Джоанна Линдсей - Ангел

Слуга распахнул дверь.

— Разрешите ваш плащ, сэр?

В доме было тепло, и у Ангела не было причин, чтобы оставаться в плаще. Он вспотеет, и Уинстон чего доброго может подумать, что он нервничает. Но как только он передал слуге свою желтую накидку, банкир уставился на его револьвер. Хотя Ангел и привел себя в порядок, он отнюдь не собирался скрывать свою профессию. На нем была черная рубаха и небрежно повязанная новая бандана.

— Вы представитель закона?

— Нет.

Уинстон нахмурился.

— Тогда бы мне не хотелось, чтобы вы заходили в мой дом с оружием.

Ангел не собирался расставаться с револьвером.

— Если вы не сделали моей матери ничего плохого, вам нечего опасаться.

На щеках банкира появился румянец. Повернувшись к слуге, он глухо сказал;

— Передайте моей жене, что у нас гость. Мы будем ждать ее в гостиной в западном крыле.

Слуга ушел. Ангел последовал за Уинстоном по широкому коридору к двери в гостиную. Обстановка в комнате поразила его своей элегантностью и изяществом. Ангел вдруг понял, что нервничает. Более того — он боится! Никогда в жизни он еще не испытывал такого страха. Зря он сюда пришел. Лучше бы напился в салуне.

— Я не могу, — внезапно сказал он. — Я думал, что у меня получится... Скажите ей... Нет, не надо ей ничего говорить. Пусть лучше она никогда не узнает, что случилось со мной.

— Другого я и не ожидал, — с открытым презрением сказал муж Анны. — Большинство из предыдущих Ангелов тоже не могли пройти дальше этой комнаты.

— Я не стану обижаться на ваше замечание, мистер, потому что вы защищаете ее интересы. Я рад, что есть такой человек, который может о ней позаботиться.

Никогда еще Ангел не прощал никому подобного отношения к себе. Ему приходилось убивать и за меньшее оскорбление. Уинстон молча кивнул. То ли согласился со словами Ангела, то ли ему нечего было сказать.

Ангел уже направился к двери, чувствуя, что поступает правильно, когда на его пути внезапно оказалась девочка. Это была настоящая красавица — длинные черные волосы до талии, огромные зеленые глаза. Как у отца. На вид ей было не больше тринадцати лет. Керби ведь говорил, что у него есть сестра, и Ангел сердцем почувствовал, что это именно она. Достаточно было лишь один раз посмотреть на нее.

В горле у него встал комок. Он не мог сдвинуться с места или отвести глаза от ее лица.

Она тоже смотрела на него с любопытством.

— Мама сейчас выйдет, — сообщила девочка отцу, не переставая глазеть на Ангела. — Она спрашивает, кто к нам пришел.

Все это она выпалила на одном дыхании.

— Ангел, — ответил он, не подумав.

— Это не шутка? У меня есть брат по имени Ангел, хотя я никогда его не видела. У меня много других братьев, но мама говорит, что их все равно не хватает, чтобы следить за мной.

Ангел не мог себе представить, что могло бы произойти, если бы ему пришлось следить за сестрой. Если бы ее кто-нибудь обидел, он не колеблясь всадил бы обидчику пулю в сердце. Вряд ли такое понравится местной публике.

— Меня зовут Катти, — продолжала девочка. — А ты мой брат?

Ангел почувствовал, как у него защемило сердце. Он не знал, как ответить на этот вопрос. Сказать правду? Но что это даст? Одно слово, и его жизнь может резко измениться.

Но муж Анны не дал ему такой возможности.

— Ты выполнила поручение, Катти, и теперь можешь идти в свою комнату.

— Но...

— Разве ты не знаешь, что неприлично докучать гостям?

Но в его голосе звучала не строгость, а, скорее, ласка, и Ангел сразу понял, что Уинстон относится к девочке с большой любовью.

— Да, сэр. — Надув губки, девочка вышла из комнаты.

— Спасибо, что вы ничего не сказали моей дочери, — услышал Ангел голос за своей спиной. — Катти очень впечатлительная девочка. Она могла бы вам поверить.

Поверить правде? Подумать только! Но Ангел решил промолчать. Что можно было сказать в ответ? Он снова направился к двери. Если бы комната не была такой большой, ему бы удалось уйти. Но он не успел.

Они столкнулись в дверях. Женщина как раз входила в гостиную, когда Ангел выходил. Ему пришлось схватить ее за плечи, чтобы она не упала. Ангел услышал, как она охнула, а затем рассмеялась. Но она еще не подняла глаз. Невысокого роста, женщина едва доставала Ангелу до подбородка. Но ему незачем было видеть ее лицо. Он узнал этот смех. Казалось, он слышал его только вчера.

Это была она, и воспоминания разом нахлынули на Ангела. Он вспомнил, как она обнимала и целовала его, ласково бранила, рассказывала перед сном сказки. Он вспомнил ее слезы, когда она поведала ему о смерти отца. Тогда его окружала любовь. Много любви. У Ангела перехватило дыхание. В горле стоял ком. Его руки невольно сжали ее плечи. Это заставило женщину поднять глаза. Очень хорошо, что Ангел продолжал держать ее, потому что она побледнела и чуть не лишилась чувств.

— Колин? — дрожащим голосом спросила женщина, и Ангел понял. Она решила, что перед ней призрак.

Он ничего не ответил. Стоящий в горле ком не давал ему говорить. Она еще не осознала, что перед ней стоит ее собственный сын, а не покойный муж. Ангелу надо было уходить еще до того, как она это поймет. Но он не мог пошевелиться. Ему хотелось прижать ее к себе и держать в своих объятиях, но Ангел боялся. Он боялся, что она испугается. Он боялся, что потом уже не сможет уйти.

Его охватили чувства, которые ему никогда не приходилось испытывать раньше. Ангелу вдруг захотелось, чтобы рядом была Касси, которая смогла бы все решить и уладить благодаря своему таланту вмешиваться в чужую жизнь. Ангел еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас. Но вместо Касси рядом оказался Уинстон, который разъединил их и отвел Анну к креслу. Ангел все еще стоял без движения. Ему хотелось уйти, но ноги не слушались его. Он не мог отвести взгляд от матери.

Возможно, за эти годы ее образ стерся в его памяти, но Ангел твердо знал, что ошибки быть не может, потому что она почти не изменилась за двадцать один год. И все те подробности, которые он забыл, тут же вспомнились. Она потеряла его не потому, что плохо смотрела за ним. Наоборот, она была ласковой и внимательной матерью. Но теперь у нее другая семья, и ему в ней нет места.

Наконец Ангел пересилил себя и шагнул к выходу. Его подгонял страх. Страх, что его могут не признать... и отвергнуть. В подобных ситуациях он еще никогда не оказывался и поэтому не знал, как себя вести. Он успел сделать всего лишь несколько шагов по коридору, когда увидел свою сестренку, стоявшую у входной двери. Она прислонилась к ней спиной, скрестив руки на груди, и отрицательно покачала головой. Девочка не ушла в свою комнату, как ей было приказано. Вместо этого устроила ему засаду. Ангел понял, что она не выпустит его из дома.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала Катти, улыбаясь.

— На какой вопрос?

— Ты мой брат?

— Может быть.

— Я это знаю наверняка.

— Почему?

— Потому, что я хочу иметь такого брата, как ты, — просто ответила она. — Поэтому я не могу тебя выпустить. Если я это сделаю, мама очень рассердится.

— Она и так уже рассердилась.

— Ничего подобного. Она будет кричать на весь дом, если ты уйдешь.

— Она никогда не кричит.

Катти снова улыбнулась.

— А вот Шон и Патрик утверждают обратное. Это мои братья. И твои тоже. Они тоже мне никогда не простят, если я отпущу тебя и им не удастся познакомиться с тобой.

— Ты думаешь, что ты сможешь меня остановить?

— Я — нет, но она сможет.

Девочка взглядом указала на коридор. Ангел обернулся и увидел, что мать вышла из гостиной и стоит в двери. Одной рукой она держалась за притолоку, другой за сердце. Она все еще была бледной как полотно. Ее муж стоял сзади, готовый прийти на помощь, если она потеряет сознание.

И хотя она казалась такой хрупкой, когда она заговорила, в ее голосе звучали стальные нотки:

— Я верю в эльфов и призраков, но ведь ты не призрак Колина?

— Нет.

Слезы брызнули из ее глаз.

— О, Боже... Ангел?..

И хотя Ангел не произнес ни слова, она не стала дожидаться ответа. Медленно подошла к нему, не обращая внимания на слезы, струившиеся по ее щекам. Анна дотронулась руками до его лица, провела ладонями по плечам, а затем, крепко обняв сына, положила голову ему на грудь и зарыдала.

Ангел почувствовал себя в таком же положении, как тогда, когда Касси впервые обняла его. Но теперь его глаза тоже увлажнились. Поколебавшись, он обнял ее, наверное, чересчур крепко, но она не стала противиться.

Посмотрев поверх головы матери, Ангел увидел, что ее муж пребывает в сильном смущении. И причиной этому были не слезы Анны.

— Я хочу извиниться... — начал он.

— Не надо, — перебил его Ангел. — Не думаю, чтобы мне понравилось, если бы кто-нибудь из предыдущих Ангелов смог вас убедить, что именно он является мною.

— Анна всегда говорила, что в детском возрасте вы были похожи на отца и что сейчас вы, наверное, его точная копия.

— Я не помню его, — признался Ангел.

Услышав эти слова, Анна зарыдала еще сильнее.

Уинстон положил ей руки на плечи.

— Анна, — ласково произнес он, — теперь ты можешь его отпустить.

— Никогда! — с жаром произнесла она, еще сильнее прижимая к себе Ангела. — И я хочу узнать, сынок, почему ты так долго не возвращался домой.

— Это долгая история.

Анна подняла глаза.

— Но раз ты здесь остаешься, у тебя будет достаточно времени, чтобы рассказать ее.

Ангел знал, что расскажет матери все или почти все. И вдруг он ощутил в душе поразительную легкость. Ему хотелось петь и смеяться. Он дома! Наконец-то у него есть свой дом. И семья. Он перестал себя сдерживать и рассмеялся.

Кэтрин и Касси вернулись домой вовремя — они сразу же получили приглашение на свадьбу Кольта Сандера, которая была назначена на конец месяца. Сестра Кольта, Джесси, вот уже несколько недель занималась приготовлениями к свадьбе. Как рассказывала Лоуэлла, их домоправительница, Кольт был против пышной свадьбы. Ему хотелось побыстрее покончить со всеми формальностями. Он боялся, что невеста передумает выходить за него замуж. Но его сестра и слышать об этом не хотела. Она намеревалась устроить такую грандиозную свадьбу, какой еще никогда не было в Вайоминге. В конце концов, Кольт женится на настоящей графине, и Джесси чувствовала себя обязанной провести это мероприятие на самом высоком уровне.

Кэтрин была поражена. Ведь Касси ничего ей не рассказала о том, что узнала от Ангела про Кольта и англичанку. Ей не терпелось увидеть ту леди, которая смогла изменить отношение Кольта к белым женщинам. Ангел, наверное, тоже немало удивится, ведь, по его словам, Кольту совершенно не нравилось быть «привязанным» к графине.

Остальные подробности Касси узнала, когда совершала прогулку на лошади вместе с Марабелль. На выгоне она случайно повстречалась с Джесси. Сестра Кольта искала отбившегося от стада теленка. А Касси наслаждалась возможностью снова гулять вместе с пантерой. Женщины поехали бок о бок, разговаривая.

— В прошлом месяце нам очень пригодился бы твой талант улаживать разногласия, — без обиняков сказала Джесси. Никто, кроме нее, не отзывался таким образом о привычке Касси вмешиваться в чужие дела. — Когда Джоселина и Кольт приехали сюда, они показались мне самыми несчастными людьми в мире. Они были влюблены друг в друга. Я сразу это заметила. Но они боялись признаться друг другу в своих чувствах, и я сомневалась, что это произойдет так скоро.

— Почему?

— Кольт не верил, что она захочет выйти замуж за полукровку. А она не верила, что Кольт любит ее. Видишь, как глупо ведут себя люди, когда держат свои чувства в себе?

Касси заерзала в седле. Может, она тоже совершала подобную же глупость? Хотя у нее несколько другой случай. Касси не просто думала, что Ангел не разделяет ее чувств, она знала это наверняка. «Но тогда почему он не развелся с тобой еще в Сент-Луисе?», — спросила она сама себя. И еще больше заерзала в седле. Надо об этом как следует подумать. Если есть хоть малейшая возможность...

— Ты никогда не догадаешься, где сейчас живет Кольт, — продолжала Джесси. — На ранчо старого Каллена!

Касси ужасно удивилась.

— Я-то думала, что ноги его там не будет после того, что с ним там произошло.

— Я знаю. Но, видишь ли, графиня купила это ранчо, чтобы пожить там, пока не завершится строительство их дома в горах. И с тех пор как Кольт сделал ей предложение, она не отпускает его ни на шаг.

— А я слышала, что все произошло совсем иначе, — что это Кольт волновался, как бы графиня не передумала.