– Не собираюсь этого делать. Никогда не прыгала с парашютом, – в ужасе продолжаю я.

– Всё бывает в первый раз, Мишель. Уверен, тебе понравится, – он тянет меня за собой, и я послушно иду, пока внутри меня все жизненные функции замирают.

Краем глаза выхватываю небольшой самолёт, ждущий своих пассажиров, и это подтверждает реальность его намерений.

Мы входим в здание, и нас у недлинной белой стойки встречает Райли, стоя в тёмно-синем экипировочном костюме.

– Привет, Мишель, сегодня попутный ветер для прыжков, – радостно говорит он.

– Привет, – выдавливаю из себя. Одно потрясение за другим просто.

– Давно здесь? – Спрашивает Ник у друга.

– Приехал полчаса назад, всё проверил и подготовил. Тайлер, – окликает Райли кого-то, и из подсобки выбегает парень в джинсах и толстовке со взъерошенными тёмными волосами.

– Доброе утро, мистер Холд, – улыбается он Нику, и тот кивает.

– Тай, займись Мишель, покажи, где можно переодеться, затем проинструктируй её. Буду ждать в комнате отдыха, – командует Ник, а я сглатываю.

– Пойдём, – парень весело показывает мне на дверь, откуда он вышел, но я делаю шаг назад.

– Мишель, всё хорошо. Иди, я буду здесь, – тихо, но настойчиво говорит Ник, и я поворачиваюсь к нему.

– Я… ты больной, – выпаливаю я, чувствуя, как мои губы трясутся.

– Оставьте нас, – бросает он мужчинам, не сводя с меня взгляда.

Я делаю попытку отойти и снять его руку с себя, но ещё крепче сжимает меня и притягивает к себе.

– Крошка, дыши, – его рука ложится на мою щёку, и он большим пальцем поглаживает её.

Я делаю глубокий вдох, но паника внутри не оставляет меня.

– Зачем? – Шепчу я.

– Ты будешь со мной в тандеме. У меня за спиной около восьмисот прыжков, ты должна доверять мне, Мишель. Просто отпусти ситуацию и поверь мне, что ты будешь в восторге, – уверяет он.

– А если мы разобьёмся? А если…

– Молчи, – прикладывает палец к моим губам, и я задерживаю дыхание.

– Положись на меня. Хорошо?

Я только киваю, не хочу показаться ему трусихой. Но чёрт, я трусиха, меня трясёт от того, что он придумал.

– Тай, – Ник отстраняется и зовёт парня, который тут же выходит и сохраняет на губах спокойную улыбку.

– Мишель готова, – говорит за меня Ник и подталкивает меня к нему.

Готова? Я? Да ничего подобного, готова под шумок бежать обратно в город, только моя сумка осталась в машине Ника.

Обречённо плетусь за Тайлером, он ведёт меня по белоснежному коридору и открывает комнату, состоящую из шкафчиков и скамейки посередине.

– Вот это твоё. Тебе необходимо полностью переодеться. Мистер Холд всё привёз, – он указывает на бумажный белый пакет.

Когда он успел?!

– Одежду повесишь вот в этот шкафчик, – он подходит к самому широкому и открывает его. – Ключ лежит внутри, хотя тут никого не будет во время вашего полёта, но всё же. Экипировку не надевай, я помогу тебе. Как переоденешься, выходи, буду ждать тебя в коридоре, – инструктирует он и мне ничего не остаётся, как кивнуть.

Тайлер скрывается за дверью, оставляя меня один на один с моим страхом и одеждой.

Я сажусь на скамейку и закрываю глаза, чтобы хоть как-то привести своё внутреннее состояние в норму, но ничего не получается. Дрожащими руками скидываю шубу и вешаю её в указанное место. Открыв пакет, достаю из него чёрные джинсы, такого же цвета свитер с горлом, перчатки без пальцев и кроссовки. На самом дне лежит что-то красное, и я догадываюсь, что это и есть экипировка. Пока переодеваюсь, я замечаю, что Ник с точностью угадал мои размеры. Только откуда? Отмахиваюсь от этих мыслей, это сейчас неважно, ведь впереди меня ждёт испытание над моими страхами. Зачем я это делаю? Ответ приходит моментально: «Ради него».

Закрыв шкафчик, достаю из пакета последнюю вещь и выхожу из комнаты.

– Отлично, – Тай отталкивается от стены и приглашает меня дальше.

– Итак, ты новичок? – Спрашивает у меня.

– Меткое попадание.

– Не волнуйся, мистер Холд профессиональный парашютист. С ним безопасно. Только сейчас я тебе покажу и расскажу, как следует себя вести в воздухе и при посадке, – говорит он и открывает дверь.

Мы входим в большое помещение с матами на полу и какими-то креплениями, свисающими с потолка, с чем-то похожими на канатные верёвки.

– Надевай комбинезон, – парень указывает на вещь в моих руках, я послушно расправляю его и натягиваю на себя.

– Прыжок в тандеме имеет повышенный уровень безопасности, потому что всё контролирует специалист, который прошёл подготовку для данного вида прыжка. Мистер Холд имеет квалифицированную степень в данном виде спорта, волноваться не о чем.

– Ага, вообще, всё так легко и просто, – хмыкаю себе под нос.

– Самолёт поднимет вас на высоту четыре тысячи метров, на высоте полторы тысячи тебя пристегнут к мистеру Холду с помощью подвесной системы, которую после инструктажа я на тебе отрегулирую и закреплю. Она не разорвётся ни при каких условиях, волноваться тоже не о чем. Когда вас проверят, то твой тандем-мастер тебе сигнализирует поднятием большого пальца вверх, что он готов. Вы подходите к люку, и происходит сам прыжок, ты будешь группироваться так, как я тебе покажу позже. Глаза не закрывай, пропустишь всё самое интересное. В свободном падении вы будете шестьдесят секунд, затем мистер Холд откроет парашют, и в течение четырёх-пяти минут ты будешь любоваться красотами с высоты птичьего полёта. А он будет управлять парашютом, – заканчивает он и отходит к шкафчику, подхватывая ремни.

– А… есть летальные случаи? – Спрашиваю я, пока он надевает на меня подвесную систему и регулирует ремни.

– Ни одного в нашем заведении. Летальные случаи происходят, только если человек не раскрывает парашют, таких людей называют самоубийцами. Все парашюты проверяются перед использованием, как и самолёт, самолично мистером Холдом, – отвечает он с лёгкостью.

Почему он такой спокойный?

– Я тебя сейчас подвешу. Ты поднимешь ноги. Я покажу тебе, как будешь группироваться, когда вы будете в свободном полете, и когда начнётся пикирование, – говорит он, и я слышу, что что-то щёлкает сзади. А я теперь похожа на рыбу на крючке.

– Поднимай, – Тай поворачивается ко мне, и я осторожно отрываюсь от земли. Он быстро наклоняется и грубо сгибает мои ноги, складывая за моей спиной крест-накрест, я хватаюсь за ремни у меня на груди и пытаюсь дышать от его резких и бесцеремонных действий.

– Вот так сделаешь, когда вы будете в пяти метрах от земли и когда шагнёте в небо. Ты не поранишь и не ударишь мистера Холда, и тебе будет проще ощутить приземление. Вся опора пойдёт на него, ты только наслаждаешься и развлекаешься, – он возвращает мои ноги на пол и отстёгивает меня.

– Во время прыжка можешь размахивать руками, только не сильно, не нанеси вреда мистеру Холду, – он смеётся над собственной шуткой, а я смотрю на него как на больного.

– Теперь шлем и очки, – он возвращается к той же стойке и достаёт прозрачные очки и красный шлем.

– Я помогу.

Тай подходит ко мне и надевает очки, затем убирает волосы назад и фиксирует их шлемом, регулируя застёжку у меня на шее.

– Не туго?

Я отрицательно мотаю головой.

– Когда выпустят парашют, ты это почувствуешь, можешь схватиться за ремни, при посадке держись за них же и немного отклоняй корпус назад. Внизу вас буду ждать я и мистер Вуд.

– Он что, тоже прыгает? – Изумляюсь я.

– Да, он будет первым, а затем вы. Всё понятно? Вопросы? Предложения? Желание сбежать?

– А есть такой вариант? – С надеждой спрашиваю я.

– Нет, – смеётся он. – Но люблю издеваться над новичками, вы такие наивные.

Бросив на него раздражённый взгляд, поджимаю губы и уверяю себя, что всё хорошо, все прыгают и живы. Это просто опыт. Но зачем мне такой опыт?! Чёрт!

– Пойдём, – Тай двигается к двери, и я за ним.

На самом деле чувствую себя очень глупо в этой одежде, словно космонавт без ракеты. Я не знаю, куда мне деть руки, поэтому просто опускаю их вдоль тела и покорно иду в комнату отдыха. Тай открывает передо мной дверь, где Ник и Райли, сидя в рыже-кожаных креслах, о чем-то тихо говорят и замолкают при виде нас. На Нике такого же цвета, как и у меня, экипировка, только в отличие от меня, она на нём не весит мешком, а облегает его мощный торс. Завидую, чертовски завидую, что я похожа на ограничительный конус, а он и в этом бог. Несправедливость распределения ролей в этом мире!

– Готова? – Спрашивая у меня, Райли надевает очки.

– Нет, – честно отвечаю я, и он переводит удивлённый взгляд на улыбающегося Ника.

– Вообще, она готова бежать, – говорит Тай, я поворачиваюсь к нему, пытаясь задушить мысленно предателя своей злостью.

Действительно себя чувствую, как мартышка в цирке и это обидно, потому что все такие довольные, одна я боюсь.

– Ты со мной, – Ник берёт меня за руку, а в другой руке у него шлем и очки, и ведёт меня к выходу.

Райли двигается рядом со мной по другую сторону, и мы выходим к поляне, где стоит уже готовый самолёт. Я замечаю, что на руке, которой Ник держит меня надето что-то наподобие часов с большим циферблатом.

Он прослеживает мой взгляд и поясняет:

– Датчик высоты, чтобы я мог контролировать выпуск парашюта.

– Может, не надо? – Жалостливо смотрю на него.

– Крошка, нам это надо, – твёрдо отвечает он и чуть ли не тащит меня к самолёту. Райли на это шоу смотрит с едва скрываемым смехом, а я желаю ему врезать, чтобы перестал ржать надо мной.

Сейчас рядом со мной не миллиардеры, а два больных на голову друга, решившие, что я слишком много знаю, а единственный способ избавится от меня – выбросить из самолёта и позволить скончаться от страха. Превосходно!

Порыв ветра, исходящий от крутящихся винтов, бьёт прямо в глаза, но их защищают очки, что я первый раз нахожу плюс в своём смешном наряде. Райли первым поднимается на борт, Ник помогает мне влезть по ступенькам, и я оказываюсь в по-спартански украшенном салоне самолёта. Здесь только две лавочки, тросы, чтобы держаться, и всё. Пилотов видно из проёма, и они о чем-то громко говорят, стараясь перебить шум от самолёта. В салон кроме Ника, забирается незнакомый мне мужчина и кивает ему.

– Поехали, – даёт команду Ник и лестницу убирают. Он задвигает дверь в виде решётки и садится на лавочку, указывая мне взглядом присаживаться рядом. Я еле дышу, ноги дрожат так сильно, что чуть ли не падаю рядом с ним.

– Мишель, успокойся, – шепчет мне Ник, обнимая меня за талию и прижимая к своей груди спиной.

– Не могу, – отвечаю и начинаю дышать ртом. Мне плевать сейчас, кто что обо мне подумает. Плевать, как я выгляжу, потому что до чёртиков боюсь высоты. Ладно, не до чёртиков, но боюсь, чёрт возьми!

– Я ведь рядом, – успокаивающе говорит Ник.

– Я знаю, но… у меня фобия, – сдавленно произношу, и он резко поворачивает меня к себе.

– Посмотри на меня. Это не фобия, это страх от неизвестности. Ты ведь летаешь на самолёте, поднимаешься в рестораны на верхние этажи, смотришь на город с башни. Так и здесь, мы просто поднимемся и прыгнем, – заверяет он меня.

Да, почему для них всех это словно пойти кофе купить?!

– Тем более мы уже в воздухе, – он показывает головой на небольшой иллюминатор, и я, поворачивая голову, вижу, насколько мы уже поднялись.

– Мистер Холд, пора одеваться, – говорит незнакомый мужчина, и Ник встаёт, натягивая на себя очки и шлем.

Райли расслабленно сидит напротив меня и ободряюще улыбается. Хотя нет, в его взгляде какое-то извращённое наслаждение от моего страха. Но сейчас мне не до него, и я отворачиваюсь, впиваясь взглядом в пол. Готова всхлипнуть от неизбежности, но только глотаю панически воздух. Мой желудок сдавливает, и я благодарна своему нервному состоянию, что ничего не поела.

– Мишель, – меня зовёт Ник, и я поднимаю на него голову. Вижу, что парашют уже за его спиной, и он ожидает от меня действий. Но так, надеюсь, что он передумает и плюнет на вариант тандема со мной.

Он недовольно вздыхает и присаживается рядом со мной на корточки, пальцем подзывая меня наклониться. Я немного склоняюсь к нему.

– Послушай. Тандем – это проверка на доверие. Твоя жизнь, твоё здоровье, твоё наслаждение в моих руках, оно зависит только от меня и моего профессионализма. Если ты сделаешь что-то в воздухе, противоречащее правилам, например, начнёшь паниковать, дрыгаться, бить меня или любое небезопасное действие, что взбредёт в твою красивую головку – мы оба погибнем. И моя жизнь зависит от твоего поведения. Я уверен в тебе, что ты будешь умницей. А ты мне доверяешь? – Мягко произносит он, я облизываю губы и бегаю взглядом по его лицу.

– Крошка, ты мне доверяешь? – Уже твёрже спрашивает Ник и протягивает руку.

– Да, – выдыхаю и вкладываю свою руку в его ладонь.

– Спасибо, Мишель, я это ценю, – серьёзно отвечает он и встаёт, поднимая меня за собой.