Джоанна Линдсей - Ангел

День уже близился к концу, когда Касси услышала стук копыт. Она, правда, не была уверена, что это именно Ангел, потому что он подъехал совсем не с той стороны. Касси поспешно сбежала с веранды, обогнула дом и подошла к конюшне одновременно с подскакавшим туда Ангелом. Он не успел спешиться, когда Касси спросила:

— Что случилось?

От волнения она заламывала руки. А ведь ей так хотелось выглядеть спокойной и собранной. Но Ангел ответил не сразу, очевидно, потому, что никак не мог успокоить коня. Ведь вместе с Касси на конюшню заявилась и Марабелль.

Конь испуганно храпел и пятился. Ангел бросил на Касси недовольный взгляд.

— Я, кажется, уже просил тебя держать эту кошку подальше.

— Она вам ничего не сделает... Впрочем, ладно. Никуда не уходите, — добавила она, бегом направляясь к дому.

Войдя в дом через кухню, она подождала, пока туда зайдет Марабелль, а потом выскочила наружу, плотно закрыв за собой дверь. Затем Касси побежала к конюшне, не обращая внимания на недовольный рев пантеры. Ангел уже спешился.

— Ну? — спросила она, с трудом переводя дыхание.

Ангел повел коня в стойло. Не поворачивая головы, он лаконично ответил:

— Мне не понадобилось никого убивать, если ты это хочешь услышать. — Его голос звучал раздраженно.

Касси почувствовала, как у нее отлегло от сердца. Она пошла за ним следом, не обращая внимания на его недовольный вид.

Теперь, когда она уже перестала волноваться, ей захотелось успокоить Ангела.

— Марабелль не сделает вам ничего плохого... если, конечно, вы не станете снимать сапоги в ее присутствии.

— Почему? — удивленно спросил Ангел, оборачиваясь.

— У нее какая-то странная страсть к ногам, в особенности к моим. Но когда она в настроении, то подойдут и чужие ноги. Она обожает тереться об них мордой и иногда чистит об них зубы.

— Чистит свои... Как, черт побери, она это делает?

Касси улыбнулась.

— Не бойтесь, она не кусается. Она всего лишь проводит по ногам зубами, но это тоже довольно-таки болезненно. Конечно, если ноги голые.

Слова Касси совершенно не успокоили Ангела. Наоборот, его лицо стало еще более недовольным.

— Мне бы не хотелось испытать это на себе, — отрезал он, привязывая лошадь.

Касси беспомощно пожала плечами. Она уже по опыту знала, что незнакомые люди с трудом переносят Марабелль и, когда та рядом, всегда чувствуют себя в опасности. В этом плане Ангел тоже не был исключением, хотя было одно отличие. Если все просто убегали от пантеры, то он мог и пристрелить ее. Однако, хотя Касси решила не оставлять попыток убедить Ангела в безобидности Марабелль, сейчас ее интересовало совсем другое.

— Значит, вам удалось найти ранчо Кэтлинов?

Он принялся снимать с лошади седло.

— Да, я нашел его.

— И?

— И им не особенно пришелся по душе мой совет.

— Какой совет?

— Оставить тебя в покое или иметь дело со мной. Я объяснил им, какие могут быть последствия.

Касси могла это себе представить.

— Надеюсь, вы не стали им угрожать?

— Я просто предупредил их о возможных последствиях.

Касси ничего не могла понять и, разозлившись, сказала:

— Клянусь, легче добиться послушания от упрямого мула, чем вытянуть из вас хоть слово! Неужели нельзя рассказать все сразу?

Ангел окинул ее долгим взглядом.

— Если с тобой еще что-нибудь случится, я снова навещу Бака Кэтлина. И он знает это. И его мать тоже. Ты это хотела услышать?

— И застрелите его?

— Возможно.

Касси застонала.

— Вы бы хоть сделали вид, что вам не очень этого хочется!

Ангел нахмурился.

— Ты думаешь, мне нравится убивать?

— А что, разве не так?

— Конечно нет.

— Так почему же вы тогда не выберете себе другое ремесло, чтобы зарабатывать на жизнь?

— Просто я ничего другого делать не умею. Я пытался заняться скотоводством, но у меня ничего не получилось. Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве. Конечно, я мог бы открыть где-нибудь салун, но вряд ли у меня хватит терпения как следует научиться этому делу. Разумеется, я умею ставить капканы на зверей, но я лучше подохну, чем когда-нибудь снова поднимусь в горы.

Касси поразилась такой длинной тираде. Ее очень удивило то, что Ангел все-таки когда-то пытался найти себе другое занятие.

— Из вас бы получился хороший шериф, — неуверенно предположила она. — Вам не предлагали эту должность в Шайенне?

Ангел снова принялся заниматься лошадью.

— Шерифу надо работать несколько лет, чтобы заработать столько, сколько мне платят за одно дело. Нет смысла рисковать жизнью за такую мизерную плату.

Очевидно, он был прав. Касси и не подозревала, что его услуги обходятся так дорого. В ней пробудилось любопытство.

— Вы занимаетесь этим вот уже несколько лет. Значит, накопили много денег? Или все сразу тратите?

Закрыв стойло, Ангел повернулся и в упор посмотрел на Касси. Его губы слегка изогнулись в усмешке.

— Интересно, на что бы я мог потратить такую кучу денег?

Касси знала, что молодые люди по большей части предпочитают оставлять все имеющиеся деньги в салунах. Если он поступал иначе, у него, должно быть, скопилась в банке довольно значительная сумма.

— А вы не подумывали оставить свою профессию? — спросила она, а затем пояснила свою мысль: — Чтобы больше не убивать людей?

— Я не раз подумывал об этом, но вряд ли это остановит искателей славы, которые будут продолжать вызывать меня на поединок. Чтобы избежать этого, мне придется сменить имя.

— Так почему же вы этого не сделаете?

— Чего?

— Не смените имя?

Ангел долго смотрел на нее, не произнося ни слова, и Касси почувствовала себя неуютно под его взглядом. Наконец он ответил:

— Одной женщине, которая до смерти раздражала меня своей болтовней, я предложил выйти за меня замуж, чтобы у меня было право бить ее.

Глаза Касси метнули молнии. Затем она хмыкнула и сказала:

— Вы бы не стали этого делать. Ведь вы сами говорили, что презираете мужчин, которые так обращаются со своими женами.

— Но я вовсе не говорил, что сам не буду этого делать. Я сказал, что мне не нравится это делать, — медленно протянул Ангел. — Когда женщина ведет себя как надо, с ней можно заняться куда более приятными делами. — Затем, криво ухмыльнувшись, он добавил: — Что это ты так покраснела, милочка?

Наверное, ее лицо стало совсем пунцовым, раз Ангел заметил при таком тусклом свете. Гордо выпрямившись, она сказала:

— Должна вам сообщить, что больше не намерена терпеть подобного отношения к себе! Как вам не стыдно говорить мне такие вещи!

Ангел пожал плечами.

— Что ж, можешь не слушать, — ответил он, направляясь к выходу из конюшни.

— Подождите!

Касси поспешила вслед за Ангелом и загородила собой дверь. Теперь при солнечном свете было видно, как у нее пылают щеки. Но не это обстоятельство беспокоило сейчас Касси и даже не пошлая реплика Ангела. Она понимала, что он сказал так лишь с целью заставить ее замолчать. Что ж, сам виноват, надо было все сразу рассказать.

— Почему вас так долго не было? — требовательным голосом спросила Касси. — Вы отсутствовали более четырех часов.

Вздохнув, Ангел поправил шляпу.

— Тебе с самого начала следовало предупредить меня, что ты не только любишь вмешиваться в чужие дела, но, вдобавок к этому, еще и отличаешься скверным характером.

Касси рассердилась.

— Да из вас же невозможно и слова вытянуть...

— Ладно, — примирительно сказал Ангел. — Я ездил считать головы.

Касси удивилась.

— Скота?

— Я считал наемных работников, — поправил ее Ангел. — Проехался по владениям твоих соседей и посчитал, сколько у них людей, у тех и у других. Всегда полезно знать, с какими силами придется иметь дело. У Кэтлинов я насчитал двенадцать человек.

Касси поняла, что он имел в виду, и решила помочь.

— У них больше работников. Некоторые, очевидно, сегодня в городе.

— А у Маккаули — четырнадцать.

— У них всегда одинаковое число работников. Если Кэтлины нанимают себе нового работника, то же самое делают и Маккаули, и наоборот. Кажется, они хотят быть уверены, что, если дело дойдет до драки, у них будут равные силы.

— Такое уже случалось?

— Нет. Но каждый раз, когда я хожу в церковь, я вижу, какими ненавидящими взглядами обмениваются между собой Кэтлины и Маккаули. Такое впечатление, что они в любую минуту могут вцепиться друг другу в глотку. Именно поэтому я и решила, что стоит помирить их, а когда я заметила, что Дженни и Клейтон смотрят друг на друга совершенно иначе, чем другие члены обоих семейств, мне в голову пришла мысль, что это можно сделать, связав двоих из обоих вражеских кланов узами брака.

— Такое впечатление, что ты просто поторопила события.

— С чего это вы взяли?

— Мы уже слышали, что Клейтон теперь сожалеет, что отвез свою молодую жену обратно в дом матери. И Дженни тоже, возможно, сожалеет об этом. По словам ее брата, она только и делает, что рыдает целыми днями.

— Но ведь это ужасно!

Ангел пожал печами.

— Это зависит от того, что именно явилось причиной ее слез. Я думаю, эти двое молодых людей могли бы соединить свои судьбы и без твоей помощи. Возможно, так это и произойдет, если родители не будут вмешиваться.

Касси задумалась, наморщив лоб, и Ангел легко догадался о ее мыслях.

— Даже и не думай об этом. Если ты не избавишься от своей дурной привычки совать нос в чужие дела, то рискуешь нарваться на крупные неприятности.

Касси бросила на Ангела испепеляющий взгляд.

— Как это несправедливо! Из-за какой-то дурацкой семейной вражды Клейтон и Дженни были вынуждены расстаться! К вашему сведению, они даже не знают, почему оба семейства так ненавидят друг друга.

— Это не твое дело. Они не имеют к тебе никакого отношения, и тебе не стоит больше лезть туда, куда тебя не просят, понятно?

Ангел сказал это таким резким тоном, что Касси поспешно произнесла:

— Ну, если вы так считаете, то я последую вашему совету. Но ответьте мне на один вопрос. Как вы думаете, согласится ли теперь Дороти Кэтлин поговорить со мной?

— И думать об этом забудь. Но я передал ей, что ты не уедешь отсюда, пока не вернется твой отец. Думаю, Кэтлины больше не станут тебе досаждать.

Касси слабо улыбнулась.

— Значит, вы все-таки не зря к ним съездили. Спасибо.

— Не стоит благодарности.

— Что ж, тогда я больше не стану вас задерживать. — С этими словами Касси отошла в сторону. — Кстати, — сказала она, — раз оба наши работника остались на пастбище, вы можете пообедать в доме.

— Это что, приглашение?

По его удивленному тону она поняла, что совершила оплошность.

— Нет... в смысле, да... Да, но только вы меня не так поняли...

— Ты хочешь сказать, что я по-прежнему тебе не нравлюсь, дорогуша? — спросил Ангел, криво улыбнувшись.

Вряд ли он ожидал ответа на свой вопрос, и Касси, залившись краской, быстро повернулась и поспешила к дому. Ей теперь казалось, что у Ангела такое же странное чувство юмора, как у Фрейзера Маккаули.

В тот вечер Касси не стала переодеваться к ужину, как делала всегда, когда дома был отец. Родители Касси отличались приверженностью к традициям Восточного побережья, хотя практически всю жизнь прожили на Западе. Если бы она переоделась, то Ангел мог подумать, что она пытается произвести на него впечатление, чего она совершенно не собиралась делать. А все из-за ее болтливости. Мария заметила, как нервничает Касси, и напомнила ей, что Ангел может поужинать на кухне вместе с ней и Эмануэлем. Касси и рассчитывала на это, когда предложила Ангелу поужинать в доме. Но Ангел не понял ее, — или притворился, что не понял, — и теперь она не могла ему отказать. В этом случае он мог подумать, что она все еще боится его. Касси попыталась выбросить из головы тревожные мысли. В конце концов, он ведь не наемный работник. Он гость. Пусть незваный, но все равно гость.

Ангел опаздывал. Мария накрыла на стол еще пятнадцать минут назад, а его все еще не было. Наконец дверь распахнулась, и он вошел в комнату. Касси не стала указывать ему на опоздание, хотя специально посылала к нему Эмануэля, чтобы сообщить точно время ужина. Вид Ангела поразил Касси. На нем уже не было желтого плаща. Вместо него он надел черный костюм, который лишний раз подчеркивал его мощную фигуру. Воротник чистой белой рубашки вместо банданы был повязан тесемкой. Войдя в комнату, Ангел тут же снял шляпу. Как и все мужчины, которые проводили большую часть времени на открытом воздухе, Ангел не стриг волосы зимой, и они ниспадали на его плечи. Было видно, что он только что вымыл их, так как они еще не успели высохнуть. И Касси снова обратила внимание на то, как он красив. Эта мужественная красота прямо бросалась в глаза и пугала Касси не меньше, чем репутация Ангела как наемного убийцы. Она поймала себя на том, что не может оторвать от него глаз. К счастью, он не заметил этого, потому что был занят тем, что внимательно осматривался по сторонам.