Старик оказался недостойным.

Он схватил мой паспорт, просмотрел его по всем позициям и засунул себе куда-то в пиджак.

Я, не успев даже ничего сообразить, кинулась к нему, но…

Но у него моментально в руке оказался маленький пистолетик и он с отвратительной улыбкой прикрикнул, хотя я уже и сама, глядя на пистолет, стояла столбом.

— Тихо, крошка моя, не шебуршись. Паспорт твой полежит здесь, пока ты у меня будешь жить. Сбежишь — пеняй на себя.

Он хлопнул меня по ноге ручкой пистолетика:

— Садись, не расстраивайся, ничего плохого я тебе не сделаю. Просто задам несколько вопросиков. Ты ответишь, и я объясню, что тебе надо будет делать. А после иди на все четыре стороны, куда хочешь. Значит, ты из славного города Славинска. И зачем же сюда явилась?

Я не имела права говорить ему о рукописи Леонид Матвеича и потому, пометавшись, сказала:

— Хочу поступать в институт…

Старик приподнял свои огромные брови, блеснули маленькие глазки.

— Значит, учиться? Умница! А то, что вступительные экзамены уже закончились, а платный вуз ты не потянешь, это как? Не ври.

Он встал и подошел ко мне.

Его кривопалая ручища схватила меня за шкирку, приподняла со стула, и он, повторив: «Не ври мне никогда!», крепко усадил меня на стул так, что у меня заболел копчик, — старик-то оказался еще и сильным!

И вообще он не выглядел сейчас тем добреньким дедушкой, который брел вчера за мной по бульварам…

— Что за листочки у тебя в рюкзаке? — спросил он, и я поняла, насколько во всем прокололась! Во всем.

Я сдержалась, чтобы не заплакать. Ведь не была же я ревой! Старик вроде бы сжалился надо мной и сказал:

— Ладно, можешь не говорить! Я все и так понял, я ведь, глупышка ты моя, умный. Умный, в отличие от того дурня, который понаписал ту дребедень, которую ты конечно же привезла, чтобы показать в Москве. Как там? Михаил Чекан… Псевдоним, конечно, дохленький, но для такого сойдет. Теперь мне надо знать, почему ты скрываешься под видом мальчишки? Натворила что-то там у себя?

Я похолодела, неужели он догадался и о том, что я обокрала свою семью?.. Конечно, мой злобный и в пьяни жутко агрессивный папаша уже сбегал в милицию и меня вовсю ищут! Но я ответила довольно беззаботно, так мне казалось!

— Потому что меня прозвали Ангелом из авоськи, а я не хочу…

— Из авоськи? Это еще что такое?

Я объяснила:

— Когда я родилась, мама очень скоро вышла на работу и оставляла меня на папу. А он ходил играть в домино, он тогда не работал. Засовывал меня в авоську и вывешивал за окно, чтоб я гуляла… Соседки нажаловались маме, я перестала так «гулять», но с тех пор…

— Я-асно… — протянул старик, — значит, просто сбежала? А мать оставила проливать слезы? Да и денежек, поди, прихватила из дома, отложенных, как водится, на черный день, а? Ну-ка, ну-ка, признавайся во всем. Молчишь — значит говоришь — да, я украла, да, я — воровка…

Я все-таки заревела, а старик назидательно долбил:

— Это еще хорошо, что ты ревешь, совесть не совсем потеряла. Но такая мне и нужна. Знай — тебя ищут и найдут, если я тебе не помогу и ты сбежишь от меня. Да куда тебе бежать? В тюрьму разве?.. Паспорт твой у меня. Рукопись твоего друга я сейчас могу бросить в печку, у меня на кухне печечка есть… Вот так, Ангел из авоськи!

Внезапно наступила тьма — я ничего не видела, не слышала и не чувствовала.

Потеряла сознание и свалилась со стула.

2.

Тимофей Казиев и Родя, а точнее — Родерик (не как-нибудь!) Онисимов, сидели в Ницце у самого синего моря на пляжных лежаках.

Казиев и Родя пили пиво. Но не из бутылок или бокалов, а хлебали по-простецки сей напиток из возимых Казиевым с собой граненых стаканов!

Казиеву так нравилось, ибо он давно и прочно считал себя великим кинорежиссером, получившим столько различного рода призов, что ему обрыдли светские приемы, фуршеты, пати… Здесь надо показать этим малахольным европианам, что такое русский мужик, к тому же великий режиссер! Он хотел, чтобы выглядело все именно так. А на самом-то деле награды и статуэточки киношные — исключительно российские, да и не первой статьи. А здесь… Кажется, протяни руку и… Канны, и треклятая Boulevard de la Croisette, и Дворец Фестивалей, и чертова красная дорожка! Ох, пройдется по ней Казиев, обязательно пройдется, этаким винтажным красавцем, перед талантом которого склонилась неоправданно загордившаяся в последнее время Золотая пальмовая ветвь. Только бы найти материальчик, у самого-то Казиева уже давно из-под пера сплошной трэш выходит, себе-то можно признаться. Но ничего, еще не вечер, еще потопчет Тим красную дорожку!

А вот Родя, преуспевающий адвокат, не так давно выскочивший по «чьему-то велению, чьему-то хотению» в продюсеры с добротным количеством хороших акций в придачу, виллочку здесь арендует. И Казиеву даже кажется, что прикупить ее намеревается. С чего это Родька так всплыл в последнее время, ведь, как говорится «ни рожи, ни кожи»… Как ни старался, не смог ничего узнать Казиев. Вокруг будто стена молчания, словно заговор какой-то…

День был жарчайший, Казиев закатал парусиновые штаны до колен (шорты он не носил принципиально, потому что их носили ВСЕ) и своими сизо-карими глазами, щурясь, вглядывался в морскую невыносимо синюю даль, а Родя нет-нет да и посматривал на него.

Он знал, точнее, слышал, что Тим задумал новый фильм, с каким-то чудовищно убойным сюжетом. И как будто хочет, чтобы Родя стал продюсером. И у Роди были все основания так думать.

Вроде бы и сценарий у Казика есть, только загвоздка с главной героиней… Никак не найдет нечто нечеловечески прекрасное! Так Родя слышал.

Но что «старуху», свою бывшую теперь жену Улиту Ильину, Тим не возьмет, говорил весь киношный люд.

И тут, как показалось Роде, который изнемогал от дышащего жаром полдня и еще пива, каковое просто ненавидел, Казиев как-то подобрался, сильно сощурились его жуткие (так считал Родя) глаза, и он спросил, как бы просто так, от нечего делать:

— Слышь, Родька, а что там у тебя за Цыпа?

Прежде чем что-то сообразить с ответом, Родя подумал желчно: узнали, сволочи! Сучье племя эти киношники! Откуда? Ну откуда они могли узнать и уже сообщить этому демону о Родиной тайной красотке, дуре непроходимой, но необыкновенной по всем другим статьям — Тинатин! Просто — Тинке.

Это ее! Ее назвал сейчас Казиев «Цыпой»!

Наконец Родя созрел для ответа:

— О чем ты, Тим? Какая Цыпа?

Казиев со своей волчьей улыбочкой, открывающей белые клыкастые зубы, которые в первые минуты общения с ним ввергали дам в состояние непреходящего сексуального стресса, ответил небрежно:

— Ласточка моя, Родик, все же знают, как ты к ней мотаешь куда-то в направлении Сан Тропе! Влюблен, что ли?

И Казиев захохотал, открыв розовое, как креветка, небо!

— Чушь какая-то… — пробормотал Родерик, уже понимая, что ему не отвертеться от этого гангстера, если он, Родерик Владимирович, хочет еще иметь с этим волчарой дела!

— Короче, — разозлился Казиев, — я ведь не сказки пришел тебе рассказывать, а там, — он презрительно кивнул на отель «Negresco», — там подслушает даже комар. Или ты отвечаешь, или я ухожу. Ты мне надоел, впрочем, как и все здесь. Так что, Цыпа? И почему ты тогда клеишься к моей старухе, которая, правда, мне абсолютно не нужна, но я должен врубаться в любую ситуацию. А Цыпу я бы у тебя взял… На время, — сказал это и встал.

Родя от нахлынувшей злости так и остался сидеть. Надоел Казя!

— Да, Тим, есть Цыпа… Зовут ее Тинатин, Тинка-грузинка. Восемнадцать лет, сбежала в Москву из своего Тбилисо от папы-мамы, не бедных и довольно-таки знатных, ну захотела! Потом всеми правдами и неправдами как-то попала сюда. Тут кантовалась по городу, очень недолго. Потому что хороша, попала к одному человеку… Жениться тот, как она возмечтала, не хочет. Но она вбила себе в голову, что станет именно здесь Дивой. И папа-мама, и какой-то там Абел узнают, наконец, чего она стоит! Я ее подобрал прямо-таки на улице. Деньги все просаживает сразу, мужики бросают, как только видят, что за «товар», хоть и первоклассный. Вот и все. А твоя «старуха», как ты говоришь… Она хоть и «старуха», но последний ее фильм с дамой Серебряного века — это высший класс! Она тебе надоела, я понимаю! Мне моя давно… Но на Цыпе, как ты ее прозвал, я жениться не собираюсь. Накладно. Жаль, конечно, — хороша, бесовка, но для друга я… в воду готов, да жаль, что с воды меня рвет.

Казиев вдруг спихнул Родю прямо в море. Постыдно и унизительно. На виду посетителей бара на балюстраде отеля. Но Родя виду не показал, заржал, смешно выполз из воды. Казиев все стоял, не уходил, о чем-то раздумывая.

«…Господи, неужели он эту дурындасину в фильм возьмет? А что, — подумал Родя, — вполне. Казя сумасшедший».

Сначала Родя вроде бы расстроился, что лишится услад восточных, а теперь как-то прозрение пришло — вовремя! Все делается вовремя! Пусть Цыпу берет Казя! И наконец, можно будет всерьез обсудить с Улитой их дальнейшие отношения. Отношения? Смешно! Тот, кто эту заварушку затевает, торопит. И со своим гонцом, сопляком каким-то, передал записку, что и сюжет есть феерический, какого еще не бывало, что-то типа Хемингуэя, именно для Улитки. Жутко как все таинственно и секретно! Никому — ни полслова. Конечно, может, розыгрыш… Но уже одно серьезно: Родина вторая квартира — Улитке… И куча тайн и условий. Родя не в накладе. А если все правда, то ли еще будет! Завтра встреча… И чувствует Родя, что тот, кто это затеял, предложит оформить с Улитой официальные отношения. Кто-то очень радеет за нее и хочет оградить от всяческих посягательств. Кого? Да того же Тима! Станет Улита снова звездой и приползет к ней Тим. А может, и другой кто…

В любом случае Роде здесь куда спокойнее, чем в родимой России. Никто и носом не ведет! Предложил «место встречи» не Родя, а «тот»… Забирайте, Тимофей Михайлович, «Цыпу-Дрипу»! А вот в Родином кино, если оно будет, — тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!.. — станут играть только самые-рассамые! Нет. Пока даже думать страшно.

Еще одно глодало Родю, как это Улита согласилась — вроде бы да?! — на их помолвку? Боится своего Казиева? Боится остаться одна?.. Еще фильм-два, и она выйдет в тираж? А уж мамушек-бабушек играть никогда не будет.

Как она ему сказала?

«…Лягу тогда на стол, поставлю свечу, не буду ни жрать, ни пить и подохну».

— Ну как? — раздражился его молчанием Казиев.

Родя понял, задела девка стареющего Казанову! А как не задеть?! Талия — тростинка, грудь роскошная, личико — иконописное! И кожа! Белизны снега горных вершин! Конечно, на экране это будет нечто! Но Цыпка двигаться не умеет ни телом, ни личиком. Все при ней, и в то же время ничего нет. Казиев с актерами работать не любит и не умеет. Многого не умеет Казя, как оказалось, понял, поработав с ним, примечающий все Родя. Но об этом — никому и никогда!

Отдаст Родик белоснежную грузинскую княжну!

— Бери. Бесплатно, — великодушно сообщил Родерик, когда они медленно шли к отелю, — дарю. — И почувствовал себя на белом коне. И подумал, что Казиеву сейчас жуть как стыдно, но вместе с тем — очень хочется…

— Давай сделаем следующее, — Родя уже «гарцевал на коне», которым всю жизнь владел Казиев, — я сегодня съезжу к ней, скажу, что у нас мол, все…

— Нет, — резко заявил Казиев, — никаких сегодняшних твоих поездок и предупреждений! Мы познакомимся завтра на твоем приеме, а там уж будет мое дело. Кстати, а приемчик-то в честь чего? Неужто виллочку приобретаешь? — И он усмехнулся: — Шутка! Ну а с мадам как будем? Баш на баш?

Казиев заржал, опять показав креветочное небо, в которое Роде захотелось воткнуть что-нибудь вроде шила или острой отвертки.

— Потрох ты все-таки, Казиев, — неизвестно как вырвалось у Роди, — мадам, если хочешь знать, стоит раз в пятьдесят, это по малому счету, больше, чем юная Цыпа!

К случаю сказать, не так уж и восторгался Улитой наш Родерик. Он и сам любил молоденьких и пышненьких девчоночек. И не влюблен в нее был, просто нюхом своим учуял, что эта дама, прежде чем совсем уйти в небытие, еще даст дрозда зрителю… Да и какие-то силы беспокоились о ней.

Было, было чутье, казалось бы, у глупого, и — скажем вперед — несчастного Родерика.

А Казиев? Теперь он вальяжно направился к балюстраде, с которой уже издали ему благосклонно кивали. Его принимали всяким. Стоило ему появиться, как тут же бежал и ширился шепот: «Казиев, сам Казиев, Тим! Тимофей Михайлович!..»

Все это он знал-перезнал и все-таки любил. Себя — в них во всех.


Как же тепла и черна ночь! И какая прекрасная странность!.. На небе россыпь звезд, а луны — нет. И пистолет в кармане стал теплым и чем-то будто обыденным…