– Нагулялись? Пора бы тебе, Алешенька, и самому научиться туфельки снимать, большой уже. – И, переведя взгляд на вешалку, добавила уже другим, озабоченным тоном: – Ох, Светочка кофту свою забыла. Вот разиня!

– Лазиня, – повторил Алеша, не умевший еще выговаривать всех звуков, но с удовольствием произносивший новые, ранее не слышанные слова, и засмеялся счастливым смехом.

– Разиня и есть, Алешенька, – хмыкнула Татьяна Павловна, ощупывая кофту. – Ну и ладно, вспомнит – вернется. Не бегать же за ней ради дрянной кофточки. Ишь, как нитки вытянулись! На шерсть не похоже, акрил, что ли? Как ты думаешь, Настя, из чего связано?

– Понятия не имею, никогда ничего не вязала.

– И зря. Могла бы научиться, дело полезное. Навязала бы Алеше носков. На рынке-то дорого. Но вы, молодые, денег не цените. – Свекровь обиженно поджала губы. – Только тратить и умеете.

Она замолчала, глядя, как Ася ставит свою и Алешину обувь на полку и надевает тапочки.

– А кто такая эта Светочка? – как бы невзначай поинтересовалась Ася, уже догадываясь, что это та самая девица, что встретилась им с Алешей у подъезда. Тогда понятен ее интерес к ним. Хотя сама Ася ни за что не стала бы разглядывать незнакомого человека так явно и так настойчиво.

– Светочка? – переспросила Татьяна Павловна и пошлепала толстыми, как вареники, губами. На ее широком румяном лице отразилась усиленная работа мысли, и Ася догадалась: свекровь размышляет, рассказывать о визите белокурой девушки в подробностях или ограничиться невнятной фразой типа: «Да так, дочь приятельницы, приходила вернуть книгу, которую брала почитать». Вероятно, именно это или нечто подобное она сейчас и скажет. Просто так, чтобы прихлопнуть Асино любопытство, а потом опять нажаловаться Олегу.

Однако в глазах Татьяны Павловны мелькнули загадочные искорки, и, посмотрев на Асю искоса, она заговорила нарочито равнодушным тоном, растягивая слова:

– Ну ладно, все равно когда-нибудь узнаешь… ничего плохого, если я тебе это скажу сейчас. Светочка – это бывшая Олегова любовь. Пять лет встречались, не шутка! Она до сих пор его страстно любит, бедняжка. – Татьяна Павловна вошла в раж и даже лицемерно всхлипнула в этом месте. – Решила вот навестить меня, горемыка якобы поинтересоваться моим здоровьем. Врет, конечно. Никогда не интересовалась, а тут, значит, решила узнать. Но ты, Настенька, конечно, понимаешь, что здоровье – это так, это для отвода глаз. Полагаю, просто захотела наша Света выяснить, как вы с Олегом живете. Может, ссоритесь, может, деретесь? Так и зыркала, хитрющая, по углам, уж не знаю, что надеялась там высмотреть. И знаешь, Настя, мне показалось, она верит, что Олежек к ней рано или поздно вернется. Старая любовь не ржавеет, так многие считают. Только глупости это все! И не подумай чего, о вас… о тебе мы не говорили. Я ее быстро спровадила.

Свекровь отвела глаза, и Настя поняла, что именно о ней они говорили. Впрочем, вряд ли свекровь говорила о ней гадости: судя по всему сказанному, а в особенности по интонациям, Светочка не пользуется особым расположением Татьяны.

Покрутив головой в поисках Алеши – не хотелось, чтобы он присутствовал при этом разговоре – и услышав, как из другой комнаты доносятся звуки, имитирующие гудение паровозика, Ася в упор посмотрела на свекровь и произнесла с непонятно откуда взявшейся жесткостью:

– Вот как! А Олег мне ничего не рассказывал.

– Милочка, умный мужчина никогда не станет рассказывать нынешней возлюбленной о своих бывших. И уж тем более жене. Умная женщина, кстати, тоже. Вот ты… ты рассказывала ему об Алешином отце? – спросила Татьяна Павловна, и в ее глазах мелькнул огонек любопытства.

– Нет. А он и не спрашивал никогда.

– Вот видишь. Мой сын достаточно умен, чтобы не задавать дурацких вопросов. Но Светочку тем не менее мне жаль. Бедная Света, у нее был такой несчастный, такой жалкий вид, хотя, надо отдать ей должное, она держалась стойко. И знаешь, скажу тебе по секрету, я была на сто… нет, даже на двести процентов уверена, что они поженятся. Ведь столько лет встречались! Но чего только в жизни не бывает! Вдруг появляешься ты и за какие-то считанные месяцы уводишь его у Светы!

– Я ни у кого его не уводила, – рассердилась Ася. – Как вы можете так говорить, Татьяна Павловна! Я вообще понятия не имела о существовании этой Светы. А если б знала…

Но свекровь, словно ничего не слыша, продолжала гнуть свое:

– Бедняжка Светочка! Удивляюсь, как это она не устроила скандала на свадьбе. Она на такое способна, уж ты поверь. Устроить форменный скандал – это в ее стиле, хотя по виду не скажешь. С виду – агнец божий, ангел небесный. Ах да, что ж это я… во время вашей свадьбы Светланы тут не было, как это я забыла! Она как раз гостила у тетки во Владивостоке. И прозевала самое интересное. Приехала – ан поздно уже. Птичка упорхнула. Досталась другой. Бедная девочка, как ее жалко! Видела бы ты, какими глазами она смотрела на меня! Будто я чем-то могла ей помочь.

Ася невольно улыбнулась. Это Олег-то птичка?! Более неподходящего сравнения и найти невозможно. Свекровь продолжила изливать лицемерную жалость в адрес бывшей подружки своего сына, а Ася тем временем думала о том, что было бы, если б она знала о существовании «бедной Светочки». Возможно, именно это знание стало бы той каплей, что перетянула б чашу весов в противоположную сторону в тот момент, когда она взвешивала все «за» и «против», размышляя, соглашаться ли ей на предложение Океанова, или отказать. Пришла и еще одна, совершенно неожиданная мысль: Светочка была в полном неведении о том, как развиваются события, иначе она непременно пришла бы к Асе выяснять отношения еще до свадьбы. Она ни сном, ни духом не ведала, что у нее есть соперница. Выходит, Олег оказался таким ловким, что встречался с двумя девушками одновременно, и ни у одной из них не возникло даже догадки о существовании другой. И свадьбу подгадал так, что все прошло без сучка и задоринки, потому что старая любовь в тот момент уехала из города. А если б не уехала, то, по словам Татьяны Павловны, учинила бы форменный скандал. Думается, это было бы и к лучшему.

И еще один вопрос волновал Асю: почему Олег бросил девушку, с которой встречался столько лет, и неожиданно женился на ней? Неужто, любовь с первого взгляда? Только вот странно, куда эта мгновенно вспыхнувшая любовь так быстро улетучилась? В последнее время они с Олегом только и делают, что выясняют отношения. Может, это проявления любви, и ничего более? Но как же она устала от этого. Устала от упреков Олега, от его претензий, устала оправдываться, устала ощущать на себе неприязненные взгляды свекрови.

Свекровь! Может, все дело в ней? Может, у них с Олегом ничего не получается, потому что они не живут отдельно и родственники вмешиваются в их отношения? Сначала бабушка Зоя, теперь вот Татьяна Павловна. Вероятно, в этом все и дело. Будь у них отдельная квартира…

Вечером пришел Олег. Сегодня давали зарплату, и он был в отличном настроении, даже торт к чаю купил. Ася, у которой весь вечер на языке вертелся вопрос, наконец не выдержала. Уложив Алешу, она отправилась в ванную, где ее муж чистил зубы, и, не отвечая на его удивленный взгляд, плотно закрыла за собой дверь, надеясь, что свекровь не станет подслушивать под дверью.

Спокойно выслушав ее рассказ о визите Светланы, Олег пробормотал, остервенело моя щетку под струей теплой воды:

– Бред какой-то, Настена. Или ты не так поняла, или мать, как всегда, что-то напутала. К твоему сведению, со Светкой мы расстались по взаимному согласию. Еще до того, как я тебя встретил. И чего, не понимаю, ты задергалась…

– Я задергалась?

– Ну не я же!

– Я просто хотела выяснить, зачем ты меня обманывал?

– Кто обманывал? Никого я не обманывал, это твои домыслы. Говорю же, мы с ней уже не встречались, когда появилась ты. Знаешь, милая, тебе просто делать нечего, сидишь дома, пока другие работают, и выдумываешь разные глупости.

– Ничего я не выдумываю, мне Татьяна Павловна рассказала. А работать пойду, вот Алешу в сад устрою. И не об этом сейчас речь…

– Ну, рассказала мать, и что? Мать старая, ум за разум зашел, шарик за шарик зацепился, вот и ляпает что попало. Говорю, ты не так поняла. Чего склоку-то устраивать? Ну, пришла Светка, и че? Захотелось навестить мою мать. Что ж ей теперь, за три километра мой дом обходить? А ты тут скандалы закатываешь, Настена, как глупая, склочная, пустая баба, которой больше делать нечего!

– Ничего я не закатываю, просто решила выяснить, почему…

– Закатываешь! – Олег вдруг заорал так, что зубные щетки в стакане мелко задрожали. – Я же тебя не спрашиваю, откуда у тебя, незамужней девушки, взялся ребенок? А мог бы! Но не буду. Я человек деликатный и благородный, в отличие от некоторых. Ладно, все, давай на этом закончим. Нет, мне, конечно, льстит твоя ревность, но зачем же сцены устраивать, дело прошлое, и нечего его ворошить.

Ничего, похожего на ревность, Ася не испытывала, ей было просто противно, что Олег обманывал ее, встречаясь и с ней, и с какой-то Светой, когда речь уже о свадьбе шла. В то, что свекровь что-то напутала, она не верила, потому что никаких особых отклонений у Татьяны Павловны не замечалось, да и не старая она еще женщина, чтобы путать факты недавнего прошлого. А о бывшей пассии своего сына рассказала только для того, чтобы испортить нелюбимой снохе настроение. И это ей удалось, надо сказать.

Ася отправилась спать. Олега долго не было, и она решила, что он смотрит телевизор на кухне. Маленький телевизор с черно-белым изображением стоял на холодильнике, второй, большой и цветной – у свекрови в комнате. Татьяна Павловна спать ложилась рано, и когда сын хотел посмотреть какой-нибудь поздний фильм, ему приходилось довольствоваться черно-белым экраном.

На душе у Аси было скучно и мерзко, она жалела, что затеяла этот разговор. Зачем, спрашивается? Неужели надеялась, что Олег признается, что обманывал и ее, и Свету? А если б и признался, стало бы ей от этого легче? Мысль о том, что она совершила ошибку, становилась все реальнее и объемнее.

Через час, устав вертеться на смятых простынях, она встала, решив сходить в туалет, а заодно проверить, что делает Олег.

Из кухни, из-за плотно закрытой двери, доносился шум работающего телевизора (передавали какой-то концерт) и приглушенный гул голосов. Притормозив у двери, Ася догадалась, что мать и сын вполголоса спорят, что-то друг другу доказывают.

Утром свекровь встретила Асю кислой миной. Процедила сквозь зубы, не глядя на невестку:

– Зачем Олегу-то про Светку рассказала?

Ася пожала плечами, догадываясь, что Олег сильно укорял мать за болтливость.

– Спросила просто. Хотела знать…

– И глупость сделала, что спросила. Чего там знать? Незачем о таком спрашивать. Пора бы поумнеть уже, Настасья, – обиженно поджала губы свекровь.

Больше о бывшей Олеговой пассии они не говорили. Свекровь дулась на невестку до самого вечера. Зато Океанов, вернувшись с работы, держался так, словно ничего не произошло. Он был непривычно нежным, ласковым, будто теленок, чего с ним давно не случалось, и это окончательно убедило Асю в истинности ее предположений. Олег ее обманывал. Но может, она слишком строга к нему? Что если он не порвал со Светой просто из трусости, из боязни скандала? Трус – еще не значит подлец. А вот она действительно сделала из мухи слона. Не надо было вообще поднимать эту тему.

После ужина Океанов предложил ей прогуляться вместе с Алешей, и это тоже было необычным. По вечерам они никогда не гуляли, во всяком случае, в последние месяцы. И в выходные дни чаще всего сидели дома.

Они расположились на скамейке под старым тополем. Алеша возил по тропинке маленький зеленый танк, к которому была привязана веревочка. Танк постоянно переворачивался вверх ногами, точнее, гусеницами, и мальчик то и дело наклонялся, чтобы придать ему нормальное положение.

Говорить Асе не хотелось. Хотелось просто сидеть молча и смотреть в обесцвеченное небо, озаренное у горизонта красноватыми отблесками солнца, клонящегося к закату, или наблюдать за возней детей в песочнице и воробьями, клевавшими хлебные крошки, щедро рассыпанные у скамьи напротив.

Уютное молчание, ласкавшее Асину душу, разрушил Олег, беспокойно ерзавший рядом и не обращавший никакого внимания ни на закат, ни на воробьев, ни на детей в песочнице.

– Знаешь, Настена, я все понял, – оживленно заговорил он. – Будь у нас отдельная квартира, мы бы жили нормально. Душа в душу. Всегда гадостно, когда родня лезет со своими дурацкими советами.

– Да, ты прав, я тоже об этом думала. А может, вернемся к бабушке с дедушкой, у них все-таки гораздо просторнее? И комната большая.

– Ну нет, ни за что! – неожиданно рассвирепел Океанов. – Хватит с меня указов твоей назойливой бабули, наелся досыта. Слушай, а почему бы твоему деду не похлопотать за нас? Ну, я имею в виду квартиру. Хотя бы однокомнатную дали б. На первое время.