Вид невероятно яркой и нарядной Москвы с ее величественными зданиями и ни на секунду не смолкающим шумом широких улиц всколыхнул в молодой женщине множество воспоминаний. Прогулки с мамой, школьные экскурсии, побеги с уроков…

Обведя глазами Манежную площадь, Ася спустилась вниз и, побродив немного по дорожкам Александровского сада, остановилась в нерешительности у огромной клумбы. Любуясь цветами, она размышляла, присесть ли ей на скамейку и еще немного побыть здесь или все же вернуться домой, где ее ждали дела. Натруженные ноги, обутые в босоножки на каблуках, гудели, а от воздуха, наполненного летней негой и цветочным благоуханием, легко и приятно кружилась голова, и Ася решила немного передохнуть, полюбоваться цветами.

Она опустилась на скамью и услышала, как совсем близко от нее чей-то голос произнес:

– Hallo!

Догадавшись, что обращаются к ней, она повернула голову и увидела мужчину в темных солнцезащитных очках. Решив, что обращаются не к ней, Ася хотела отвернуться, но тут он снял очки, и она узнала того самого симпатичного бородатого немца, который донимал ее вопросами у витрины с подарками от голландских послов.

– Привет, – ответила она растерянно.

– Меня зовут Алекс. А вы Анастасия, верно? – произнес он по-русски чисто, с едва заметным, почти неуловимым акцентом. – Вы меня помните? Мы с вами встречались в Кремле, в музее. Вы очень интересно рассказывали.

Ася улыбнулась на комплимент, ей была приятна его похвала.

– Спасибо. Конечно, помню. Меня и в самом деле зовут Анастасией, – ответила она и хотела привычно добавить отчество, но, вспомнив, что здесь она не учительница, а он не ученик, удержалась.

– Я рад, что снова вас встретил. – Немец смотрел на нее внимательно, без улыбки. – Приятно увидеть в толпе знакомое лицо.

– Вы один или со своей группой?

– Один. Все уехали в Суздаль. А я остался.

– Не захотели смотреть скучные памятники древнего русского зодчества? – насмешливо спросила Ася.

Алекс уловил насмешку, но не обиделся, а засмеялся, продемонстрировав два ряда ровных зубов:

– Представьте себе, не захотел. Не обижайтесь, но эти унылые русские церкви, эти древние холодные камни действительно нагоняют на меня тоску. Мне захотелось просто побродить по городу одному.

Ася было собралась поинтересоваться, в какой гостинице он остановился, надолго ли приехал и откуда так хорошо знает русский язык, но вовремя остановила себя, не желая выглядеть в его глазах любопытной и назойливой. И слишком заинтересованной в этой беседе. А он, видимо, не боясь выглядеть заинтересованным, произнес:

– Вы хорошо знаете немецкий язык. Где вы учились?

– В Томском пединституте. Но вы мне льстите, – смутилась Ася. – Наверное, произношение не вполне правильное.

– Есть немного, – усмехнулся ее собеседник, но тут же и позолотил пилюлю: – Но говорите довольно бегло. Давно вы работаете в музее?

– Вообще-то я там не работаю, просто попросили. Я учительница, преподаю немецкий в школе в городе Томске. Слышали про такой город?

– Конечно, – кивнул он. – Значит, вы тоже турист… туристка? Любуетесь красотами города?

– Я в Москве по делам. – Она не собиралась рассказывать о том, что родилась в Москве и приехала на похороны родной бабушки, которая не желала ее знать и так и умерла, не вспомнив о ней. Впрочем, нет, она несправедлива к покойнице. Если бы Клара не помнила о ней, то не стала бы составлять завещание в пользу единственной внучки, своей единственной близкой родственницы. Нужно завтра же пойти к нотариусу.

Она вдруг вспомнила, что так и не переписала в записную книжку адрес нотариуса, который ей дала соседка тетя Валя, и полезла в сумку, чтобы разыскать валявшуюся там бумажку. Захотелось прямо сейчас удостовериться, что она не пропала. Заглянув в сумочку, Ася обомлела: на дне ее лежали две совершенно одинаковые связки ключей. Ключи от Клариной квартиры. В памяти всплыло, как, выходя из дома, она подхватила ключи с тумбочки в прихожей и опустила их в сумочку. Значит, Алеша опять забыл ключи, что, впрочем, случалось уже не раз.

Понимая, что сын, вероятно, сейчас отчаянно звонит в дверь и гадает, куда это делась его мать, Ася вскочила со скамейки. Алекс тоже поднялся. Она открыла рот, чтобы попрощаться, но он ее опередил. Кивнул на приветливые зонтики кафе на террасе у торгового комплекса «Охотный ряд» и предложил посидеть там немного и выпить чего-нибудь. Ей и в самом деле хотелось пить, но она отказалась не раздумывая. Под дверью Клариной квартиры ждал сын.

– Нет, – покачала Ася головой, – мне нужно срочно ехать домой. Сын оставил ключи, и я только сейчас об этом узнала.

– И дома больше никого нет?

– Нет. Вся моя семья осталась в Томске.

Мужчина молча смотрел на нее, словно что-то обдумывая, и ей показалось, что в серых его глазах мелькнуло разочарование. Наверное, показалось. Возможно, он не поверил про ключи. Как бы там ни было, вид у него был озадаченный.

– Жаль, – протянул Алекс, снова надевая свои очки. Он действительно был разочарован. – Такой чудесный вечер. Не хочется возвращаться в гостиницу. Можно я провожу вас до метро, Анастасия?

Ася пожала плечами. Если хочет, пусть провожает, хотя до станции метро «Александровский сад» рукой подать.

Когда они были уже у входа в метро, Алекс, приостановившись, повернулся к своей спутнице лицом и не слишком уверенно произнес:

– Можно вас кое о чем попросить?

Она молча смотрела на него в ожидании, думая только об Алеше, томящемся под дверью.

– Не могли бы вы показать мне Москву?

– Да я сама ее толком не знаю. Так, кое-что. В Оружейной палате вы уже были. – Удивленная этим предложением, Ася чуть было не добавила: «Помню кое-что, но за то время, что меня здесь не было, она сильно изменилась».

– Может, будем узнавать вместе? – предложил он, удивив ее своей настойчивостью.

– Завтра не получится. У меня дела. – С утра она собиралась пойти к нотариусу, вечером ее ждала ученица.

– Тогда послезавтра, в субботу?

Она, немного подумав, согласилась. Они договорились, что встретятся на этом самом месте в полдень.

В покачивающемся вагоне метро Ася думала об этой странной встрече и спрашивала себя: почему она согласилась на его предложение? И почему он попросил ее показать Москву, если приехал с экскурсионной группой? Что она может ему показать и о чем рассказать? Надо будет позвонить Катерине и узнать, куда можно сводить приезжего иностранца. Мысль о том, что она просто понравилась Алексу, ей даже в голову не приходила.

Подойдя к дому, Ася покрутила головой, высматривая поблизости Алешу. Не увидев сына, она поднялась на свой второй этаж, открыла дверь и вошла в квартиру.

Алексей появился дома только через час, немного усталый, но, как и всегда, веселый и оживленный.

– Мам, привет! Ой, как вкусно пахнет. Что у нас на ужин? Нет, можешь не говорить, чую сам: жареная картошка.

– Угадал, – обрадовалась Ася, уже волновавшаяся из-за долгого отсутствия сына. – Ты опять ключи забыл. А если б я ушла куда-нибудь?

– Подождал бы на улице. Не проблема. Сидел бы на скамейке и книжку читал. Сейчас не зима. Кстати, а почему ты не ушла? Помнится, ты собиралась сегодня вечером встретиться с тетей Катей.

– Ты, верно, забыл, сынок, что Катя обижается, когда ты называешь ее тетей?

– Так я же не при ней называю, мам. Ну ладно, пусть будет просто Катя, если ей так хочется. Так что, встреча сорвалась?

– Да. Как прошли занятия?

– Нормально. Собеседование через две недели. Мы с ребятами решили после лекций немного прогуляться. А в субботу собираемся на Воробьевы горы.

– Отличная идея.

С юношеской беззаботностью и безграничной самоуверенностью школьного медалиста Алеша убеждал мать, что без труда пройдет собеседование. Однако она все же опасалась неудачи, боялась, что он провалится, и тогда ему придется сдавать экзамены на общих основаниях. После недолгих уговоров Ася заставила его записаться на краткосрочные подготовительные курсы.

За ужином сын оживленно рассказывал о своих новых приятелях, которых он уже успел завести на занятиях. Все эти ребята тоже были приезжими. Потом он засел за учебники, а Ася, хоть и устала, решила все же заняться разборкой старых залежей, оставленных Кларой.

Начала с самого трудного – кладовки, один только вид которой наводил на нее ужас.

Это маленькое помещение в коридорчике между кухней и ванной было так забито вещами, что Ася с трудом протиснулась внутрь. Оказавшись в узком пространстве между раскладушкой, хлипкой этажеркой и торшером с треснувшим блекло-голубым абажуром, она оглядела комнатушку, освещенную скудным светом торчавшей из стены голой лампочки, вздохнула и принялась выкидывать наружу пыльные мешочки, узелочки, картонные коробки, пластиковые пакеты. В них были в основном плотно утрамбованные старые, рассыпавшиеся от времени тряпки и поношенная обувь, хотя иногда попадались и предметы домашнего обихода, например, сгоревший утюг или проржавевший ключ для закатывания банок.

– Ух ты! – весело ужаснулся Алеша, выглянувший из своей комнаты, чтобы налить себе чаю. – Сколько барахла-то твоя бабушка накопила! До завтрашнего утра придется на помойку таскать. Жаль, что в этом доме нет мусоропровода. Мы б его в момент забили.

– Перетащи, пожалуйста, это в прихожую, к двери.

– Сейчас. А знаешь, я просто уверен, что в этих раскопках ты обязательно найдешь что-то интересное. Может быть даже, какую-нибудь старинную вещицу. Например, старый самовар или патефон, – размечтался Алеша, поднимая с пола несколько коробок из-под обуви. – Или прадедушкины карманные часы на цепочке, с дарственной надписью.

– Ну, это вряд ли, – усмехнулась Ася. – Все ценности бабушка держала в комнатах. А самовара и патефона у нас не было. Во времена моего детства чай пили из обычных чайников, а музыку слушали магнитофонную. Так что никакого патефона и самовара тут никогда не было. И часов на цепочке тоже. У деда были обычные командирские часы на ремешке. Папа берег их. Где-нибудь, наверное, лежат. А из старинного и ценного я нашла пока только елочные игрушки. Помню каждую с детства. Там есть несколько таких же, как у бабушки Зои.

Примерно через полчаса под медленно таявшими завалами обнаружился старый темно-коричневый комод, тоже знакомый Асе с детства. Он и раньше, много лет назад, стоял тут, но тогда в кладовке не было всего этого бесполезного хлама, накопленного Кларой за долгие восемнадцать лет, поэтому тогда видеть его во всей красе можно было прямо от двери кладовки. Мама постоянно наводила здесь порядок, протирала влажной тряпкой крашеный дощатый пол и аккуратно складывала вещи, которые время от времени отправлялись сюда в почетную ссылку. Выбрасывать Клара ничего не давала, только совсем уж безнадежную рухлядь, которой даже при самой богатой фантазии невозможно было найти применения.

С трудом вытянув нижний ящик комода, Ася увидела беспорядочно сваленные пластинки, старые журналы «Наука и жизнь», «Вокруг света», которые хранились тут, вероятно, еще со времен детства ее отца. Во втором ящике лежали ее старые игрушки, детские книжки, сложенные в целлофановые пакеты клубки разноцветной шерсти с торчащими из них металлическими спицами. Клара рукоделием не занималась, зато мама маникюр не берегла и на досуге вязала, в основном носки или шапочки и кофточки для дочери. Ася решила пока оставить содержимое этих ящиков на месте. У нее рука не поднималась выбросить клубки, к которым прикасались трудолюбивые руки ее матери, и журналы, которые в детстве листал отец.

Третий ящик был набит тряпками, и молодая женщина безжалостно выгребла их наружу. Очистила она и второй ящик, в котором находились пожелтевшие старые газеты. По своей привычке скапливать всякий хлам Клара собрала и их.

Швырнув пачку газет на пол, Ася стала рыться в тряпках, надеясь найти там веревку или хотя бы пояс от какого-нибудь халата. Газеты следовало перевязать, чтобы их было удобнее нести на мусорку.

Отыскав обрывок желтой тесьмы, она подхватила стопку газет. Из нее вылетел конверт и беззвучно шлепнулся на пол. Ася подняла его, чтобы хорошенько рассмотреть, и, к своему удивлению, обнаружила, что письмо не распечатано. Чья-то твердая рука размашисто начертала на его лицевой стороне адрес и фамилию отца. Отправителем послания был неизвестный Королев Ф.Т. из Калининграда. Изучив штамп, молодая женщина пришла к выводу, что письмо было получено Кларой после смерти сына и отбытия внучки в Томск. Присев на табуретку на кухне, Ася вскрыла конверт и принялась читать. Уже к концу первой страницы ей стало ясно, что Королев Ф.Т. – старый приятель ее отца, проживавший в Калининграде. Письмо не содержало в себе ничего необычного, это был незамысловатый рассказ о жизни Королева и его семьи. В нем также содержались сведения, касавшиеся их общих с отцом знакомых. Ася убрала исписанные листы обратно в конверт и принялась перетряхивать газеты, надеясь отыскать там еще какую-нибудь корреспонденцию. Ей было ясно, что после смерти родителей Клара свежих газет не разворачивала; Роман, всего полгода-то и продержавшийся в Кларином осиротевшем доме, ими, очевидно, тоже не интересовался. Их просто складывали в стопку на тумбочке в прихожей, а затем, когда газет становилось слишком много, сваливали вот в этот ящик, предварительно выбросив из него то, что лежало тут раньше. Наверное, вот эти две коробки с елочными игрушками, сиротливо стоявшие в углу кладовки. Или еще что-нибудь.