за совершенное преступление, и благополучно присвоили все себе. – Она горько усмехнулась. – Надеюсь, что по крайней мере на этом они успокоились.

Гай протянул руку и нежно, очень нежно прикоснулся пальцами к ее щеке.

– Джоанна, ты… ты загадка, подлинная загадка. Только я подумаю, что начинаю понимать тебя, как уже через мгновение обнаруживаю в тебе новую неожиданную грань.

Она хмыкнула и потерлась холодной щекой о его теплую руку.

– Будто чистишь лук, снимая слой за слоем? – то ли спрашивала, то ли утверждала Джоанна. – Но в таком случае постоянно плакать должен ты, а вовсе не я.

– Если бы я мог плакать, я бы плакал, сожалея об ужасных испытаниях, которые обрушились на тебя, и о лжи, которую распространяли о тебе люди, заботившиеся исключительно о своих благах. Даже не знаю, как ты смогла это пережить.

Она подняла лицо и озорно улыбнулась.

– Не знаешь? Потому что в результате я получила то, что хотела, – уединение, о котором при иных обстоятельствах не могла и мечтать.

Гай медленно покачал головой.

– Ты самая необычная женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать, – произнес он тихо и нежно.

– Мне пора возвращаться к Майлзу, – резко сменила тему разговора Джоанна. Чувствуя себя так, будто душу заполнили десятки весенних бабочек, ей казалось, она сама вот-вот взлетит. – Он будет беспокоиться, если меня не окажется рядом.

Гай загадочно посмотрел на нее.

– Да. Надо ехать. – Он поднял руку, указывая на небо. – Видишь? Снег. Откуда, черт побери, он взялся?

Джоанна подняла голову и удивилась, что не заметила, как пошел снег.

На небе не было ни единого просвета. Затянутое тяжелыми серыми тучами, оно бросало вниз тысячи, миллионы снежинок, которые подхватывал злой, холодный ветер. Все вокруг уже было покрыто белым снегом, и они с Гаем тоже.

– О! – воскликнула Джоанна, смахивая снег с волос и ресниц. – Я только однажды видела такой снегопад!

От воспоминаний радостно забилось сердце. Она принялась размахивать руками, пытаясь при этом поймать снежинки еще и ртом.

– И как давно это было? – спросил Гай, подводя лошадей к Джоанне. – Ты сейчас ведешь себя так, будто тебе столько же лет, как Майлзу.

Джоанна усмехнулась, но размахивать руками прекратила.

– Вообще-то мне тогда уже было семнадцать. Родители в разгар зимы решили навестить друзей, живших в Линкольншире, и взяли меня с собой. Снегопад продолжался неделю, не переставая, и все вокруг замело снегом. Нам пришлось даже задержаться на две недели, пока не расчистили дороги. Если бы ты знал, как мне там понравилось!

– Садись на лошадь, Джоанна, и побыстрее, – встревоженно сказал Гай, поддерживая Калли за морду. – Похоже, что ветер усиливается, и если снег повалит сильнее, то, поверь мне, нам будет не до веселья, ведь придется скакать по долине через заносы.

Обеспокоенная его тоном, Джоанна прыгнула в седло и взяла в руки поводья.