- Уехала? – вспылил он, на журнальном столике лежала записка от Бетти. Он вчитался в ее витиеватый почерк.


Фредди,

Так больше не может продолжаться. Я ухожу от тебя, не старайся найти меня.

Бетти.


- Что значит, ушла от меня? Что здесь вообще, черт возьми, произошло?

- Я сама не знаю, мистер Менори, похоже, они и детей забрали.

На следующий день Фредди стал обзванивать всех их общих друзей, но нигде ее не было, да и никто не врал. Он сломал голову. Бетти не было ни в Аллен-Холле, ни в Монтре. Ни у родственников, ни у его родителей, с которыми вроде бы померились. Она словно пропала, словно сквозь землю провалилась. Анна тоже, как и он терялась в догадках. В этот раз она ничего не сказала, даже своей подругой о своем решение. Он ревновал ее, не зная даже что подумать. Куда могли уехать три одинокие женщины с четырьмя детьми. И одно предположение было страшнее другого. Побег Бетти был словно ударом по голове обухом. Пресса постоянно искала подвох, ища все новые и новые сенсации. Сами же Хомсы предпочитали относиться к этому, как к чему-то неизбежному. Виктор знал, его сумасбродная внучка была способна на такие поступки, Бетти всегда была вспыльчивой, но она впервые бежала от проблем, а не встречала их с гордо поднятой головой. Виктор через три дня после  ее отъезда, приехав к своему сыну, попытался найти с ним общий язык. Он уже давно не находил с ним общих точек соприкосновения. Они давно не говорили по душам, давно не могли спокойно сосуществовать вместе. Роберт жил непонятной жизнью, как и Флер, поэтому когда он  приехал, то он холодно его встретил:

- Тебя даже не интересует, что твориться в жизни твоей дочери? – спросил Виктор.

- То, что он подонок, то я это знал всегда, от хороших не бегут, - Роберт рванул галстук, - наверняка, она нашла его очередную интрижку, и решила бежать, потому что будет ее умолять остаться.

- Ты не прав, - отрезал Виктор, - дело не в его верности. У Бетти послеродовая депрессия. Как видишь сильные девочки тоже ломаются.

- Вот именно ломаются, давно ей пора было, - Роберт плеснул в стакан виски.

- Почему, ты так ее ненавидишь? – этого вопроса он не как не ожидал, - прошло уже семь лет, а продолжаешь делать вид, что она никто. Бетти заслужила все что у нее есть, потому что, она настоящая, а не такая дешевка, как твоя драгоценная Алиса.

- Я не позволю, чтобы ты оскорблял мою дочь, - Роберт сдержался, потому что отец уже был стар, и его сердце могло бы не выдержать, - Мне все равно, что с ней происходит.

- Тогда мне о чем с тобой говорить. Знаешь, я перестал верить в тебя уже давно. Я хотел гордиться тобой, но не могу, - Виктор уехал. По дороге домой он ломал голову, как и все куда бы она могла сбежать. Его расстроило поведение сына, который все больше и больше уходил в себя, он все больше замыкался на своих проблемах. Флер гдн-то терялась в новых романах, и поэтому они были далеки, вся их жизнь напоминала руины, и прошлого было уже не вернуть.


₪

Руфус встретил ее тепло, хотя Бетти ощущала натянутость. Три дня Бетти просто свыкалась с мыслью, что сейчас она будет жить здесь. Через три дня она поняла, что пора показаться остальной родне. В доме Фрэнка и Мэнди ее встретили хорошо, но что-то скользило в их жестах и словах. Наверное, холодность и высокомерие. Ужин происходил строго по этикету. Бетти со своей бунтарской натурой, терпеть не могла всю эту учтивость. Чего она ожидала? Прошло столько лет, и она уже не та Бетти. На ней появился налет звездности, они считали ее звездой спустившейся к ним с небес на землю. Оливер со своей невестой Сашей тоже восприняли ее в штыки. Бетти поняла детство вспоминать бесполезно, а настоящем говорить бессмысленно. Столько их разделяло. Бетти как-то увидела Луизу в парке. Она прогуливалась одна, и Бетти подошла к ней, они поприветствовали друг друга. Потом разговорились, стали вспоминать прошлое. Бетти была старше Луизы на пять лет. Она много говорила о замужестве, похоже, ей было не с кем поделиться своими проблемами.

- Мы живем неплохо. Только я не как не могу забеременеть, ведь постель для этого и создана.

- Ты глубоко ошибаешься, - Бетти заглянула ей в глаза, - а как же удовольствие?

- Но это для продолжения рода, - она и забыла, что здесь строгое воспитание, и Луизу воспитывали со строгостью, ни какой развязности.

- Я с восемнадцати лет свободна. Ни каких обетов, ни каких запретов. Я не жена для мужа, я любовница. Со мной можно все.

- Ты заманила Патрика в свои сети, - Луиза встала, - Он до сих пор сохнет по тебе.

- Мне не нужна его любовь, он мой кузен и не более, - Бетти отошла в сторону.

- Да кто знает чего тебе нужно! Ты и сюда приехала не просто так!

- Хочешь знать правду! – Бетти бросила гневный взгляд на Луизу, - Вы все привыкли, папа выберет мужа, папа устроит на завод, папа поможет. А мы в своей Англии живем не так! Все сами, без помощи! Да я с восемнадцати лет не живу в неге, и радостных мечтах.

- Ты всегда была такой!

- Да, всегда. А знаешь почему? Я никогда не боялась быть собой. Я жила, так как хотела и до сих пор так живу. Я стала той, кем хотела. Вы ничего не знаете о нашей жизни.

- Это не оправданье!

- Я не жду твой жалости, и ничьей другой, - она быстро зашагала к замку, стирая слезы по дороге. А чего она ждала еще? Ее никто здесь не ждал. Она была здесь чужой. Наверное, это понял и Виктор когда в последний раз был здесь. Их считали богачами, небожителями. Она слышала перешептывания родственников и понимала, что старый спор еще не закончен. И уже никогда не будет законченным.

На следующий день Бетти собралась на озеро. Утром на скорую руку позавтракав, она запрягала самую быструю лошадь и отправилась на озеро. Погода была просто великолепная. Июньское солнце благодарно одаривало теплом, все просто купалось в этих волнах нежности. Ветерок обдувал, приподнимая от земли полевую траву, полегшую от сильного дождя накануне. Как странно, но она еще помнит дорогу к озеру. Бетти доехала быстро, успевая срывать цветы жасмина по дороге. Оставив лошадь, есть мягкую травку. Она села на песке рядом с кромкой воды. Вода тихо плескалась. Летали, как вертолеты, стрекозы. Квакали лягушки, и парили птицы. Она услышала топот копыт, и вынырнула из омута своих мыслей, как из вод темного озера. Она оглянулась, к ней приближался Патрик. Он соскочил с лошади, и одним прыжком достиг ее. Его лицо пылало яростью. Он рывком поднял ее за плечи с песка, с гневом смотря ей в глаза. Его пальцы болезненно впились в мышцы.

- Не пытайся запудрить мозги моей сестре своей философией шлюхи, - прорычал он.

- Уж больно она мне нужна, деревенская простушка, - Бетти истерически засмеялась.

- Ты – та еще дрянь, как еще земля таких носит!

- Да, что ты понимаешь вообще в жизни. Я леди Хомс, и в отличие от Луизы, я сохранила титул!

- Леди!? Ха! Не смеши меня!

- Отпусти меня, - Она стала вырываться, но он крепко ее держал. Его губы сомкнулись вокруг ее губ, она толкала его в грудь руками. Она вырвалась, и дала ему тяжелую пощечину, - Черт возьми, я замужем.

- Еще раз я вижу тебя с моей сестрой, я сделаю, то, что не успел сделать много лет тому назад, - у Бетти комок к горлу подступил. Она отвязала лошадь, и быстро вскочила на нее. Бетти уже не слышала его проклятья. Скорее! Быстрее! Это единственное, что было у нее в голове. Быстрее укрыться от него. Скорее спрятаться.

В тот же день Бетти надела скромное платье, взяла печенье с кухни и отправилась в гости к Дэвидсонам. Она даже не могла предполагать, как ее там встретят. Ей открыла Сэм, так она просила себя называть всегда. Муж у нее умер давно, и больше она никогда не выходила замуж, считая своим долгом воспитать достойного сына. Бетти распорядилась, чтобы ее вещи перенесли к Сэм. Руфус молча, смотрел со стороны. Он понимал, почему она решила так. Он видел, как приходили к нему его дети и внуки, и как они относились к ней. Бетти стала еще более независимой. Свобода у нее была в крови. Да, эти одиннадцать лет сделали из нее другого человека. Она вызвала такси до Антрима, ей поскорее хотелось увидеть Джейка. Сэм сказала, что он любит ее, но любит ту Бетти, и вряд ли полюбит эту Бетти. Она вышла из машины, заплатив за такси. Она надела белое платье-футляр, голову прикрыла платком, а пол-лица большими очками. Бетти вошла в приемную, его рабочий день через час заканчивался. Его секретарша делала себе маникюр.

- Мне нужен доктор Дэвидсон, - Бетти сняла очки.

- У него прием, - нервно ответила она, - Вы на первый сеанс?

- Будем считать, что да.

- У доктора начинается отпуск, и он вас не примет, - она с вызовом взглянула на нее.

- Скажите, что приехала старая знакомая, по имени Бетти, - Бетти шла напролом.

- Бетти, - она услышала знакомый голос, и у нее екнуло сердце. Она медленно обернулась, он не изменился. Все такой же: с темными, почти черными глазами, на светлом лице. Густые брови, темные волосы, сильный, подтянутый, двигающийся как пантера. Он улыбнулся ей, своей неотразимой улыбкой. Бетти затрепетала, как девственница перед первой ночью. Джейк подошел к ней, обнимая ее, - Как я рад тебя видеть, - прошептал он ей на ухо, - Кэт у меня больше никого нет сегодня?

- Нет, доктор.

- Ну, тогда, до свиданья. Ну, что пойдем? Ты надолго в Антриме?

- До конца лета, - она почувствовала, как он смотрит на ее руки с кольцами,  - Я в Хомсбери.

- Вот и славно, я отвезу тебя туда, - она вздохнула, собираясь с духом.

- Я не живу там, я переехала к тебе. Они все меня бесят, напыщенные индюки, - она надела солнечные очки.

- А я думал, ты из той же оперы, - он засмеялся, когда они сели в его машину.

- Я!? Да я ненавижу официальность. Меня все зовут мисс Бетти, - она посмотрела на него, - Джейк?

- Да, - отозвался он.

- Я ведь другая. Я уже не та девочка, - горько усмехнулась Бетти.

- Да, брось ты, ты всегда была другой, - он замолчал, остановил машину, не доехав пару километров до дома, - Ты знаешь, что я всегда к тебе чувствовал, и это не меняет ничего.

На улице уже было темно, луна освещало ее лицо. Ее гладкая белая кожа мерцала в свете, болотные глаза сияли в темноте как звезды. Какая-то не ведомая сила влекла их, что-то в этот момент щелкнуло, словно кто-то включил их чувства. В ее глазах играл огонь желанья, он приблизился к ней, проводя тыльной стороной ладони по овалу ее лица. Ее тоненькие музыкальные пальчики, оказались в его кудрявых коротких волосах. Он приник к ее губам, ожидая ее сопротивления. Но Бетти со страстью ответила ему. Он откинул спинку сиденья, увлекая ее с собой. Бетти села на него, и в ней проснулась опытная любовница. Джейк застонал, когда она расстегивала пуговицу за пуговицей, а ее губы и язык стали блуждать по его груди с порослью. Он сел, придерживая ее. Джейк расстегнул ее платье, спуская его вниз, и обнажая грудь. Бетти толкнула его, и стала возиться с его брюками, а он с ее юбкой и трусиками. Они  долго крутились в тесной машине, ища удобное положение. Все престало существовать. Это должно было произойти тогда много лет тому назад. Их стоны создавали особую мелодию, они таяли от наслаждения. Потом все закончилось. Джейк застегнул ее платье, они по-быстрому оправили свою одежду.

До дома они ехали, молча, думая о своем. Она, наверное, сожалеет, подумал он. Но Бетти не могла сожалеть. Она возвратилась, она снова стала самой собой, влекущей мужчин, как сирена на свой зов. Они прошли в дом. Бетти в свою комнату, а Джейк на чердак. Она приняла ванну, легла спать, но сон ей не шел. Джейк тоже не спал, он думал о том, что произошло между ними в машине. Она ведь замужем, она любит мужа. Но, как психолог, он понимал, что послеродовая депрессия отняли у нее веру в себя, а тут он, как подходящий случай, и месть мужу. Но может она что-то чувствует к нему, почему-то она рассказала ему все о себе. Его отвлек стук в дверь. На пороге стояла она.


₪

Дженни вышла на улицу с покупками, она уже собиралась поймать такси, как перед ней остановился красивый синий «Пежо». Она не смогла сдержать свой возглас удивления, ее сердце, словно остановилось, мужчина широко ей улыбался. Он вышел из машины, распахивая перед ней дверь, помогая положить ее бумажные пакеты на задние сиденье. Она села рядом с ним, чувствуя, как от волнения почти не дышит. Когда он снова улыбнулся ей, она уже была готова ко всему.