– Да, и знаешь, это иногда сильно раздражает, – Марк издаёт смешок.

– Фильм такая ерунда, – выдаю я, и парень замирает, а потом начинает хохотать, закрывая лицо руками.

– Эй, – я пытаюсь не смеяться и ударяю его по плечу, но он ещё громче заливается, привлекая к нам внимание посетителей.

– Ну, хватит, Марк, – уже обиженно произношу, а он глубоко вздыхает и бросает на меня игривый взгляд.

– Мишель, правда же, главный герой красавчик? Ещё какой, видела его задницу? О, какой он, хочу себе такого! Поддерживаю, всё было шикарно, – он пародирует наше обсуждение с его сестрой фильма, на который мы сходили, и я хихикаю.

– Ну а, что мне надо было сказать? Что мне совершенно неинтересно и скучно? – Иронично интересуюсь я. – И Амалия была так возбуждена, мне не хотелось ей обламывать кайф.

Улыбка сходит с его губ, и он отворачивается от меня, упираясь взглядом в бокал с яблочным соком.

– Что не так? – Тихо спрашиваю я.

– Камилла никогда не ходила с нами в кино. Она терпеть не могла мою сестру, как и другая. А ты так легко нашла с ней общий язык, – грустно улыбается он.

– Почему вы расстались? Ты ведь идеальный кавалер, – интересуюсь я.

– Она бросила меня, потому что я хотел стабильности. Разве это плохо? Разве неприятно девушке знать, насколько я готов быть с ней и делаю всё для этого? – Он поворачивается ко мне и под его пристальным взглядом отвожу глаза.

– Она просто дура, Марк. Иногда не понимаем того, что есть у нас под носом. А когда теряем, то ощущаем пустоту, – тяжело вздыхаю.

– Хочу извиниться за вчерашнее, – тихо произносит Марк, и я удивлённо смотрю на него.

– Опять? Может, хватит? Я же…

– Нет, не из-за Сары, – перебивает он меня и мотает головой. – Когда мы танцевали вчера, ты смотрела на меня с тем выражением лица, когда девушка ждёт, что её поцелуют, ждёт чего-то большего и я…я сбежал. Ты мне нравишься, Мишель, ты очень интересная девушка, но я не готов к активным действиям сейчас. Просто хочу отдохнуть от всего, заняться карьерой, наконец-то, иметь беспорядочные половые связи. Ведь мы с Камиллой встречались долго, и я ни разу ей не изменял. А сегодня понял, что мне хорошо с тобой вот так болтать, обсуждать различные темы и не задумываться о нашем будущем.

– Эм, – наверное, на моём лице пронеслось множество эмоций, потому что Марк замолкает и вглядывается в меня, пока в моей голове выстраиваются мысли и его слова в нужном направлении.

– Марк, ты мне тоже нравишься, как человек, но мне не нужны отношения… серьёзные, по крайней мере, сейчас. И я вчера не ждала от тебя поцелуев, даже не помню, о чём думала в тот момент, просто танцевала. Рада, что ты это мне сказал, а то бы мучилась от неизвестности. И если честно, то не заметила, что ты именно сбежал, – стараясь не расхохотаться, произношу я.

– Слава Богу, тогда за удачное стечение обстоятельств, – он поднимает глаза к потолку, а затем опускает голову и берёт в руки бокал с соком.

– Согласна, – мы чокаемся, и я отпиваю из своей чашки чай и ставлю на место.

– Слушай, раз мы с тобой во френдзоне, то расскажи мне, есть у тебя кто-то помимо твоего бывшего? – Спрашивает Марк.

– Да, есть один, только вот не знаю, что мне с ним делать, – признаюсь я.

– А что ты хочешь с ним сделать?

– Всё, буквально всё.

– И почему не делаешь?

– Понимаешь, есть люди похожие на… на попкорн. Вот он бывает различных вкусов, так и эти люди меняются. Его можно есть долго, и насытиться вроде бы, но через полчаса ты снова голодна, и тебе требуется новая доза. Так и эти люди тебе необходимы. Но если употреблять много попкорна, то можно заработать язву желудка, и больше никогда не притронуться к этому лакомству. Вот и я не знаю, какой вкус попкорна мне выбрать, и травить ли себя им? – Замолкаю и обдумываю свои же слова.

За сегодняшний день не получила ни одного сообщения от Ника, ни одного заверения, как он хочет, чтобы я встретилась с ним, как он жаждет видеть меня рядом. Знаю, это очень эгоистично, но эти слова атакуют другие мысли, мрачные мысли о будущем. Я так и не решила… вру, снова себе вру. Решила, всё решила для себя ещё вчера, а сейчас с каждой минутой уверяюсь в правильности своего ответа. Только вот перед самой собой очень стыдно, что я готовлюсь к важному шагу.

– А если запивать попкорн водой или соком? То есть чередовать между лакомством и передышкой. Я вот тут размышлял и понял, что серьёзные отношения – это насильственное принуждение к будущему. Но мы же молодые, мы можем ошибаться, наслаждаться жизнью, делать всё, что мы хотим. А главное, всё, что принесёт нам эйфорию, кроме наркотиков. Поэтому считаю, что ты должна просто попробовать делать то, отчего тебе будет комфортно, – отвечает Марк, и я улыбаюсь.

– То есть ты будешь менять девушек как перчатки и наслаждаться комфортом? – Поддеваю его.

– И не только комфортом, но ещё и оргазмом, – подмигивает он, и я опускаю голову, тихо смеясь.

– О, Господи, – хихикаю, слушая, как парень вторит мне, и мы разряжаем атмосферу, которую создала из-за своих мыслей.

Амалия возвращается и застаёт нас в таком настроении, но мы быстро обрываем все её предположения, и продолжаем обсуждать восхищённо фильм, хотя теперь Марк едва не лопается от смеха из-за моих слов.

Мы прощаемся уже в сумерках, продолжая смеяться, и я первый раз за всю свою жизнь чувствую себя другой. Начинаю жить и дышать благодаря Нику, он открыл во мне эмоции, а вот Марк и Амалия дарят мне краски, настолько яркие, что мне хочется путешествовать по этому миру, в поисках самых светлых чувств. И это восхитительно.

Захожу домой и узнаю, что родители уехали на очередную вечеринку загород, а сестра, как и говорила, ушла на свидание. Сажусь на постель в своей спальне и достаю телефон из сумки. Я должна это сделать, ведь это то, чего я хочу. А если возникнут трудности, то тогда буду их решать. Но не сейчас. Сейчас пришло время для окончательного шага.

«Привет. Я бы хотела встретиться с тобой сегодня, скажем через час. Это возможно?» – Отправляю сообщение Нику и бросаю телефон на кровать, пока стягиваю с себя толстовку, оставаясь в майке.

Телефон пищит и я, делая глубокий вдох, беру его в руки.

Ник: «Добрый вечер, Мишель. Я буду ждать тебя на 56 этаже „FourSeasons“ в 21:00»

Так ещё целых два с половиной часа! Чем он может быть занят? В голове проносятся миллион картинок, от самых жутких до сладострастных, и я жмурюсь и мотаю головой, сбрасывая их.

Ничего не отвечаю и кладу «BlackBerry» на постель, направляясь к ноутбуку, чтобы забить свою голову занятиями, а не мыслями о Нике.

Честно пытаюсь вникать в материал, и мне это даже удаётся… через час. И настолько глубоко зарываюсь в финансовую математику, что только из-за рези в глазах отрываюсь от экрана ноутбука, и бросаю взгляд на часы.

– Вот же чёрт! – Восклицаю я и, подрываясь с места, собираю быстро свои вещи, подхватывая телефон и ключи от машины.

Выбегаю на улицу и запрыгиваю в машину. Вот так всегда! Когда надо, постоянно отключаюсь и теряюсь из-за своей несобранности. Я гоню по дороге до знакомого адреса и вбегаю в комплекс.

Войдя в лифт, ввожу код и нажимаю на пятьдесят пятый этаж, но тут же хмурюсь. Ник же сказал пятьдесят шестой. Это что извращённая шутка? В здании нет такого этажа. Выхожу из лифта, и меня, к удивлению, встречает Лесли.

– А…

– Мисс Пейн, пойдёмте, – женщина указывает рукой в сторону коридора, и я киваю, следуя за ней.

Мы проходим полукруг, и она входит в тёмный клуб и останавливается возле качелей.

– Вам вон туда, – она указывает рукой на лестницу, которую я никогда не замечала. Она ведёт на крышу, и я быстро поднимаюсь по ней. Резкий порыв ветра заставляет меня замереть уже наверху.

Останавливаюсь и смотрю на тёмную фигуру, стоящую ко мне спиной, недалеко от стеклянного ограждения. Одинокий. Жестокий. Необходимый.

Сердце гулко бьётся в груди, словно я бегу марафон. Но нет. Это всё он, слышу даже с такого расстояния его аромат, он ласкает меня, как и всегда.

– Иди ко мне, – доносится до меня его бархатистый низкий голос, и Ник протягивает правую руку ладонью вверх, даже не оборачиваясь, как будто чувствуя моё присутствие, хотя опоздала на долбанных полчаса.

Шаг. Ещё один и таких пять, моя ладонь сжимает его пальцы, и он опускает наши руки. На его лице ни единой эмоции, взгляд устремлён впереди себя.

– Посмотри. Передо мной лежит весь город, Мишель, – произносит он и свободной рукой обводит панораму. Я поворачиваюсь и задерживаю дыхание от красоты.

Мы находимся на вершине его дома, откуда можно любоваться светящейся жизнью мегаполиса.

– Столько людей под нами, а я жду только одну, – продолжает он. Судорожно выдыхаю. Его пальцы безвольно лежат в моей руке, а я хватаюсь за них, дабы ощутить его силу. Но он не даёт этого мне, он стоит в стороне, хотя на самом деле держу его за руку.

– Я пришла, – тихо отвечаю и поворачиваюсь к нему. Губы Ника изгибаются в насмешливой улыбке, и он продолжает смотреть на город.

– Знаю, крошка, я ведь чувствую твои холодные пальцы в своих… или же всё наоборот, – он поворачивает ко мне голову. Хмурюсь, пытаясь прочесть то, что он хочет донести мне.

– Это сложно, – выдавливаю из себя.

– Что сложно? – Он выгибает вопросительно бровь, и я не могу не улыбаться, глядя на него.

– Признаваться себе в своих желаниях, забывать о гордости, наступать себе на горло и понимать, что ты падаешь, – едва слышно отвечаю.

– Нет, Мишель, чтобы признаться себе в том, что ты желаешь того, кто для тебя представляет самый страшный сон, необходима сила. Внутренняя энергия, которая у тебя есть. Гордость – это самоуважение. И ты должна гордиться собой – ты честна перед своим отражением, никакого лицемерия и лжи. Вот одно из тех качеств, которое меня восхищает в тебе. А теперь посмотри вниз и скажи мне, что ты видишь? – Ник снова поворачивает голову, и я повторяю его движение.

– Дома, деревья, машины, – перечисляю я.

– Нет, крошка, перед тобой огромная пропасть возможностей, большое количество дорог. Знаешь, сколько людей в данную секунду выбирают свой путь? Миллионы, только вот никто не знает, чем обернётся их решение. Потому как то, что ты видишь перед собой – настоящее, а через минуту это уже стало прошлым. И ничего вроде бы не произошло – мы так и стоим здесь, только вот за этот промежуток времени ты и я уже изменились. И это безвозвратно, к сожалению, – говорит Ник. Вникаю в каждое его слово, облизывая на ветру губы. Так ничего и не могу уловить. Зачем он это говорит мне? Что хочет дать понять своими словами?

Ёжусь от леденящего кожу ветра, ведь так и вылетела из дома в наспех натянутой толстовке и жилетке.

– Замёрзла? – Ник снимает с себя пальто прежде, чем я успеваю хоть что-то ответить, и закутывает меня в него, слабо улыбаясь уголками губ.

Всматриваюсь в его лицо, подмечая, как ему идёт отросшая щетина, придавая образу дикость и страстность. Его улыбка, такое редкое явление. Когда она искренняя и светлая, становится для меня спутником в ночи. Его глаза первое, во что я влюбилась, а значит, влюблена в его тёмную и уродливую душу.

– Как? – Шепчу я.

– Что как? – Переспрашивает Ник и приподнимает ворот своего пиджака. Ветер бьёт мне прямо в лицо. Жмурюсь, но через секунду стихию как будто выключили. Открыв глаза, понимаю, что стало моим спасением от погоды. Ник, он закрывает меня собой от порыва холодного воздуха на крыше.

– Как мне принять тебя? – Формулирую я вопрос.

– Как мне отпустить тебя? – Следом спрашивает он. Опускаю голову, понимая, что в очередной раз наши желания не совпали. Это больно, словно на моей коже высекают крест.

– Мишель, – его голос уносит ветер, но его руки, неожиданно обнявшие меня, никуда не исчезли.

Судорожный всхлип, и из моих глаз выкатываются слёзы от безнадёжности ситуации. Пальто соскальзывает с моих плеч, и теперь могу чувствовать тепло его кожи ближе. Ещё немного… ещё чуть-чуть и готова буду шагнуть к нему, чтобы вот так стоять рядом и знать, что этот мужчина всегда защитит меня, будь то природные условия, или внешние раздражители.

– Крошка, моя маленькая крошка, не дай мне тебя потерять. Ты единственная, кто осуждает меня. Ты моё стоп-слово, я готов идти к тебе навстречу. Только не знаю как, – шепчет он.

Не могу ответить ему, потому что слёзы собственной слабости к нему, влюблённости и эмоций разом накрывают меня. Не хочу прекращать этот поток. Хочу только согреться в его руках, дать возможность себе попытаться сделать всё ради будущего.

Ник подхватывает меня на руки и широким шагом идёт к лестнице, осторожно спускаясь по ней. Обнимаю руками его шею и утыкаюсь носом в неё, всхлипывая и впитывая в себя его аромат. Мой афродизиак. Моё сумасшествие. И моё решение.

Он входит в открытую стеклянную дверь, проходит мимо импровизированного клуба и несёт меня дальше. Через несколько минут он опускает меня на диван и садится рядом, притягивая меня к себе, дрожащую и уставшую от умственных мучений.