Не обращая ни на кого внимания, я смотрю на Джордана.

– Джордан. – Он поворачивается ко мне. – Может, я чего-то и не понимаю, но мне и не нужно понимать. Одно я знаю точно: насилие – не выход из положения. Не знаю, что у вас за проблема, но дракой ее не решить.

Джордан смотрит на меня сверху вниз. По его глазам я вижу, что в нем происходит борьба.

Наконец – мне показалось, что прошла целая вечность – он выдохнул:

– Ладно.

Я едва не вскрикнула от радости, когда он снова взял меня за руку и забрал у меня ключи от машины.

– В другой раз, Донни. – Джордан разворачивается и идет из кофейни, ведя меня за собой.

– Что? Уходишь! Да ты трус, Мэттьюз! Сосунок!

У меня гулко забилось сердце. Я испугалась, что Донни не позволит Джордану уйти просто так, что он последует за ним.

Когда мы проходим мимо официантки с вытаращенными глазами, Джордан достает из кармана несколько купюр и кладет их на стойку.

– Простите за беспокойство, мэм.

И вот мы на улице.

Я оглядываюсь, проверяя, не идет ли за нами Донни. Нет.

Джордан стискивает мою руку, привлекая мое внимание.

– Он за нами не пойдет. Это он только храбрится, на самом деле он трус. Стал приставать ко мне лишь потому, что зрители были. Хотел, чтоб я первым его ударил. Надеялся мне отомстить.

Я не спрашиваю за что. Сам расскажет, если сочтет нужным.

В считаные секунды мы у «Мустанга». Джордан открывает дверцу, помогает мне сесть.

Только я пристегнулась ремнем безопасности, слышу яростный крик Джордана. Я отстегиваюсь, выскакиваю из машины и вижу, как Джордан кулаком ударил по деревянному забору у стоянки.

– ЧЕРТ! Дерьмо!

Обычно в подобной ситуации меня бы парализовал страх, но сейчас я не испугалась. Ноги сами понесли меня к Джордану.

Держа стиснутый кулак у тяжело вздымающейся груди, он стоит, прижимаясь лбом к забору, который только что ударил.

– Все нормально? – тихо спрашиваю я.

– Нормально.

– Не похоже.

– Со мной все хорошо.

– Можно посмотреть твою руку?

– Зачем?

– Ты только что ударил кулаком по забору, и я, как студент-медик, хочу убедиться, что ты не повредил руку.

Джордан чуть поворачивает голову, смотрит на меня. Лицо суровое, взгляд холодный, хотя обычно глаза его лучатся теплом.

– Мне не нужно, чтобы ты меня лечила, Мия.

Я чувствую, как от его хлестких слов кровь приливает к моему лицу.

Кашлянув, чтобы прочистить горло, в котором вдруг образовался комок, я говорю:

– Я не собираюсь тебя лечить. Просто хочу убедиться, что нет перелома. Только и всего.

Он моргнул, надолго смежив веки.

Отступив от забора, подходит ко мне, протягивает травмированную руку.

Я беру ее в свою и, игнорируя сладостный трепет, объявший все мое существо, начинаю ощупывать его кисть.

– Все нормально, – говорю я минуту спустя, глядя на него. – Несколько дней будет держаться отек и синяк. Не мешало бы лед приложить, ну и эту ранку надо обработать. – Кончиком пальца я провожу по небольшой ссадине на его руке.

Подняв голову, встречаю взгляд темных глаз Джордана. Настроение мгновенно изменилось. У меня участился пульс, лоно опалил жар.

И что теперь делать?

Я выпустила его руку, отступила на шаг.

Пусть я не боюсь Джордана, но мне известно, на что может толкнуть мужчину гнев вкупе с сексуальным возбуждением.

Мы, правда, этого и не планируем. Просто не хочу вносить путаницу в эту непростую ситуацию.

Он разминает пальцы.

– Ты только и делаешь, что вправляешь нам, Мэттьюзам, кости. – Я замечаю, что голос у него сиплый.

– Мне не в тягость. – Я пожимаю плечами.

– Мия… – Здоровой рукой он ерошит свои волосы, тяжело вздыхает. – Прости, что сейчас сорвался. Наши отношения с Донни – сплошь одна грязная история. Это не оправдание, но тут уж либо забор, либо его рожа. Лучше забор, правда?

– Правда, – улыбаюсь я. – Хотя забор с тобой вряд ли согласится. – Я сую указательный палец в дыру – свидетельство его гнева.

Джордан начинает сотрясаться всем телом от беззвучного смеха. Его глаза улыбаются мне.

Я тоже рассмеялась.

– Хочешь об этом поговорить?

Он тут же мрачнеет, утыкается взглядом в землю, потом, подняв голову, отвечает:

– Нет. Сейчас я просто хочу напиться.

Рановато для принятия на грудь… но была не была. Раз я теперь другая, у меня появились новые черты, и одна из них – потребление спиртного в дневное время.

– Я бы тоже не отказалась, – с улыбкой говорю я.

– Вот это моя девочка. – Он широко улыбается.

Его девочка?

Его девочка.

* * *

Мы возвращаемся в Дуранго и прямиком едем в центр города, где находятся бары. Джордан говорит, что машину оставит там и заберет ее утром, а когда мы будем готовы вернуться в отель, возьмем такси.

Идти днем в бар, чтобы напиться… для меня это внове.

Я взволнована. Даже не так: я чертовски возбуждена. Чувствую себя бунтаркой.

Печально, но это так.

Джордан привел меня в бар с говорящим названием «Бар». Я сижу за столиком в глубине зала. Джордан пошел за напитками. Сейчас он угощает.

Потом будет моя очередь.

Джордан возвращается с четырьмя стопками в руках и двумя бутылками пива под мышкой. Гулять так гулять.

– Это текила, – говорит он, ставя две стопки передо мной.

Я никогда не пила текилу… но где наша не пропадала? Я теперь другая Мия. А другая Мия, может, и любит текилу.

Я беру одну стопку, но его голос останавливает меня:

– Сначала соль.

Сев напротив меня, Джордан берет со стола солонку.

– Давай руку, – говорит он.

Я протягиваю ему правую руку.

Когда он касается ее, во мне мгновенно что-то вспыхивает и воспламеняет соответствующие части моего организма.

Джордан сыплет соль на край моей ладони и говорит:

– Слижи.

Матерь божья. Как же возбуждающе это прозвучало.

Я и впрямь могла бы пристраститься к текиле. Особенно «под руководством» Джордана.

Выполняя его указание, я подношу ко рту ладонь и начинаю слизывать соль.

Джордан не сводит с меня глаз. Я замечаю, как они заблестели, едва мой язык коснулся соли.

Я неторопливо слизываю соль с ладони, блаженствуя под его взглядом.

Мне нравится, какой эффект это производит на него.

Когда вся соль у меня во рту, благополучно там растворяется, Джордан говорит очень сиплым голосом:

– Теперь пей.

Я беру одну стопку, подношу ее ко рту и опрокидываю в себя.

– Матерь божья! – Мое горло в огне. Я прижимаю ладонь тыльной стороной к своим влажным губам. На глазах выступили слезы.

Джордан смеется.

– Пивом запей, оно смягчит жжение. Я забыл принести лайм.

Я глотнула из бутылки пива.

Мои глаза все еще слезятся, и я пальцами провожу под ними, вытирая соленые капли.

– Не любишь текилу? – смеется Джордан.

Я качаю головой.

– Вообще в первый раз пила.

– Ну и как?

– Отвратительно, – отвечаю я с улыбкой. – Но дело свое делает. Так я что, одна пью? – Я киваю на его нетронутые стопки.

Он качает головой, потом быстро сыплет себе на руку соль, так же быстро ее слизывает и опрокидывает в себя стопку. Ему это дается гораздо легче, чем мне.

Поставив стопку на стол, улыбается. Глаза его сияют.

С бутылкой пива в руках я откидываюсь на спинку стула и начинаю ковырять этикетку.

– Опыт есть опыт.

– Ты про текилу?

– Хмм, – киваю я.

– Да, крепкие напитки – мой профиль. Что тут скажешь. – Улыбаясь, он берет солонку. – Хочешь еще лизнуть?

Я вздрагиваю. Он замечает.

– Я про соль, Мия. Хочешь еще лизнуть соли перед тем, как выпить вторую стопку?

Смутившись, я заерзала на стуле. Лицо горит от стыда.

– Э… да. – Кусая губу, я протягиваю ему руку.

Вместо того чтобы насыпать соль, Джордан заключает мою руку в свою ладонь. Меня бы это должно испугать, как это бывало обычно, но Джордан не внушает мне страха. Он держит мою руку бережно, даруя ощущение надежности… доброжелательности.

Впервые в жизни я сижу с мужчиной, который в буквальном смысле держит меня в руках, а мне не страшно.

Напротив, я чувствую глубокую взаимосвязь с ним, – раньше я думала, что такая взаимосвязь с другим человеком невозможна.

Чуть ослабив давление своей руки, он поворачивает мою ладонью вверх и проводит по ней большим пальцем, оставляя дорожку приятных ощущений.

Мои эмоции начинают отклоняться от своей оси, причем прямо в его сторону.

Джордан поднимает глаза на меня, перехватывает мой взгляд. Его пальцы ползут к моему запястью, поворачивая мою ладонь ребром. При этом он все так же смотрит мне в глаза.

Приставляет свою руку к моей. Ладонь к ладони. Его пальцы касаются моего запястья, той точки, где бьется пульс.

Остается надеяться, что Джордан не чувствует его частых ударов, практически выколачивающих из меня кровь.

Наклонив солонку, Джордан сыплет соль на наши соединенные руки. Одну полоску на свою. Одну – на мою.

– Не возражаешь, если я?.. – Он кивком показывает на наши соединенные ладони.

Не совсем понимая его вопрос, я недоуменно вскидываю брови.

– Соль?

Все так же озадаченная, я просто киваю, чтобы не выглядеть дурой. И надеюсь, что, ответив согласием, в конечном итоге я не выставлю себя идиоткой.

Потом Джордан делает нечто такое, что мне навсегда запомнится как сокровеннейшее мгновение в моей жизни.

Наклонившись вперед, он слизывает соль с моей руки. Медленно. Вот тогда-то до меня и доходит смысл его вопроса.

Матерь. Божья.

Не поднимая головы, он смотрит на меня сквозь свои длинные темные ресницы, да таким взглядом, что мне кажется, будто я превращаюсь в желе.

– Теперь твоя очередь.

Что? Он хочет, чтобы я слизала соль с его руки?

Господи помилуй.

Это воистину эротичное действо. А я не эротичная. Понятия не имею, как быть эротичной.

Нет, у меня получится. Я же теперь другая Мия. Я смогу слизать соль с руки Джордана. Подумаешь, великое дело!

Сделав глубокий вдох, я наклоняюсь вперед и, высунув кончик языка, начинаю слизывать соль.

Ощущаю только вкус его кожи. Соли вообще не чувствую. Ну да, а теперь мне предстоит выпить текилу, смыв его вкус со своего языка.

– Пей, – хрипло произносит Джордан.

Стопка у моих губ. Я вливаю ее в рот одновременно с тем, как он выпивает свою.

Джордан убирает ладонь с моей руки.

Без его прикосновения я будто осиротела. Голова кружится от спиртного. Я пытаюсь понять, что сейчас произошло.

Мои руки сами по себе начинают нервно искать себе занятие. Я беру бутылку с пивом.

– Второй раз легче? – спрашивает Джордан, абсолютно спокойно, будто мы и не слизывали соль друг у друга с рук. Или, может быть, для нормальных людей это в порядке вещей. Откуда мне знать?

Кашлянув, я придаю своему голосу беспечность, хотя мне не по себе.

– Намного.

Джордан улыбается.

Я снова принимаюсь ковырять этикетку на бутылке.

– Итак… – произносит он.

– Итак…

– Наверно, я должен дать объяснения по поводу того, что произошло в кофейне.

– Только если сам хочешь.

Он улыбается одними губами.

– Помнишь, я говорил, что раньше увлекался азартными играми?

Я киваю.

Джордан опускает глаза.

– После смерти мамы я слетел с катушек. Карты я всегда любил… но тут меня просто понесло. Я не вылезал из игорных притонов. Какое-то время выигрывал, потом пошла полоса невезения. Пытаясь отыграть свои потери, я быстро наделал долгов, расплатиться с которыми никак не мог.

– Ты задолжал Донни?

Джордан невесело рассмеялся.

– Нет, Донни всего лишь наемная обезьяна. Я задолжал Максу – мужику, на которого он работает. Я регулярно посещал несколько игорных притонов в Фармингтоне, потом попал в притон Макса, где играли в покер без ограничения по времени. Здесь ведь негде развернуться картежникам вроде меня. Таким, как я был тогда, – поправляется он. – А в Фармингтоне… для заядлого игрока много возможностей. – Джордан ставит локти на стол, наклоняется, ладонями трет лицо.