– Чумовые у тебя все-таки предки, – то и дело хлопали по плечу Тимура, хозяина тачки, – на 18 лет – машина, на Новый год – коттедж!

– Он же не мой, – смеялся тот, – тетушка до сих пор рада, что мы летом его не спалили, так что, ключи дала, буквально, не приходя в сознание.

Кто-то уже открыл шампанское, девчонки завизжали, отказываясь пить из горлышка, особо благородные предлагали пожалеть водителей и не вводить в искушение.

– Надо было на такси ехать, – прозвучало запоздалое предложение.

– Я лучше потерплю, – заявил Санек, водитель второй машины, – зато при своих колесах.

Тимур солидарно кивнул. Он был самым старшим, да еще и владельцем движимого и недвижимого имущества, так что само собой считался сегодня распорядителем.

– Ну что, сверим часы, – прокричал он, – пора отвальную командовать?

– Какое! – Возмутился народ. – Аленка с Киром из мага еще не вернулись. Русалки нет, Сергеевы не подгребли еще.

– А чего в маге? Вроде запаслись всем.

Маленький, юркий паренек лет шестнадцати кинулся объяснять, от возмущения подпрыгивая на месте:

– Так сигареты же запретили в ларьках продавать! Я вчера сунулся, мне кукиш, вот и…

– … а Русалка разве едет? – Уточнила тихонько одна девица, тоненькая и беленькая, у другой, – рыженькой и потолще.

– Вроде бы. Аленка говорит, у нее там какие-то напряги дома.

– В смысле?

– Ну, жмут родоки-то! Она ж у нас профессорская дочка, прынцесса! А мы так, прослойка общества. Низшее сословие, типа того.

– Светик, ты прелесть! Опустила подружку ниже плинтуса!

– Ой, Нелли, только без передачи! – Закатила глаза рыженькая. – Я к Русалке со всем респектом, но она в последнее время что-то чудит. А напряги у нее всегда были, хотя Новый год – святое дело, поехать вроде собиралась. Вообще-то, куда Артур, туда и она.

– Куда я? – Насмешливо встрял в разговор смуглый, черноволосый обладатель голливудской улыбки. – И кто это – она?!

Нелли тотчас улыбнулась в ответ, да еще ослепительнее: недавно инкрустировала брильянтик, по науке – сделала скайс. Помимо каменного сияния вниманию Артура представлялись наивно распахнутые голубые глазки, кудри цвета топленого молока, персиковые щечки, медовые губки и еще много всякого разного, интересного.

Зябко поежившись под шубкой, Нелли на миг прижалась к нему. Запрокинула голову. Их подбородки соприкоснулись, лица оказались вплотную.

– Извини, – мяукнула девушка, читая в его глазах, стоит отодвинуться или оставить все, как есть.

Артур явно еще не был готов. Взгляд излучал доброжелательность и некоторое недоумение.

Чертов осел! Или зазвездился совсем со своей цыганистой красотой, или от рождения дурак!

– Ты извини, Нелли, – он помог ей обрести точку опоры, взявши за локоток, но быстро отпустил, – так о ком вы говорили, а?

– О тебе. Я всегда говорю только о тебе, ты же знаешь!

– И не только говорит! – Раздался поблизости сердитый возглас.

Это вернулась из магазина Алена – высокая, крепкая, с коротким ежиком темных волос, – она всегда выглядела уверенно и несколько воинственно.

– Приветствую вас, прекрасная амазонка, – поклонился Артур, и в голосе его звучали разом язвительность и восхищение, – тебя, похоже, не устраивает наш с Нелей тет-а-тет?

Нехилый удар по хребтине прервал его речь. Артур повернулся, чтобы ответить на приветствие, и увидел перед собой невозмутимую физиономию Лехи – бой-френда Алены, нагруженного пакетами.

– За сигаретами вот сходили, – скромно отчитался он, приподняв груз над головой.

То ли силу демонстрировал, то ли щедрость души, с которой прикупил полсупермаркета.

– И че ты исполняешь? – Артур, потирая спину. – Поясницу чуть не сломал, слоняра!

– Массаж? – Предложила Нелли, медленно и со вкусом стягивая перчатки.

– Ланка не объявилась? – Сорвала ее наступление Алена.

Блондинка не преминула заметить, что вряд ли вообще это случиться.

– С ее академиками добром не договоришься, – хихикнула она, – я вообще удивляюсь, что вы на нее всерьез рассчитывали, нашему Русику в десять вечера бай-бай пора, а не…

– Захлопнись, – оборвала ее Алена и отошла от сладкой парочки, чтобы еще раз перезвонить подруге.

Сотовый недоступен, а домашний занят. Где же прохлаждается эта идиотка, пока у нее из-под носа уводят парня?! О, кажется, есть связь…

– Лана! – Зарычала в негодовании Алена. – Ланка, ты где? Ты знаешь, сколько времени?!

Ответом было неясное шипение, труба у подруги, видимо, садилась. Аленка разъярилась окончательно и набросилась на неповинного Леху:

– Что стоишь? Грузи пакеты! Где Тим?! Дай прикурить!

– Тебе все и сразу, или по пунктам? – Уточнил ее хладнокровный друг.

Алена только рукой махнула. К ней приблизилась Света:

– Можно твою мобилу? А то моя на холоде совсем сдохла! Наберу Пашку с Машкой.

Машка с Пашкой – близнецы Сергеевы – тоже еще не подошли. Аленка молча протянула трубу, решив, что поднимется к Тиму – надо было попудрить носик. И попробовать дозвониться до подруги с домашнего телефона.

Только за ней хлопнула подъездная дверь, как рядом со Светиком нарисовалась Нелли.

– Дала? – Тихо спросила она.

– Вот. И зачем тебе ее труба?

– Тсс, потом объясню. Так, маленький прикол. Спасибо за услугу.

Света пожала плечами.

– Сама могла бы попросить. Влом что ли?

– Говорю же, прикольчик хочу устроить. Только не разболтай раньше времени, окей?

– Вас приветствует программа «Розыгрыш», – понимающе хихикнула Светик.

Довольно улыбаясь, Нелли присела в свободное авто, прикрутила радио, закинула ногу на ногу, и неторопливо стала набирать смс-ку. Стерла. Закурила. Следующий вариант ей понравился больше, но тоже был не идеален.

Она выглянула наружу:

– Артурчик, плиз, дай мне шампусика!

– Чем занята? – Подавая пластиковый стаканчик с шипучкой, поинтересовался Артур.

– Только тобой, – честно ответила девушка, делая глоток, – айн момент, и я целиком твоя.

Артур в тон ей заявил, что готов прождать хоть сто лет. Он отошел к ребятам, а Нелли с удовольствием допила шампанское, закурила, и восхищаясь сама собой, третий раз набрала текст. Во-от!

Получи, фашист, гранату!

Кажется, так выражается ее отчим.

Нет, разумеется, Руслана Богатырева, которой было отправлено смс, – не враг ей! И не соперница вовсе. Даже смешно думать об этом. Руслана с ее старомодными косами, неуверенным блеянием, неврастеничка и зануда!

Фи!

Хотя, если вспомнить, была когда-то конкретная девчонка. Нормально общались. А в этом году что-то ее накрыло.

Артуру в кайф, что ему в рот глядят, ежу понятно. А Руслана именно этим и занимается! Только вот за новогодним столом это будет совершенно некстати. Так или иначе, третий лишний.

С другой стороны, Нелли не раз представляла свой окончательный триумф. Куда как забавней увести парня прямо из рук, перехватить на взлете. Но глупо упускать такой шанс: разом избавиться от пресной физиономии Ланки, напакостить ей и ее вредной подружке, и получить Артура в свое полное распоряжение на всю новогоднюю ночь!

План оформился в считанные мгновения, стоило Нелли услышать рассуждения Светика. Оставалось сопоставить нервозность Алены и опоздание Русланы. И – «оп, оп, смс-ка пошла, пошла, хорошо пошла!». Дошла бы! Нелли верила в свою удачу: кто сдает, тому и прет! Это Алене не повезло, дозвониться она не смогла, а смс-ку Ланка точно получит.

Теперь жмем кнопочку «удалить». Затем «вызов» – надо же поздравить всех знакомых и друзей с наступающим! Так приятно желать людям счастья, и слушать пожелания в собственный адрес. Тем более, за чужой счет.

Закуриваем еще сигаретку, вытягиваем прекрасные ножки, и радуемся жизни. Ну и что там с балансом? Осталось 9 рубликов, не густо. Прости, Алена, но тебе сегодня так не удастся пообщаться с подружкой! Продолжаем разговоры. Потом снова – «удалить», и следы преступления уничтожены.

Она ничем не рискует. Улик не оставила, свидетелей тоже. Светик? Да ее собственный бой-френд всерьез не принимает, в случае чего никто и слушать не станет.

А если Русалка появится все-таки, вряд ли ей будет дело до какой-то смс-ки! Ну, прочитает, удивится, да забудет в суете. Тем более Артурчик на глазах, некогда даже читать-то. Руслана в нормальной обстановке тупит, а сейчас, перед дорогой да от предвкушения романтической новогодней ночи совсем, наверное, зависнет. Не, в этом смысле опасаться вообще нечего.

Да в конце концов, по барабану, даже если все откроется.

– Светик, – Нелли протянула телефон подруге.

– Готово?

– Ага, возвращай. Хотя, стой, погоди, еще одну фишку придумала!

Нелли опять – уверенно и без всяких раздумий – залезла в меню телефона. Через минуту на сотовом Алены была установлена переадресация звонков.

– Все просто, детка, – пропела Нелли.

Теперь любой вызов Алене пойдет на левую «симку», номер которой Нелли методом тыка выбрала в своей записной книжки.

– Если что, ты не в курсах, почему на счету пусто, – предупредила она Светика.

Света возмущенно ойкнула:

– В этом прикол?!

– Почти. Не канючь, я потом тебя отмажу. А сейчас подыграй, андестенд?

Светик – лапочка, хоть немножко и дурочка. Но с ней приятно иметь дело. И с Машкой Сергеевой, например, тоже. А вот Алену придушить иногда охота. Интересно, показалось или в реале Артур на нее запал? Слишком часто в последнее время он Алену достает по любому поводу, не в наглую, а типа смутно. Если бы не Леха, неизвестно что получилось бы! Сама-то Алена понимает, что происходит? Пацан, от которого бедная Русалка без памяти, флиртует с ее же лучшей подругой. Жесть!

А еще ее, Нелли, стервой называют.

Да Артур и не нужен-то ей особо. Самовлюбленный индюк! Только и знает, что скалиться и позировать. Моделька. Кен недоразвитый. Такому как раз нужна Барби, а она себя не считает безмозглой куклой. Ланка, в принципе, тоже не глянцевая пустышка, и за фигом ей этот карамельный мальчик, непонятно! Но ведь переклинило, совсем без башки девчонка стала!

Нелли мысленно посмеялась, осознав, что нашла в своих поступках благородную цель. Отвадит заблудшую овечку от глупого барана.

А может ну их к черту, вообще переиграть все обратно, пускай радуются.

Или развлечься все-таки? Хоть и баран, а какой красавец! Улыбнется, – зябко ежится сердце. И взгляд такой, что сами собой ноги к нему несут.

Русалку – на дно! Убираем ее совсем, контрольным выстрелом.

Нелли дождалась, когда вышла Алена, и убедилась, что телефон вернулся к владелице. Потом достала свой сотовый. Последней модели, со всевозможными прибамбасами.

Стерва, значит, стерва! В этом сезоне модно, кстати. Так что, если ее и раскроют, оправдываться Нелли не станет! Она ведь просто имидж поддерживала. Соответствовала навешанному ярлыку.

Удобно жить в двадцать первом веке! Хоп, и одним нажатием кнопки отправлено следующее послание. Как раз на номер того абонента, с чьего телефона было отослано первое. Прикольнько получилось, а? Зацените, какой талант, какая гибкость мышления, какая фантазия!

Нелли жалела только об одном: не с кем пока было разделить вкус победы.

Лично она сама от себя пришла в полный восторг, и вышла из машины королевой. Выплыла.

– Артур, налей-ка мне еще шампанского!

– Легко…

– Ты с кем едешь, Нелька? – Подскочил взъерошенный, озабоченный Тимур. – Со мной или с Саньком?

Она неторопливо сделала глоток и улыбнулась:

– С Артурчиком!

Тот рассмеялся польщено, а Тим пробурчал, что ему надоели эти вечные любовные страсти-мордасти.

– Народ рассаживать пора, а вы тут лав стори затеяли. Давайте уже, на первый-второй рассчитайсь!

Все разом засуетились, чуть не сталкиваясь лбами.

– А что, отваливаем?

– Пашка с Машкой пришли? Ага, вот вы, чего так долго? Опухнешь тут, пока всех соберешь! А Катюха где? Леха, Леха!

– Да не вопи ты, я тут.

– А девчонка твоя? Они с Катькой не вернулись еще, что ли? Давай рысью за ними.

– Да вон они курят стоят, что ты надрываешься?

– Ага. Угу. А Русалку кто-нибудь видел? Пришла она? Ну, давайте, давайте, звоните. Пиво загрузили? А это что за чемоданы?

Началось столпотворение. Багажники не хотели закрываться, моторы не хотели заводиться, дамы не хотели тесниться, придавленные со всех сторон кавалерами, и раз десять каждая прыгала с места на место, устраиваясь удобней. Откуда-то раздалась команда: «отдать швартовые», и первая машина, набитая под завязку, выехала с парковки. На дорогу выскочили Алена с Катей, следом Леха, и все трое неистово замахали руками, будто провожая пароход.

– Вы чего? – Удивился Тим. – Садитесь! Машут они!

И сам машинально поднял руку, словно дирижер перед выступлением.

Потряс головой, сбрасывая оцепенение: