– Ешь, Илечка! Я так тебе благодарна!

– За что?

– За то, что не повел меня в какое-то публичное место, а пришел ко мне. Я слишком устала от внимания недоброжелателей.

– Да я видел в Интернете… И мама мне рассказала, что видела по телевизору программ у, где про тебя черт-те что говорили, мама так возмущалась… Кстати, я сказал маме, что встретил тебя в Питере. Тогда она мне и рассказала об этой пакости…

Я купалась в его нежности. При этом он не делал никаких заходов, он не хватал мои руки, не пытался коснуться меня, а в глазах… было такое… Ах, какие у него глаза, большие, зеленые…

– О господи, моя любимая рыба! Забыл, как называется этот соус?

– Бешамель!

– Да-да, бешамель! Я помню, как мама повезла на какой-то конкурс своих учеников, а ты позвала меня попробовать твой первый опыт с этим соусом! Помнишь?

– Помню! Я еще сделала лимонное желе!

– Быть не может!

– Может, может!

– Как хорошо! Мне давно не было так хорошо. – Он взглянул на часы. – И у меня еще больше часа!

– А ты от меня куда?

– В аэропорт! Лечу в Испанию.

– Значит, в ближайшее время ты в Москве не появишься?

– Увы! Но я что-нибудь придумаю! А мы могли бы встретиться где-то в Европе?

– Почему бы и нет?

– Каришка, я обязательно приглашу тебя или на концерт, или на премьеру… И мама будет очень рада тебя повидать. Еще вопрос можно? Если тот мужик сказал, что он будущий муж… У него были на то основания?

– Были.

– Но что тебя привлекло в нем? Хотя он недурен собой…

– Понимаешь, мне вдруг показалось, что я второй раз встретила своего человека, своего мужчину… Было столько общего с Лёней…

– Как хорошо, что у вас не дошло до брака! Понимаешь, стремление в точности что-то повторить – это пагубное стремление. Страсть туманит мозг, а в совместной жизни… ты бы вскоре обнаружила пропасть, разделяющую его и твоего покойного мужа. Неизбежно. И не простила бы ему… Понимаешь?

– Понимаю. И, думаю, ты прав! Но откуда такая житейская мудрость?

– Собственный горький опыт. Я здорово увлекся одной женщиной, она была несколько старше меня, но она умерла. А через год я встретил, как мне показалось, ее копию… Это было ужасно! Так что считай, своим появлением в «Астории» я спас тебя от неминуемого горького разочарования.

Обед подошел к концу. Он скоро уйдет. И одному богу известно, когда я его увижу. Кажется, я буду тосковать по нему… Вот не было печали!

– Все, Каришка, мне пора! А как неохота уходить от тебя…

– Мне тоже грустно.

– Знаешь, я все ждал, что ты ответишь мне что-то на мое… предложение, что ли…

– Какое предложение? Приехать в Европу?

– Нет. Быть моей любовью!

– Ильяс!

– Я был серьезен, как никогда! Ты согласна?

– Я не понимаю?

– Согласна быть моей любовью?

– А если согласна, тогда что?

– Увидишь! – загадочно усмехнулся он и поцеловал мне руку. – До встречи, любовь моя!

И с этими словами он ушел. А я осталась в некотором обалдении. Что это было? Так все странно, необычно… Никакой страсти, только невероятная нежность. Я плохо понимала такое… В моей жизни все было как-то скоропалительно. А Ильяс никуда не торопился. Просто спросил, согласна ли я быть его любовью… Все это немножко напоминало голливудское кино пятидесятых. И песня эта тоже, кажется, из голливудского фильм а с Марио Ланца. Да, «Любимец Нового Орлеана»! Надо пошукать в Интернете, может, найду этот фильм…

И тут позвонили в дверь.

– Кто там?

– Карина Георгиевна, это Ключников!

Я забыла о нем, как о смерти.

Открыла дверь.

– Добрый день, Феликс!

– Здравствуйте! Вот наконец мы с вами познакомились! О, теперь я понимаю, почему вы вызываете столь бурные эмоции у стареющих дам! В вас есть какая-то, уж простите, наглая привлекательность!

– Ничего себе заявление с порога! – рассмеялась я. – Но по крайней мере откровенно! Хотите кофе?

– Хочу, но не могу, время поджимает! У меня сегодня поезд. Вот, Карина, это альбом, который сделала мама, – он протянул мне бумажный пакет. – Я рад, что мы с вами познакомились. Вы разрешите позвонить вам, когда я вернусь?

– Конечно, звоните! Без проблем. Удачи вам на вашем процессе!

– Спасибо большое! Вот, возьмите мою визитку, вдруг кому-то понадобится адвокат!

– Не дай бог! Но тем не менее спасибо!

И он ушел.

И тут же зазвонил телефон. Наверняка Тонька уже потеряла терпение. И точно!

– Ушел?

– Да.

– А чего не звонишь?

– Да тут еще посетитель был.

– Кто?

– Ключников.

– Оп ля! Чего приперся?

Я объяснила.

– Ну и фиг с ним! Рассказывай про Абдрашитова.

– Тонька, так все… невероятно!

– Вы трахнулись?

– Да что ты! Об этом и помыслить невозможно было, встреча прошла в совершенно другой тональности!

– Интересно! И что за тональность?

– Всепоглощающая нежность!

– Да… Круто! А вид у него такой, что он с ходу может завалить любую.

– Он предложил мне быть его любовью!

– Обалдеть! Так и сказал?

– Так и сказал!

– А ты что?

– Я спросила, в чем это должно выражаться, а он сказал: «Увидишь!»

– Похоже на старое кино…

– Тонька, я тоже так подумала. Но у меня осталось какое-то удивительно приятное послевкусие. Я как будто внутренне согрелась, мне хорошо…

– Каринка, ты знаешь что… Ты особо губы-то не раскатывай! Мало ли что мужик сболтнул, разнежился, растекся в воспоминаниях, а там жизнь его закрутит, у него же сумасшедший темп… Я поглядела в Интернете, у него гастроли расписаны на годы вперед…

– Знаю. И я же слова тебе не сказала о будущем, только о послевкусии… И еще… Он умный, даже мудрый, я бы сказала. А это приятно.

Мы еще долго болтали, но потом пришел домой Кирилл и разговор волей-неволей пришлось закончить.

На столе лежал пакет с альбомом. Не хочу! – отчетливо поняла я. Не хочу возвращаться в прошлое. Сейчас не хочу! И я отправила альбом на антресоли, к Лёниным дневникам. Будет настроение, посмотрю. А сейчас мне хочется еще разок вспомнить самые волнующие моменты сегодняшней встречи. Я опять нашла в Сети «Би май лав» в исполнении Ильяса. Закрыла глаза. У него волшебный тембр! И вообще… он волшебник, мудрый волшебник. Он внушил мне, что не надо погружаться в прошлое, искать аналогий и аналогов… Кузьма показался мне аналогом Лёни и что? А Ильяс появился в «Астории» и словно мановением волшебной палочки развеял эти чары. А ведь я никогда не видела его на театральной сцене… Но еще увижу! Вероятно, кому-то вся эта история с «Би май лав» может показаться пошлостью, но не мне! Посторонние люди ведь не знают предыстории. Не знают ничего. Неужто я когда-то по молодости и глупости просто не заметила, что Ильяс в меня влюблен? Да, именно так, по молодости и глупости. Просто я сама не была в него влюблена. И слава богу! Ведь случись у нас тогда, в ранней молодости, роман, не было бы сейчас такого моря нежности… Его нежность вызывает волну ответной нежности, и мне так хорошо, так спокойно, и, кажется, я уже влюбилась в него… Господи, что я должна увидеть? Он сказал: «Увидишь!» Но что? Даже вообразить не могу…

Всю ночь я ворочалась в постели. И вдруг вспомнила, что в холодильнике лежит арбуз! Завтра выходной, и вполне можно наесться арбуза! Я вскочила, побежала на кухню, достала огромный арбуз, схватила нож и вдруг замерла. И загадала: если арбуз окажется хороший, значит, и у нас с Ильясом все будет хорошо. Стало страшно. Я обхлопала бока арбуза, вроде звенит… Посмотрела на хвостик, он сухой, потом на попку. Широкая. Правда, недавно по телевизору говорили, что все эти признаки чепуха. А, ладно, будь что будет! И я вонзила нож. Арбуз затрещал. Это был даже не арбуз, а воплощенная мечта об арбузе! Красный, сахаристый! И невероятно сладкий, холодненький! И я среди ночи налопалась арбуза. Я его ела и слушала уж в который раз «Би май лав». И чувствовала себя абсолютно, до идиотизма счастливой! Правда, остаток ночи я вскакивала каждые сорок минут, но что поделаешь, за счастье надо платить!

* * *

А потом начались будни. От Ильяса не было никаких вестей. Прошла неделя. Я загрустила. В субботу вечером раздался телефонный звонок. Незнакомый женский голос спросил Карину Дубровину.

– Это я.

– Карина, я звоню вам по поручению Ильяса Абдрашитова.

– Слушаю вас, – хрипло отозвалась я.

– Карина, скажите, следующий уик-энд у вас свободен?

– Кажется да, а что?

– У вас есть шенгенская виза?

– Да.

– В таком случае, я могу завезти вам билет, скажем, завтра…

– Какой билет? Куда?

– В Барселону. Вылет в пятницу вечером. В субботу Ильяс поет там «Бориса Годунова». Вы согласны?

– Да, согласна, конечно, согласна! Простите, а вы кто?

– Я его представитель в России, меня зовут Агнесса. Скажите ваш адрес.

– Извините, а почему…

– Вы хотели спросить, почему он сам не позвонил? Потому что он сейчас в Аргентине, там сейчас ночь. Все решилось внезапно. Он просил простить его за это. Итак, я покупаю билет?

– О да!


Я подпрыгнула и закружилась по комнате. Но тут позвонила Тонька.

– Каринка, приходи завтра к нам на обед! Кирюшка будет делать карри!

– О! Я с удовольствием! Он это готовит виртуозно!

– Каринка, что у тебя с голосом? Илечка объявился?

– Объявился, то есть не сам…

– А кто же?

– Его представитель в России по имени Агнесса!

– И что?

– Я в пятницу лечу в Барселону, где он в субботу поет «Бориса».

– Ой, мамочки! Как интересно! Ужас просто! А туда надо в вечернем?

– Почем я знаю, но…

– Сдурела, да? Загляни в Интернет, там все сведения есть.

– Ничего, у меня есть маленькое черное… Вполне сойдет за вечернее… Тонька, мне так страшно!

– Тебе? Страшно? Ты ж такая храбрая… ничего вроде бы не боишься…

– Боюсь, Тонька, еще как боюсь…

– А где ты жить будешь?

– Ну, вероятно, в отеле.

– А до спектакля увидишься с ним?

– Господи, откуда я знаю!

– Каринка, нешто ты влюбилась?

– Ничего я не знаю…

– Точно, влюбилась! Ну и слава богу! А чего это он не сам звонит?

– Он сам в Аргентине!

– Разница во времени… Слушай, а какой голос у этой тетки, что тебе звонила?

– Голос? Зачем тебе ее голос?

– Ну, молодой или старый?

– Да не знаю я!

– Приятный или нет?

– Да не помню я! Какая мне разница!

– Она когда к тебе приедет?

– Завтра в одиннадцать утра. А что? К тебе я всяко успею!

– Дура! Ты должна встретить ее во всеоружии! Чтоб она не могла сказать – и что Ильяс нашел в этой бабе! Поняла, корова?

– Му! Поняла! – засмеялась я.

– Признаешь, что корова?

– Факт, корова и есть! Влюбленная корова!

– А с Кузьмой кем была?

– Козой, глупой козой в угаре страсти!

– Вот теперь я узнаю свою Каринку! Коза в угаре страсти – это супер!


Агнесса оказалась суровой дамой за пятьдесят, сухой как вобла, но улыбка у нее была хорошая.

– Вот вы какая! – сказала она.

– Кофе, чай?

– Благодарю вас, нет. Вот здесь билеты в оба конца, ваучер на отель.

– А в театр билет?

– Это вам передадут уже в Барселоне. Вас там встретят.

– Кто?

– Этого я не знаю. Передаю вам то, что мне было велено. А Борис он неподражаемый! Всего хорошего и удачного перелета.

С этим она удалилась.

* * *

Оставшиеся дни я работала как проклятая, а в свободные часы умирала от нетерпения и страха. И вот, наконец, сегодня я лечу. С утра у меня еще были лекции, а потом я схватила свой маленький чемодан – не лететь же на два дня с большим, и помчалась на аэроэкспресс. Ильяс больше не подавал о себе вестей. Вероятно, он намерен сам меня встретить. И как это будет? Поцелует он меня при встрече? Скорее всего поцелует. Но как? Как поцеловал, когда пришел ко мне, как старую подружку или как свою любовь? Би май лав!

Но вот самолет пошел на снижение. Господи, да что это со мной? Меня же просто трясет! Совсем я, что ли, рехнулась? Надо взять себя в руки! И вот я получила свой чемоданчик и иду к выходу. Озираюсь. Ильяса не видно.

– Карина, это ты?

– Наиля Сабуровна? Боже мой!

– Я боялась, вдруг тебя не узнаю!

– Вы меня встречаете?

– Конечно! Дай я на тебя посмотрю! Повзрослела, но хороша, порода в тебе чувствуется! Ну идем!

– Куда? – пробормотала я.

– На такси. И в отель. Мы с тобой в одном отеле.

– А…

– Ильяс прилетит только ночью! Так что до завтрашнего вечера развлекать тебя буду я! Он с утра в театр. И вообще в день спектакля с ним лучше не общаться. Как долетела, детка?

– Хорошо, спасибо. А вы чудесно выглядите, Наиля Сабуровна!

– Знаешь, детка, я на старости лет живу так, как мечтала когда-то. На берегу теплого моря!