Джоанна Линдсей - Ангел

Повернувшись, Касси обнаружила, что Ангел стоит рядом. Ее испугала такая близость, и она невольно попятилась. Ангел медленно последовал за ней. Нельзя сказать, что он был в ярости, но от мрачной решительности, с которой он двигался на нее, сердце Касси забилось так же сильно, как тогда, когда она так необдуманно бросилась ему на шею.

— Простите, — неуверенно произнесла девушка, а потом стала поспешно объяснять: — Извините, что наступила вам на ногу. Я не хотела этого делать... вернее, хотела... нет, мне не следовало этого делать. Но мне не хотелось, чтобы Маккаули узнали ваше имя... Я боялась, что это приведет к непредвиденным последствиям... Я...

Она осеклась, коснувшись спиной перил веранды. Дальше отступать было некуда. Но Ангел продолжал надвигаться, пока не подошел к ней вплотную. Их тела соприкоснулись. Касси отклонилась назад, насколько это было возможно.

Ангел положил руки на перила по обе стороны от Касси.

— Я ведь говорил вам, что меня здесь не знают.

— Вы... Как вы можете быть в этом уверены? Слухи о ваших подвигах распространяются с головокружительной скоростью. Откуда вы знаете, что ваше имя неизвестно Маккаули? Зачем рисковать? Это только усложнит обстановку.

— А вы считаете, что ложь в сочетании со страстным поцелуем нам здорово поможет, а? Впрочем, благодаря этому я узнал, какие у вас сладкие губы. Мы как-нибудь повторим это еще раз, только без свидетелей.

Лицо Касси покрылось красными пятнами.

— Вы все еще злитесь на меня? — жалобно спросила она.

— У меня до сих пор болит палец на ноге, леди. Так что вы теперь моя должница.

Касси застонала.

— Я умоляю вас, не держите на меня зла. Месть не принесет вам никакого удовлетворения. Вы же сами видели, что даже Р. Дж. Маккаули решил оставить меня в покое. К тому же я никогда бы не наступила вам на ногу и не... сделала ничего другого, если бы у меня было время подумать. Но меня охватила паника, все мысли смешались. Мне казалось... Я боялась...

— Вы и сейчас боитесь, и это начинает меня раздражать. У вас хватило смекалки обдурить троих здоровенных техасцев, двое из которых к тому же были вне себя от ярости. А я один.

— Но вы убийца.

Касси прикусила язык, но было уже поздно. Эти слова прозвучали, как звон похоронного колокола, и за ними последовала мучительная пауза. Такое впечатление, что она дала ему пощечину. Но ведь она сказала правду. В глазах у Ангела сверкнули молнии.

— Вы думаете, я способен сделать вам что-нибудь плохое?

Настал момент истины. Он не просто хотел услышать ответ на свой вопрос. Он хотел, чтобы она произнесла это вслух и запомнила раз и навсегда. Довольно вести себя, как глупая гусыня, всякий раз, когда он приближается к ней. В душе Касси уже знала ответ на этот вопрос. Просто не хотелось верить в то, что подсказывало сердце.

— Нет, вы не сделаете мне ничего плохого... Отойдите...

С этими словами она протиснулась мимо него и направилась к двери. Когда девушка подумала о том, что Ангел сыграл на ее страхах, чтобы расквитаться с ней за поцелуй, кровь застучала у нее в висках. Хорошо, что она не стала ему перечить, иначе...

— Мисс Стюарт?

Касси резко повернулась, чтобы на этот раз высказать ему все, что она о нем думает, но тут заметила, что он пристально изучает ее губы.

— Свой долг я заберу позже.

Она чуть не задохнулась от негодования.

— Я полагала, что вы это уже сделали.

Ангел медленно покачал головой, и его губы растянулись в ухмылке. До этого Касси ни разу не видела, чтобы он улыбался. И лучше бы не видела этого никогда. Больше Ангел не произнес ни слова. Спустившись по ступенькам, он повернул за угол и скрылся из виду. Касси зашла в дом и аккуратно закрыла за собой дверь. Сердце стучало так, словно готово было выскочить из груди.

— Сам я никогда не стремлюсь к поединкам, но и никогда не отказываюсь от них.

Касси хотелось поскорее избавиться от чувства страха, которое постоянно охватывало ее в присутствии Ангела. Вчера она поняла, что он не собирается делать ей ничего плохого, так что глупо пугаться всякий раз, когда он рядом с ней. Она не боялась за свою жизнь и даже за свою честь. Обдумав слова, которые Ангел сказал ей вчера, перед тем как уйти, она пришла к мысли, что к ним не стоит относиться серьезно. Касси прекрасно знала все свои достоинства, среди которых не значилось сведение с ума красивых мужчин, по крайней мере, тех, что не интересовались скотоводством. А то, что он собирался поцеловать ее в ответ на ее поцелуй, не стоило принимать близко к сердцу. Вряд ли он это сделает.

Но утром, когда Ангел настоял на том, чтобы поехать вместе с ней на пастбище, к Касси вернулись ее прежние страхи. Они беседовали о пустяках, когда Касси вдруг решила поинтересоваться, сколько раз Ангелу приходилось стрелять в людей. И когда они заговорили на эту тему, ее охватило любопытство.

— Говорят, что вы убили более ста человек, — произнесла она как можно небрежнее.

— Не все то правда, что обо мне говорят, — ответил он.

Они ехали бок о бок. Касси украдкой бросила на него взгляд, но его лицо было спокойным и невозмутимым, поэтому Касси решилась еще на один вопрос.

— А вы сами не считали?

Она глянула ему прямо в глаза, и ей на секунду показалось, что в них мелькнула насмешка.

— Не хотелось бы вас разочаровывать, — ответил он, — но я убил не так уж много людей, чтобы сбиться со счета.

Судя по всему, он не собирался называть ей цифру.

— Вы убили их в честных поединках?

— Зависит от того, что вы подразумеваете под словом «честный». Нескольких я убил, не предупреждая о своих намерениях. Но у меня не возникает угрызений совести, когда я стреляю в человека, которого в любом случае ожидает петля. Я даю ему такой же шанс, как и палач, — то есть никакого.

— И вы не считаете это убийством?

— Я называю это справедливым возмездием. Вы думаете, эти гнусные негодяи давали шанс своим жертвам, когда грабили, насиловали и убивали?

Равнодушное выражение исчезло с его лица. Касси хотела прекратить этот разговор и сама удивилась, услышав свой вопрос:

— Несколько, это сколько?

— Троих.

— А за что?

— Один хотел нанять меня, чтобы я убил его партнера. Он считал, что, раз он мне заплатил, с него снимается всякая ответственность. Но я думал иначе. И его партнер, кстати, тоже. Я отдал бы его в руки закона, но он случайно обмолвился, что подкупил местного шерифа.

Это совершенно не удивило Касси. Шериф города Колли тоже был в кармане у Дороти Кэтлин, так как приходился ей племянником. Но до этого представителем закона был один из родственников Маккаули.

— Значит, тому человеку ничего бы не было? — предположила Касси.

— Абсолютно ничего, а его партнера — кстати, честного и порядочного человека, случайно связавшегося с мошенником, — убил бы кто-нибудь другой. Мне не хотелось, чтобы все произошло именно так.

Касси стало интересно, а смогла бы она принять подобное решение? Слава Богу, ей никогда не приходилось стоять перед таким выбором.

— А двое других?

Ангел внезапно остановился. Когда Касси это заметила, она натянула поводья и, повернувшись, посмотрела на него. Держась за луку седла, он наклонился вперед и мрачно глядел в ее сторону. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он произнес:

— Вы действительно хотите об этом узнать?

Когда тебя спрашивают таким тоном, надо сразу отвечать «нет». Но она решила, что чем больше узнает про Ангела, тем меньше будет его бояться. К тому же ей всегда нравилось вмешиваться в чужую жизнь. Не в силах вымолвить и слова, Касси лишь кивнула головой. Он тронул коня, и вскоре они снова ехали бок о бок. Глядя перед собой, Ангел начал рассказ:

— Пару лет назад я случайно наткнулся на одного человека, который хотел изнасиловать девушку, работницу с фермы. Похоже, он силой уволок ее с поля, где она работала. Вдали за полем виднелись постройки фермы. А я ехал вдоль излучины реки. Они были на другом берегу, за деревьями, так что я бы ничего не заметил, если бы девушка не закричала.

К тому времени, когда я переплыл реку, он почти уже закончил свое грязное дело. Девушка была избита, очевидно, она сопротивлялась насильнику. Я тогда не знал, были ли они женаты, — хотя я не выношу мужчин, которые так относятся к своим женам, — поэтому я предложил ему оставить ее в покое. Он в ответ предложил мне отвалить, причем в довольно цветистых выражениях. И тут я увидел мальчишку, который, судя по внешности, был братом девушки. Наверное, он хотел заступиться за сестру, и теперь лежал с ножом в животе. Мертвый.

Касси сглотнула, потом с трудом произнесла:

— И вы застрелили его. — Это не было вопросом.

— Я застрелил его.

— Хорошо, — сказала она так тихо, что он ничего не услышал.

— Но девушке я помочь не смог. Она кричала не переставая. И как только я стащил с нее этого негодяя, она бросилась в реку. Я бросился за ней, но там было очень глубоко, и к тому времени, когда я вытащил ее из воды, она была уже мертва. А у меня было так пусто на душе, что я вернулся обратно и еще несколько раз выстрелил в этого мерзавца.

Касси попыталась отделаться от вставшей перед глазами картины. Эта трагедия произошла давно, и Ангел поведал о ней в несколько упрощенной форме, чтобы не сильно сгущать краски, но Касси поразила чудовищность происшедшего.

— Надеюсь, вы не приберегли самое страшное напоследок? — еле выдавила она из себя.

Ангел рассмеялся.

— Думал, что после этого у вас уже отпала всякая охота слушать.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

— Вы рассказали мне правду?

— В несколько сокращенном виде. Я могу рассказать, как повели себя их родители. У них больше не было детей — так они обвинили меня в том, что я не спас их дочь.

— Но ведь вы пытались!

— Это их совершенно не интересовало.

Видимо, это действительно так и было. На разных людей горе действует по-разному. И Ангел был на них явно не в обиде. Наверное, за свою жизнь ему приходилось видеть немало горя. А сколько горя он принес другим?

— Я никому еще не рассказывал об этом, — внезапно добавил Ангел.

Касси удивилась, но была польщена, что он решил поделиться именно с ней. Это прибавило ей смелости, и она спросила:

— Может, тогда вы расскажете мне и о третьем случае?

Она ожидала, что он ответит решительным отказом, но вместо этого он сказал:

— Вам действительно нравится совать нос в чужую жизнь. — Касси вспыхнула, но Ангел не стал дожидаться ее ответа. — Что ж, слушайте, коли есть охота. Третий случай произошел месяц назад. Прошел слух, что один тип по имени Драйден женится на богатых вдовах, а потом убивает их ради денег. Причем занимается этим давно и стал в этом деле профессионалом.

— И вы убили человека, основываясь только на слухах?

Не обращая внимания на ее удивленный вопрос, он продолжал в том же тоне:

— Многие знали об этом, но никто не мог представить доказательств. Неужели вы действительно считаете, что я могу убить человека, поверив одним слухам?

Касси густо покраснела. Снова момент истины.

— Нет, наверное, нет.

— Да, я на это не способен, хотя с удовольствием нажал бы на спусковой крючок, зная о страшной участи, которая постигла этих вдов. Но я застрелил Драйдена потому, что он выдал одну женщину, между прочим, английскую графиню, банде головорезов, прекрасно зная, что они убьют ее. Она оказалась хорошей знакомой Кольта Сандера, и он попросил меня присоединиться к этой банде, чтобы в нужный момент я мог оказать ей помощь. Так оно и вышло. Если бы я не убил Драйдена, он бы скрылся вместе с деньгами, и тогда бы мне уже не удалось его найти.

— Вы спасли эту англичанку?

— Она была жива, когда я видел ее в последний раз. Сейчас о ней заботится Кольт Сандер.

— Я совсем забыла, что вы его знаете, как и Джесси и Чейза Саммерс. Они ведь наши соседи.

— Я знаю.

Он произнес это так, будто сожалел об этом. Касси бросила на него удивленный взгляд, но Ангел смотрел вперед, на простирающуюся перед ними равнину.

— Странно, что среди хороших знакомых Кольта Сандера оказалась белая женщина. Ведь после случая с Кэллином он даже меня обходит десятой дорогой.

Все, кто был знаком с Кольтом Сандером, знали, что несколько лет назад его чуть ли не до смерти запороли кнутом за то, что он осмелился ухаживать за белой девушкой. Отец девушки случайно узнал, что Кольт наполовину индеец. С тех пор Кольт даже не смотрел на белых женщин, по крайней мере, незнакомых, а остальных избегал любыми способами.