Перед тем как уйти, она вернула мне мою рубашку. Не постыжусь признаться, что я разок понюхал ее, когда она удалилась.

Рубашка пахла восхитительно. От одного запаха кончить можно.

Серьезно, будь Мия ароматом во флаконе, я забрызгал бы им все свои подушки. И одежду. Черт, и себя самого тоже.

Когда она вернулась из номера, я заметил, что она успела принять душ: волосы еще чуть влажные, сама источает аромат ванили. Одета в бледно-розовый топ с круглым вырезом и облегающие джинсы. Мой член чуть штаны не продырявил. Выглядела она сногсшибательно.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы обрести ясность мысли. Потом я сел рядом с ней и стал просматривать выуженную из Интернета информацию, объясняя ей, что я распечатал. Она слушала молча, и я оставил ее на крыльце, решив, что, наверно, ей надо немного посидеть одной и подумать.

Поэтому сейчас я на кухне варю кофе.

Полагаю, ей есть о чем поразмыслить. Даже представить нельзя, каково это – знать, что тебя бросила мать.

Меня матери не бросали – они умерли.

Моя родная мать, Эбби, умерла при родах. У нее были проблемы с сердцем, о которых никто не знал, и, когда она рожала меня, сердце ее не выдержало напряжения.

Эбби и отец женаты не были. Они были молоды, у них были серьезные отношения, но отец не пользовался презервативами, и вот спустя девять месяцев – привет, Джордан.

После смерти Эбби отец растил меня один, с помощью дедушки. Когда мне было два года, в город вернулась моя мачеха, которую я всегда называл мамой, потому что никакой другой мамы я не знал. Они с отцом сошлись. Папа с мамой полюбили друг друга еще в детстве. Потом мама поступила в колледж и уехала из города, а отец остался здесь, окончил полицейскую академию. Перед ее отъездом они расстались. Тогда-то папа и встретил Эбби, и на свет появился я.

Четыре года назад ушла и мама, и с тех пор отец на других женщин не смотрит.

На его долю выпало немало несчастий. Он похоронил двух любимых женщин. Думаю, с их смертью он утратил веру в любовь. Вполне понятно.

Вот почему и я не женюсь. Женщин рассматриваю лишь как средство для удовлетворения своих сексуальных потребностей.

Звонит телефон.

– «Золотые дубы».

– Привет, сын. Как дела?

– Привет, папа. Нормально. Как дедушка? Уже свел тебя с ума?

– Конечно, – смеется он. – Ты же знаешь деда. Как дела в отеле?

– Нормально. Постоялица у нас сейчас. На две недели заселилась.

– Постоялица? – Молчание. – С тобой сейчас в гостинице живет женщина?

– Да, папа, – вздыхаю я.

– Она одна?

– Угу.

– Сколько ей лет?

– Не знаю. Наверно, она моего возраста или, может, на несколько лет моложе.

– Парень у нее есть?

– Господи, папа. – Я снова вздыхаю. – Откуда мне знать? – Ложь. – Ее личная жизнь меня не интересует. Я не собираюсь к ней подкатывать, ясно? Она не в моем вкусе.

Маленькая ложь. Мия не принадлежит к тому типу женщин, которые обычно меня привлекают. Ей вообще нет равных.

– Все девушки в твоем вкусе, Джордан.

– Ну это ты загнул! – усмехаюсь я. – Если некрасивая, ни за что не стану связываться! Блин, папа, за кого ты меня принимаешь!

– Господи, Джордан, ну что ты все время сквернословишь?

– Так, блин, надо.

И как только родителям удается в считаные секунды превратить тебя из взрослого мужчины в подростка?

– Значит, она некрасивая? – снова начинает отец.

– Кто? – прикидываюсь я.

Он громко вздыхает.

– Та девушка, которую ты не собираешься затащить в постель.

– Ну… не то чтобы некрасивая…

Он смеется. Во весь голос.

Достал.

– Послушай, я знаю, для тебя я полный лузер, и это моя вина, но я вполне способен держать свои руки при себе. Эту девушку я пальцем не трону. Она – наша гостья. Точка.

– Тихо, сынок, успокойся. Во-первых, я не считаю тебя лузером. Ты меня слышишь? Просто тревожусь за тебя. Это родительская привилегия. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, но ты всегда ищешь счастье не там, где нужно. Особенно в последнее время.

Слишком серьезный пошел разговор. Не люблю серьезных разговоров. Тем более с отцом.

Я уперся рукой в стену, уткнулся в нее лбом.

Протяжно вздохнул.

– Папа, у меня все хорошо. Я счастлив. Послушай, мне пора. Передай привет дедушке, ладно?

– Непременно. – Судя по голосу, он унялся, и слава богу. Не хочу, чтобы наша беседа длилась дольше, чем нужно. – Пока, сын. До связи.

Я повесил трубку и только потом сообразил, что забыл сообщить ему про Дозера. Ладно, фиг с ним. Сейчас я не в настроении перезванивать ему. Потом сообщу.

Я несу кофе на улицу. Мия сидит за столом. Очки сняла. Откинувшись на стуле, запрокинула голову и смотрит в небо.

Похоже, я наблюдаю за ней дольше, чем следует.

Она внезапно подняла голову и перехватила мой взгляд.

Делая вид, будто нет ничего странного в том, что я смотрел на нее, подхожу к ней с улыбкой, ставлю кофе на стол.

– Спасибо. – Она улыбается, и у меня такое чувство, словно я получил удар в грудь.

Меня это начинает напрягать. Не ее улыбки, нет… улыбается она очаровательно. Меня раздражает моя реакция на них. На нее.

Я отодвигаю стул, сажусь напротив нее, делаю глоток кофе, ставлю чашку на стол.

– Придумала, с чего начать? – Я киваю на лежащие перед ней распечатки.

Мия тоже глотнула кофе, глядя на меня поверх чашки.

– Пожалуй, лучше начать с Анны, которая живет в Фармингтоне. Это ведь самый большой город, да? На месте мамы, если б мне нужно было уехать, я подалась бы туда. Или, может, вообще в другой штат, чтоб труднее было найти.

Уголки ее губ опущены. У меня больно сжалось… даже не знаю. Просто мне не нравится видеть ее печальной.

– Думай в позитивном ключе, Мия. Начни с того, что мы имеем, и пляши оттуда.

Она подняла на меня глаза.

– Ты прав. Завтра же поеду туда…

– Поедем вместе, – поправляю я.

Я, конечно, предпочел бы не ездить в Фармингтон. После того, что случилось с отцом, этого города я избегаю как чумы. Но я не могу отпустить ее туда одну. Да и маловероятно, что днем я увижу там кого-нибудь из тех, кого не хочу видеть.

Такие типы, как я, выползают только по ночам.

Мия ставит чашку на стол.

– Тебе не обязательно ехать со мной. Ты и так мне помог… да и гостиницу не бросишь.

Откинувшись на стуле, я заношу ногу на ногу, кладя лодыжку на бедро.

– Если ты не заметила, у нас нет большого наплыва клиентов. Ты – моя единственная гостья. Считай, что это входит в пакет услуг.

Я открыто улыбаюсь, чтобы Мия не усмотрела двусмысленности в моих словах.

Она смеется.

Хороший знак.

Приподняв брови, она опять начинает теребить свою чертову губу.

– Хмм… и что же входит в этот пакет услуг?

Ха. Она со мной флиртует. Любопытно.

Чертовски. Любопытно.

– Ничего конкретного. По обстоятельствам.

– А, ну да. – Она не отводит взгляд.

Мне очень нравится, какой оборот принимает наш разговор. Я не должен этому радоваться, но поделать с собой ничего не могу. Мия проявляет заинтересованность, и я буду зондировать почву, пока не пойму, что это значит.

У меня участилось дыхание, и, чтобы скрыть волнение, я глотнул кофе, но глаз с нее не свожу.

– Но в любом случае это значит, что я должен поехать с тобой. Пожалуй, тебе небезопасно ехать одной.

Мия чуть нахмурилась, взгляд ее вспыхнул. Очень сексуально, но это значит, что я ее рассердил. Двигался я в верном направлении, но стоило мне раскрыть свой поганый рот, и я все испортил.

Она сложила на груди руки, отчего ее идеальная грудь, на которую я стараюсь не смотреть, приподнялась.

– Джордан, добираясь сюда, я одна проехала через семь штатов. Уж в соседний город как-нибудь доеду. – Голос у нее раздраженный, она выпятила губу. Я невольно усмехнулся.

До чего же она привлекательна. Меня так и подмывает, отбросив всякую осторожность, взять в ладони ее лицо и прильнуть в поцелуе к ее роскошным губам.

– Понял, не дурак, – говорю я, пряча улыбку. – Ты вполне способна позаботиться о себе. И все же доставь мне это удовольствие. Не забывай, я – сын полицейского и знаю, какие неприятности могут грозить на дороге одинокой женщине. Черт, у меня кожа волдырями покрывается, как представлю, что ты ехала сюда одна. И это – неприятное зрелище. Ты же не хочешь, чтобы я по твоей милости превратился в урода? В безобразное чудище, наводящее страх на малых детей. – Я скорчил гримасу, и она рассмеялась.

Я шучу, ибо не хочу подавить в ней чувство уверенности и независимости, которое ей необходимо демонстрировать, – чувство уверенности, которого лишил ее тот подонок, подняв на нее руку.

Но и отпустить ее в Фармингтон одну я не могу.

Уткнувшись взглядом в стол, она кончиком пальца водит по бороздке на его деревянной поверхности. Я уже знаю, какое бывает у нее лицо, когда она что-то обдумывает. Сейчас у нее именно такое выражение.

Она поднимает голову, смотрит на меня пристально.

– Я не хочу, чтобы твое красивое лицо обезобразилось по моей милости, поэтому… так и быть, едем вместе.

– По-твоему, у меня красивое лицо? – Я улыбаюсь, склонив набок голову.

Разумеется, я поймал ее на слове. И, конечно же, хочу услышать ответ на свой вопрос. Мия – единственная женщина, у которой я спросил, находит ли она меня привлекательным.

У нее почти всегда такое непроницаемое лицо, что невозможно определить, о чем она думает.

Меня это сводит с ума, и это еще мягко сказано.

Как я и ожидал, она покраснела. Никогда не встречал столь застенчивой девушки.

Такой девушки я вообще не встречал. Она не похожа на других. Непритязательна, особенно в том, что касается ее самой. И ведь понятия не имеет, до чего она восхитительна, но я хочу, чтобы она это знала. Жаль только, никак не соображу, как ей сказать.

– Э… м-м… ну… – Приклеившись взглядом к чашке кофе, что стоит перед ней, она проводит рукой по волосам. – У тебя приятное лицо. Бывает и хуже.

– Сочту это за комплимент, – улыбаюсь я. На самом деле мне хочется пуститься в пляс. – У тебя тоже приятное лицо, Мия. Очень приятное.

Она резко втянула в себя воздух, кожа в вырезе майки порозовела. Я ее волную.

Черт возьми!

– Спасибо, – тихо произносит она, кусая дрогнувшие в улыбке губы.

– У тебя с этим серьезная проблема.

– С чем? – Ее взгляд метнулся к моему лицу, тепло в них угасает.

Я с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться, поскольку знаю, чем вызвана эта ее реакция – подозрительность к тому, что я говорю и делаю. Но мне это не нравится. То, что этот мерзавец сотворил с ней, лишил ее уверенности в себе… а я ведь даже половины не знаю. Молюсь только, чтобы это был просто подбитый глаз и ничего более.

– Ты все время говоришь «спасибо», – объясняю я.

– О. Хорошие манеры… Их в меня вдолбили. – Беззаботная искренность в ее голосе не соответствует выражению ее глаз.

Если б я пристально не смотрел на нее, не заметил бы, как затуманился ее взгляд, но я заметил, и на сердце у меня стало как-то тревожно.

Нет, тут явно что-то еще… не только этот синяк от ее бывшего. Внутри у меня все закипело.

Я хочу знать остальное… мне это необходимо, чтобы помочь ей. Но спросить прямо не могу. Не хочу снова расстраивать ее. Придется ждать, когда она сама захочет поделиться со мной своими бедами.

Если вообще захочет.

– Тебе незачем со мной миндальничать. – Я придал голосу беспечность, пытаясь отвлечь ее от плохих воспоминаний. – Если ты заметила, я не очень-то стремлюсь блистать хорошими манерами.

Ее губы слегка изгибаются в полуулыбке.

– Не знаю. На мой взгляд, ты достаточно воспитанный.

Я вскинул брови.

– Я сквернословлю. Чертыхаюсь постоянно.

Она смеется. От ее смеха становится легче на душе.

– Ты действительно много сквернословишь, но у тебя это так смачно получается, мне нравится.

– Нравится? Это что-то новенькое. Отцу моему скажи. Вряд ли он с тобой согласится. По его мнению, сквернословить перед клиентами – это табу, – говорю я с притворным смущением в голосе, пожимая плечами.