Моя кожа вспыхнула от негодования. Слова задели меня за живое сильнее, чем должны были. Они намекали на то, что, куда бы я ни подался, ничего толком не изменится, если я сам не изменюсь.

Нужно вернуть ей компас. Она знала, как сделать непростую ситуацию еще хуже.

Выдохнув, я сделал шаг вперед, намереваясь отдать подарок Куинн или кому-нибудь из ее родных, но потом заметил ее папу, поспешно приближавшегося к ней. Я остановился и стал наблюдать.

Он никогда не посещал Петлю. Черт, что мистер Карутерс тут делает?

– Куинн, – окликнул он. Ослабленный галстук свободно болтался вокруг его шеи. – Собирай вещи, милая. Ты возвращаешься домой.

Она удивленно вздернула голову вверх.

Однако тут же вмешался Мэдок, подошедший к отцу.

– Что случилось, черт побери? Почему ей нельзя остаться?

Мистер Карутерс проигнорировал его, подгоняя дочку, которая встала на колени и собирала вещи в рюкзак.

– Живее.

– Пап, что ты делаешь? – рявкнул Мэдок, начиная злиться. – Мы уже договорились с Кэтрин. 

 Куинн встала, натянула мою бейсболку до уровня глаз, вцепилась в лямки своего рюкзака и потупила взгляд в землю, вероятно, сгорая от стыда.

– Уже почти десять часов вечера, – ответил ее отец Мэдоку, – у нее есть расписание. Завтра у Куинн загруженный день, и я не хочу, чтобы она слонялась по городу допоздна.

– Она не слоняется по городу, – вступился Джаред; его голос прозвучал резко. – Куинн со своей семьей.

– Пап, серьезно, – снова заговорил Мэдок. – Она в порядке.

– В порядке? – бросил мистер Карутерс с вызовом, грозно глядя на своего сына. – Она – юная девочка. Возможно, ты более уверен в своих детях, раз ждешь, что они не поддадутся дурному влиянию, находясь в подобной среде, но я уже вырастил одного подростка, Мэдок.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мне следовало быть с тобой строже, – его отец заговорил тише, когда Фэллон, Тэйт и Джульетта подошли ближе. – Мне следовало быть рядом, я должен был установить правила и требовать их исполнения. Я не повторю эту ошибку. Куинн получит хорошего отца.

– Я вырос нормальным! – возразил Мэдок, придя в замешательство.

Но у мистера Карутерса заиграли желваки.

– Ты едва не стал шестнадцатилетним отцом.

Мэдок сразу же выпрямился, его лицо исказилось от ярости, в то время как Фэллон закрыла глаза и отвернулась.

Шестнадцатилетним отцом? Что ж, я был не в курсе. Проклятье.

– Это была не твоя вина, – добавил мистер Карутерс. – А моя. Только я не собираюсь повторять эту ошибку. – Повернувшись к дочери, он распорядился: – Идем.

 Мистер Карутерс направился к своей машине, а Куинн медленно последовала за ним. Хотя, она обернулась, и я увидел, как ее глаза наполнились слезами, когда наши взгляды пересеклись. Куинн никогда не плакала. Стремление защитить пробудилось в моей голове; мной едва не овладела злость, пока мы все наблюдали, как она удалялась.

Сердце колотилось все сильнее и сильнее; я напрягся, ощущая затягивающийся внутри узел. Мне казалось, я вот-вот взорвусь. В данный момент я испытывал больше чувств, чем за последние несколько месяцев.

Только мое тело превратилось в сталь. Я не шелохнулся.

Я уезжаю, а если вернусь, то не раньше, чем через несколько лет. Мне нужно было разорвать связи с этим местом и этими людьми. Я был хорошим парнем, заботливым, внимательным... и гребаным простофилей, потому и влип в эту неразбериху. Провожая взглядом машину Джейсона Карутерса, увозившего свою дочь, я проигнорировал то, как Куинн едва заметно помахала мне рукой, и опустил глаза.

Мне все равно.

Все равно, что Мэдок был разочарован во мне, что Фэллон беспокоилась обо мне.

Мне безразлична Куинн или то, как она восторгалась мной. Завтра я уеду, а она рано или поздно с этим свыкнется. Дети быстро забывают.

До сих пор сжимая компас в ладони, я пошел к Мэдоку, чтобы его вернуть, но вдруг мой взгляд зацепился за раскрытый дневник Куинн, лежавший обложкой вверх на земле. Наверное, она не заметила его в спешке.

Мэдок взял свою дочку на руки. Даже не поднимая глаз, я понял, что все начали медленно расходиться. Я нагнулся и поднял дневник. Быстро обернувшись, увидел вдалеке свет фар быстро удалявшейся BMW мистера Карутерса. Мэдок сможет вернуть его Куинн, пока она не обнаружила пропажу.

Я перевернул дневник, чтобы закрыть, но, мельком заметив исписанные чермными чернилами страницы, остановился, открыл его шире и заглянул внутрь.

Как в зубную пасту добавляют полоски?

Я прищурился. Что?

Изучая страницу, продолжил читать.

Какой язык появился первым? Почему клей не прилипает к внутренней поверхности тюбика? Боксерский ринг (круг). Разве не будет правильнее называть его боксерской площадкой (квадрат)? Почему экстрасенсы никогда не выигрывают в лотерею?

Мои губы растянулись в улыбке. Я стал листать, просматривая каждую страницу, заполненную от первой до последней сорочки с обеих сторон. Ни дат, ни полных предложений. Просто всякая всячина, бессмысленные наброски, маленькие рисунки, большие рисунки, рецепты, списки, отрывистые мысли и... вопросы.

Вопросы на каждой странице.

Почему крышки гробов прибивают гвоздями? Брови тоже относятся к волосяному покрову лица? Как надеть наручники на однорукого человека? Если привидения могут проходить сквозь стены и скользить по лестницам, почему они не проваливаются через пол? Маленькие конфеты называют забавными. Но разве большие есть не забавней?

Моя грудь сотряслась от смеха. Да, вопросы.

Помню, ее папа... и Джаред, и Мэдок, и Джекс – все они жаловались, что маленькая Куинн задает слишком много вопросов. Она всегда была любопытной и любознательной, и даже меня это порой раздражало. Вообще-то, в обществе Куинн ни дня не обходилось без паузы для ответов на все ее вопросы.

Поэтому Джульетта подарила ей дневник. Чтобы она могла записывать интересующие ее вопросы, а потом они вместе находили бы на них ответы. Однако, спустя несколько лет, Куинн перестала искать ответы. Она просто хотела задавать вопросы, полагаю. Просто ради интереса.

Добравшись до страницы, над которой Куинн работала сегодня, я провел пальцами по шероховатой бумаге, испещренной вмятинами от давления ручки, и заметил последний вопрос в конце листа.

А вдруг он женится раньше, чем я повзрослею?

86. Тизеры из новеллы Практически никогда

Тизеры из новеллы Практически никогда (Потерянная дружба #4.5), дата выхода – 17.01.17

Куинн

– Так не пойдет.

Я слышу голос матери, доносящийся из офиса в конце коридора, и натягиваю свою черную толстовку, пока крадусь на носочках по паркетному полу.

– Ты ломаешь ее, Джейсон.

– С ней все в порядке, – рявкает мой папа. Слышится шорох бумаг. – Ты беспокоишься по пустякам. Как обычно.

Остановившись у стены, я начинаю медленно пробираться ближе к офису, стараясь не шуметь.

Она. Значит, это про меня, полагаю. Когда родители говорят таким тоном, практически всегда оказывается, что они обсуждают меня.

Узкая полоска света просачивается через приоткрытую дверь. Заглянув внутрь, вижу отца, стоящего позади стола. Он раскладывает документы, в то время как моя мама стоит с другой стороны и пристально смотрит на него.

Нет ничего необычного в том, как папа отводит глаза, разговаривая с мамой. Словно от одного взгляда на нее он может сдаться.

– Джаред и Тэйт арендовали дом на лето в Хантингтон-Бич, – говорит она. – Я отправлю ее с ними.

Он наконец-то быстро поднимает глаза и сердито смотрит на маму. Мое сердце начинает колотиться, потому что мне знаком этот взгляд.

– Черта с два! – рычит отец. – Наша дочь останется с нами.

– Ей нужна передышка! – возражает мама. – Она круглая отличница, и ты все равно заставляешь ее посещать репетитора по математике, чтобы обогнать школьную программу. Куинн ходит на гимнастику, играет на пианино, состоит в компьютерном клубе, занимается с репетитором испанским три раза в неделю, в дополнение к французскому, который учит в школе. Я хочу, чтобы у нее было свободное лето!

– Куинн нравится учиться. Она сама сделала такой выбор.

– Потому что она любит тебя, – говорит мама, – и хочет, чтобы ты ею гордился.

– Я горжусь, – резко отвечает он. Я вижу, как его грудь начинает чаще подниматься и опадать, когда папа кладет ладони на стол. – Я всегда хотел только одного – чтобы она была счастлива. И тебе это известно.

– Но откуда нам знать, счастлива ли Куинн?

– Счастлива, потому что все нормально! – Он ударяет кулаком по массивной деревянной столешнице, и я подпрыгиваю. – Ты так привыкла к дерьмовой жизни, что не можешь быть благодарна и довольствоваться благополучием. Ты придумываешь эти проблемы.

В глазах начинает щипать. Отстранившись, я упираюсь плечом в стену. Мои родители не шевелятся несколько мгновений, после чего я слышу тихий, сдавленный голос матери, явно сдерживающей слезы.

– Она не возражает, – говорит мама отцу. – Она никогда не рассказывает нам, чего хочет. Просто кивает и соглашается. "Сиди смирно и делай так, как сказано". Это про Куинн.

Я стискиваю зубы, чтобы скрыть дрожь подбородка, и смотрю вниз на свои руки, начав сдирать розовый лак с ногтя на большом пальце.

– Не помню, чтобы когда-нибудь видела ее плачущей, – продолжает мать, и мне становится ясно, что она сама плачет.

– Ты хочешь увидеть ее в слезах?

– Да! – выкрикивает она. – Я хочу увидеть хоть какую-то реакцию от нее! Джаред орал, дрался, разбивал вещи, и мне было ненавистно все это, но, по крайней мере, я знала, что получала искренние эмоции. Я знала, с чем мне предстояло иметь дело. Куинн я прочесть не могу.

Я подгибаю пальцы на ногах, провожу подушечкой большого пальца руки по неровной границе содранного лака.

Папа прав. Я в порядке. Ну и что, если я не езжу на поиски больших приключений, как Хоук, или не покоряю трек, как мои братья. Может, мне не нужно привлекать к себе внимание безрассудными выходками или что-то доказывать. Может, так я чувствую себя счастливее.

– Джаред, Мэдок, Джекс… – продолжает мама, – они все бросались в крайности и делали это без оглядки. Куинн боится даже пошевелиться. – Она делает паузу; я слышу, как мать вздыхает, ее голос становится тверже. – Она уезжает на лето, и это окончательное решение…

– Куинн никуда не едет.

– … а еще, может, я должна уехать с ней, – огрызается мама.

Внезапно раздается грохот.

У меня перехватывает дыхание. Я снова заглядываю в офис и вижу, что папа злобно смотрит на мать. Его зубы оскалены, он тяжело дышит. Все, что лежало на его столе, теперь беспорядочно свалено в кучу на полу. Заметны напряженные мышцы его рук, потому что рукава его белой рубашки закатаны, пальцы сжаты в кулаки.

К моим глазам подступают слезы. Я никогда не видела его таким рассерженным.

Мама выпрямляет спину.

– Осторожней, – говорит она ровным тоном, практически дерзя. – Ты так привык, что жизнь до сих пор вращается вокруг твоих команд. Может, тебе следовало оставить меня своей шлюхой.

Мне трудно дышать; я моргаю, чтобы избавиться от рези в глазах. Шлюхой? Что это значит?

Не сводя с нее глаз, папа медленно выпрямляется. Он выглядит разъяренно. Мама перегнула палку.

Она разворачивается. Я напрягаюсь, когда вижу, что мать идет в мою сторону, но до двери она не доходит. Папа огибает стол, хватает ее за талию и притягивает к себе, спиной к груди.

Мама удивленно охает, когда он крепко обнимает ее и утыкается лицом ей в шею.

– Прости, – шепчет отец.

Она закрывает глаза и, потеряв самообладание, тихо рыдает, пока он поворачивает ее лицом к себе.

Тяжело дыша, я отступаю назад и закусываю губы. Я в таком недоумении. Почему они ссорятся? И что мама имела в виду, когда сказала, что была его шлюхой?

Я разворачиваюсь и замираю, резко вздохнув. Позади меня стоит темный силуэт.

– Шшш. – Лукас прикладывает палец к губам.

Сквозь пелену слез сморю ему в глаза. Я знаю, что они голубые, но в темном коридоре ничего толком не разглядеть. Он протягивает палец; я моргаю, когда Лукас ловит слезу, зависшую на моем нижнем веке.

– Все хорошо, – говорит он мягко, потом дергает головой в сторону. – Идем.

Я сглатываю застрявший в горле ком и следую за другом своего брата в кухню, затем через дверь, ведущую в подвал.

– Куда мы идем? – спрашиваю, в то время как он включает свет.