Поиски увенчались успехом. Нераспечатанных писем оказалось четыре. Одно было адресовано матери, два – отцу и одно – Асе. Дрожащими пальцами она торопливо разорвала конверт и развернула листок. Письмо было коротким, всего на одну страничку.

Солнышко мое, как ты там без меня? Почему не отвечаешь на мои письма? Все ли у тебя в порядке? Меня все время мучает мысль, что я неправильно записал твой адрес. Мама чувствует себя уже совсем почти хорошо. Только нога у нее немного побаливает, та, которая была сломана, и голова иногда кружится. Отец собирается в сентябре отправить нас в Болгарию, на курорт, на две недели. Придется пропускать занятия. Мне очень жаль, что мы с тобой не смогли увидеться этим летом, но что ж делать, если так получилось. Следующим летом мы обязательно встретимся, я уверен в этом. А может даже, я приеду зимой. Если получится. Если с мамой будет все в порядке. Очень на это надеюсь. И очень скучаю по тебе, любимая. С нетерпением жду от тебя письма. Целую тебя, солнышко, крепко-крепко. Твой Александр.

От подступивших к глазам слез строчки запрыгали по странице, текст начал расплываться. Значит, он писал ей, и не один раз, судя по началу письма. Должны быть еще письма, по меньшей мере два. Ася вскочила и принялась ворошить газеты, яростно трясти их, разворачивать и рвать страницы. Наконец, из одной, которую она, вероятно, в первый раз плохо исследовала, выпал конверт. Молодая женщина кинулась к нему коршуном, но ее ждало горькое разочарование: письмо, тоже нераспечатанное, было адресовано Кларе.

Следующие полчаса Ася ожесточенно рылась в других ящиках комода, перетряхивала журналы, выбрасывала на пол игрушки, клубки, пластинки. Но все напрасно – больше писем не было. Или предыдущие Сашины письма не дошли, или, что более вероятно, Клара их потеряла. А может, просто выбросила, случайно или намеренно. Почему она это сделала, теперь уже узнать невозможно. Скорее всего она отнеслась к Асиной просьбе с обычным пренебрежением, как относилась ко всем ее прежним просьбам и желаниям. Подумаешь, какое-то письмо! Что может быть важного в письме, которое адресовано глупой девчонке? Или ее бабушка совсем спятила, лишилась рассудка, оставленная мужем после смерти единственного сына? Ведь должна же она была читать хотя бы те письма, что предназначались ей.

Она еще раз перечитала письмо, потом бережно сложила листок и спрятала его в конверт.

Ася уже давно смирилась с тем, что Саша бросил ее. Окунулся в новую, увлекательную жизнь и забыл свою маленькую подружку. Нашел себе другую, более красивую, умную, интересную, а о ней, Асе, даже и не вспоминал. А если и вспоминал, то очень редко, без грусти и сожаления. От мысли, что она ошиблась и что счастье было возможно, но она его упустила, заныло сердце. Если бы она тогда не уехала с бабушкой Зоей в Томск… Все могло сложиться совсем по-другому. Зачем она послушалась бабушку?

– Мам, телефон! – крикнул Алеша из своей комнаты.

– Да, сынок, слышу, – ответила Ася и заспешила в прихожую, к старенькому аппарату с трещиной на корпусе и дребезжащим микрофоном.

Звонила Катерина.

– Ну как, устранили аварию? – Ася старалась говорить твердо и весело, чтобы подруга не услышала в ее голосе грусти и не начала теребить расспросами.

– Да, слава тебе, Господи! Час назад слесарь ушел. Теперь уничтожаю следы его пребывания. А ты чем там занимаешься?

– Перебираю вещи в кладовке, пыль глотаю. Ужас, что там творится, – бодро пояснила Ася, стараясь в этот момент не думать о своей находке.

– Что-нибудь интересненькое нашла?

– Ничего. Ничего достойного внимания, тряпки, журналы, газеты, старые письма. А я сегодня вечером гуляла. Ты не поверишь – в Александровском саду встретила знакомого немца. Того, из Оружейной палаты, помнишь, я тебе рассказывала?

– Помню, помню. Ну ты шустрая, подруга! – восхитилась Катя. – Москва, конечно, большая деревня, но все равно удивительно… Он очень симпатичный?

– Я же тебе рассказывала.

– Жаль, если женатый. Хотя нет, навряд ли. Тогда бы с женой приехал. А может, решил отдохнуть от своей фрау, – рассуждала подруга. – Небось кошелка какая-нибудь невзрачная. Говорят, немки очень страшные.

– Думаю, ты преувеличиваешь.

– И куда он тебя пригласил, Аська?

– Пока никуда. Договорились встретиться в субботу, Алеша ключ забыл дома, пришлось мчаться домой. Скажи, Катюш, куда можно повести иностранца?

– Куда? – задумалась подруга. – Ну, тут все зависит от его финансового состояния. Но хочу предупредить, все немцы – страшные скупердяи. Во всяком случае, такие слухи про них ходят. Но будем надеяться, что твой – приятное исключение. Знаешь, на Пятницкой есть славный ресторанчик, я там как-то была с…

– Кать, я тебя не про общепит спрашивала, а о культурных заведениях, – перебила Ася. – Выставки там, театры. В Третьяковке он небось был, в Пушкинском наверняка тоже. Куда пойти?

– Ой, Ася, горе ты мое, ну кто же летом ходит по музеям да по театрам? Там, поди, дышать нечем. Летом на пляж нужно идти, а вечером можно потусоваться в каком-нибудь кафе на свежем воздухе. В крайнем случае на теплоходике по Москве-реке прокатиться, если тебе хочется показать ему столичные красоты. Думаешь, он горит желанием засесть в театре? Сильно сомневаюсь. У него небось и в мыслях такого нет. И выставку не предлагай. Мужики, они вообще это не очень любят, знаю по собственному богатому опыту. И не важно, немец ли, русский, или чукча какой-нибудь. Мужчина он мужчина и есть. Загадочное существо. Это тебе может быть интересно, а ему нет.

– Нет, Кать, ты не права. Пляжи и рестораны везде одинаковые, он может так и у себя дома развлекаться. И если человек приехал в Москву…

– Наивная, – перебила Катя. – Если б ему захотелось экскурсий, он бы не отстал от своей группы, а покорным барашком таскался бы за экскурсоводом. И потом, ты же сама говорила, что вы в полдень встречаетесь. Какие в полдень театры? В музей, конечно, можно, но не советую. А знаешь, что мне в голову пришло?

– И что же?

– Ему без разницы, куда ты его потащишь. Ты, Аська, ему понравилась, и он решил завязать знакомство. Уж ты мне поверь.

– Скажешь тоже, понравилась, – хмыкнула Ася. – Кому может быть интересна немолодая училка из Томска, когда вокруг полно молоденьких, хорошеньких длинноногих девочек…

– Кому ты это говоришь? Мне, если ты забыла, ровно столько же, сколько и тебе. Знаешь, в чем твоя беда, Аська? Не ценишь ты себя совсем! Нисколечко. Потому-то и сидишь в своей дурацкой школе в своем дурацком Томске.

– Томск не дурацкий, просто обычный провинциальный город. И работу я свою люблю, – обиделась Ася.

– Ладно, не о работе речь. Ты хоть иногда в зеркало смотришься? Думаю, редко. А если и смотришься, то ничего не видишь в нем. Да ты, между прочим, этим длинноногим вешалкам сто очков вперед дашь. Слушай меня – я врать не буду.

– Нет, Кать, ты не права. Я вот думаю, может, не ходить мне на эту встречу? – засомневалась Ася. – Дома дел полно. Не обидится же он. А если и обидится, мне-то что? Ничего страшного, постоит пятнадцать минут да пойдет себе. Найдет экскурсоводшу из местных.

– Глупости! – рассердилась Катя. – Какие дела могут быть, если симпатичный мужчина приглашает на свидание. Ну ладно, на экскурсию по городу. Все дела нужно послать подальше. Никуда они не денутся. Даже и не вздумай не пойти, Аська! Тебя ничто не держит. Что у тебя за жизнь? Зарылась в этой душной квартире, набитой пыльным старым барахлом, и ничего знать не хочешь! Будто монашка в келье. Так нельзя! В зеркало на себя посмотри. Ведь бледная вся, замученная. Ужас!

Отповедь подруги заставила Асю рассмеяться:

– Смешная ты, Катюш. Где твоя логика? То ты говоришь, что я зря в зеркало не смотрюсь, потому что красавица неописуемая, то заявляешь, что я бледная и замученная. Твоя непоследовательность меня изумляет.

– Можешь изумляться, сколько душе угодно. Ну ладно, насчет бледности и замученности я немного погорячилась. А с немцем этим ты должна непременно встретиться. Не каждый день баб в нашем возрасте мужики на свидание приглашают. Ну ладно, пусть на экскурсию. Пока дождешься следующего раза, плесенью покроешься.

– Это ты верно подметила, Кать. Даже и не вспомню, когда в последний раз приглашали.

– Вот видишь!

Положив трубку, Ася поняла, что подруга права. Ее ничто не держит. Алеша собирается ехать с друзьями на Воробьевы горы, так что лишний раз побыть дома с сыном ей все равно не удастся. А разобрать все завалы в Клариной квартире она еще успеет. Так почему бы ей ни прогуляться по Москве в компании с симпатичным мужчиной?

И Ася принялась собирать газеты, разбросанные по всей кухне.

– Ого! – послышался за ее спиной голос Алеши. – Газетный ураган, что ли, тут пронесся?

– Никакого урагана, это я. Нашла в газетах кучу писем, бабушка их почему-то прозевала.

– Сослепу, видать, – изрек Алеша. – Извини, мам, я случайно подслушал твой разговор с тетей… с Катей.

– Подслушивать нехорошо. – Ася протянула руку к голове сына и пригладила растрепавшиеся вихры.

– Да, но вы обе так орали, что мне было слышно даже то, что говорила те… Катя. Ну не все, конечно, но отдельные вопли слышал. Так вот, мать, я думаю, что тебе нужно пойти на экскурсию. А то неудобно как-то получается, я везде бываю, а ты из дома не выходишь, сидишь в четырех стенах и возишься с прабабушкиным старьем. – И он легонько поддел носком газету, валявшуюся на полу.

– Почему же не выхожу? Очень даже выхожу. Вот во вторник к ученице ездила. И завтра опять еду. И в магазины я хожу. И на рынке недавно была, овощи-фрукты покупала нам с тобой.

– Это не считается. Что это такое, приехала в Москву и носа из дома не высовываешь. Знаешь, что я думаю, мам?

– И что же ты думаешь, сын? – в тон ему ответила Ася.

– Думаю, что тебе неплохо было бы взять пример с тети… то есть с Кати, и устроить свою личную жизнь. Я вот взрослый давно, у меня уже своя жизнь начинается, а ты все надо мной трясешься: «Не забудь надеть шарфик, сынок, приходи домой пораньше!» Я вырос уже, мам, а ты словно и не замечаешь. Ну ладно, Анька еще маленькая, но ведь все равно скоро тоже вырастет. И замуж выскочит. Она только об этом и мечтает, спит и видит, чтоб замуж поскорее выскочить. Об одних мальчиках и думает.

– А ты-то откуда знаешь? – рассмеялась Ася, обвязывавшая найденной в кухонном столе бечевкой газетную кипу. – На, кинь в прихожей.

– Про Анюту откуда знаю? Чего тут знать-то. Не глухой, слышу ведь, о чем она с подружками по телефону часами треплется! Будто больше поговорить не о чем. «Сережа мне сегодня такое сказал! Вася на меня вчера так посмотрел! Ах, я так удивилась, Ира!», – передразнил он сестру писклявым голосом. – А журналы какие читает! Ты видела, что твоя дочь читает? Вот выскочит Анька замуж, что ты будешь делать?

– Ну, что… детей ее буду нянчить. И твоих тоже.

– Я жениться пока не собираюсь. Так что на моих детей можешь в ближайшее десятилетие не рассчитывать. Я карьеру собираюсь делать. А Анюта пусть сама со своим потомством возится. Нечего матери на шею садиться. Нет, мам, я правду говорю. Тебе нужно найти кого-нибудь.

– Кого?

– Ну… не знаю, – смутился Алеша. – Кого-нибудь. А что за немец, про которого ты Кате говорила?

– Немец как немец. Обычный, из Германии. Одевайся, на помойку пойдем, – завершила Ася разговор. – А то вся дверь завалена мешками да коробками. Завтра из дома не выберемся.

Глава 13

С самого утра и почти до трех часов дня Ася терпеливо ждала своей очереди перед дверью нотариуса, слушала житейские истории, которыми довольно громко делились друг с другом две пожилые дамы, ее соседки по очереди.

Поход к нотариусу оказался ненапрасным. Предположения соседки тети Вали оправдались: Клара завещание не изменила, и ровно через полгода трехкомнатная квартира на Воронцовской улице должна была поступить в полное распоряжение ее единственной внучки. Известие это порадовало Асю, хотя в разговоре с Катей она и заявила запальчиво, что не нуждается в наследстве. Нуждается, и еще как! Если Алеша поступит в институт, ему не придется снимать угол или ютиться в общежитии. А потом в институт приедет поступать Анюта, и ей тоже будет где жить.

От нотариуса молодая женщина, снабженная списком необходимых для оформления наследства справок, отправилась домой разыскивать свидетельство о праве собственности на квартиру. Валентина Васильевна уверяла, что видела свидетельство своими глазами, но где Клара его держала, не знала.

Среди документов, хранившихся на одной из полок в тумбе серванта, его не было. Именно там Ася по приезде нашла Кларин паспорт, расчетную книжку и еще множество других, уже бесполезных и никому не нужных бумажек. Свидетельства о праве собственности не было. Не оказалось там и сберкнижки, о которой тоже упоминала Валентина Васильевна. Дальнейшие поиски пришлось отложить – пора было собираться к ученице.