В-третьих, перестаньте отвечать на звонки. Все равно звонят, чтобы добавить вам работы. Никто не звонит с предложением: “У тебя есть работа? Давай я ее сделаю за тебя”. Выглядите нервным, спешащим и очень загруженным. Перезванивайте на звонки в нерабочее время. В обед. Или в 20:30. Долго не слушайте гудки, вам не ответили, зато ваш номер определился — значит, вы перезванивали. Можно еще для верности написать письмо: “Я вам перезванивал, возможно, у вас ко мне срочное дело, давайте созвонимся завтра”.

В-четвертых, уходите с работы поздно. При этом не обязательно работать допоздна. Переждите пробки. Почитайте книжку. Посмотрите путевки в отпуск. Только не постите в соцсетях, ваш начальник и коллеги секут все ваши лайки, комменты и прочие активности.

В-пятых, обложитесь бумагами, деловой литературой. Ваш стол должен выглядеть так, как будто тут творятся дела государственной важности. И ни для кого не имеет значения, что этим бумажкам уже три года. Главное, они показывают, что у вас тонны документов.

В-шестых, клейте стикеры повсюду. Разноцветные бумажки с записями от руки производят впечатление бурной деятельности. Особое внимание уделите надписям, которые на них написаны вашей рукой. “Сделать отчет для Ген. дира”, “Иван, 495-777-54-18, Минэкономразвития. Четверг”. И запомните, бумажки должны периодически меняться.

В-седьмых, оставляйте на рабочем месте сумку или пиджак на спинке кресла. Эти атрибуты гардероба сообщают всем, что вы где-то поблизости — должно быть, отошли на совещание. При этом смело можно на полдня уехать по своим делам. Коллеги даже не заподозрят отлучки.

В-восьмых, никогда не ходите по коридорам с пустыми руками. При себе иметь бумаги, ноутбук или на худой конец записную книжку обязательно. Человек с документами в руках выглядит так, как будто он идет по делам. Человек с пустыми руками идет в кафе или покурить. Берите бумаги домой. Не кладите их в сумку, их должны все видеть.

В-девятых, чаще вздыхайте и делайте задумчивый вид. Креативный вздох, когда вокруг полно народу, заставит всех думать, что вы глубоко думаете над решением какой-нибудь задачи. При этом вы же понимаете, что думать можно о вчерашнем футбольном матче или предстоящем походе в спа-салон.

В-десятых, задавайте много вопросов. Это главный секрет карьериста. Вопросы должны быть правильные. Только те, на которые ваш собеседник может найти ответы, раскрыть свои таланты и профессионализм. Некомпетентны в вопросе? Не отчаивайтесь. Просто спросите: “Каково ваше управленческое видение этой проблемы?” — и наслаждайтесь последующим двадцатиминутным отдыхом».

Заметка повеселила Ирину, настроение улучшилось. Есть же люди, которые умеют видеть забавное даже в самых скучных вещах! Кто же он все-таки такой, этот Профессор?

* * *

— Наконец-то! — Лика радостно вскочила из-за столика, завидев Иру в дверях ресторанчика. — Быстро нашла?

— А тут красиво! — сказала Ирина, присаживаясь на диванчик напротив Лики.

— Да, одно из моих любимых мест в городе. Так что будем пить?

— А ты разве не за рулем?

— Мне Святослав водителя пришлет.

— Святослав — это твой парень?

— Можно сказать и так. Он мой мужчина. Правда, женат немного, — лукаво ответила Лика.

— Как это «немного»?

— Ну знаешь, есть такой тип браков, когда супруги уже давно чужие друг другу, а в силу положения в обществе или по причинам общего бизнеса и нежелания делить имущество продолжают находиться в браке…

— Понятно.

К концу вечера девушки, допивая бутылочку «Пино Гриджо», знали друг про друга почти все.

— Ох, Ир, как же мы хорошо отдохнули! — рассказывала Лика про свою последнюю поездку. — Святослав такой душечка, так меня любит! Мы из номера выходили только за подарками для меня. — Она мечтательно закатила глаза.

— Лика, честно, я тебе поражаюсь! Как ты умудряешься ездить с женатым мужчиной в Ниццу, в Австрию с Арменом и ужинать с Олегом? У тебя план-график расписан?

Ирине было сложно понять этот образ жизни. Он пугал ее и одновременно манил. Лика ходила по лезвию ножа. Олег у нее появился недавно, а эти двое — уже со стажем, но в ней души не чают: Армен — давний поклонник, а Святослав появился год назад. И ни разу не пересеклись! Хотя был случай, когда в подъезде у Лики едва разминулись, один вниз ехал, а другой с букетом орхидей его в лифте встретил. Но ничего не заподозрил. Лика после того случая так обиделась на Армена, который без предупреждения заявился, что даже бросила ему ключи от своего «порше».

— Забирай все свои подарки, и машину забирай! Раз не доверяешь мне, значит, нам не по пути! — напоказ скандалила она.

— Лисенок, я же хотел тебе сюрприз сделать, милая, ну прости! — сокрушенно бормотал Армен.

Зная южный темперамент Армена, исход такой сцены с трудом можно было представить.

— Ты специально проверить меня решил! Знаю я тебя! Сегодня сюрприз, а завтра камера у подъезда и охранник на хвосте! — не унималась Лика.

— Да ты что, любимая! Да я вот тебе и колечко принес, смотри, с бриллиантами, как ты любишь.

— Не нужно мне твое колечко! И цветочки тоже не нужны! Не смей меня контролировать! Я хоть раз тебе повод ревновать давала? Я даже на работу не хожу, лишь бы тебя не заводить!

— Лисенок, ты у меня такая красавица, я же вижу, какими глазами на тебя смотрят! Ну прости, малыш, я больше так никогда не буду!

Лика еще неделю в профилактических целях не отвечала на его звонки и ездила на такси. Но потом «сдалась» и приняла назад свой «порше» вместе с Арменом и ключами от новой квартиры. Правда, переезжать туда не стала: из боязни «жучков» в стенах.

— У тебя вообще тормозов нет, дорогая! — резюмировала Ирина.

Лика засмеялась:

— Закажем еще бутылочку?

— Хорошая идея! — тоже засмеялась Ирина. — Я не ханжа, но трое мужиков и подарки со всех сторон — это наглость. Такого не прощают, особенно бабы, сама знаешь. У меня вот ни одного! Но я-то нормальная, а другие со злости разорвать могут, — предупредила она.

— Именно поэтому и приходится скрываться, — серьезным голосом ответила Лика. — Давно бы узаконила многоженство и многомужество. А что делать, если я их всех по-своему люблю!

— Прости, а может, ты просто любишь деньги? — спросила Ирина.

— Ира, ты однобоко смотришь на мир! Я полигамна и способна любить нескольких мужчин. Ты же допускаешь однополую любовь?

— Да, наверное, хотя тоже сомнительная это вещь. На мой взгляд, люди просто зажрались и голубые — это просто поиск новых ощущений.

— Просто ты это не понимаешь своим моногамным мышлением, которое тебе с детства вдолбили родители, учителя и фильмы. Вот, например, электричество! Ты понимаешь, откуда оно берется? Ты его видела? Что это за явление? Тем не менее ты же не отрицаешь, что оно есть.

— Бесспорно.

— И полигамная любовь — то же самое! Она есть, и, если ты этого не понимаешь, это значит только одно: ты смотришь на жизнь узко. А надо смотреть шире. Я, например, допускаю союз двоих, но не понимаю, как эти двое могут упускать столько удовольствия, и ради чего? Чтобы не стать изменниками?! Фи, какая чушь!

— Значит, ты не считаешь, что ты каждому из них изменяешь?

— Нет, конечно! Я же им всем даю столько внимания, сколько они готовы получать.

— А детей ты от кого будешь рожать? — беспроигрышный вопрос, Ирине казалось, в подобной ситуации Лика не найдет на него ответа.

— От Олега, конечно, — нисколько не возмутилась Лика.

— И почему от Олега?

— Потому что он самый молодой, у него отличное здоровье, он ни разу ничем не болел, он холостой, умный и красивый. И не бедный к тому же. Короче, генофонд подходящий для детей.

Ирина поняла, что ошибалась в беспроигрышности вопроса.

— Ну хорошо, а как ты думаешь, остальные будут не против ребенка от Олега?

— Лика, ну какая ты смешная! Конечно, будут. Здесь мне придется немножко схитрить, — разъяснила Лика.

— Немножко? Да ты упала!

— Признаться, я еще не продумывала план действий, но это будет не намного сложнее, чем та поездка со Святославом, его женой и Арменом в Альпы. И все ко мне тогда относились — лучше некуда!

— Да уж, лихо ты их водила за нос! — засмеялась Ирина.

— Ир, а меня бесит, что все относятся к этому как к грязному разврату! И в таких условиях мне нужно постоянно скрываться и выкручиваться. Кому какое дело до того, как я живу? Я же не убила никого, не насилую маленьких детей и не подсаживаю на наркоту школьников. Вот ты молодая девушка неземной красоты, ты в зеркало себя видела? Тебе с такой внешностью в офисе делать вообще нечего! А ты этот Божий дар на что тратишь? На просиживание своей жизни у монитора для реализации чужих мечтаний? Получается, что ты живешь так, как будто у тебя впереди вечность. Но у нас с тобой нет вечности впереди!

Ирина была шокирована. Она раньше и не думала бросить взгляд на свою жизнь с такой стороны. Да, вечности у нее нет впереди. Действительно, что будет через десять лет? А через двадцать? Она оглянется на свои молодые годы, и что она вспомнит? Как подписала договор. Как нечеловеческим усилием успела выполнить все и не сорвать дэдлайн. Как ее похвалили на работе. Или, наоборот, отругали…

Уже сейчас, анализируя последние пять лет, Ирина не могла найти ни одного значительного события в своей жизни. Предательство любимого человека — вот, пожалуй, единственный источник ярких эмоций за последние годы. Спасибо, дорогой, что хоть это можно вспомнить!

Ирина долго не могла уснуть, обдумывая слова Лики. А может, ей не спалось, потому что слишком много выпила…

* * *

На работу Ирина проспала. Настойчивая мелодия мобильного. Кому-то очень требуется с ней поговорить.

— Слушаю, — хриплым голосом наконец ответила Ирина.

— Ты что, заболела? — Это был Рома.

— Да, кажется… — попыталась собрать мысли Ирина. — Как у тебя дела? Как мама?

— Операцию прошла успешно. Врачи говорят, что еще неделю продержат ее в больнице, а потом восстановительный период.

— Слава богу!

— Да. Я пока останусь тут. Как Рэвик?

«Рэвик? Ужас! Совсем забыла про него. А где он?» — Ира начала метаться по квартире. На кухне нет. В спальне нет. Коридор пуст. «О господи!» — у Ирины начиналась паника.

— Алло, Ир? Алло? — повторял голос Ромы в трубке.

Ирина забежала в зал. На полу были разбросаны разодранные в клочья тапочки Виталика, которые Ирина никак не решалась выкинуть после его ухода. У подоконника валялся расколотый на две части горшок с фиалкой. Последний, который еще оставался в квартире: остальные Маркиза ликвидировала — видимо, из чувства протеста. От кучки земли из горшка по всей комнате расходились следы животных. В воздухе стоял неприятный запах кошачьей мочи. Под диваном кто-то закопошился. Появился нос Рэвика. Он заскулил и вылез из-под дивана.

— Я тут, — с облегчением выдохнула Ирина — С ним все хорошо. Кажется, они пока не слишком ладят с Маркизой.

— Извини, я перед тобой в долгу, — сочувственно ответил Рома.

— Все нормально, не переживай, ухаживай за мамой.

— Спасибо. А с тобой что? Простыла? — повторил вопрос Рома.

— Отравилась.

— Опять шаурму покупала? Сколько раз говорил тебе, не ешь ты там! Эта палатка совершенно не внушает доверия! — Рома вспомнил палатку возле офиса с добродушным улыбчивым торговцем.

— Больше не буду, — не стала вдаваться в детали Ирина.

— Поправляйся, дорогая. Целую!

— И я тебя, — ответила Ирина и отключилась.

Так, что теперь делать? На работу она опоздала. Голова раскалывается. Договор с «Тефалем» безнадежно просрочен. Вика будет в ярости.

«Где кошка?» — вдруг пронеслось в голове.

— Маркиза, кыс-кыс-кыыс! — позвала она.

Прибежал Рэвик. Маркиза не появилась.

— Маркиза! Ты где? Вылезай! — начала волноваться Ирина.

Перешерстив все тайные углы, где обычно пряталась Маркиза, если была не в духе, Ира так и не нашла кошку. Пропала. Выбежала. Но когда? Ира обежала подъезд. Кошка будто растворилась.

Быстро одевшись и накинув на щенка поводок, Ира вывела его на улицу, все еще надеясь найти кошку во дворе.

Рэвик радостно бегал и обнюхивал газоны. Ира то и дело звала Маркизу. Они гуляли около получаса, но безрезультатно. Хозяйка расплакалась. Бедняжка Маркиза, что с ней могло случиться?

Ира вернулась домой. Настроения не было. Позвонила на работу, решила сказать, что заболела. Вики еще не было, оставила сообщение через ее секретаря.

Налила себе кофе. На автомате включила ноутбук и уселась в кресле. Желания убирать бардак не было. Зашла на «Фейсбук». Проставила лайки и ответила на комментарии. Выложила у себя на стене сообщение о пропаже кошки. И такое же распечатала для расклейки по району.